十一月，漸入秋季的皇都由夏季的餘熱轉入清涼，連降幾場秋雨洗去了空氣中的躁熱，也降下了人們心裡的火。整個都城中的人都在這涼爽的氣候中，顯得意興珊闌。
距梅澤邇城戰勝的消息傳來已有一個月，茶餘飯後的談資也已有戰亂轉換成了別的笑料，人們漸漸恢復到之前的平靜，那「遙遠」的戰爭似乎是場夢。
皇宮中也挺平靜。之前的一陣對皇后親黨的盤查活動無疾而終。我本以為魁恩會借此機會大力改革朝廷中的各種弊端，著手解決皇都內混雜的黨派糾紛，結果他卻什麼也沒做——他一直推說時機未到，而如今機會來了，他卻又放過。我不禁覺得，魁恩他是老了，沒什麼魄力了。
昨天晚上，我聽到梅澤邇又有文書傳達的消息，今早便去找魁恩。
我剛一進他所居住的宮邸，就見門口一片忙亂的景象。僕傭們端著盛水器皿和一些東西進進出出，皇家御醫們的馬車也來來往往，說是魁恩舊疾復發，我聽了嚇一跳，趕緊跑進房去看他。
問清楚之後我才知道，魁恩在十來年前的一次騎射過程中，不慎落馬摔傷，他的右膝自此落下病根。多年來，偶爾發作，疼痛不已。近來一直保養得很好，便也沒什麼事。如今，由於國事繁忙，再加上秋季天候多變，一時疏忽，才又發作起來。
當我看到他生龍活虎的坐在躺椅上，一邊中氣十足的責斥御醫按摩手法過重，一邊招呼我在他身邊坐下時，我便覺得方纔的擔心完全沒有必要。
搞什麼……原來只是腿疼而已，害我還以為他要死掉了呢！
幾位御醫治罷退下，眾使女也安置好器皿，一個使女為他的腿敷好熱毛巾，退到一旁，室內才慢慢安靜下來。
魁恩喝口茶，疼痛漸隱，他舒服的半躺下去，於我說起蓮和以撒的事來。
皇族的軍隊駐留在梅澤邇已經一個月了。一方面由皇族對城市全面掌控、重整卡拉沛羅省屬軍隊，對城中再一次進行全面盤查；另一方面也對梅澤邇以南的大部分地區派出偵察人員進行秘密監測。
奇怪的是，費迪南戰敗以後從梅澤邇撤軍，一直退到了卡拉沛羅邊境以外，而沒有在卡拉沛羅的其他城鎮駐留、整軍以備再次發動攻擊。原本由他的軍隊佔領的城鎮也只是殘留了一些數量極少的士兵駐守，主力軍隊已經回到克得勒斯塔的班思克去了。
這個消息的傳來，使我很驚奇，皇都裡的人也開始疑惑——費迪南子爵是否真的曾「實際佔領」山脈以南的數省？費迪南子爵真的是為叛變才攻打梅澤邇的嗎？也許此事另有隱情！
看著皇族的人雖沉默，但內心卻開始搖擺，魁恩對此也抱謹慎態度。他閉著眼，搖著籐椅，一邊說：
「此事不可草率斷定。」
他的話讓我險些暴走，可他仍搖著手笑道：「以現在的情況看，費迪南南下時雖然統帥十萬大軍，但這一路損失嚴重，而我皇族八萬jing騎，顯然是居與上風。倘若查清費迪南確有謀反之意，也可輕易將他拿下。但是，如果他並非實意如此，而我們輕率定了他的罪，迪法斯公爵的事又會重演——你也不想吧！」
我沉默不語，並不是贊同了他的話，我心裡思量著魁恩在說這話背後的真實想法——他也許並非這麼認為，但有礙於皇后的原因，他也不得不小心保守。皇后最近以來雖然表面上行事低調，但從親皇后派的官員們私下常常集會這一點便可看出，皇后還是有所行動的，她在準備著，以時刻應付皇帝發動針對親黨勢力的變革。魁恩也是知道的，所以他仍不敢輕舉妄動，因為皇后一派支掌著東北一方的經濟命脈。
魁恩沉默了好久，才歎出一口氣：「這個皇帝，也不是件容易的差事啊！也許是我老了吧，有些力不從心了。」
我輕哼一聲：「我看你是懶了吧，想以『老』來推脫。」
魁恩哈哈大笑，完全不在意我的無禮：「是啊！有時還真是不想幹了，看著你們這些小姑娘整天東跑西逛，沒事就聊天、買東西，日子過得多清閒啊，真讓我羨慕。」
「我哪裡清閒了？我們也是有很多煩惱的！」至少我就有不少。
「你還用煩惱什麼啊？」魁恩瞇笑著眼：「連為你找夫婿這個最大的煩惱，都由我幫你解決了，你還用煩惱什麼？」
我就知道……每次我找他聊天，話題轉來轉去，最後總會落到這事上面來，之後他就會開始奇怪的幻想。不過這一次，他突然沒了話，微皺著眉頭思索了很久，才又說道：
「你和以撒的婚事，不知道我還能不能來的及辦完……」
我古怪的看著他，他的話中似乎另有深意——他不過年過半百，當然不會突然就死掉，那麼他在怕什麼來不及？
「對了，肯恩家的那小子，最近來找過你幾次吧？」魁恩突然問。
我愣了一下，才反應過來，他說的是安布莫司：「嗯，是來過。」
「你也該注意一下自己的身份。」魁恩又躺回靠椅上，好像臨睡前的留言：「不要過多的和他來往。那小子……比維爾強些，繼承親衛團也不錯……但是他……」
魁恩沒有繼續說下去，只是推說累了，我便退下。
十一月中，天氣更見寒冷。
這一天，突然接到了蓮發來的信，說是準備回都。三天後，蓮的先行近侍快馬抵達皇都，見了魁恩，說蓮隨後幾日就回到達。此次只有蓮一個人回來，一來稟報卡拉沛羅的詳細情況，二來是聽說魁恩舊疾復發，回來探望；而以撒則留守在卡拉沛羅，全權指揮。
我聽了這個消息，很是驚訝，也不解。蓮與以撒離開已有五個月，多日不見，倒也想念。而如今，終於聽到要回來的消息，卻只有蓮一個，以撒仍然駐守在梅澤邇。
起初是不相信，而三天後隨著魁恩一同去迎接蓮的歸來，我才看到——以撒真的沒有回來。
我有些失望，無聊的站在朝殿的一旁，聽著蓮的奏書。
「聽聞父皇腿疾復發，兒臣與三弟都很擔憂，不知現在如何？」蓮躬身行禮。
「沒事了。」魁恩坐在皇坐上，俯視著站在下面的蓮，淡然的道：「朝殿之上，不要說這些無關緊要的事。」
「是。」蓮又行禮，接著開始報告卡拉沛羅的情況：「梅澤邇要塞已經無憂，我軍大舉獲勝，此事已報奏，這其中以撒功不可沒。但可惜的是，未捉到費迪南·格魯納夫，他似乎是派出追兵追繳哈圇左省侯的殘兵，偵察到我軍的來勢，便連夜撤退。
我軍駐紮在梅澤邇，重整軍容的同時也向南邊派出偵察兵，發現費迪南·格魯納夫已確實退出卡拉沛羅以外，只留少數殘兵留於幾出城鎮，未及撤回。對此……不知父皇如何看待。」
魁恩反問道：「你們兩個怎麼做的？」
蓮猶豫片刻，道：「臨行前，父皇雖囑咐不可躁攻，但以撒皇弟認為此為收復全省的好時機，應當趁勝追擊，向南追討。」
魁恩沉默不語，半晌才又向滿朝大臣們問道：「眾位看如何？」
眾臣議論紛紛，不少人認為費迪南若真要攻下卡拉沛羅，必占梅澤邇。然而他即無力正面抵抗皇族大軍，只得迅速撤退。可是他不會輕易放棄，退出卡拉沛羅、只留下少數殘兵，一定只是個圈套，意圖引皇族大軍入陷阱，一舉消滅。因此，切不可繼續南下追擊。
「蓮，你怎麼看？」魁恩又轉向蓮。
「兒臣認為，不論費迪南意圖為何，我皇族收復卡拉沛羅一省之事勢在必行，尤其是此地有關我朝命脈。而且，費迪南軍雖有十萬，但至今損耗不少，否則他也不用向波萊達僱傭巫師。而我軍士氣高漲，有戰神之守護，再加上，皇弟和省侯詳解當地地形、領軍有方，必將凱旋而歸。也可我重振皇族之勢。」
「這麼說，你是贊同以撒的看法？」
「請父皇裁判。」
魁恩閉上眼，又沉聲道：「我會考慮。你一路也辛苦了，下去休息吧。」
退了朝之後，魁恩又把蓮叫進書房裡囑咐了幾聲，便把我叫去了。
在書房門口，我看見剛要離去的蓮，便加緊腳步走上前去，問：「情況究竟如何？為什麼以撒不回來？」
蓮略顯疲憊的笑笑，說：「事情就如我所說的那樣。我要回朝稟報情況，以撒自然要繼續留守，畢竟情勢還沒有完全穩定。如果你要問『為什麼是我回來而不是以撒』，那是因為他自己要留在那裡——他對於沒有立即抓住費迪南的事而在傷腦筋，執意繼續南下追巡，也是有此感情在內吧。」
他拍拍我的肩，然後走開。
我想著蓮的話，又想到以撒走前向我承諾過的，一定會把費迪南抓回來由我處置的話——他是為了這個原因，才那麼做的嗎？
我走進魁恩的書房，他背著我坐在椅子上。
「我對蓮說過了，趁此機會收回卡拉沛羅歸皇族直接管轄，雖是件可行之事，但以撒在做此決定時，卻覺急噪。」魁恩轉過身來，繼續道：「我知道你與費迪南子爵有仇恨，以撒行事時多少也受此感情的影響吧。」
我沉默以對。
「也罷。」魁恩歎口氣：「這對皇族來說，也許是個轉變的契機，也可鞏固皇族的地位。這樣，你對費迪南的事，也可安下心來了吧。」
「……恩。」我半天才擠出一個音節。
「那麼你就安安心心的待在宮裡吧。」魁恩接著說道：「本來要在六月舉行迎接『羅絲』一族歸來的祭奠，但一直為卡拉沛羅的事耽擱了。現在剛好蓮回來，下個月也要到聖；神官蒂達；羅絲的誕辰紀念……今年的祭奠就一起舉行吧，由你和蓮一起主持。」
「唉？可是……」可是以撒還沒有回來啊！
本來魁恩一提到祭奠，就要提到訂婚禮，讓我漸漸都習慣了祭奠=訂婚禮這一公式。而如今他這一決定才讓我突然想起來，這兩個儀式是可以分開舉行的！
雖然自己一直沒承認要與以撒訂婚這一安排，但此刻……莫名的……有些失落的感覺——魁恩今天怎麼沒提起以撒的事呢？
魁恩決定繼續向南出兵的指令還未發出，以撒就開始向南前進了。原因是梅澤邇東南邊一個小村發起了反抗費迪南殘留軍隊的**，以撒命人帶兵前去平定，順便捉拿費軍的殘兵。並由此，引發了一系列的行動。
這事的軍報送至皇都的時候，正在進行12月24ri聖；神官誕生日的祭奠的籌備活動。魁恩得知之後大為光火。雖然此行已被批准，但以撒未收到指令既已行軍，完全是私自行動。魁恩雖惱火，但將在外，軍令有所不受，況且以撒現在完全支掌皇族八萬大軍，以及卡拉沛羅省的三萬軍隊，又駐守在那麼險要的地形之上，前方軍情不是遠在皇都裡的魁恩所能左右的。
祭奠仍在準備之中。因為德裡奇是蒂達；羅絲「誕生」的地方，擁有數量巨大的信仰女神官的信徒存在，所以每年一度的祭奠很是壯大。
歷年來都由皇帝魁恩和皇后主持，而今年，由於魁恩舊疾復發，行動仍不方便；而皇后又礙與費迪南的事，不宜張揚，只得由我與蓮代替。
我是「羅絲」一族的後人，由我主持不可非議。而蓮則替代了魁恩的位置，可見魁恩對他的重視，基本上是昭示天下，蓮是皇位不二的繼承人選。
對此一事，眾人都很擁護蓮，我也沒有什麼別的評價，只是想著：12月24ri啊，這一天也是我的生日，滿16歲的生日，可我卻要去為別人的誕生而忙碌，而且是為了那個來自魔界、給今生的我無盡痛苦的人。
看著這人口密集的都城、忙亂的皇宮，我更是不想繼續待在這裡！
12月23ri，明天就要舉行祭奠了，我有點緊張，不知如何是好——以撒也不在這裡。今天讓使女們伺候著試穿了明天要用的朝服，厚重的質料和一大堆飾品，把我的頭髮插得亂七八糟的髮簪，讓從頭到腳的都很沉重，我此刻也仍覺得筋骨酸痛。
逃出房間，在傍晚的花園裡亂逛。冬日的白晝早盡，天已經全黑了。久已未在黑暗中行動，讓我又想起很多事。
正回憶著，突然聽到伊恩的聲音。
他猛然竄出次元袋，背對著我擋在我身前：「是恩裡思，我覺察到他來了。」
果然，黑色的草叢裡爬出恩裡思的黑影——據他說是被草根絆倒了。
「你來做什麼？」伊恩語氣不善。想到上次與恩裡思去見過費茨羅伊後，我對他大發脾氣，此刻他已猜測到費茨羅伊大約與費迪南的事有關聯。
「哎呀，怎麼這麼火大的樣子，又不是你的袋鼠媽媽不要你了！」恩裡思還是和以前一樣不知所為的開口。
「……」伊恩不開口，眼冒紅光。
「等等。」我制止他兩即將上演的爭吵，向恩裡思問道：「你這次來，又有什麼事？是費茨羅伊叫你來的嗎？」
「啊，真聰明！」恩裡思笑呵呵的說：「他要我來傳話，要知道密寶詛咒的事，就去找你母親的那個老情人，他也許會提供什麼線索。」
「密寶的詛咒……！？」呆住了，片刻後又急忙追問：「他說那個人知道密寶的詛咒是什麼嗎？這不是只有『羅絲』一族人才知道的事情嗎？」
「所以說只是線索啦！」恩裡思回道。
「那……費茨羅伊他……已經知道詛咒是什麼了嗎？」
「都說只有線索啦，當然還不知道。」恩裡思覺得我的問題很蠢，極度厭煩的樣子。
我突然想到，密寶就是恩裡思和伊恩的族長所下，可是伊恩卻一直對我守密……我看看伊恩冷然的側臉，問：
「你們……知道詛咒的內容吧……為何不直接告訴我們？」
伊恩沉默不語，恩裡思答道：「這是我們魔族的事，你們少管！」
「既然你們不願告訴我，為何又要把線索告訴我呢？」我憤怒的大叫。
恩裡思無所謂的掏掏耳朵：「因為是費茨羅伊的命令啊，他叫我傳話，我就來傳了。反正我不會主動告訴你內容，但如果你自己發現了，我也沒辦法……對吧，小伊！」他說著，還向伊恩瞟了一眼。
伊恩沉著臉，很是不悅：「你不該來。」
伊恩的聲音很冷，只是短短的說了這麼一句，便一轉身回到次元袋裡去了。恩裡思聳聳肩，轉身離去。
「等等。」我叫住他：「那個人……他現在在什麼地方？」
「班思克。」
(:)