時過寅末，天光初放。苦海靜坐默想《大乘真經》的偈語，不覺入定。也不知過了多久，忽然傳來一陣輕微的衣袂飄舉聲，開始時還有數十丈遠，但瞬間已欺到茅屋外不足十丈處，可見來人輕功非凡。苦海何等功力，早已到了千尺窺蚊，百步聽蟻的境界，這一切自然逃不出他的耳目。
房門虛掩著，苦海正好坐在門邊，面朝屋外。他神目如炬，不動聲色地微一抬眼，便見婆娑松林間，一條黑影猶如鬼魅般，攀在十丈開外那株歪脖子老松上，向茅屋內窺視。苦海故意撐了個懶腰，緩緩站起身來走到屋外，深深吸了幾口初晨的新鮮空氣，再動了動手腳，然後拾起兩枚松果。也不見他如何動作，只見兩枚松果夾著勁風呼嘯而去，其勢宛如奔雷閃電。
樹上之人見狀心下一凜，隨即一個「大鵬展翅」落到另一株松樹上，身法可謂矯健異常。苦海到也無心傷他，兩枚松果剛好嵌在那人方才蹲的松枝上。來人發出一陣冷笑，低聲道：「要救花弄影姑娘，就跟我走。」說著躍下松樹，拔腿便走。
苦海覺得此人來得兀突，且行蹤詭異，言語中花弄影似乎有難。花弄影曾救過苦海，不由得他不心焦。苦海當即返回茅屋叫醒眾人，並要江永清跟自己去救人，餘下四人則留下來等羅什。囑咐完後，他便帶同江永清而去。
那人不近不遠，就站在對面峰巒的一塊岩石上等著，苦海師徒見狀，遂展開身法趕了過去。那人見苦海師徒追來，隨即翻過山峰，轉眼便沒了蹤跡。苦海師徒微感詫異，急忙攀上山峰，極目四望。
其時已是秋分，水露不盛，雲霧稀薄，空氣清新通透，最益觀賞遠景。只見遠方數座奇峰起伏於雲海之間，騰挪跌宕，氣象萬千。靠南一座峰巒嵽嵲奇峻，異石崢嶸，數條忽隱忽現的「雲龍」纏繞其上，蒼松翠柏恣意妄為，千奇百態，活脫脫一個個山魈小妖。
苦海見那人已在此山腰上，只得又跟了下去。那人且走且停，只要苦海師徒看得到他，卻不讓二人趕上。師徒倆不知不覺便行了幾十里山路，已然來到了那座奇峰腳下。
兩人隱隱聽見山上有人朗誦道：「空山新雨後，天氣晚來秋。明月松間照，清泉石上流。竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。隨意春芳歇，王孫自可留。」也不知是何人在吟誦王維的《山居秋暝》，更不知他是在自比王孫，還是真的留戀山林之秀，而悠然生情。
江永清問道：「師父，莫非吟詩之人，便是引路之人？」苦海搖頭道：「吟詩之人胸襟廣闊，意趣昂然。引路之人陰沉詭異，絕不是同一人。」師徒倆說話間，已經上到半山腰。
一道山溪宛若從天而降，逶迤如白蛇，攔住了兩人的去路。苦海二人正好口渴，於是蹲在溪畔掬水吃了，這才越過小溪，往一處山崖攀去。
兩人翻上山崖，發現竟然相當廣袤，足有百丈見方。山崖北靠峰巒，西臨懸崖，東首有片松林，南面是道山梁蜿蜒向遠方。松林旁還有座小廟，原本的紅牆已經剝落成了灰黑色，整個殿頂也坍塌過半，顯然是座年久失修的古廟。不過這廟建於此處，地勢荒涼，也難怪無人料理了。
此刻廟門照壁前正站著個中年書生。此人頭束方巾，身穿湖色長褂，左手背負，右手倒拿著鵝毛羽扇，就以扇柄在照壁上揮毫狂書。但說也奇怪，只見他扇柄過處，照壁便會凹陷六七分，但卻不見石灰或紅磚脫落，這顯然是被他以深厚的內力擠陷下去的。本來僅憑這份功力便足以驚世駭俗，然而苦海卻發現，他的字張狂豪放，猶如行雲流水一瀉千里，飛動生風，變幻無窮。然而更難得的是，他僅以一把扇子柄，便能將輕、重、緩、急、點、頓、挑、抹、帶等各種筆路表現得淋漓盡致，這就不是常人所能企及的了。
苦海看其書罷，不由讚歎道：「墨龍神飛意，書韻雅趣生。詩情秋水淨，筆陣起雄風。居士的狂草，已得張旭懷素兩位大家之神韻，顛張醉素，好不瀟灑。」
那人聞言，回首抱扇道：「一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。大師這向可好？」苦海師徒見這人竟是「乾坤四奇」之首的「滄海游龍」東方威揚，忙上前見禮道：「我師徒先前還在驚歎，世上幾時又出如此了不起的人物，卻原來是東方前輩，難怪這書**力如此爐火純青。失敬，失敬。」
東方威揚打了個哈哈，遂笑道：「彫蟲小技，未敢示人。獻醜，獻醜。」苦海興致大起道：「得睹前輩墨寶，真乃大慰生平。小僧自幼便酷愛書法，不知可否請居士賜教？」東方威揚眼睛一亮，隨即道：「好說，好說。人生難得遇知己，那鄙人就再獻醜一次。」他說著揮毫便寫，竟然一蹴而就。
苦海見東方威揚寫的是王維的《秋夜獨坐》，從「獨坐悲雙鬢」到「燈下草蟲鳴」，四句詩寫得是氣勢雄渾，筆力敦厚，顯然已深得顏體之風。而「白髮終難變」到「惟有學無生」四句則筆勢陡變，字體方折峻麗，骨力勁健，儼然已得柳體精髓。
這一詩二體，東方威揚竟是信手拈來。苦海不由讚歎道：「書者，散也。欲先散懷抱，任意恣情，而後書之。夫書於自然，自然既立，陰陽生焉，陰陽既生，形勢出矣。前輩不但精擅狂草，這顏筋柳骨更是入味三分，令人叫絕。貧僧管窺蠡測，四十載不識其味，今日方始得識書中瑰寶，說來慚愧。」苦海這話到不全是奉承東方威揚，而是說給對書法不甚懵懂的江永清聽的。其中一些道理，於武道亦有幫助。江永清何等聰明，豈會不明白師父的用意，當即留神傾聽。
東方威揚見苦海於書法見識非凡，知其亦是行家，遂起了一較高下的念頭，於是說道：「書中乾坤大，筆下天地寬。大師於書法一道見地精闢，一看便知是同道中人，何不提筆揮毫，讓鄙人也瞻仰一番呢？」
苦海本無心獻醜，但想到棋逢對手將遇良才，乃人生一大快事，終於還是忍不住道：「阿彌陀佛！相請不如偶遇。今日能得高賢賜教，實乃三生有幸。那貧僧就勉為其難，以拙作見教了。」只見他折下一根松枝，以中指和食指夾著一抹，便將幾條枝丫除去，然後再折成兩段，取了當中一段跟毛筆長短相若的，走到照壁尚未寫過的地方揮毫起來。
東方威揚見苦海寫的是一首偈詩，共有四句，第一句「觀是何人心何物」用的是行楷，字勢妍美，似翩翩俊公子般玉樹臨風，儼然是王羲之的風格。第二句「本來這個不須尋」，字形寬綽，姿態優美，又是褚遂良的風範。第三句「百花落盡春無盡」，字體內剛外柔，雍容華貴，正是虞世南的筆法。最後一句「山自高兮水自深」，方圓兼濟，結構嚴謹，卻是歐陽詢的字體。
再看苦海的字，字字力透照壁，深度雖然只有五分，但難得的是邊緣與中間凹度相同，平整如鐵條壓過。這是內力達到返璞歸真的境界才有的表現，自比東方威揚又深湛了半籌。
東方威揚心中凜然，臉上卻滿是欽佩之色，交口稱讚道：「妙哉！妙哉！大師不但精擅書聖王右軍之風，更是深得初唐三大家之神韻，洋洋灑灑寫來，可謂淋漓盡致。書家云：『書之妙道，神采為上，形質次之，兼之者方可紹於古人。』觀大師書法，兩者兼具，不愧是大家手筆。」
苦海雙手合十，謙遜道：「假筆轉心，妙非毫端之妙。必在澄心運思，至微妙之間，神應思徹。東方前輩筆力雄渾，集思廣益，自成一家，實勝貧僧十倍。」
東方威揚微笑道：「大師過謙了，你我各有擅長，實乃不分軒輊。當今天下書家，除你我之外，實不做第三人想。」苦海心道：「天下能人千千萬，他這話未免托大。」但又不便反駁，只得道：「前輩領袖群倫，實乃天下眾家之魁首，小僧豈敢相提並論。」東方威揚心氣極高，想想自己本就傑出，又何必矯情，是以抱拳道：「承蒙各方朋友看得起，實在是抬愛威揚了。」
江永清知道師父不願與人爭出高低，於是說道：「東方前輩博學多才，普天之下無人能出其右，這是眾所周知的事情。晚輩若能跟前輩學得一二，定將受益終生。」
東方威揚向來處處不甘人後，雖被奉承了幾句，心裡很是受用，但暗中卻嘀咕道：「我與這和尚在書法上鬥了個平分秋色，傳揚出去未免受人話柄，說老夫沽名釣譽，還不及一個和尚。不如再掂量掂量他還有何能耐，好叫其服帖。」他想及此處，於是說道：「大師書法一流，不知丹青如何？」
苦海施禮道：「貧僧讀過幾本雜書，在龍門等地也瞻仰過一些先賢遺跡，於丹青一道多少有些涉獵。不過拙作只可聊與自娛，實難蹬大雅之堂，不提也罷。」
東方威揚笑道：「無妨，無妨。咱們就以這大地為紙，松枝為筆，各做一副山水如何？」他說著運足連跺，將一丈見方的地面踩得平整光滑，然後折下兩根松枝，一根帶著茂密的松針，一根被他抹得光禿禿的，就地作起畫來。他將兩根松枝輪流使用，劃、掃、跺、蹭、壓、打、點、挑、刮等諸般手段無所不用其極，頃刻間便作成一幅畫。
在地上作畫，其難度遠高於紙墨。尤其是各種繪畫手法的表現，更是難以臨摹。但東方威揚作畫別具一格，一副大寫意的山水畫竟被表現得淋漓盡致。淡彩處，他用掃、蹭二法；線條處，他用劃、刮等技法；濃墨處，他用跺、壓、打等技法；精微處，他用挑、點等技法。如此運松枝如同毛筆，視泥土好似宣紙，揮灑自如，信手拈來的功夫，非數十年勤苦修煉而不可得。
苦海恭維道：「能運用松枝如同毛筆已是極難，要將筆意中的各種皴法表現得如此生動，那就更加難得了。何況是在鬆軟的土地上運用自如，此等技藝，簡直匪夷所思。貧僧就算用紙墨亦無此功力，何況就地作畫。常言道：『丹青多秀色，翰墨有奇香。』前輩這副蓬萊山海圖詩中有畫，畫中有詩，深具王摩詰的風範。清雅古香，更具色澤。貧僧心悅誠服，就不必畫了。」
東方威揚略顯得意道：「大師乃佛門高僧，對顧愷之的佛像畫必然深有造詣，又何必謙虛呢！」苦海搖頭道：「傳言此人才絕、畫絕、癡絕，畫人常數年不點睛。可惜貧僧未能一睹大國手傳世之作，實乃人生至憾。」東方威揚淡淡道：「展子虔的壁畫大師應該見過吧？」
苦海頷首道：「貧僧在白馬寺中到也見過展大國手的彩繪，山水、樓閣、人馬栩栩如生，令人歎為觀止。」東方威揚捋著鬍鬚閉目笑道：「不知嚴立本的人物故事畫，大師可有見過？」苦海道：「此人工於寫真，筆力強健，線條猶如盤屈的鐵絲。貧僧到也見過一些摹本，可惜未睹真跡。」
東方威揚見苦海品評的頭頭是道，對各大家畫風無不瞭然，有心再考上一考，遂問道：「吳道子號稱『畫聖』，大師以為其畫如何？」
苦海淡淡道：「畫聖所畫人物筆勢圓轉，衣帶飄舉，有吳帶當風之美譽，後世早有歌頌。其畫著重線條變化，風格奔放，凸感極強。稱為畫聖，當之無愧。」東方威揚微笑道：「真人不露相，露相不真人。大師見識如此了得，何不作上一副，以茲雅興？」苦海雙手合十道：「並非貧僧不賞臉，實乃無能為力，說來慚愧。」
東方威揚知道苦海為難，但他興致正盛，不叫苦海心肝情願俯首稱臣，豈肯善罷甘休，於是接著朗朗道：「老夫蓬萊問天齋中藏有顧愷之的《女史箴圖》，展子虔的《游春圖》，吳道子的《天王送子圖》等名作。還有王右軍的《蘭亭序》真跡，柳公權的《玄秘塔碑》原拓本等名帖。大師若有閒暇，可往蓬萊一睹為快。」
苦海又驚又喜，忙道：「相傳唐太宗駕崩前，曾下詔用《蘭亭序》真跡陪葬，前輩如何得到的？」東方威揚笑道：「真跡被一名酷愛王右軍書法的太監調了包，從此流落民間，歷經數百年滄桑，始輾轉到了老夫手上，為我鎮島之寶。」苦海喜道：「阿彌陀佛！多謝前輩盛情。小僧他日必當登門造訪，求見先賢墨寶。」
東方威揚忽又淡淡問道：「不知大師於音律一節擅長否？」
江永清一直默默看著兩位高人比拚才藝，心中卻想道：「東方威揚乃乾坤四奇之首，有著『天縱奇才，東方威揚』的美譽。文韜武略，奇門異術自是無所不精，無所不曉，聲名何其隆寵。卻不知為何如此爭強好勝，非要纏著我師父計較不休？這等市儈行徑，難免有失高人身份。」他剛想到此處，忽聽得東方威揚又要與苦海比拚音律，於是心道：「師父未必樣樣精通，到是我從小跟隨養母學習音律，當可助師父一臂之力。」於是搶先抱拳道：「師父前些日子傳了晚輩幾首曲子，老前輩若不見怪，晚輩願意獻醜。」