秋子說話還真算數，之後每個星期五都搭末班車回家，星期天一早跟三兒去城裡，在小月土菜館休息，下午再到車站搭車回學校。回家的次數多了，加上三兒催促，林志清跟秋子說話的機會也多起來，和秋子的關係緩和了不少，心情自然也不錯。老先生跟林志清說：「秋子跟三兒享福，你也享福。孔子說，父母在不遠遊。你就這麼一個女兒，放遠了不好。」林志清相信老先生，心想，女孩子，把日子過好就行。
轉眼到了七月，高考的日子要到了。高考前，高三學生放假的時候，紅姑就住在三兒家，跟小西一起複習攻課。二嬸把小麗支到三兒房間，不讓她打擾小西和紅姑。林志清大氣都不敢喘，電視聲音開得非常小，跟看無聲片似的。
越臨近高考，紅姑越害怕，心裡一點底也沒有。紅姑跟三兒說，考個高中專就行，對得起這三年，還能堵蘇老大的嘴。蘇老大老說，女孩子讀書沒用。
小西特別輕鬆。高二的時候，小西得過全國奧數賽二等獎。六月中旬，就有學校和小西聯繫，x科大的條件最優越，可以免試入學。小西想念x科大，離家近，就在本省，離秋子學校也近，幾站路程。而且，小西認為，真憑高考成績，不一定能考上x科大。小西學習成績一直很好，三兒不知道小西為何突然變得不自信起來，但還是同意了小西的決定。三兒叫小西仍然加參高考，不為別的，就為證明自己的實力。
夏天白天長，三兒學徒回家時，天還沒黑。趁天光，三兒給老先生挑了河水。三兒每隔三天給老先生挑缸水。挑水要爬清水河的高壩，高壩有三四十米高。兩擔水挑回來後，三兒累出一身汗。老太太心疼三兒，拿著乾毛巾，站一邊給三兒擦汗。老先生想吃鹹的，叫三兒到城裡看看有沒有精製的鹹菜。三兒答應過第二天帶送來。
三兒晃回家裡時，蘇老大送黃鱔過來，正坐客廳裡跟林志清聊天。三兒跟蘇老大說：「該準備準備了，五號上午去市委招待所。」蘇老大不解地問：「不是七號考試嗎？六號去就行了。」三兒解釋說：「先去，適應一下環境。」蘇老大咂嘴說：「我不去了，志清去就行。我又不懂，去了也沒用。」三兒冷笑一下，有點意外。
林志清不高興：「這麼大的事你不去，紅姑是誰女兒呀？你就是捨不得摟黃鱔那點錢。」蘇老歎氣說：「一天三四十呢。不摟黃鱔，誰給三四十呀？」
「不用你去！」紅姑在小西房間叫道，「秋子姐回來叫秋子姐去。」
紅姑聲音大，把專心看書的小西嚇了一跳，抬頭看時，紅姑的眼淚已經流了下來。小西放下手中的筆，伸手拉拉紅姑。紅姑抬手擦擦眼淚，起身把半掩的房門關緊，回身坐到大寫字檯前，紅著眼說：「他兒子什麼都好，我什麼不是。」
「小聲點。」小西提醒紅姑，「一會兒伯聽見了。」
「聽見就聽見了，還怕他呀？」紅姑沒好氣地說。
這會兒，蘇老大正迷戀張黃鱔、照黃鱔，一天到晚就琢磨，怎麼摟更多的黃鱔，更本沒心思理紅姑。要說，像蘇老大這樣的情況，生兩個孩子不容易。蘇老大吃商品食，又是供銷社正式職工，按規定只能生一個孩子；如果蘇老大不是家裡的獨生子，紅姑就不可能來到這個世界。但紅姑學習成績不算好，清水高中一年又考不了幾個人，蘇老大對紅姑不抱希望；而且，蘇老大認為，女孩子再唸書也要嫁人，忙活一場還給別人念了。不光蘇老大這樣想，農村很多家長也這樣想，所以清水高中的女生總是很少。
客廳裡沉靜了一會兒之後，三兒開口說：「高考是大事，行不行都得考，要不會後悔。那時候你們就是這麼跟我說的。伯你別擔心，我說過，我們家孩子，沒錢唸書就找我。紅姑考取了我供，你管蘇中就行。這麼著吧，叫嬸跟秋子陪小西和紅姑，你跟叔都不去。」林志清點頭說：「這樣也行。」蘇老大埋頭抽煙，一聲不吭。
三兒想想不服，又說：「伯我得說你，也不能太慣蘇中。我怎麼覺著他就要錢哪？還不回來。你也問問他，錢花哪去了。」蘇老大說：「問了，學計算機要上機器，花錢厲害。」林志清問：「蘇中畢業考了吧？」蘇老大搖頭說：「哪知道哇？」
蘇老大急著回家吃晚飯，好早點到田畈裡照黃鱔，坐一會兒就走了。小西打開房門，走進客廳，跟三兒和林志清說：「紅姑哭了。」林志清咂了下嘴，吁了口氣。在廚房忙活的二嬸聽到小西聲音，忙著跑出來，跟小西往小西房間走，一邊走一邊埋怨：「你伯是不是東西！兒子是人，女兒就不是人哪？他不要紅姑我要了。」
「還要孩子。」林志清搖頭笑笑，「你要多少孩子？」
二嬸趕到小西房間，埋怨紅姑：「哭個什麼呀？不行就在這兒呆著，不回家了。」紅姑倔強地說：「沒哭。好好的哭什麼呀？嬸你忙吧，我跟小西看書。」
小麗在三兒房間寫字，聞聲趕了過來，趴寫字檯上看著紅姑。二嬸站了一會兒，也不知道說什麼好，就把小麗牽走了。小麗問二嬸：「紅姑怎麼了？」
「你也叫紅姑！」二嬸埋怨道，「叫二姐，秋子是大姐，小西是三姐。」
「許多姐姐呀？媽，我叫三兒大哥是吧？天和是二哥。」
「十歲了，才知道大哥二哥，數腳趾頭一樣。」
「媽，我就那麼笨哪？」小麗不滿地問。
「不笨不笨。」二嬸進了廚房，「就記得三兒，跟秋子小時候一樣。」
林志清看著二嬸牽小麗進了廚房，感歎說：「有個小孩，家裡就熱鬧多了，有生氣。三兒，你跟秋子結婚了就要個孩子，放家裡擱著。」三兒不置可否地笑笑。