誰知就在這時，樓梯口忽然傳來蹬蹬聲。只見一個清麗的少女跑了上來，眨巴著一雙俏皮的大眼，四處遊走，當看到羊牧野和花弄影時，忽然嬉笑顏開道：「羊大哥，影兒妹妹，果然是你們，在京城裡我沒有看走眼。」
公孫婷見這少女身穿淡藍長裙，腰纏軟劍，年紀不過十六七歲，雖滿臉透著精怪，卻也是天生的美人胚子，心裡竟忽然有種莫名的失落感。何志宇見對方來了人，於是按捺住心思，又不動聲色起來。
花弄影見來的是江心月，不由歡喜道：「小月姐姐，我們又見面了。」江心月蹦過來和花弄影四掌相擊，大叫一聲「好哎」，這才手挽手坐了下來。
羊牧野隨口問道：「小月，你怎麼一個人來了？」江心月尚未回答，卻見人影一閃，樓梯口又多了兩名白衣女子。這兩人一出現，便有股冷風徐徐吹起，讓人精神為之一振。樓中原本耳熟面熱的眾人，剎時沒了聲音，齊刷刷地將目光投向樓梯口，連眨都不眨一下。江心月蠕了蠕嘴道：「喏！我娘和師伯不是在這裡嗎？」
原本漫不經心地吃著小菜的何志宇，猛然看見樓梯口的白衣女子，頓時心神大震，竟將一雙筷子落到了腳下。兩名白衣女子雖用紗巾蒙著臉，卻依舊掩飾不住碧玉生輝。尤其左面那女子，更是有股與生俱來的孤艷，彷彿一朵冰山雪蓮，綻放著聖潔的神韻。雖看不清臉龐，卻能讓人深信，在那紗巾下必有張美艷絕倫的面孔。
「九天玄女神功」獨特的功效，加上各種靈藥的滋養，讓江寒玉和駱霜華保持著不衰的容顏和肌膚，便與二十來歲的少女一般無二。但那股成熟雍容的氣質，卻是江心月、公孫婷和花弄影這等少女無法擁有的。何志宇也說不清理由，彷彿這種成熟雍容的女子，自有股特別的韻味，深深地吸引著自己。
「大師哥，你在看什麼呢？」公孫婷如此一問，何志宇方收斂起心神，淡淡笑道：「也沒什麼，只是覺得師妹賢淑有餘，卻少了幾分女孩家的天真可愛。」說著朝江心月和花弄影撅了撅嘴。公孫婷見何志宇張冠李戴，反而編排起自己來，不由掩嘴笑道：「怕是有人心生邪念，言不由衷哦！」何志宇尷尬地笑了笑，自顧埋頭用飯。
江寒玉面無表情，來到最後那張空桌前坐下，隨即冷冷道：「小月，坐到這邊來。」駱霜華則對羊牧野和花弄影示以微笑，算是打過了照面。江心月見母親召喚，只得應了一聲，很不情願地走了過去。花弄影鼓起腮幫子，偷偷朝江寒玉做了個鬼臉，以示不快。
駱霜華勸道：「師妹，我看就讓他們坐一塊算了，上一輩的恩怨，何必要這些孩子來承受。何況人家還有恩於咱們呢！」江寒玉淡淡道：「師姐老寵著她，就不怕這丫頭壞了性子？」江心月則不管這些，立馬歡呼雀躍道：「謝謝師伯，謝謝娘。」說著又和花弄影紮成了一堆。
公孫婷吃驚道：「奇了，似她這般年輕漂亮，竟有這麼大的女兒？」何志宇也深感意外，忍不住看了看江寒玉，又瞧了瞧江心月，發現兩人神態的確有些相似，心裡直犯嘀咕道：「天下間駐顏有術的人不少，但能將容顏保持這般青春的，恐怕也只有寒月宮宮主了。」
羊牧野忍不住又瞟了公孫婷一眼，誰知立即引起了江心月的注意。她跟著扭頭看去，發現公孫婷不但人生得秀美，氣質更是溫雅嬌貴，心頭頓覺不悅道：「好你個羊大哥，平時看著老實巴交，沒想到一瞧見漂亮女孩子，就兩眼發直。哼！我非要耍耍他們不可，看你還敢不敢見異思遷。」
公孫婷發現有雙會說話的大眼睛，正盯著自己上下打量，於是順著目光瞧了過來。江心月忽然心念一動，於是捧著酒杯來到公孫婷面前，嫣然笑道：「這位姐姐長得好生漂亮，不知肯否賞臉與小妹乾一杯，權當是交個朋友好了。」她突如其來的行動，讓所有人都為之一愣。
公孫婷有些不知所措，忙端起杯子靦腆道：「妹妹才真叫漂亮，若能成為朋友，也是公孫婷的福分。」江心月扁了扁嘴道：「那好，小月就先乾為敬了。」公孫婷不善飲酒，一杯下肚頓時玉面飛霞，跟著便掩嘴輕咳起來。
江心月拉著公孫婷的手問道：「姐姐複姓公孫，不知與公孫盟主是何關係？」公孫婷笑道：「妹妹提起家父，不知有何見教？」江心月瞪著大眼睛斜瞟了羊牧野一眼，故作驚訝道：「乖乖，原來姐姐是盟主千金啊！小妹江心月，真是有眼不識金鑲玉。」
「妹妹過譽了。」公孫婷看了看江寒玉，低聲問道：「那位真的是你娘嗎？」江心月拽著公孫婷道：「姐姐隨我來，幫你介紹一下。」公孫婷看著何志宇，誰知何志宇心裡正求之不得，於是道：「俗話說得好，在家靠父母，出門靠朋友。師妹有此福緣，只管去便是。」
江心月故意挖苦道：「怎麼姐姐行事還要看別人眼色？」公孫婷靦腆道：「我很少在江湖上行走，怕不懂規矩，所以要聽師哥的意見。」江心月忽又奉承道：「我就說嘛！姐姐一個大千金，哪能沒點規矩。」她拉著公孫婷來到母親桌旁，介紹道：「這位是我的大師伯，這位是我娘，現任寒月宮宮主。」
公孫婷忙施禮道：「晚輩公孫婷，見過兩位前輩。」駱霜華笑道：「公孫姑娘不必拘禮，盟主與家師交情匪淺，咱們一家人沒這麼多規矩。」何志宇跟過來道：「兩位前輩如此禮待，我兄妹真是受寵若驚。」江寒玉沒理會何志宇，只是淡淡道：「原來你是公孫伯的女兒，難怪如此大方得體。」公孫婷忙道：「多謝前輩誇講。」
江心月高興道：「公孫姐姐，我娘可是很少誇人的。來吧！我再給你介紹兩位朋友。」說著又拉公孫婷來到花弄影身邊，介紹道：「這是我義妹花弄影，花神醫的女兒。」花弄影見公孫婷的耳墜很漂亮，眨著眼睛問道：「哇！姐姐的耳環好漂亮哦！是水晶的嗎？」
公孫婷落落大方道：「妹妹要是喜歡，只管拿去便是。」花弄影驚喜道：「真的可以給我嗎？」公孫婷淡淡一笑，隨即解下耳環遞了過去。誰知羊牧野卻攔阻道：「影兒，無功不受祿，你難道忘記義父義母的教誨了嗎？」花弄影撅著小嘴，很不情願地道：「公孫姐姐，我不要了，謝謝你。」
江心月又指著羊牧野道：「公孫姐姐，這位姓羊的就愛裝老夫子，常常惹人心煩，你不用理會他。」公孫婷瞟了正在喝酒的羊牧野一眼，隨即笑道：「妹妹既然不喜歡羊大哥，那為何見到他卻這般開心？」
「我是見到影兒妹妹開心，至於他嘛！人又醜武功又差，誰稀罕來著。」江心月見羊牧野在埋頭喝酒，於是故意撞了他一下。羊牧野促不及防，一杯酒正好灑在公孫婷裙子上，慌得他連忙起身道歉。江心月卻假裝氣惱道：「你看你，剛說你嘮叨，接著便對人家公孫姐姐無禮，真是上不了檯面。」
公孫婷忙叫沒關係，跟著便拿手絹來擦裙子。羊牧野心知江心月在作弄自己，一時間哭笑不得。為了擺脫尷尬的局面，他只好對公孫婷抱拳道：「失禮之處，還請姑娘原宥，在下告辭。」看著羊牧野匆匆下樓而去，公孫婷心生愧疚，卻又不知該說什麼好。
江心月撅嘴道：「公孫姐姐不必與他一般見識。對了，你們也是去參加龍虎大會麼？不如我們結伴同行吧！」公孫婷尚未答應，何志宇卻搶著應道：「能和幾位同行，實乃人生快事，我兄妹焉有不答應之理。」幾人很快便成了朋友，於是合在一桌邊吃邊聊起來。
羊牧野獨自在酒樓外徘徊，望著川流不息的人流，心中一時惆悵萬千。
龍虎大會尚有一日才召開，但此刻仁武峰上，卻已是人山人海。只見峰頂四周插滿了各色錦旗，連幾株老樹都披掛了彩條。擂台北面的木台架得又高又大，每層都鋪著地毯。龍虎山莊的精舍早已人滿為患，甚至連附近的山洞都未能倖免，看樣子比上屆大會還要熱鬧。
擂台南面架了座雲台，台上有把金龍交椅，椅後有塊用紅布掩著的大匾，再加上滿山的錦旗彩條，這一切都迥異於往屆。看來熊天霸對盟主之位是志在必得，為此著實花費了不少心思。
花自開和袁湘也來了，就住在龍虎山莊裡。他們知道女兒最喜歡湊熱鬧，一定不會錯過龍虎大會這種場面，所以便尋了過來，以求能看到女兒和義子平安無恙。公孫伯聽說花弄影夫婦也來到龍虎山莊，忙趕來相見。花自開遠遠聞得笑聲，立馬開門相迎道：「一別十餘年，想不到盟主還是這般健朗，真乃武林之福。」
公孫伯笑道：「花神醫懸壺濟世，難得大駕光臨，實乃公孫伯之榮幸。」兩人相擁而笑，竟是親如手足。花自開指著袁湘介紹道：「這位便是拙荊。」跟著又對袁湘道：「湘妹，快來見過公孫盟主。」
袁湘襝衽道：「常聽開哥說起盟主，今日一見，虎目龍顏，果然名不虛傳。民婦袁湘，這廂有禮了。」公孫伯忙還禮道：「哎呀！難怪花神醫十多年不來看望老友，原來是得賢妻相伴，賴在溫柔鄉里樂不思蜀啊！」
花自開笑道：「拙荊雖是山野村婦，卻也知書答禮。小弟得此佳偶，還真有點英雄氣短，兒女情長哦！」
袁湘嗔責道：「兩位都是江湖上成名的英雄，卻拿一個婦道人家調笑，就不怕失了體面？」公孫伯忙抱拳作揖道：「想不到夫人不但生得美貌，更是慧質蘭心。公孫伯多有失禮，還請夫人見諒。」
「盟主氣度恢弘，不拘小節，難怪天下敬重。民婦隨口說說，豈敢受此大禮。」袁湘急忙還禮，跟著又道：「不過民婦到有一事，還要煩勞盟主幫忙打聽。」
公孫伯拍著胸脯道：「夫人有事儘管吩咐，只要老夫辦得到，斷無推遲之理。」花自開道：「盟主言重了，拙荊只是想請您幫忙打聽兩個孩子的下落而已。」公孫伯以手叉腰問道：「可是令千金離家出走，至今沒個消息？」
袁湘如實道：「正是小女和義子，他們已失蹤半年，好叫我夫婦擔心。」公孫伯問清了姓名和相貌特徵，於是對隨行而來的弟子道：「傳令下去，讓所有弟子留意一對叫羊牧野和花弄影的少年，另外再支會丐幫相助尋找。」隨行弟子立刻領命而去。
花自開見公孫伯老是摸自己的腎，於是問道：「盟主近來可是時常感到口乾舌燥，或是胸悶氣促，腰背酸疼之類的？」公孫伯瞪著虎目訝然道：「喲呵！神醫就是神醫啊！什麼病都瞞不過你的眼睛嘛？」花自開暗叫不好，忙抓起公孫伯的手腕切脈，接著又要其伸出舌頭來看看。
公孫伯好奇道：「老弟你說句實話，老哥這病嚴重嗎？」花自開仔細地觀察著公孫伯的面色，不由皺起眉頭道：「盟主可否讓山人用針灸扎一下試試？」公孫伯越發好奇道：「難道老夫真的已病入膏肓了？」
花自開也不說話，只管拉著公孫伯在桌旁坐下，隨即掏出針灸盒，撩開公孫伯的衣袍，在其後腰命門、小腸俞、胃倉三穴上各紮了一針，然後問道：「盟主可有感到酸痛？」公孫伯頷首道：「你不扎還好，這一扎果然酸痛難奈。」花自開頹然坐倒，仰天一聲長歎。
公孫伯見花自開滿臉愁苦，這才意識到自己的病情恐怕已相當嚴重，於是笑道：「連鼎鼎大名的花神醫都束手無策，看來老夫此病之難，已是不言而喻了。」
花自開搖頭道：「盟主不是得病，而是中了一種叫『千日碎心蘭』的慢性巨毒。此毒會在人體內潛伏千日，而後至人於死地。而在這千日之中，毒性會慢慢侵蝕人體各部，毀人五臟，爛人肌膚，直到毛髮脫光，耳目失聰，最後才化為一灘黑血。」
「啊呀！到底是何人如此恨老夫，竟要下此劣毒加害於我？」公孫伯倒吸了一口涼氣，駭然叫道。
花自開歎道：「山人原本以為此毒已絕跡，沒想到卻還有人用來加害盟主。我雖不能根治，卻可以幫盟主控制住毒性的蔓延。要是能得到寒月宮的『雪蛛』相助，此毒也不難清除。」
公孫伯黯然道：「老夫究竟做了什麼傷天害理之事，竟要遭此報應。」袁湘進來道：「盟主也別想太多了，明日就是龍虎大會召開之期，為了江湖的安危，您還是先讓開哥控制住病情再說吧！」公孫伯心情蕭索，淡淡道：「不知作的什麼孽，也只好如此了。」
次日，龍虎大會如期召開。江寒玉和駱霜華為了掩人耳目，都帶上了斗笠。江心月則化裝成一個男孩，隨侍左右。羊牧野和花弄影得知花自開夫婦也來了，急忙趕去相見請罪。袁湘見兩個孩子完好無損，不由喜極而泣。
羊牧野和花弄影見父母如此擔心，忙跪下來磕頭認錯。花自開向來開明，覺得孩子都長大了，出門歷練一下也是應該，所以只是安慰了幾句，並無責怪之意。但當他得知曲還音慘死，也不由長吁短歎，心生起愧疚。還是袁湘知道丈夫的心思，好生安慰了一番，才勸其暫時放下了心結。
公孫伯見何志宇帶著公孫婷趕來赴會，卻出人意料地未加責怪。公孫婷甚感意外，只是不敢詢問罷了。何志宇面帶微笑，彷彿並不感到意外。諸事繁雜，無需盡述。
頭兩天的比武還算平靜，到了第三天，氣氛頓時凝重起來。兩大陣營壁壘分明，讓天下英雄感到了一股肅殺之氣。歸元劍派、少林寺和清虛觀的弟子，大約五六百號人全站在東面。天龍幫、烈陽教、寒月宮、丐幫等門派的弟子盡在西面，數量少說也有兩三千人。南面雜七雜八地圍著各色江湖人物，人數之多，不下萬餘。
羊牧野和花弄影隨父母站在東面，與公孫婷、何志宇等人為伴。江寒玉母女則與駱霜華混在南面的人群中。這兩天來，她們都小心翼翼地隱藏身份，盡量不與外人接觸。公孫伯一如往屆般沉雄，毫不因為中毒而懈怠。
令人欣喜的是，苦海也隨王懷志、柴馨和朱睿趕來了。雖然是最後一天才趕到，卻並未錯過即將上演的好戲。四人挑了個較為僻靜的角落，遠遠地瞧著場中擂台。