尋找武林神童——酒鬼老者張斷橋的任務一刻也沒有鬆懈，尤其是紅幫少幫主楚上豐，為了給父親報仇，更是帶領幫眾日夜不停地在各地尋找。
天氣日益炎熱，在六月初的一天，紅幫少幫主楚上豐帶領幫內弟子來到奉元路盩厔縣（今周至縣）終南鎮。在鎮子內外尋找，打聽了半天，也沒有酒鬼老者的任何線索。實在熱得受不了，楚上豐就帶領眾人來到鎮子東邊的廟乘涼。廟佔地面積不大，卻有幾百年的歷史。聽當地人說，廟建於隋朝隨帝時期。氣派的廟門前有十幾株大柏樹，兩人合抱都報不住的粗大枝幹上葉子濃密，把整個寺廟門口密實遮蓋，形成難得的夏日乘涼所在。
楚上豐坐在被綠葉遮蓋嚴實的樹下，感到非常涼快。望著這有幾百年生命的老柏樹，內心感歎不已。原來生命也可以有這樣的頑強。
正在大家坐在樹下昏昏欲睡時，一陣響亮的鼾聲引起了大家的注意。楚上豐循著鼾聲找去，原來在廟門口立著的石鼓背後的石條上睡著一個人，濃密的柏樹葉和廟門口突出來的房簷把這裡遮蔽成一個非常陰涼的地方，是最佳的納涼地。而且這個地方還很隱蔽，非常清淨。
仔細觀察這位睡的正香，還打鼾的人。他是位年近七旬的老者，衣著較破爛，頭髮、鬍鬚全白了，身材中等，但皮膚和衣服都很乾淨，應該不會是乞丐。最重要的是，他滿身酒氣，好像喝醉了一樣。
「難道他就是傳說中的武林神通——酒鬼老者張斷橋？」楚上豐心裡這樣想。楚上豐從沒有見過酒鬼老者，父親在世時也很少提起。
沒有驚動這位睡熟的老者，楚上豐默默地坐在不遠處等待，也不讓幫眾說話，擔心吵醒了他。
約莫一個時辰後，老者翻了翻身，轉個方向又繼續睡。幫內弟子小聲督促楚上豐離開這裡繼續去尋找，但楚上豐沒有動，他要等老者睡醒後問個明白。
又過了一個時辰，老者才慢慢坐起來，揉揉睡眼惺忪的雙眼。楚上豐恭敬地走上前打招呼。楚上豐說：「敢問老伯，是否知道武林神通——酒鬼老者張斷橋在哪裡？」老者看看楚上豐，吐著酒氣說：「你找他幹什麼？」聽了這句話，楚上豐心裡一陣驚喜，看到了希望。
楚上豐說：「我有要事找他，求你幫我引薦。」
老者說：「他早已遠離江湖，不管世間雜事。我不能告訴你。」
楚上豐故意拿出一壺酒，打開蓋子做品嚐狀，一股濃香的酒味馬上飄出來。這是楚上豐為了尋找酒鬼老者，專門到鳳翔府鳳翔縣柳林鎮購買的百年老酒——鳳翔燒酒。據酒作坊的店主說，這壺酒是一百多年前他的爺爺親手釀造的原酒，酒坊裡只有一壇，並不外賣。經楚上豐苦苦哀求，花高價才購得這一壺。
百年老酒果然名不虛傳，光聞著濃香的酒味就可以使人迷醉。
楚上豐也是愛酒之人，不少次忍不住想喝了這壺世間美酒，但為了給父親報仇，他都強忍著，實在克制不住，也是舔舔酒壺口，聞聞香氣而已。
作用馬上顯現，老者聞到這酒的醇香味道後，一臉的陶醉。
老者對楚上豐說：「你這是好酒，來自哪裡？」
楚上豐得意地回答：「這是鳳翔府鳳翔縣柳林鎮出產的鳳翔燒酒，是儲藏了百年的原漿酒。酒坊內只存有少許，這一壺酒可以說是世間罕有的美味。」
老者立馬眼睛裡放出異樣的光芒，死死盯著這壺酒。老者說：「香味醇正，濃而不膩，應該是上等酵曲發酵，選用優質高粱、玉米、小麥製成，在封泥時用上等蘋果果泥加香，長時間窖藏而成。」
楚上豐心裡想，這不是酒鬼老者是誰？果然是酒中高人，評價恰如其分。
楚上豐笑道：「前輩果然是酒中神仙，評價十分準確。但世間只有酒鬼老者張斷橋老前輩最懂酒，最能品出酒味。你能比上他嗎？」
老者道：「張斷橋在哪裡？讓他過來跟我比試。你能否把這壺酒給我分一點，就一點點也好？」
看著老者乞求的表情，楚上豐心裡想笑，但依舊強忍著，正色道：「我這是給武林神通——酒鬼老者張斷橋前輩準備的酒，哪能隨便送人。」
楚上豐故意歎息道：「既然找不到酒鬼老者張斷橋，有這壺酒何用，不如倒掉算了。」
說完，楚上豐就做倒酒的姿態。
老者飛身上前從楚上豐手裡奪過這壺酒說：「不要倒，倒了就太可惜了。我就是你要尋找的武林神通——酒鬼老者張斷橋。」
楚上豐馬上跪下行大禮道：「晚輩見過武林神通。」
武林神通——酒鬼老者張斷橋把酒抱在懷裡說：「請起來，你究竟找我有何事？」
楚上豐站起來說：「前輩，這裡不是說話的地方，找個好所在，我詳細告訴你。」
楚上豐邀請酒鬼老者來到鎮子西邊僻靜處一家酒館敘話。
楚上豐點了一大桌菜。有叫花雞，蓮藕燉豬蹄，臊子燒魚，油炸排骨，麻婆豆腐，香菇青菜，木耳炒肉等。
看著滿桌的美味，加上懷裡抱著的好酒，酒鬼老者不禁興奮不已。
楚上豐說：「好酒配好菜，方能成席。前輩，不成敬意了，我楚上豐敬你一杯。」
楚上豐把酒倒在兩個土碗裡，給隨行的弟子門一人倒一杯。把一大碗酒雙手遞給酒鬼老者，自己也端起另一碗碰杯。
好酒，好菜，大家吃得很愜意。
俗話說，酒過三巡，無話不談。酒鬼老者喝了半碗鳳翔燒酒後，就有些飄飄然的感覺。他說：「年輕人，你來自哪裡?有什麼事，儘管說，能幫助你的，包在我身上。」
楚上豐就等著這句話，心裡暗喜，說道：「我是紅幫幫主楚歌的兒子。我父親一年前和武林幾十家門派受邀參加漢中南鄭小南海武林大會，沒想到在當晚就受到大會邀請方玄龍魔教的暗算，戰死在哪裡。武林各派死傷大半。今年，大家聚在一起要找玄龍魔教討回公道。爭奈找不到玄龍魔教教壇所在。所以大家就分頭在全國找你，想讓前輩幫助我們打聽。」
酒鬼老者說：「你說的那些事，我也有耳聞。但我十年前就已宣佈退出江湖，永不再管江湖的人和事了。」
楚上豐說：「既然身在江湖，就永遠無法退出。即使你自己願意告別江湖，但江湖的人和事卻不可能告別你。」
酒鬼老者說：「江湖有怎樣？我在江湖闖蕩了幾十年，早已身心疲憊，對江湖已不感興趣了。」
楚上豐說：「江湖太大了。有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有是非。雖然我們無法改變江湖，但我們起碼可以為了江湖的公平正義、和諧穩定而努力。」
酒鬼老者說：「年輕人，看到你今天的模樣，讓我想起我當年的模樣，怎麼兩者有些相像。雖然我也看不慣江湖中的人和事，但憑我們個人微薄的力量，在江湖中能幹成什麼事？」
楚上豐說：「現在，不僅僅是我們這幾個人的力量，武林中各大名門正派都行動起來了，都已聚集在散州，要為維護整個武林的和平而戰，尊嚴而戰。」
武林神通——酒鬼老者張斷橋有些喜歡起這個年輕人。這個年輕人品性豪邁，口才出眾，理論深厚，是個難得的青年才俊。
酒鬼老者吃了口菜繼續說：「玄龍魔教真的如此歹毒？」
楚上豐說：「參加武林大會的五十二家門派親身經歷，哪裡會有假？」
酒鬼老者說：「只怕事情遠沒有這樣簡單。武林又將迎來血雨腥風。」
楚上豐知道武林神通能這樣說，一定就有他的道理。就豪邁地說：「為了武林的公平正義，就是我楚上豐戰死有何妨？」
酒鬼老者說：「好後生，今天認識你很高興。我本已對武林心灰意冷，聽了你一席話，看到你的朝氣，我好像也年輕了十幾歲。」
楚上豐乘機拿起酒碗說：「前輩，就讓我們為了武林的公平正義乾杯，為了再戰鬥在武林乾杯！」
酒鬼老者在酒精的作用下也慷慨說：「老則老矣，老當益壯。為了武林的和諧、平安乾杯！」
放下酒碗後，酒鬼老者說：「問題是我近十年都沒有參與武林中的任何事，現在我對武林也一無所知，該何處下手啊？」
楚上豐知道酒鬼老者心裡早已有了主意，這是在故意感歎。就說：「前輩是天下聞名、名震武林的武林神通，沒有你想不到的辦法，沒有你打聽不到的人和事。」
每個人都喜歡別人誇獎自己，酒鬼老者也不例外。尤其近十年來，他隱姓埋名，誓言退出江湖，再沒有聽到過人們誇獎他的任何話語。今天，在美酒的陶醉下，在美味的享受下，聽了楚上豐得體的讚美，酒鬼老者非常高興，突然間找回了過去在武林中時的豪氣和決斷。
酒鬼老者拉著楚上豐的手高興地說：「你也不要再叫我前輩了，我們結拜為兄弟如何？」
楚上豐受寵若驚，求之不得，立馬離開座位跪下道：「大哥在上，受小弟一拜。」
酒鬼老者也跪下道：「我武林神通張斷橋誓與楚上豐結為兄弟，禍福相依，榮辱與共。」
楚上豐也磕頭道：「我紅幫少幫主楚上豐誓與武林神通張斷橋結為兄弟，福禍相依，榮辱與共，天長地久。」
有道是酒逢知己千杯少，話不投機半句多。楚上豐和剛結拜的大哥酒鬼老者張斷橋這頓酒一直從中午喝到日落西山，方才在紅幫眾弟子的攙扶下在附近客棧休息。
楚上豐和酒鬼老者住在一間屋內，抵足而眠，還不停地聊些酒話。
第二天早上，武林神通——酒鬼老者張斷橋告辭說，要去和幾位朋友告別，下午就返回來。楚上豐知道他這是去向自己的三位朋友：貓頭鷹、金燕子、神偷李安排任務。就把一包銀子塞在他的手裡。酒鬼老者堅決不收，楚上豐勸道：「大哥暫且幫我收著，說不定哪天我來這裡，剛好使用。」酒鬼老者無奈收下後走了。
下午，酒鬼老者果然返回來，背著一把大刀，和楚上豐一行離開終南古鎮向興元路散州趕去