二師姐靈雲看到兩位師妹到來，大驚失色。張蓮英詢問二師姐：「二師姐，你怎麼會在這裡，這是師父的靈柩嗎？」二師姐靈雲點點頭。張蓮英和飛雪兒跪倒靈柩前，放聲大哭，悲痛欲絕。二師姐急忙勸她們說：「不要驚動其他人，她們都累了，睡了。」張蓮英和飛雪兒只好壓低哭聲。片刻，飛雪兒問二師姐：「師姐，我來去只兩天時間。走時師傅一切都安好，為何會突然離世？」二師姐答：「師傅是昨晚突發急病去世的，我也很難過。」張蓮英問：「師傅讓我回來有何事？宮內那些陌生人何時來的？」二師姐說：「師傅想見你讓你回來，具體有何事我並不清楚。那幾十名陌生宮女是昨天下午和同春宮主一起來的，是她的徒弟。」師姐妹們一邊回憶師傅的好，一邊流淚。
雞叫三遍，天色還很黑暗。二師姐靈雲、張蓮英和師妹飛雪兒三人依舊跪在師傅桃花婆婆的靈柩前。這時，腳步聲響起。師姐妹三人剛想迴避，同春宮主帶領數十位宮女已擁進室內。七師姐靈芝大聲斥責說：「兩位師妹，你們難道不知道宮裡的規矩嗎？不得擅入靈霄宮。」張蓮英說：「知師傅靈柩在此，安能不來此宮弔唁。」七師姐繼續說：「大膽，按宮裡規矩處罰你們。」同春宮主發話說：「我剛來，對宮裡的規矩不瞭解。兩位師妹為師傅守靈，自是應該。處罰就不必了。只是兩位師妹不要太悲傷，後天我們還要為師傅下葬呢。」聲音絕妙悅耳，話語寬宏大度。張蓮英和飛雪兒施禮致謝。
同春宮主跪倒桃花婆婆靈柩前放聲悲哭，點香蠟，燒紙錢。跟隨的數十名宮女也一期跪倒悲哭弔唁。
二師姐、七師姐一起勸說同春宮主節哀順便，並扶起同春宮主。同春宮主悲悲慼戚的勸說張蓮英和飛雪兒回前殿休息。幾名宮女過來攙扶起張蓮英和飛雪兒出了靈霄宮，來到第二重宮落座。
桃花宮本不叫此名。在桃花婆婆任住持宮主之前，桃花宮原名雲龍宮。宮本依仙女崖的山勢修建三重院落。桃花婆婆任宮主後先後幾十年，又在三重院落之後修建第四、第五重院落。第四重院落原來是宮裡的後花園，面積很大。第五重院落建在仙女崖的頂峰，巍峨雄偉，氣勢非凡。站在第五重院落的亭樓上，把整個匯龍潭和萬畝高山草甸的景色盡收眼底。坐在亭樓上喝茶聊天，琴棋書畫，練武習經，修身養性等猶如進入世外桃源、人間仙境。桃花婆婆建好第五重院落後，把雲龍宮改名為桃花宮。把第五重院落命名為靈霄宮。但不知為何對前四重院落卻沒有命名。
仙女崖上依山勢修建的桃花宮五重院落氣勢磅礡，美輪美奐。第一重院落建在修女崖山腳下，是眾宮女弟子住宿和練武的地方。第二重院落是宮女們學習，吃飯的地方，這裡還有山上唯一的泉眼，一年四季泉水綿綿湧出不絕，是水源地。第三重宮是宮主生活的住所，這裡有巨大的飛瀑，有一小型水潭，是宮主和宮女沐浴的所在，是所有院落中面積最大的，房屋也最多。第四重院落就是桃花宮珍藏糧食、蔬菜、書籍、武器、珠寶、飾品等東西的倉庫。第五重院落就是靈霄宮，是宮主密修之所，非經允許不得入內。總之，從用途和佈局看，眾多的宮女只能在門前廣場和第一、二重院落活動。宮主一個人佔有其他三重院落。
同春宮主和張蓮英、飛雪兒等坐在第二重院落的講堂裡。同春宮主對眾人說：「既然我是宮主，今天就把話給大家講明白。國有國法，家有家規。師傅在時，頒布的一切詔令依舊嚴格執行。我會和大家友好相處，共同發揚光大本派的。但對不聽勸告，三番五次違反詔令的人，我決不遷就手軟。今天我和大家共進早餐。」宮女們齊聲山呼：「宮主千歲，千千歲。」要知道，不論是桃花婆婆擔任宮主，還是以前幾任宮主，宮主都是在第三重院落獨自用餐的，能和宮主一起用餐，是宮主對弟子的親睞和獎賞，是莫大的榮譽。
這次早餐很豐盛，有煎土雞蛋、炸油糕、涼拌豬耳、涼拌菠菜、炸土豆片、野豬肉、菜豆腐、熱米皮、雞蛋皮子、紅苕皮子、土豆糍粑等。桃花婆婆總共在桃花宮教有四十九名弟子。這次同春宮主又帶來五十二名弟子。近百人在大餐廳就餐，在桃花宮是從未有過的事。這頓飯大家吃得很香。
早餐快結束時，桃花宮總管九師姐葉兒向眾人宣佈：「同春宮主給大家帶來了五百擔稻米，五車豬肉，五車蔬菜，還有白銀千兩，綢緞五十匹。」大家高呼：「宮主千歲！」謝恩。
要知道，桃花宮地處秦嶺深山無人區，桃花婆婆任宮主時，近五十多人的吃喝拉撒、穿衣取暖是個大問題。桃花宮收入有幾個方面，一是靠弟子的家人每年供奉，也就是繳學費，張蓮英的父親張遠山每年都要給桃花宮供奉稻米、麥面和蔬菜；二是靠弟子在千畝草甸和附近山峰開闢的田地種些土豆、豆角、玉米等作物；三是養蠶種桑，織布做衣服；四是採集中草藥賣到山外，再購置些生活用品；五是出外剷除邪惡，得些錢糧；六是在山林裡打獵燒炭。
桃花宮是匯龍劍派祖庭所在，上至宮主下知弟子不吃齋不念佛，只練習匯龍劍術。但她們禁吃牛肉，說牛是她們的精神寄托。
靠山吃山，桃花宮弟子們日子過得很艱苦。無奈，桃花婆婆多次帶領徒弟走南闖北，殺奸邪，搶富戶，獲取他們的錢糧，再千里迢迢運回桃花宮。經過桃花婆婆幾十年的經營，桃花宮的日子也越來越好，第四重院落的儲藏室裡堆滿了金銀珠寶、奇珍異玩、糧食乾菜、蔬菜野味、布匹書籍、武器木炭等。
但日子剛轉好時間不長，桃花婆婆卻神秘離世，令人豈不扼腕歎息。
有了同春宮主所帶財物的支持，桃花宮的日子就更好了。
張蓮英和飛雪兒看不出任何問題。師姐、師妹們也對她們近而遠之。
古人說，越是太平的表象，越在掩蓋什麼問題。從師姐妹們躲閃的表情，張蓮英預感到背後一定有巨大的陰謀。
葬過師傅後，張蓮英決定繼續留在桃花宮，等到揭開謎底，查出
問題後再回去。倒是桃花宮總管九師姐葉兒幾次問張蓮英何時回家，張蓮英回答說要為師傅守孝三年方可回家。同春宮主卻對她一如既往的好，從沒有問她回家的問題。
時間是療傷的最好妙藥，日子不知不覺中會使人放鬆警惕和鬥志。
張蓮英和飛雪兒漸漸忘記了師傅的突然離世，和同春宮主日日切磋劍術、聊天談心。
一日，按照宮內安排，張蓮英負責打掃第三重院落，也就是原桃花婆婆的駐地，現同春宮主的住所。慢慢、小心的打掃，一切都很正常。可當張蓮英打掃到桃花婆婆原來的東閣房，桃花婆婆經常坐在那把木椅上閉眼養神。她發現木椅的靠背上有針尖那麼大一片已經風乾的血點。再仔細尋找，在椅子下方的方磚上也發現有黃豆大小被擦拭過的血跡。是誰的血？因何濺落在椅背和地下？
張蓮英凝思良久，沒有聲張，她要繼續調查，弄個水落石出。
張蓮英又發現大師姐和三師姐不在桃花宮，她們去了哪裡？
詢問幾位師姐妹，都說她們回家去了。
發現血跡的第三天，同春宮主和她說話時，無意間喊手指疼。伺候同春宮主的宮女給張蓮英解釋說：「宮主四天前，繡花，針刺破了中指，血留在東閣房的靠椅和地磚上。現在手指還疼。」同春宮主豎起中指，張蓮英確實看到有一個很小的傷口。
是真的，是巧合，還是被發現企圖掩蓋？張蓮英不得而知。她只能通過時間慢慢再發現，或者對方不注意暴露出來什麼。
靠椅上和地磚上那小小的血跡究竟是同春宮主的，還是桃花婆婆的？