柴馨第一個回答道：「現在正是遊湖良機，錯過可惜。你們看，滿塘的荷花開得多美啊！」花弄影歡喜道：「我要下湖去採蓮子。」公孫婷雖不習慣秦風的眼神，但羊牧野想去，又怎好違逆他的意思，於是點頭道：「既然馨兒和花妹妹想去，我等理當奉陪。」
六人意見統一，於是紛紛上了畫舫。艄公用竹篙一撐岸基，畫舫便朝湖心駛去，激起粼粼碧波。秦風掀開艙簾，引眾人入內坐定。畫舫內有一張八仙桌，此刻桌上正放著幾碟小菜和一壺酒，似乎還沒人動過。秦風朝後艙叫道：「抱琴，再添些碗筷和酒菜來。」
「就來，公子。」須臾，只見一名相貌粗陋的丫環，端著酒菜由後艙出來。王懷志一見那丫環，驚訝道：「怎麼是你？」抱琴也是驚訝道：「原來是王公子大駕光臨，自從上次一別，我家小姐還時常念叨您呢！」
柴馨道：「還有我呢？」抱琴忙點頭道：「對，還有柴小姐，抱琴這廂有禮了。」柴馨忙問道：「抱琴，你怎會在此？你家小姐呢？」抱琴忙道：「這條畫舫就是我家小姐的啊！秦公子乃我家小姐知音，所以才借得畫舫遊湖。不想竟在此遇到二位，我家小姐知道了，一定會高興的。」
秦風笑道：「原來是隱娘的朋友，那大家就不算外人了。」花弄影問道：「隱娘這名字好奇怪，她到底是幹什麼的呀？」公孫婷皺眉道：「這名字好像是煙花女子用的。」抱琴柳眉一豎，發作道：「煙花女子怎麼了？依我看很多大家閨秀，未必比得上我家小姐。」
公孫婷忙解釋道：「我不是這個意思。」抱琴嚷嚷道：「如你們這些衣來伸手，飯來張口的公子小姐，那裡知道世間疾苦。我家小姐雖然出生寒微，卻知書達禮，才藝精絕。她待人真誠，心地善良，所賺財帛，幾乎全部拿來救助了貧苦。哪像有些人尸位素餐，不知所云。你且說說，憑什麼看不起我家小姐？」
王懷志聽得頻頻頷首。樂隱娘給他的感覺，的確非一般煙花女子可比，這點王懷志心中早有定論。柴馨也覺得樂隱娘非比尋常，於是道：「樂姐姐不但生得美貌，而且談吐高雅，氣質超然，絕非世俗女子可比。」
公孫婷被說得無地自容，險些就要哭出聲來。其實她根本沒想過這些，但被抱琴誤會，心裡不知有多難受。
羊牧野自小吃苦，所以特別能體會抱琴的心情。但看到公孫婷受委屈，又不得不說話，於是淡淡道：「抱琴姑娘，其實並非所有出生高貴的人，都是有眼無珠的。你想公孫盟主義薄雲天，深受世人景仰，他的女兒會是個趾高氣揚，飛揚跋扈的人嗎？」
公孫婷好生寬慰，朝羊牧野投去感激的目光。抱琴被說得啞口無言，撅起嘴巴瞧著羊牧野，猶自不服地道：「你們男兒家總有大道理，不爭也罷。酒菜慢用，抱琴就不伺候了。」說著扭頭鑽進後艙，便再沒有出來過。
秦風笑道：「抱琴雖說言詞激烈了些，但隱娘卻非尋常煙花女子可比，日後有機會，一定介紹給諸位認識。舫上小菜簡陋，唯獨這二十年陳釀的竹葉青，大家得好好嘗嘗。」
何志宇興奮道：「哦！有竹葉青，那我可得多喝兩杯。不過聽說此酒雖美，但若在三伏天飲用，需得加入冰塊，才能體現出其清爽口感，更勝瓊漿玉液。」秦風含笑道：「何公子所言不差，小生早有準備，各位請看。」他說著由懷中掏出只錦盒，放在了桌上。
花弄影打開一看，只見裡面有塊藍瀅瀅的石頭，雖只有雞蛋大小，卻冒著森森寒氣，不由驚問道：「這是何物，好冷耶！」秦風笑道：「此乃『萬年寒玉』，從極北苦寒之地取來，世上僅有三塊，可謂價值連城。」
「不可能，你怎麼會有『萬年寒玉』的。這可是宮中御用之物，連我也只見過幾次。」柴馨一把抓過石頭，只覺入手冰涼，不由驚訝道：「果然是『萬年寒玉』，你從那得來的？」
秦風自得道：「此乃我祖傳寶物。柴小姐既然見過，應該知道此物的好處，何不演示給大家看看。」何志宇好奇道：「有如此寶貝，看來咱們可以一品美酒了。」柴馨將「萬年寒玉」放在一隻大碗中，以清水洗了洗，再盛上竹葉青，過得片刻，只見碗中冒出白煙，這才用勺子掏出美酒分與眾人道：「現在可以品嚐美酒了。」
王懷志因為到的是樂隱娘的畫舫，戒心頓時少了許多，當先舉杯道：「美酒當前，先乾為敬。」說著舉杯一飲而盡。美酒下肚，王懷志只覺清爽甘甜，通體舒暢，不由大叫痛快。
羊牧野咂了一口，不住點頭稱好，何志宇更是讚不絕口。公孫婷淺嘗即止，柴馨品過便是，唯獨花弄影一杯下肚，竟是意猶未盡，又連喝了兩杯。
花弄影忽然想起什麼，對羊牧野道：「牧野哥，你不是也能弄出冰塊嗎！那咱們下次喝酒，即便沒有『萬年寒玉』也不怕了。」秦風星眸一閃道：「哦！想來羊公子定是練了什麼至陰至寒的玄功吧？」羊牧野不適張揚，聞言道：「在下那點微末的道行，豈敢在人前買弄。」
秦風歎道：「羊公子不事張揚，令人欽佩。可惜我秦風，因為祖宗定下的規矩，此生不得習武，也只能抱憾終生了。」柴馨問道：「這是何道理？」秦風搖頭歎道：「只因家祖練功走火入魔，晚節不保。他臨終前定下規矩，凡我秦家後人，一律不得習武，否則活著逐出家門，死後不入宗祠。」
王懷志皺眉道：「竟有如此不近人情的遺訓，看來你家祖上對走火入魔一事，極為悔恨。」何志宇道：「習武可以健體防身，你家祖上未免偏頗了些。」秦風道：「幾位有所不知，家祖兆銀公當年何等威風，不但富甲天下，武功更是舉世無雙，四海聞名。只可惜他太癡迷於練功，以至於最後走火入魔，錯殺了一個忠心耿耿的屬下。」
公孫婷曾聽父親說過一些前輩高人，於是問道：「你是秦兆銀的後人？」秦風頷首道：「小生正是他老人家嫡親曾孫。」何志宇也有所耳聞，於是歎道：「難怪你有『萬年寒玉』這種寶貝了。」說起這位名震一時的奇人，眾少年無不心生感慨。
船至湖心，公孫婷透過窗帷，看到滿塘盛開的荷蓮，朵朵清雅，不覺想起抱琴口中的樂隱娘，一時心生感慨，便幽幽吟道：「一葉芳舟蕩碧湖，兩行翠荷相應呼。聞有商女入紅塵，卻似雪藕出淤土。」
柴馨和花弄影隨之望去，竟也為這詩情畫意所醉，無不享受其間。王懷志見公孫婷詩中隱有讚美樂隱娘之意，不覺想起元橋上的邂逅，頓時心如灌蜜。
秦風也聽出公孫婷的詩意，星眸連閃間，不由讚美道：「舫外景致宜人，艙中仙女動情。公孫小姐溫文爾雅，端莊賢淑。柴小姐雍容華貴，大方得體。花姑娘活潑可愛，天真爛漫。要說那邊風光更甚，倒也難分軒輊。」
公孫婷聽到秦風毫不掩飾的讚美，不由玉面飛霞，瞟了羊牧野一眼，便垂下了頭。柴馨很是受用，欣然接受了這份誇讚。花弄影根本不在乎，只管拈了筷牛肉遞給王懷志道：「王大哥，這滷牛肉味道不錯，你嘗嘗。」
王懷志見秦風言語輕浮，不覺心生厭惡，那裡還吃得下菜。羊牧野覺出王懷志萌生去意，於是道：「多謝秦公子款待，今日我等已然盡興，實在不便久留。在下改日定當登門造訪，與公子切磋音律。」
「這就要走麼？」花弄影顯然意猶未盡。柴馨跟著道：「就是啊！再玩會嘛！」何志宇道：「我看還是改日再聚吧！」王懷志毅然道：「想玩隨時都可以，但不是現在。」
秦風雖然捨不得三女離去，卻也不敢強留，只好勉強應下。畫舫靠岸，六少年紛紛離船，秦風矗立船首相送，並借用李白的清平調作別道：「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。秦某能與諸位邂逅在這湖光山色之中，可謂是種緣分。他日再圖相聚，後會有期。」羊牧野等拱了拱手，就此而去。
幾人沒走多遠，王懷志忽然忿忿道：「老子平生最不喜歡這種賣弄文采，一身酸臭的富家公子。你們瞧他那副德性，一見漂亮女子，兩眼就發綠，憑地埋沒了祖上英名。」何志宇笑道：「人各有志，由他去吧！」
柴馨幽幽道：「瀟灑恣意，從容盡歡。其實這也不失為一種人生態度。」羊牧野淡淡道：「只是這種人生態度，唯有哪些紈褲子弟才能享受，豈是我輩所應追求。」
眾人一路信步，來到一座二十來丈高的崖壁前，但見崖上鐫刻著「龍騰四海，耀我中原」幾個漆紅大字，宛若一條蒼勁有力的蛟龍，透著股傲視穹蒼的氣勢，融合在這湖光山色之中，非但不顯兀禿，還平添了一抹大氣磅礡，渾然天成的韻味，看得人心曠神怡。
「此乃何人所書？」江永清心生讚歎，於是問道。何志宇介紹道：「此壁乃西塘一景，人稱『龍照壁』。聽聞乃二十年前，由當世奇人東方威揚親自篆刻。此人武功蓋世，學貫古今，卻不屑功名利祿，只做那信天游。」
王懷志道：「由此可見天下之大，人才輩出，何愁我中華不能一統。」柴馨稱讚道：「不愧是將門虎子，連心裡想的都是家國大事。」花弄影嘟囔道：「想這些有何用？對咱們老百姓來說，吃飽穿暖才是大道理。」
公孫婷抿嘴一笑，揪著花弄影的辮子道：「你呀！心裡想的都是吃，就不怕撐破了肚皮，到時嫁不出去。」花弄影俏臉一紅，嗔責道：「誰要嫁了，婷姐姐不要亂說。」
眾人哈哈一笑，正欲離去，卻被三個孩童的爭論吸引了目光。只見崖壁下有株三丈來高的蘋果樹，樹下立著兩男一女，三個七八歲大的孩童。只聽那小女孩說道：「哥哥，樹上有蘋果耶！我想吃。」那高個子男孩道：「這還不簡單，待哥哥爬上去摘幾個給你。」
那矮個子男孩搖頭道：「你真笨，爬上去一個個摘多累啊！不如去找根竹竿來，一打不就全下來了嗎！」小女孩瞧著蘋果喃喃道：「不要啊！蘋果如果願意給我吃，它自己會掉下來的。我寧願拿著竹籃在樹下等，也不會讓你們欺負這些蘋果的。」
王懷志覺得有趣，於是問身邊幾人道：「各位覺得用何種法子最好？」花弄影第一個道：「我會爬上樹去摘。在廬山時我經常摘野果，坐在樹上慢慢享用可有趣了。」柴馨搖頭道：「爬樹不但會弄髒衣裳，還容易被樹枝刮傷。倒是用竹竿來打，即快捷又方便。」
何志宇笑道：「我贊成柴郡主的主張，做任何事都應該講究實效，這樣才能節省出時間，去做更多的事情。」公孫婷搖頭道：「我不認為能吃到蘋果，才是最好的結果。到是那小妹妹的觀點，最合我意。等待蘋果自己掉下來，不但顯得自然隨性，而且也證明蘋果是自願給我吃了，如此吃起來才別有一番滋味。」
王懷志笑道：「我做人很簡單，不喜歡節外生枝。上樹去摘，即不怕摔壞了蘋果，又可以享受爬樹的過程，何樂而不為。三弟，你說呢？」
羊牧野笑了笑，淡淡道：「吃不吃得到蘋果，怎樣去吃蘋果，小弟覺得都不重要。重要的是，像那位小妹妹一樣，在等待的過程中，能夠體會到瓜熟蒂落的樂趣。玩味其間，其實遠比吃到蘋果，來得更有意義。」
「簡直是歪理邪說，不思進取。做人怎可以沒有原則，如果什麼事都去等待，你終將一事無成，碌碌而終。」聽見有人出言訓斥，眾人忙尋聲望去。
只見一個身穿青色長袍，腰纏碧玉錦帶，足踏雕花穿雲靴的中年書生，左手搖著鵝毛羽扇，右手捻著三縷長鬚，就那麼隨意地站在兩丈開外，卻凜凜然自有股天威。看得眾少年暗暗驚歎，不由心生敬服。
羊牧野見那書生丰神雋朗，眉宇間透著股睥睨天下之色，心知定非凡人，於是忙抱拳道：「敢問前輩是……」
中年書生面色冷峻，細目微闔，踱步來到羊牧野跟前，輕搖羽扇打斷道：「這話小孩子說說不要緊，可你已是弱冠年華，怎可沒了志氣。男兒大丈夫，立身處世，不但要苛求完美，還得講究功效。沒有結果的過程，便是徒勞。沒有過程的結果，又會淪為膚淺。唯有兩者兼而有之，方能成就功名大業。」
中年書生又指著何志宇道：「如你這位朋友，就有很好的立身處世態度，將來必有一番作為。至於其他幾位，人生態度也算積極。惟獨你不屑建功立業，只圖率性而為。若讓你家望子成龍的長輩知曉，豈不寒了心？」
其實羊牧野並非不思進取，只不過他比別人更願意去追根溯源，尋求天地萬物的本質罷了。不想卻被中年書生一通臭罵，雖說有些不服，卻也不敢頂撞，當下道：「前輩教訓的是，晚輩定當銘記於心。」
中年書生冷冷道：「光銘記又有何用？你要從現在起，就懂得積極進取，並努力提高自身本領。只有當你自己強大了，才有資格去訓導別人，從而為你的祖宗爭光，後人立樣。」
羊牧野應承道：「多謝前輩教導。但不知前輩高姓大名，晚輩也好隨時登門討教。」中年書生一陣大笑，震得人雙耳發聵，氣血翻騰。誰知他笑罷，竟搖著折扇大步而去，直到消失在眾人眼中，才有個聲音滾滾而來道：「龍游四海我威揚，蓋世才情亦堪當。書劍揮就天下名，平生笑傲問穹蒼。」
六名少年聞言一驚，公孫婷更是怔怔道：「原來他就是『乾坤四奇』之首，有著『天縱奇才，東方威揚』美譽的『滄海游龍』東方威揚前輩。」何志宇看了眼崖壁，喃喃道：「好一個天縱奇才，東方威揚。」
王懷志頷首道：「我聽說就連當今皇上在登基前，也曾兩度拜訪蓬萊，請其出山相助。如此看來，此人實乃人中翹楚了。」花弄影幽幽道：「他明明已古稀年歲，卻保養得如此風華，看來養氣的功夫十分了得。」
柴馨不以為然道：「從來沒見過如此高傲的人，不就是有點本事嗎！有什麼大不了的。」
羊牧野感慨道：「不管怎麼說，咱們今日也算是幸運的。能得到東方前輩教誨，總算沒有白來。」公孫婷道：「東方前輩名揚四海，他老人家既然來到汴京，咱們怎能錯過向他求教的機會。」
眾人一時間沒了興致，於是悻悻然離開西塘，各自回歸元劍派和天龍幫不提。