拜月教分堂。
一炷香早已燃盡。
曼羅似笑非笑的睨著應笑問道：「應公子。你是堂堂大理國的司空大人，怎麼也會和咱們耍這些小孩子家的把戲？」
應笑問舉著猶自淌血的左手，向她笑道：「聖女此言差矣！應某傷在貴教門人手上，眼下血痕猶在，怎麼能說是小孩子家的把戲？」
原來他在破陣之時，早已注意到拜月教弟子每人手上都戴有一副烏金手套，因而便有意在那手套上做文章。
只見應笑問指著佈陣九人中的一人笑道：「我只不過是傷了他的手套，而他卻傷了我的手……聖女之前說過，倘若在下破陣之時為貴教中人所傷，哪怕只是絲毫傷損，都算是你們輸了……怎麼，現下竟想不認帳了麼？」
曼羅嫣然一笑，「我方纔的確說過此話，但眼下應公子有意將自己的左手弄傷，這分明是投機取巧，卻教我如何認賬？」
應笑問朗聲笑道：「應某早就料到聖女會這麼說。我且問你，傷我手的是何物？那手套又是戴在誰的手上？就算是應某有意所為，可歸根究底，仍是被貴教之人所傷。眾目睽睽之下，聖女不會連這一點都不承認罷？再者說，你適才只說應某但凡是傷在貴教中人手上便算贏了，可沒有說如何受傷才算數罷？」
曼羅聞言，微微一笑，「好一副伶牙俐齒，幸虧我一開始就沒想和你鬥口。」她向左右環顧一遭，「所有人都退出明月苑！」
那九名佈陣的拜月教弟子猶自忿忿不平，尤其是那個被應笑問算計的人，此刻眼中幾乎要噴出火來。但聖女所命卻不得不從，眾人只得魚貫退出了花苑。
曼羅見眾人皆已退出，便對應笑問道：「公子此番前來所為何事，眼下便可說出了？」
應笑問目光流動，在她皓如白雪的面頰上一掠而過，「在下前來，所為何事，聖女理應心知肚明，又何必再聽應某之言？」
曼羅一聲輕笑，「莫非應公子當真以為貴國國君遇刺之事，是我拜月教所為？」
「難道不是麼？試想天南一帶除了貴教之外，又有哪個門派能有此通天徹地的手段？」
曼羅聞言，登時發出一陣銀鈴般的嬌笑，「通天徹地？應公子未免也太過譽了……」語音未落，笑聲已停，「請問閣下有什麼證據能證明此事是我拜月教所為？」
應笑問正色道：「拜月教橫行天南，一向以巫術蠱毒為專擅，旁的暫且不說，那幻魔蠱的厲害，應某可是親眼所見的！」
——拜月教精通巫蠱之術，天下皆知。《隋書·地理志》中曾言：「其法以五月五日聚百種蟲，大者至蛇，小者至虱，合置器中，令自相啖，余一種存者留之，蛇則曰蛇蠱，虱則曰虱蠱，行以殺人，因食入人腹內，食其五臟，死則其產移入蠱主之家。」又有書云：「蜀中多畜蠱毒，以金蠶為最，能戕人之生，攝其魂而役以盜財帛，富而遣之，謂之嫁金蠶。」傳說之中，金蠶蠱形狀像蠶，通體金色燦爛。唐人認為金蠶蠱「屈如指環，食故緋錦，如蠶之食葉」，故又稱之為「食錦蟲」。
——古時曾有如此傳說，金蠶是一種無形之蟲，卻能替人做事。譬如假若有人要下田插秧，便可先插一根給金蠶看，金蠶便會幫人將整畝秧插好。據說金蠶勤於灑掃，因此飼主之屋極其乾淨。相傳金蠶喜吃人，若干年定要吃一個人。飼養金蠶之家，很少疾病，養牲畜易長大，絕無死亡之患，且能聚財暴富。每到年終歲暮之時，主人須在門後和金蠶算賬，若有盈餘便須買人祭給它吃。因此到了年終算賬之時，主人往往會打破一個碗，而對金蠶說今年打破了碗匙若干，虧本很多，明年再買人飼它。倘若雲今年得利，家中人口便會漸漸死亡，養金蠶的人都沒有好結果，這便叫做「金蠶食尾」。遇到此種情況之時，主人便要及時將金蠶嫁出，其做法是以布包一包，內放銀子、花粉及即金蠶蠱，放在道路的交叉口上，見銀眼開者自然拾去，誤取銀包之人，金蠶蠱便會跟了他去。
——相傳，在隋朝宮廷之中曾發生過一次無形的蠱亂。當時，在大將軍獨孤陀的家裡，有一個名叫徐阿尼的丫頭，她有拜貓鬼的習慣。每天深夜子時，她就偷偷的起床，備供品焚香向貓鬼祭拜，並且越拜越靈，貓鬼常將別家的財物給她。獨孤陀還沒有做官的時候，在家閒居，有飲酒的嗜好，當時他的妻子不肯給他買酒，獨孤陀只得向徐阿尼討酒。阿尼回答道：「沒有錢買酒。」獨孤陀便道：「你為什麼不叫貓鬼到越公家取錢買酒？」阿尼只得暗中祈禱，不到一個時辰，買酒的錢就送到了，獨孤陀就這樣貪得無厭地不斷指使阿尼向貓鬼取錢買酒。後來，獨孤陀因為是皇后內戚的關係得到了官位。某日，他在花園中向徐阿尼說：「你叫貓鬼向獨孤皇后說：我家沒有錢，請皇后常常賜錢給我。」阿尼便照他的話向貓鬼祈禱，貓鬼果然走到宮中，向獨孤皇后取物。史書有載：獨孤陀，字黎邪，獨孤伽羅之弟。仕周胥附上士，坐父徙蜀郡十餘年。宇文護被誅，始歸長安。高祖受禪，拜上開府、右領左右將軍。久之，出為郢州刺史，進位上大將軍，累轉延州刺史。好左道。其妻母先事貓鬼，因轉入其家。上微聞而不之信也。會獻皇后及楊素妻鄭氏俱有疾，召醫者視之，皆曰：「此貓鬼疾也。」上以陀後之異母弟，陀妻楊素之異母妹，由是意陀所為，陰令其兄穆以情喻之。上又避左右諷陀，陀言無有。上不悅，左轉遷州刺史。出怨言。上令左僕射高熲、納言蘇威、大理正皇甫孝緒、大理丞楊遠等雜治之。陀婢徐阿尼言，本從陀母家來，常事貓鬼。每以子日夜祀之。言子者鼠也。其貓鬼每殺人者，所死家財物潛移於畜貓鬼家。陀嘗從家中素酒，其妻曰：「無錢可酤。」陀因謂阿尼曰：「可令貓鬼向越公家，使我足錢也。」阿尼便咒之歸。數日，貓鬼向素家。十一年，上初從并州還，陀於園中謂阿尼曰：「可令貓鬼向皇后所，使多賜吾物。」阿尼復咒之，遂入宮中。楊遠乃於門下外省遣阿尼呼貓鬼。阿尼於是夜中置香粥一盆，以匙扣而呼之曰：「貓女可來，無住宮中。」久之，阿尼色正青，若被牽曳者，雲貓鬼已至。上以其事下公卿，奇章公牛弘曰：「妖由人興，殺其人可以絕矣。」上令以犢車載陀夫妻，將賜死於其家。陀弟司勳侍中整詣闕求哀，於是免陀死，除名為民，以其妻楊氏為尼。先是，有人訟其母為人貓鬼所殺者，上以為妖妄，怒而遣之。及此，詔誅被訟行貓鬼家。經未幾而卒。
曼羅聽了應笑問之言，掩唇而笑道：「親眼所見？未知公子都親眼見到了些什麼？幻魔蠱麼？」
她輕輕地走向應笑問，在距離他三步之時停住。月光下，只見她容顏勝花，身姿婀娜，實是世間罕見的絕色美人，較之那赤月壇主妧姬更勝一籌。
「我事先已經說過，只要你能破得了『九星拜月陣』，我便『知無不言，言無不盡』……公子倘若信不過曼羅，又何必問我？」
應笑問淡淡道：「應某並非信不過聖女，只是想盡快查出此事真相。」
曼羅輕輕倚著一株山茶，衣裙搖擺之間，只見她嬌腮欲暈，星眼如波，明艷動人之處，難描難畫。
「不錯，公子提到的幻魔蠱確是我拜月教中獨有……但公子怎能確定貴國陛下便是為幻魔蠱所害？」
應笑問苦笑道：「在下的確是無法確定，倘若能夠確定，又何必在此向聖女求問？」
曼羅長笑道：「你既不確定，為何竟敢貿然至此？又為何竟會輕易為那黑衣人所騙？」
應笑問抬眼看向她，忽道：「我以為聖女是知道此中緣故的？」
曼羅秀眉一揚，「我又怎會知道？」
應笑問笑望著她，同時輕輕吐出了三個字；「高智升。」
曼羅聽到這個名字，神情不由微微一變，只見她一聲輕笑道：「想不到……應公子知道的事情還不少呢……」
應笑問對她報以一個微笑：「聖女和鄯闡侯相交莫逆，不會不知道應某曾於兩年之前教授過高公子之事罷？」
曼羅聞言，更是色變，「這些事情……都是高智升告訴你的？」
「有些事情，用不著別人相告。」
應笑問見曼羅沉靜不語，便接著道：「拜月教和鄯闡侯府上一向素有來往，高侯爺位高權重，便是當今天子也對他頗為忌憚……難道他竟會沒有取段氏而代之意？」
曼羅微微瞇起了眼睛，一雙星眸登時細媚如絲，「所以你們便懷疑段思廉遇刺之事和鄯闡侯有關…和拜月教有關……」
她幽幽道：「倘若我告訴你，這件事情和鄯闡侯無關……更和拜月教無關，你會不會相信呢？」