晚飯過後，金冬生把三兒拉到房間，問三兒：「紅姑今年有希望嗎？」三兒笑笑：「打紅姑主意呢？」金冬生羞澀地撓撓頭：「我就問問，關心關心唄。」
「先別說紅姑，說你吧。輪軸廠幹得怎麼樣？」
三兒這麼一問，金冬生就不說話了。金冬生初中畢業後在家裡種了一年田，前年夏天，金華南托林志清把金冬生弄進輪軸廠，算來上班有近一年時間。
「不好哇？」三兒覺得金冬生神情有些奇怪。
「來找你就為這事。」金冬生又撓撓頭，「輪軸廠不好混，廠品沒銷路。吳知甫說，所有人都可以出去跑業務，頭三個月發基本工資，比上班還高，跑到業務提成百分之十五，跑不到業務回來接著上班。我想出去看看，也許瞎貓就撞到死耗子呢？廠裡跑得好的外銷員，有的連字都不認識，最高學歷也就高中。我初中，中班走。」
「繞這麼大彎子。」三兒笑笑，「你就說借錢不就行了嗎？要多少？」
金冬生開心地笑了：「不多不多，就兩千塊錢。」三兒覺得好笑：「還就兩千塊錢，我伯幹一年才拿二千多點，還不多。」金冬生尷尬地說：「都說你是財主。」
三兒把手伸進褲子兜裡，掏出一個牛皮信封，從裡面拿出一沓錢，數了一下才一千六，就伸著脖子對門外叫道：「秋子過來一下。」金冬生驚詫地問：「這麼多錢就放口袋裡呀？」三兒反問：「怎麼了？想打劫呀？」金冬生搖搖笑笑：「打不過你。」
「叫我幹嘛？」秋子走進門。
「冬生想借點錢，少四百塊。」
秋子走到寫字檯邊，拉開抽屜拿出錢包，數四張扔給三兒，問金冬生：「借錢幹嘛？」金冬生說：「想發財，借點本。到時候連本帶利還給你。」秋子不客氣地問：「還連本帶利，賠了呢？」蘇東生尷尬地笑笑：「姐你也不說點好聽的。」秋子轉身走了：「說好聽的有什麼用？給叔爭氣。別跟唸書一樣，慫死了，打架都不敢。」
「用心點，肯定賺錢。」三兒笑了。
看秋子走了，金冬生小聲問三兒：「我要是賺錢了追紅姑行不行？」三兒無奈地說：「我哪知道？有本事跟紅姑說去。」金冬生搖搖頭。三兒盯著金冬生問：「真喜歡紅姑哇？」金冬生認真地點點頭。三兒說：「喜歡就好好幹，要不蘇老大這關你就過不了。」
七月二十八號，高考成績下發。三兒和秋子傍晚到吳志剛家拿許姨收的黃鱔時，吳志剛正坐家裡喝酒。三兒覺得奇怪，就下車走進屋子，問吳志剛：「叔你不說不喝酒了嗎？」許姨幫秋子把黃鱔騰到蛇皮袋裡，沮喪地解釋：「天和考得不好。」
三兒在桌邊坐下來，掏出煙，抽出兩支，扔一支給吳志剛，自己也點上一支，再問吳志剛：「黃鱔籠收了嗎？」吳志剛搖搖頭，拿起煙，在桌上掇掇，歎氣說：「不爭氣呀，老子這麼發狠有什麼用？」三兒安慰道：「考不取的人多了。你不說作兩手準備嗎？」吳志剛把香含在嘴裡，又歎口氣：「哪有一次考取好哇？考個中專也行哪。」
「再考唄。」秋子在門外插話說，「三兒說把天和弄到一中補習去。」
吳志剛抬眼看著三兒：「你有那本事？一中補習要分數。」三兒抽口煙說：「我是這麼想的唄。找童叔試試看，也許行。天和考多少分？」吳志剛搖搖頭。三兒沒再問，接著又勸吳志剛說：「別喝酒了，叔。把黃鱔籠收一下，再出去照會兒。」
「你跟你童叔說說。」吳志說，「死馬當活馬醫吧。」
三兒和秋子急著瞭解小西和紅姑的高考情況，急匆匆地趕回家。童林站門口報喜：「小西考得可好了！上x科大吃虧了。」三兒特別開心，咧嘴笑著：「沒聽說呢，成績怎麼突然下來了？」童林說：「林叔找電話查的。昨晚就可以打電話查分了。」
「一大清早就走，」秋子跳下車，「天黑才回來，蒙在鼓裡一樣。」
林志清介紹了查分情況。小西成績排全市第二，有上北大的希望。秋子埋怨小西：「沒出息，早不早把學校定了。」小西無所謂地笑笑。但紅姑考得不好，離中專分數線差一點。林志清憂心地說：「你伯不開心，我跟他說紅姑成績，一句話沒說就走了，倉庫門還是我鎖的。三兒，一會兒我們去你伯家看看。」三兒奇怪：「他不是無所謂嗎？」秋子譏諷道：「伯不就這樣嗎？又想馬兒好，又想馬不吃草。」林志清瞪了一下秋子。
吃完晚飯，林志清帶三兒、秋子和童林來到蘇老大家。蘇老大收完黃鱔籠就回來了，沒出去照黃鱔。紅姑躲房裡不吃飯。愛琴嬸陪蘇老大呆坐桌子邊，神情淒然。
秋子跟童林到房間勸紅姑時，三兒和林志清在桌邊坐下來。三兒給蘇老大發了煙。大家都不說話。愛琴嬸懶懶地問：「喝點唄？」三兒搖搖頭：「吃稀飯，不渴。」
良久，蘇老大難過地開口說：「差多點也就算了，四分，就這麼點，不上不下。」三兒咂嘴說：「到一中補習，我去求童叔。紅姑這成績到一中補習應該沒問題。」
「不去補習！」紅姑在房間叫道，「誰讓我補習我就死！」
三兒猛地回過頭，大聲吼起來：「你死死試試！養這麼大就叫你死呀？」紅姑哽咽的聲音說：「我跟你拉魚。」三兒覺得好笑：「我還真想找人幫忙，你會開車嗎？就算會開，三點起床，到幸福圩拉魚，你敢嗎？你敢我還不敢呢。有書念不念！」
大家又不說話了。三兒吸了口煙，抬胸吐出來，不容置疑地說：「先補一年，不行再想辦法。」林志清疑惑地看著三兒，不明白三兒怎麼成了主事的人。
愛琴嬸走進紅姑房
房間，勸紅姑：「聽三兒話。」紅姑流淚說：「真不想補習。」