十點的時候，三兒開三輪車，帶胡小月往金勝趕。胡小月扶著車廂前面的鐵柱子，側身坐在三輪車廂前面。風很大，吹亂了胡小月頭上的雙波浪。胡小月捋捋頭髮，看著越發英俊成熟的三兒，心癢難忍。吳仁心一走就是六年，胡小月也曠慢了六年。
「三兒，」胡小月說，「秋子沒時間回來，著急了吧？」
「姐想x引我吧？」三輪車聲音大，三兒的笑聲也大。
「誰想x引你了？」胡小月騰出手，笑著捶了三兒一下。
「秋子心眼高著呢，不會跟我結婚，遲早要跟我分手。」
「十七個年頭就跟你在一起，那時候你們還是孩子呢，懷疑她你沒良心。」
三兒沒懷疑秋子，但三兒說的卻是大實話。青梅竹馬，三兒太瞭解秋子了。
秋子不到一歲，還有哺乳期的時候，母親黃小得宮外孕大出血死了，二嬸把秋子抱回了家。從那以後，秋子就寄養在三兒家，和三兒一個懷裡爭奶，一個搖窩睡覺，一起上學，一起打架，一起抓魚摸蝦，感情深厚。秋子叫二嬸媽。秋子大三兒三個月，三兒卻當秋子妹妹；秋子也樂意當妹妹，當妹妹可以可著勁欺負哥哥。
三歲的時候，秋子發現三兒比自己多長了一塊肉，老摸，不給摸就哭；三兒沒辦法，由著秋子摸。秋子一摸，三兒就想笑。後來秋子聽人說，人身上有癢癢肉，秋子以為那就是三兒的癢癢肉。摸得多了，三兒的癢癢肉就腫了，跟紅燈籠一樣。三兒父親陳長庚把三兒抱到區衛生院，醫生給三兒抹了點紅汞，吩咐陳長庚，別讓孩子亂摸了。陳長庚嚇唬秋子，那是老虎，咬人，不能摸。秋子又哭了。陳長庚說，這可怎麼辦？不讓摸她哭哇。晚上林志清到三兒家看秋子時，秋子的小手還放在三兒的癢癢肉邊，生怕人搶走似的。林志清又好笑又感動，說這兩孩子這麼要好，長大了讓他們成親吧。陳長庚不以為然。那時候三兒家的地還沒被征走，三兒吃農村糧，秋子吃商品糧。
陳長庚生前在供銷社當合同工。八五年，清水區征走了徐莊的地，徐莊人隨之轉為商品糧戶口。當時林志清是供銷社主辦會計。在林志清的幫助下，眼見陳長庚就要轉為正式工，就在這個時候，陳長庚突發急性重症胰腺炎，死了，家裡頂樑柱到了。供銷社安排二嬸到食品廠當合同工。那以後，三兒家的日子過得特別艱難。
即使是在最困難的**年至九三年，秋子也沒離開三兒家。那期間供銷社食品廠停止生產，二嬸失去了可憐的收入來源；家裡有兩個孩子上學，二嬸種的菜還賣不掉，養豬豬死，養**亡。三兒伯蘇老大就會說大話，他也一大家口；林志清倒是時常「接濟」一下。沒辦法，三兒從高二就開始養家，一邊上學，一邊摟黃鱔。
九三年，三兒和秋子同時被省工大錄取，還是同一個系，三兒的專業是土木工程，秋子的專業是建築設計。三兒的志願意是秋子填的，秋子和三兒約好一起念大學、一起找工作，永遠不分開。其實三兒的分數比秋子高出不少，本來可以填更好的學校。
也是在這個時候，三兒妹妹小西考取了菜籽湖一中。一中是新晉陞的省重點。
錄取通知書下來的那天晚上，三兒在清水河高壩上坐了一夜，想想還是不能念大學，要不小西就得失學，要不二嬸就得累死。儘管蘇老大和林志清拍胸保證，儘管老陳家對蘇老大和林志清有恩在先，儘管三兒叫蘇老大伯，叫林志清叔，處得跟一家人一樣，但他們也難，不好連累他們。蘇老大兒子蘇中就要上大二，女兒紅姑考上清水高中；林志清單身一人，還要供秋子。供銷社是不行了，蘇老大和林志清都在供銷社上班；蘇老大老婆愛琴嬸也是食品廠合同工，失業在家；他們就是想幫三兒，也有心無力。
二嬸、秋子、蘇老大、林志清找了三兒一夜。第二天早上，三兒回來了，跟大家說，不念大學了。蘇老大當場叫起來，不念要你命！三兒說，通知書撕了，想念也念不了了。秋子哭了，說你答應跟我一起念大學的。三兒跟大家說：「光學費就要六百多，還不包分配，念不起。不光我，還有小西，你們幫不了。我要唸書，我媽就得累死；我爸死了，我不能讓我媽死；我要唸書，小西就念不了；你們要幫我，秋子、蘇中、紅姑都跟著受苦。我不念都好了。」三兒說得有理，蘇老大和林志清洩了氣。
秋子恨三兒，三天沒起床，不吃不喝，二嬸怎麼勸都不行。三兒不理秋子，天天到田販裡摟黃鱔。林志清知道三兒和秋子的感情不一般，不比普通姐弟，但他也不知道怎麼辦；正如三兒所說的那樣，靠他那點工資，供秋子一個人上學都吃力。林志清跑到陳長庚墳前歎氣說，長庚呀，你死得太早了，丟下三兒可怎麼辦？
秋子走那天，三兒一早就出門摟黃鱔去了；三兒怕自己傷心；三兒知道，以後自己跟秋子不一樣了，秋子是大學生，自己只是個摟黃鱔的。秋子也傷心，坐了一路車，流了一路眼淚，從小跟三兒在一塊，從來沒分開過。林志清心裡像壓了塊大石頭。
把秋子送到學校安頓好後，林志清想想不死心，跑去找了建築系領導。
工大建築系領導挺重視三兒的事，派一位副主任跟林志清回到清水，看到了三兒家破敗的土房子，承諾免除三兒的學費。三兒說，你把我學費免了，你能免我妹妹學費嗎？你能養活我媽嗎？我摟黃鱔比你當教授收入還高，我能讓我媽過上好日子，讓我妹妹念好書，幹嘛要念大學？副主任尷尬地笑笑，不知道怎麼說好。
林志清白忙活一場。蘇老大說：「不管他了。」三兒不屑：「你管得了嗎？」