彈指間，元至正十二年(公元1352年）的春天到來了。在興元路鳳州留壩鎮紫柏山大營，張月明、楊光達和眾兄弟聚在一起商討下一步的進軍路線。春季的紫柏山中依然有些寒冷，大家聚在茅草和竹木搭建的小屋內，圍坐在一堆柴火邊，熱烈地討論著。熊熊燃燒的柴火不時映紅每一個人的臉龐，這些臉龐張月明都很熟悉，因為跟隨他起義的這些人絕大多數都是張氏族人。
屋內的香氣不時向屋外飄去。原來火堆旁放著三個大陶罐，罐子裡正煮著秦嶺山中的特色早茶——罐罐茶。罐罐茶特有的香氣沁人心脾，香飄十里。
張月明和楊光達等都非常喜歡喝這種罐罐茶。罐罐茶提神，清香，做工簡單省事，還能吃飽肚子，吃了一天都有精神。要是哪一天早上沒有吃到罐罐茶，大家感到這一天都沒有食慾和力氣。
張月明們做的這種罐罐茶，是用秦嶺山中茶樹的老葉經曬乾、炒青
後作為原料的。先裝入多半罐秦嶺山中的天然山泉水，煨在柴火邊燒。大家一邊聊天、烤火，一邊燒水。這時負責做飯的人在柴火上面架一個鼎鍋，鼎鍋被吊在柴火的上方，可以根據需要調整鼎鍋與火苗的距離。等鼎鍋燒熱後，倒入芝麻油、土雞蛋、熏豆腐乾、核桃仁、食鹽或者臘肉丁等慢火翻炒，變色後即鏟出來作為佐料備用。這時，陶罐內的山泉水也煮沸騰了，把干茶葉放適量於陶罐內繼續煮，茶葉的香味很快飄滿小屋。用小竹罩撈出茶葉，只剩下茶水，撈出的茶葉可以在做下一罐罐罐茶時繼續使用。把攪成稀糊狀的麵粉徐徐倒入罐內，用竹筷不停地攪動。看到罐內面水變色，就放入早已炒好的佐料。一罐色香味俱全的罐罐茶就這樣做成了。大家紛紛拿出自己的碗倒罐罐茶，不用筷子，一碗熱氣騰騰的罐罐茶在大家談笑間就進了肚子。大家打著飽嗝，多麼好的享受，多麼好的美味啊！
就在張月明和弟兄們有滋有味地喝罐罐茶時，派出去負責探聽消息的兄弟們回來了。張月明一邊給他們倒罐罐茶，一邊聽他們的匯報。當聽了兄弟們帶回來的消息後，大家震驚了。
河南江北行省汝寧府穎州（今安徽阜陽界首市）人劉福通與北方白蓮教教主、中書省趙州欒城（今河北欒城）人韓山童，傳播白蓮教，宣傳「彌勒降生」、「明王出世」，主張推翻元朝統治。韓山童等長期利用白蓮教在民間進行活動。至正十一年（公元1351年）四月，韓山童、劉福通等在河北永年縣聚會，殺白馬黑牛，誓告天地，決定起義。不料消息走漏，遭官軍突襲圍捕，韓山童被捕遇難，劉福通逃回穎州。同年五月初三（公元1351年5月28日），劉福通在穎州率眾起義，迅速攻克穎州城，點燃了元末農民大起義的烽火。因起義軍頭裹紅巾，被百姓稱為「紅巾軍」或「紅軍」。劉福通率紅巾軍隨即進軍河南，占朱皋，據倉栗，連破羅山、真陽、確山，又克舞陽、葉縣等地，把豫北和豫南截斷。同年九月，劉福通揮兵南進，相繼攻佔汝寧府、光州、息州，義軍勝利壯大，隊伍擴充到20萬眾。今年初，劉福通率紅巾軍先後大敗元軍主將赫斯虎赤，斬元大將鞏卜班，屢戰屢勝，威震元廷。
河南江北行省蘄州路羅田縣（今屬湖北）人徐壽輝，名真一，又作真逸。徐壽輝是羅田多雲鄉上五堡（今天堂九資河）人，是販賣土布的小商販，看到劉福通等人在大別山北面發動幾萬黃河民工起義，直打到大別山腳下的光山縣，對元朝統治早就不滿的他見時機已到，便與麻城鐵匠鄒普勝、江西宜春縣和尚彭瑩玉等人一起，在鄂東一帶宣傳「天下大亂，彌勒佛就要降生」的思想。徐壽輝等於至正十一年八月，在大別山主峰所在地的多雲山莊即天堂寨中發動起義，徐壽輝被擁戴為首領。起義軍也頭裹紅巾，也被稱為紅巾軍。他們都信奉彌勒佛，燒香集眾，又被當地百姓稱為「香軍」。徐壽輝率領的紅巾軍，一舉攻取了羅田縣城。九月，打敗了元朝的威順王寬撤不花，徐壽輝又攻佔了蘄州（今湖北蘄春）和黃州（今湖北黃岡）。十月，徐壽輝在水陸要衝之地蘄水（今浠水）建都，國號「天完」（「大」上加「一」為「天」，「元」上加「で」是「完，「天完」表示壓倒「大元」），定年號為「治平」，設置統軍元帥府、中書省、樞密院以及中央六部（吏、刻、禮、兵、刑、工）等軍政機構，任命鄒普勝為太師，倪俊為領軍元帥，陳友諒為元帥簿書椽。鑄有銅印，發行錢幣。徐亦在蘄水縣城附近的清泉師太殿上稱皇帝即位。徐壽輝創建政權後，提出了「摧富益貧」的口號，得到了廣大貧苦農民的擁護，紅巾軍很快發展到幾十萬人，徐派出兩路大軍向江西、湖南挺進。今年，也就是徐壽輝的天完治平二年(公元1352年)正月，徐壽輝遣丁普郎等攻漢陽、興國(今陽新)，元威順王寬徹不花及平章政事和尚等棄城逃走。又攻沔陽，推官俞述祖戰敗被執。徐壽輝招湖廣行省隨州隨縣人明玉珍部投義軍，駐守沔陽。又克安陸，知府敗死；派鄒普勝克武昌，船隊蔽江而下。二月，又派彭瑩玉、項普略克江州(今九江)，元總管李黼戰死，繼而乘勝攻克安徽、江蘇許多州縣。起義軍宣揚白蓮教，所到之處，即派人傳教、擴軍，迅速擁眾近百萬。
台州黃巖(今浙江黃巖)人方國珍以浮海販鹽為業，兄弟五人。至正八年（公元1348）十一月，長浦巡檢到方家追索欠款，方國珍剛在吃飯，就以桌為盾，以槓為矛，格殺巡檢，遂與二兄國璋，弟國瑛、國珉逃入海中，不到一個月，就收集到被逼迫的老百姓數千，開始劫奪朝廷海運皇糧。至正九年，朝廷派浙江行省參政朵兒只班率三萬水軍揖捕，官兵十倍於義軍，形勢十分嚴峻。方國珍當機立斷命令義軍沿海路向南撤退。數日後到達福建五虎門外，他見海灣地勢險要，與己有利，才部署設伏迎戰。朵兒只班揮師追到五虎門，只見前面義軍船隊大火熊熊，船上不見一兵一卒。疑惑間，驟聞號角四起，殺聲震天，方國珍指揮小船從四面包抄過來，火箭如蝗，官船起火，元兵紛紛落水。朵兒只班的指揮船被義軍「水鬼隊」鑿穿船底，主帥被生擒活捉，起義軍大獲成功。至正十年（公元1350年）十二月，方國珍攻溫州。至正十一年（公元1351年），方國珍敗元兵於松門（現屬溫嶺市）附近的大閭洋，生擒孛羅貼木兒和郝萬
戶，元兵死者過半
除了這些主要起義軍外，還有徐州芝麻李、南陽布王三、荊樊孟海馬、濠州（今安徽鳳陽東北）郭子興，「兩淮、豐、沛、許、汝、荊、漢」的農民都起來造反響應。
但有一個更讓人吃驚的消息是，今年初（即公元1352年），察罕帖木兒起兵對抗劉福通所領導的紅巾軍，並和羅山人李思齊一起攻破農民起義軍佔領的羅山，天下義軍隨之震動。察罕帖木兒，漢姓李，又稱李察罕，以探馬赤軍戶留居。察罕帖木兒自幼攻讀儒書，曾應進士舉，名聞鄉里。曾祖闊闊台隨蒙古軍入河南，祖乃蠻台、父阿魯溫，皆居河南，遂為穎州沈丘（今安徽臨泉西北）人；李思齊，字世賢，為河南江北行省羅山縣典吏，世代漢人，年輕有為，武雙全，在當地豪俠仗義，頗有人望，這次不知因何起兵對抗紅巾軍？
同時，兄弟們還告知，在沿途回來的路上，到處都看到武林人發佈的告示，說去年九月九日在漢中小南海舉行武林大會，被發起者玄龍魔教暗算，參加武林大會的五十二家門派死傷近千人，故此五十二家武林門派發出追殺令，凡見到玄龍魔教弟子，格殺勿論，提供玄龍魔教教主何不白藏身之地者或殺死其人者，賞白銀萬兩。還看到各方武林人士在各處交通要道布控，在各街鎮尋找。
最後一個消息是，從大都來了許多黑衣人和紅衣人，他們頭戴斗笠，身披大氅，正往秦嶺南山趕去，卻不知要幹什麼。其中蒙古人居多。
張月明聽了弟兄們的匯報後，感到亂世真的來了。雖然亂世正是英雄崛起之時，令英雄豪傑們熱血沸騰，有大展身手的衝動，但天下普通百姓將迎來更悲慘的日子，許多家庭會家破人亡。
張月明明白他們的起義只是浩淼歷史中的一個塵埃，有可能他們還是後來者的墊腳石。熟讀歷史的他太清楚了，秦末農民起義風起雲湧，就連曾威震天下的楚霸王項羽也做了從漢中王起家的劉邦的墊腳石，項羽打下的江山被劉邦據有；漢末三國是何等壯烈，曹操、劉備、孫權皆人中龍鳳，可歎爭到頭，天下被司馬炎輕鬆據有；唐朝末年黃巢起義，起義軍提出「均平」的政治口號，並於公元881年攻下唐都長安,建立了農民革命政權,國號「大齊」。但後來起義還是被唐王朝所鎮壓，黃巢也被殺；宋太祖趙匡胤是何等英明，剛坐了幾天江山，卻被弟弟趙光義輕鬆奪取；宋朝名將岳飛是何等英勇，卻死於「莫須有」罪名等。
太清楚了，又怎麼樣呢？張月明苦笑，既然走了這條路就要一路走下去，但絕對不能和朝廷、紅巾軍同流合污，因為他們究竟誰是正義之師，現在還無法分清。
張月明感到，社會就是個大的江湖，我們每個人都生活在江湖中，不論江湖有多亂，我們都得生活下去，拚搏下去，戰鬥下去。江湖這次真的是瘋了，但我自己不能瘋。
張月明決定，整頓隊伍，加強訓練，擇機行事，保持**。
張月明非常擔心的是，自己的爺爺張建青就在玄龍魔教，這次武林大追殺玄龍魔教弟子，自己的爺爺就危險了。太爺、族長張珩臨去世時曾給父親和叔父留言，一定要找到爺爺張建青。我該怎麼辦？
張月明和楊光達及幾位自己的至親商量後，立即派兩路人馬出發。一路回桃花山莊通知自己的父親；一路到繁華集鎮和交通要道去打聽爺爺的下落。
張月明和弟兄們那裡知道，這時，有一個人走進了濠州紅巾軍元帥郭子興的大營，這個人後來將改變許多人的命運，改變歷史。他就是朱元璋。朱元璋，濠州鍾離（今安徽鳳陽）人，原名朱重八，出身於一個貧農家庭，小時候為地主放過羊，做過和尚。至正十二年（公元1352年）閏三月初一日，朱元璋投郭子興部，郭子興見朱元璋狀貌奇偉，異於常人，遂留置為親信兵。朱元璋屢次率兵出征，有攻必克