掌櫃請江永清夫婦上坐，然後親自去泡了壺茶，這才落坐問道：「不知二位客官想當什麼玩意？」江永清問道：「掌櫃可是姓莫，單名一個信字？」
「客官怎知鄙人綽號？」莫信甚感驚詫，於是反問道。江永清微微一笑，說道：「在下江永清，正是慕名而來，想必莫先生一定是鑒寶的行家裡手了。」
莫信抱拳道：「客官過譽了，鄙人於此行雖小有些名氣，然而卻不敢說盡識天下寶貝。但只要是好貨色，鄙人倒也不至於將它認做贗品。」
江永清於是從懷裡取出寶石，遞給莫信道：「先生覺得此物值多少銀兩？」紅寶石璀璨如星，煥發著炫目的光彩。莫信眼睛一亮，立馬拿過寶石仔細端詳起來，並不住讚歎道：「哎呀呀！果真是上等的紅寶石啊！比之蒲甘（今緬甸）產的寶石竟是毫不遜色。」
「先生果然慧眼識金，也不算辱沒了這寶貝。就請出個價吧！只要合理，咱們立刻交易。」江永清見莫信如此看重紅寶石，心中便有了譜。因為對他夫婦來說，換的銀子越多越好，這樣便能幫到更多的人了。
莫信左手捏著紅寶石，右手食指不住地蹭著鼻翼，暗自琢磨道：「瞧這夫婦兩英氣逼人，必然身懷絕技。尤其是這男子，小小年紀，便有一副獨特的道韻，想來定非尋常人物，我還是別輕舉妄動的好。」他心中有了計較，於是笑道：「二位客官請先品茶，此寶價值不菲，我還需深入鑒定一番？」
江永清也不客氣，當下品了口茶。沒想到這茶一入口，頓覺通體舒泰，加之清香宜人，卻也不是凡品。江永清讚歎道：「好茶啊！在下還重未嘗到過如此特別的茶葉。」
莫信笑道：「二位客官有所不知，這茶可是大有來頭的。當年鳳凰台下曾經生有一株高大的茶樹，有人見上面棲著三色神鳥，也就是傳說中的鳳凰。而這鳳凰又有個特別的喜好，那就是採摘各種奇珍異果。久而久之，那茶樹受鳳凰糞便滋養，所產茶葉便大異於尋常，也因此得了個雅致的名字，喚作『鳳還巢』。」
江永清道：「這麼說來，先生給我夫婦喝的，就是那鳳還巢嘍？」莫信頷首道：「雖不盡然，卻也是那老樹後代所產，味道相差並不算遙遠。」
「莫先生如此有品味，想必也知這顆紅寶石的價值，就請開個數吧！」江永清淡淡一笑道。莫信掂量著手中寶石，滿臉堆笑道：「這寶石晶瑩剔透，完美無暇，可謂是價值連城啊！」他說著卻喟然一歎道：「哎！只是不知寶石產地，怕是不好定價哦！客官如果方便，不妨告知此石產地，也好叫鄙人開開眼界？」
江永清並非傻子，自然明白如紅寶石這等裸石，明眼人一看便知其才出礦不久，一旦知道產地，勢必會引來瘋采亂挖。他審視著莫信，暗思道：「這位莫先生心也太大，若是讓他見了那朵蓮花和貓眼，估計會為之瘋狂的。」江永清自然不會讓人知道寶石的來歷，於是道：「只要是好東西，產於何處又有什麼關係。」
莫信見江永清口風很緊，也不好追問，於是用食指蹭著鼻翼，暗自琢磨起價格來。過得片刻，方聽莫信道：「客官既然不肯告知寶石來處，鄙人也不勉強。不如這樣好了，我出五千兩銀子，咱們一筆成交如何？」
江永清暗吃一驚，心裡嘀咕道：「這麼一小塊就值五千兩白銀。那整個麒麟洞裡的寶石，加起來還不得值個億萬兩？」公孫婷也是吃了一驚，不住朝丈夫使眼色。
就在三人沉默之際，那別理忽然拎了桶潲水沖進來，並大叫道：「莫老兒，你這沒心沒肺的東西，休要偷奸耍滑，坑我朋友。」說著，竟將一桶潲水全潑在了莫信身上。
「哇呀呀！你這潑皮無賴，成天沒事便找人麻煩，到底有完沒完？」莫信被弄得一身酸臭，當下氣急敗壞道。別理卻挺著大肚子，將莫信擠至角落裡道：「你這老兒一向為富不仁，說話做事水分太多。不過有俺在這裡，你別想欺我朋友不懂行，便只出個半價。這寶石你說值五千兩，那它就一定值上萬兩。」
莫信氣得臉都綠了，於是指著別理對江永清夫婦道：「客官休要聽他胡言亂語。此人名喚別理，綽號『棉裡針』，正可謂人如其名。別看他長得一副忠厚老實樣，其實是金陵城裡有名的潑皮無賴，專門訛人錢財，打人秋風，否則也不會長得如此白白胖胖了。」
別理扭頭對江永清道：「我見兩位也是善人，才好言相勸。這莫信人稱『千面狐』，意思不言而喻，乃金陵城裡最黑心的奸商，出了名的只賺不賠。俠士若是相信他，那就離吃虧不遠了。」
江永清覺得兩人很有意思，言行舉止誇張滑稽，於是笑道：「莫先生，你還是先去換身衣裳，再來說話吧！」莫信當即答道：「也好，那鄙人就先去換身衣裳，再來與這廝理論。」
別理見莫信要走，立馬叫道：「莫老兒，你先回來。去換衣裳，也犯不著把人家的寶石一同拿走吧！誰知道你龜兒子會不會玩花樣，來個偷龍轉鳳呢！」
莫信惱羞成怒，一下將寶石拍在茶几上道：「你休要含血噴人，藉機發揮。待我換了衣裳，再與你這廝好生理論。哼！」莫信狼狽而去，顯然被別理說中了心坎。
別理大大咧咧地在主位坐下，然後抓起莫信的茶杯便喝，全然沒有一絲羞澀。他飽飲之後，又抿了抿嘴道：「這老兒，若不給他點苦頭吃，沒準還會耍什麼花樣。他是不是告訴二位俠士，這茶叫做鳳還巢？」
江永清頷首道：「沒錯，莫先生還告知了此茶的典故。」別理怪裡怪氣道：「兩位別聽那老兒放屁。真正的鳳還巢產於黃山，而不是金陵鳳凰台。這茶只不過是普通的西湖龍井，那老兒在裡面加了點薄荷，所以喝起來味道特別罷了。」
「不知兄台與莫先生到底有何深仇，既然如此熟悉，何必水火不容？」江永清對兩人的關係十分費解，於是問道。
別理翹著二郎腿道：「俠士有所不知，當年我與這莫老兒曾經是好友。我舅舅因為急需用錢，於是將祖傳的一隻瑪瑙香盒，托我找人抵押，先挪點錢用用。出於信任，我便找了莫老兒，暫抵了三千兩銀子。可誰知贖回來的時候，竟被這黑心黑肺的傢伙掉了包。弄得我是傾家蕩產，買妻買兒，才賠了舅舅三千兩。」
江永清道：「那你為何不上官府告他。」別理道：「告了，可這老兒也不知使了什麼手段，竟將府尹大人買通。你說我一介貧民，上那去申冤啊！所以老子才立下誓言，此生都跟莫老兒沒完。」
「如此說來，在下到是要多謝兄台幫忙嘍？」江永清似笑非笑道。別理打著哈哈道：「俠士不必道謝，此乃老哥應該做的。」
莫信換好衣裳，大步而來道：「客官要是相信這潑皮的鬼話，那咱們這筆生意還是不做為好。」
江永清見莫信的長袖掃過茶几，那原本晶瑩的紅寶石輕輕動了一下，光澤突然變得生澀起來，於是含笑道：「莫先生既然不想做這筆買賣，在下也不好勉強。告辭。」他說著站起身來，朝莫信招了招手，一顆晶瑩璀璨的紅寶石，便從其袖口中飛出，落到江永清手心裡。
江永清露出這神奇的一手，頓時將莫信和別理震住。只聽他冷冷道：「莫先生果然是奸商，若非江某人小心，還真讓你蒙了過去。」
別理緩過神來，拍手稱奇道：「乖乖，俠士果非尋常之輩，竟有這等神奇異術。在下管窺蠡測，實在是聞所未聞。」莫信老臉微紅，忙賠笑道：「大俠神乎其技，實在是令人佩服。其實鄙人早知二位客官絕非泛泛之輩，如今小試之下，果然非同尋常。這樣鄙人便不怕寶石來路不正了。至於價錢，咱們好商量。」
江永清冷笑道：「莫先生真是巧舌如簧，精於應變。江某若是個馬大哈，便栽在你這奸商手裡了。話不投機半句多，還望你好自為之。告辭。」江永清隨手在椅子上輕輕一拍，那別理身邊的茶几卻突然散了架。
「厲害啊！簡直是神了。」別理吃驚地看著身旁的茶几，一副目瞪口呆的樣子。莫信嚇得面如土色，忙低聲下氣道：「大俠言重了，鄙人在這金陵城中，也是有口皆碑的商人，不信您可以出去打聽打聽。這死潑皮的鬼話萬萬信不得，否則莫某就冤枉大了。不過大俠既然已經示下，那鄙人自當誠心誠意，做個童叟無欺的商人。」
江永清淡淡一笑道：「如此便好，希望你能遵守若言。婷兒，咱們走。」江永清和公孫婷揚長而去，別理跟著走到門口，卻突然轉身挖苦道：「莫老兒，你最好放明白點，若再幹這等昧良心的事，大俠絕不會袖手旁觀的。」發現江永清夫婦已經去遠，他這才屁顛屁顛地跟上道：「二位大俠慢走，老哥我人胖跑不得。」
莫信氣得破口大罵道：「我呸！你這死胖子，賊潑皮，少貓哭耗子假慈悲。別人不知道你是什麼東西，我還不知道嗎！哼！少自鳴得意了，你遲早會遭報應的。」
別理趕上江永清夫婦，氣喘吁吁道：「如今天色已晚，我說二位不去找落腳的地方，老在這城裡晃悠，別是還想著當那寶石吧？」
江永清道：「我夫婦身上有些銀兩，打算去接濟城中受難的百姓，兄台就不用跟著來了。」別理聞言，急忙獻慇勤道：「哎！大俠這是哪裡話，老哥對金陵城的旮旯角落都很熟悉，對民聲更是瞭若指掌。大俠有我帶路，總比自己瞎燈黑火亂竄的強吧？」
「無事獻慇勤，非奸即盜。兄台別是和那莫先生一路貨色，那在下就防不勝防了。」江永清故意打趣道。別理生氣道：「大俠功夫了得，在下著實佩服。可大俠說這話，我就不愛聽了。老子即便是做條狗，也絕不會跟莫老兒鑽一個洞。哼！」
江永清和公孫婷相視一笑，然後樂道：「兄台既然願意為我夫婦排憂解難，在下又豈有拒絕之理。」
別理捧腹道：「這才像大俠說出的話嘛！得勒！老哥我就帶二位轉上一圈，去接濟城中最苦的幾戶人家如何？」江永清點頭道：「那就有勞老哥前面帶路了。」江永清出於好意，於是改了稱呼。
星空挽月，街上行人越來越少，四鄰一片靜悄悄。江永清夫婦跟著別理穿過兩條街，來到一條小巷子裡。別理輕車熟路地走到一戶破落不堪的人家門外，介紹道：「這戶人家原本有兩個年輕力壯的兒子，日子過得還算不錯。可是因為連年打仗，朝廷四處抓壯丁，便將兄弟倆充了軍，結果不幸先後戰死。只留下一個孤寡老母，無人奉養送終，日子過得十分清苦。」
江永清是個極重孝道的人，聞言不禁動容道：「這位老母親本可憑子貴，從而過上好日子。誰知含辛茹苦將兒子拉扯大，到頭來卻落了個白髮人送黑髮人，實在可悲可歎。這一百兩銀票，算是我夫婦代其亡子，向這位老母親盡點孝道吧！」
別理接過銀票，一看是「大正錢莊」的，當即樂道：「那老哥就代大蛋、二蛋的老母親謝您了。」別理拿著銀票轉過身來，用極隱蔽的動作，迅速換了一張二十兩的銀票，從門縫中塞了進去。
由於這廝動作隱蔽，而且一氣呵成，江永清夫婦並未察覺異樣。別理得手之後，暗中樂道：「好闊綽的主，一出手就是一百兩銀子。還好跟了過來，才一轉手就賺了八十兩，果真好買賣。」他又哪裡知道，江永清身上的銀票，全是從尹鳳歌這個大財主身上奪來的，全是面值一百兩一張的，根本沒有小錢可以派發。
別理得了便宜就賣乖，當下吹捧道：「大俠宅心仁厚，至誠至孝，老哥真是越來越佩服您了。」江永清心情沉重，嚴肅地道：「閒話少說，咱們繼續吧！」別理熱臉貼了冷屁股，只好繼續帶路。
三人轉過另一條巷子，走了不足百丈，便來到一所冷冷清清的小院外。別理又介紹道：「這家人原本也是個大戶，後來遭人迫害，家道中落。不久前，全家唯一的頂粱柱又病死了，只遺下一個體弱多病的妻子，和不滿週歲的兒子，過得相當的不容易。」
江永清感慨道：「孤兒寡母，人間慘劇，理應慰勞。」他說著親自躍入院子，將兩張銀票塞進了門縫，隨即出來道：「我想這些錢也許夠他母子渡過難關了，咱們走吧！」
誰知走不到幾十丈，別理卻突然捂著肚子道：「二位大俠請先行一步，在下內急，需得行個方便，一會便趕來。」這傢伙說著一溜煙鑽入街腳，轉眼便沒了影子。公孫婷聞言玉面微紅，遂疾步向前走去。江永清只得搖了搖頭，跟著妻子而去。
那別理謊稱小解，卻悄悄潛回了先前的院子，用根小木棍嫻熟地掏出一張銀票，然後得意道：「嘻嘻！就這麼兩下，又搞定了一百兩，老子今晚發大了。」
他得了銀票，當即趕上江永清夫婦，又帶著二人來到一座破廟外，介紹道：「這裡面住著一家七口人，都是從江北逃難過來的。聽說是因為家鄉發大水，將房舍和田地全沖毀，跟著又趕上兵禍，實在活不下去了，這才渡江南來的。可如今金陵城人心惶惶，謀生不易，這一家老小衣食無著，風餐露宿，說來也挺可憐的。」