羊牧野放下手中的夏枯草，苦笑道：「義母，我沒有生影兒的氣。我只是恨自己沒用，連累母親四海尋藥，至今下落不明。」袁湘心痛地瞧著羊牧野，隨即挽起袖子抹了抹眼角的淚水，喃喃道：「我也是做娘的，將心比心，我何嘗不希望你娘好。但若你自責太深，豈非違背了你娘的本意，讓她憂心掛念。」
「義母，您待牧野如親生兒子，你們一家都是大好人。孩兒三生有幸，能得遇義父義母，活命大恩無以言報，只求蒼天保佑兩位老人家富態安康。」羊牧野情到深處，不禁潸然淚下。
袁湘哽咽道：「什麼你家我家這般生分？好孩子，娘知道你心中的痛。從今往後，我就是你的親娘，這裡就是你的家。你只管安心住下，養好身子，練好武功。相信老天有眼，一定會讓你母子重逢的。」
羊牧野突然跪下，感激涕零道：「義母，孩兒讓您老人家擔憂了。您和義父對孩兒恩同再造，可我卻不思盡孝，一心只想著早日離開，簡直就是不孝之至，還請義母責罰。」說著，磕頭如搗蔥。
袁湘忙扶起羊牧野，安撫道：「好孩子，你有如此孝心，娘又怎捨得責罰。快把飯吃了，只有養好身體後才能去找你親娘啊！」
羊牧野破涕為笑道：「孩兒遵命。從今往後，再也不讓義母擔憂了。」說著便接過袁湘手裡的碗筷，大口咀嚼起來，吃得是津津有味。袁湘見狀，含笑抹去眼角淚痕，又幫羊牧野整了整衣領，跟著柔聲道：「慢點吃，小心嚥著。吃完這碗，鍋裡還有。」
每每看到羊牧野抑鬱寡歡，袁湘的心就像是被針扎一般，疼痛難耐。如今看到這個義子精神振奮，面帶笑容，她心裡比誰都來得暢快。對於羊牧野，袁湘始終有種特別的感覺，就彷彿是親生兒子般，顯得十分的親切和藹。
袁湘剛走出藥房，便見丈夫抱著一簸箕萊菔子，正在朝自己招手。袁湘踱步過去，只聽花自開低聲問道：「這孩子怎麼樣了？」袁湘安慰道：「你的良苦用心，相信這孩子一定會理解的。」
花自開苦笑道：「我不敢奢求別人諒解，唯願此生無憾。只可惜！臨老，臨老，卻做了件蠢事。湘妹，還是你說的對。人有時候根本不明白自己在幹什麼，即便干了，也不知道孰對孰錯。」說完，便悻悻然而去。
袁湘搖搖頭歎了口氣，便忙家務去了。花弄影躲在籬笆後面，看見母親離開，又悄悄摸回院子，將剩下的那隻雞腿也拿了，隨即爬到院裡那株白果樹上，悠閒自得地慢慢品嚐起來。羊牧野隱隱聽到義父義母的談話，心下不由一沉，呆呆地發起愣來。
汴京南山屬丘陵地貌，由於山腰處有塊巨石，石上平坦如玉，形如天然露台。石下兩丈有口深潭，大約數畝見方，潭邊林樹茂密，氣候溫潤，故而時有細雨飄落，因此得名秋雨台。這秋雨台得山川形勝之妙，景色宜人，本是仲夏郊遊的好去處。京城裡的達官顯貴，富家公子但凡踏青，此處便是一個勝地。然而不知幾時，秋雨台卻被一座宏偉的莊院給圈了進去，成為私家的景致。
這座莊院佔地近千畝，層宇疊翠，亭台錯落，正不知有幾重幾許。山腳下一條青石大道直通莊院，道旁每隔五丈便有對石獸矗立，當真是威嚴肅殺。順著大道來至莊院正門，但見雕樑飛架，朱門鑲金，簷下一塊黑底金匾，上書「天龍幫」三個遒勁大字。大門兩旁各盤著一條石龍，張牙舞爪，栩栩如生。八名持刀武士侍立門側，一臉冷漠，更彰顯出森然氣派。乍入莊院，唯覺庭院深深，宛如迷宮。若不花上數日，絕難弄清經緯。
熊天霸一戰成名後，馮道給了他二十萬兩銀子裝點門面，天龍幫早已今非昔比。加上熊天霸一心稱雄，於是廣納賢才，天龍幫現有幫眾，已經不下千人，一躍成為了可與五大派分庭抗禮的新興勢力。
不到一年時間，熊天霸竟已吸納了七八個小門派，令江湖人人側目。這日，他將幾個天南地北的小門派整編為分舵，便志得意滿地準備到秋雨台上獨酌。熊天霸途徑一座花園，隱隱聽見有人在練武，出於一時好奇，便駐足觀望，卻見是個少年在一名緇衣大漢的指點下，正用心練著刀法。
熊天霸心頭頓生不快，於是叫道：「懷志，練的是何刀法？也值得你如此用功。」少年聞聲忙收刀施禮道：「師父，徒兒承蒙朱大哥指點，近來刀法大有長進。」熊天霸打量著緇衣大漢，見其高大威猛，滿面虯髯，遠遠望去好似一頭站立的人猿，不由心中一凜，於是冷冷問道：「你就是新近來投的『七星刀』朱睿？」
緇衣大漢忙拱手道：「燕山朱睿，見過幫主。」熊天霸微微頷首道：「好一條漢子。從今日起，你就是本幫刑堂堂主。」朱睿忙作揖謝道：「幫主諭令，屬下遵命。」
少年一時高興，便拍著朱睿笑道：「大哥有能耐，師父自然會重用。」
誰知熊天霸卻厲聲問道：「懷志，本座教你的『破風刀法』你可有練熟？」那少年嚇了一跳，忙回話道：「這兩天多虧有朱大哥指點，想來斷無落下之理。」熊天霸嘿嘿道：「既然如此，何不使幾招給本座看看。」
「是，師父。」少年輕舒猿臂，手挽單刀做了個開門式，隨即舞將起來。只見刀光閃處，風聲如斯。少年高大魁梧，性格更是沉穩剛毅，加之所使刀法又簡單犀利，一經揮灑頓時虎虎生風。這「破風刀法」本非高明武功，乃鏢師護衛一類的看家本領。但少年睿智勤奮，早已突破了固有招式，一經施展卻也煞是犀利。
熊天霸的面色漸漸沉了下來，他之所以不教少年精妙武功，是有不可告人的原因的。然而少年卻在別人的指點下，有了長足進步，這是他無論如何也不想看到的。熊天霸趁少年舞得起勁時，突然一步跨出，照準空當便是一拳打去。少年促不及防之下，竟被熊天霸一拳打倒在地。
「師父……」少年只覺胸悶氣促，更兼驚訝莫名，只喚了聲便被熊天霸厲聲打斷道：「我平日是怎麼教你的？貪多必失，你連最基本的刀法都沒練好，就想一步蹬天，簡直是不自量力。罰你挑水百擔，不幹完不許吃飯。」說完逕自拂袖而去。
朱睿並非莽撞之人，自然明白熊天霸的用意，雖然心中有些不是滋味，卻也沒有道破。少年則恨恨地罵自己道：「我真沒用，入門都快兩年了，卻連師父的一招半式也接不下。」
朱睿淡淡一笑，安慰道：「王老弟你也別太著急，練武之道貴在堅持。任何武功套路，你只要悉心專研，摸透它的脾氣，再在此基礎上推陳出新，則必有斬獲。」這少年正是王懷志。他自從遇襲後，匆忙回家交代完一應事宜，便趕來天龍幫拜熊天霸為師，意圖練好武功，再尋馮道等報仇。
王懷志聽朱睿說得在理，於是道：「大哥言之鑿鑿，小弟銘記於心。」朱睿只是點點頭，也逕自去了。王懷志心有不甘，又琢磨了會刀法，豈料還是豪無進展，也只得悻悻然挑水去了。
熊天霸來到秋水潭畔，只見一棟別緻的吊腳小樓隱在密林深處，顯得分外幽靜。熊天霸鑽入密林，順著石板鋪就的小道行至樓下，但見樓牌上寫著「猗園居」三個字，樓中隱隱傳來織布機響。他略一皺眉，便拾階而上，推門走了進去。織布機聲嘎然而止，卻見一名錦衣少女，由裡屋姍姍走來，朝熊天霸襝衽道：「夫君來了。」
「這裡還住得習慣嗎？」熊天霸淡淡地問了一句。少女黛目微垂，面色淡漠，不緊不慢地回了句：「此處大雅，倒是賤妾顯得寒酸了。」說著便捧起茶壺，準備給熊天霸斟茶。
熊天霸聞言卻怒道：「你這意思是本座故意消遣你嘍？」少女聞言一慌，竟將茶水倒在了几案上，跟著戰慄道：「不，賤妾只是覺得配不上此地而已。」熊天霸大為惱火，將茶杯扇飛在地，隨即惡狠狠道：「你這女人忒也作怪，老子自問待你不薄，卻始終難搏一笑。休要惹毛了老子，把你賣到『萬花樓』當娼妓才知賣笑。」
少女嚇得軟倒在茶几旁，隨即哽咽起來。熊天霸繼續罵道：「哭哭哭，就只會哭，感情嫁給本座你還委屈了是吧！若不是老子，你爹早進棺材了。你既然不喜歡這裡，就給我滾回織布房去，省得在這裡敗興。」熊天霸原本是想來溫存一番，豈料卻被攪了興致。他攆走少女後，便憤然離開了「猗園居」，朝另一座小院而去。
這是座獨立的院子，緊靠後山，遠離其他庭院。院裡有棟三開間的瓦房，兩顆枯敗的老槐樹，便再無其他。熊天霸尚未進院子，便聞有女子淒聲呼喊道：「天霸，你不能這樣對我，快放我出去，求求你了。你說我不要臉，便毀了我的容顏，我不恨你。但你不能把我一個人關在這裡，我要見兒子，我要見兒子啊……」
熊天霸駐足院中，森然道：「你還有臉出來見人？哼！還想要孩子認你這娼婦做娘，你就不怕他無顏立足天地間嗎？」房中呼喊的女子正是向艷。她因偷情被熊天霸毀去容貌後，便一直關在這座院子裡。一晃兩年過去，整個人已然神志不清。熊天霸許諾不殺她，但所用手段，卻比殺了她還狠毒。
向艷聞聲慌忙問道：「是……是天霸嗎？你是來放奴家出去的吧！我就知道你沒忘記奴家，畢竟是奴家撫育了你唯一的骨肉，這份情義卻不是說忘就能忘的。」熊天霸聞言冷笑道：「你就在此安心頤養天年吧！兒子自有我來操心。」
「天霸，天霸啊！你不能這樣對我。求求你，讓我見見兒子吧……」向艷的哭喊並沒有挽留住熊天霸，只見他揚長而去，竟是毫不未作理睬。
熊天霸走到書房拐角，卻見太行雙雄迎了上來，但聞殷老大稟報道：「幫主，馮相九夫人前來拜訪。」熊天霸聞言眸生異彩，竟暗喜道：「這小娘們總算是上鉤了。」於是問道：「她人在何處？」殷老二道：「九夫人正在『虎嘯堂』相候。」熊天霸二話不說，大步如流星而去。
「虎嘯堂」乃天龍幫正堂，是熊天霸彰顯威儀之所，氣象歷來森嚴。然而此刻，這座大堂卻平添了幾分嫵媚，就因堂中正站著位宮裝女子。這絕對是位罕見的美女，有著令人窒息的容顏和風采。只見她頭插金絲伏鳳珍珠簪，身披淡紫鑲金繭絲緞，臂纏百蝶穿花綬帶，一身珠光寶氣，端地是雍容華貴。
大堂裡並沒有別人，但卻不妨礙這女子展現自己的美貌。她哪怕只是嘴角掛著淡淡的微笑，便足以熔化掉男人為之驕傲的情懷。這女子舉手投足間，便有種柔若水，棉如絲的風采，一見便讓人浮想聯翩。真可謂黛眉春靨醉人心，顰笑盡舒萬種情。蹁躚裊娜，嫵媚動人。
熊天霸喜形於色，人還沒進大堂便哈哈笑道：「是什麼風，把高貴的九夫人給吹到了寒舍？」那女子轉身朝熊天霸彬彬有禮地襝衽道：「夢盈見過熊將軍。」這聲音便宛如珠落玉盤，清脆悅耳，沁人心脾。
熊天霸想不到九夫人會如此禮待，忙不迭上前攙扶，並趁機握住了那雙如蔥似玉的小手，笑容可掬道：「九夫人紆尊下駕，天霸已是受寵若驚，怎還敢受此大禮，豈非要折殺在下呼！」
九夫人嫣然笑道：「夢盈出生青樓，雅不上檯面。倒是將軍名滿天下，氣蓋山河。夢盈唐突叨擾，還請見諒才是。」好厲害的女子，一顰一笑間盡顯萬種風情，言辭細語更是扇情噬心。
熊天霸攙扶著九夫人入了坐，隨即滿臉堆笑道：「尋常的庸脂俗粉，豈能與夫人相提並論。想當初你何其炙手可熱，不但容貌傾國傾城，歌舞琴技更是盡得風流。不知有多少王公貴胄，英雄俠客願拜倒在夫人的石榴裙下。最終還是馮相力壓群雄，抱得美人歸，方使天下豪傑望洋興歎。」
「夢盈當真有將軍說得那般好麼？」九夫人杏目輕瞥，逐顏一笑百媚生，那嬌怯怯的模樣，大有種不盡風情進眼簾的感覺。直看得熊天霸心馳神搖，雙眼迷離。
熊天霸畢竟不凡，當下定了定心神，跟著咂了口丫環送來的香茗，便兩眼直勾勾地盯著九夫人道：「夫人是天霸見過的第二位堪稱絕色的美人。」
九夫人一挑黛眉，將身子微微前傾，斜靠在熊天霸的耳際吐氣如蘭道：「哦！原來在將軍心裡，夢盈只不過是她人的陪襯，但不知何方仙女，才是將軍心中第一？」
熊天霸聞言愣了愣神，方覺失言，立即圓話道：「嘿！說來慚愧。有次我露宿松崗，夢見九天玄女下凡，要嫁我為妻。誰知卻將夢境當真，竟脫口而出，轉倒令夫人見笑了。其實夫人比這仙女，更顯真切實在，可謂毫不遜色。」熊天霸意有所指，卻用言語巧妙地掩飾了過去，還引來九夫人格格笑道：「將軍真會討女人歡心，夢盈怎就沒早點認識你，以至於錯過青春。看來福分使然，夫復何言。」說著便幽幽歎了口氣，好似遺憾之極。
「這是那裡話，夫人風韻卓絕尤勝從前，你我現在相知未嘗晚也。」熊天霸含情脈脈地瞧著九夫人，又伺機捉住了她的纖纖玉手，愛撫道。
九夫人緩緩抽回玉手，輕輕捋著雲鬢，幽怨地道：「可惜夢盈已為人妻，只怕耽誤了將軍前程。妾身雖也渴求與大英雄花前月下，結為秦晉之好，卻不得不掂量老爺子手裡的刀，會不會要了性命。」
熊天霸眉宇間神采飛揚，忽然探身攬住了九夫人的柳腰，隨即輕輕一帶，將美人拉到懷裡，然後調笑道：「有本座在，你怕那糟老頭干鳥？」說著就迫不急待地一頭紮在九夫人胸前親吻起來。
「你猴急什麼，先聽我把話說完。」九夫人冰冷的語調，竟使熊天霸打了個激靈，隨即停止胡為道：「夫人有何吩咐，但講無妨。」九夫人站起來走得兩步，突然冷峻地道：「你的主子快完了，柴榮已對他失去信任。你難道就不想趁機另砌爐灶，成就功業嗎？正所謂機不可失，失不再來。」
熊天霸聞言先是一愣，隨即便哈哈大笑道：「馮相難道還信不過本座？天霸追隨相爺十餘年，耿耿忠心，天地可鑒，豈有他哉。」九夫人訕笑道：「將軍以為夢盈是授意前來，一探忠心的麼？哼！那將軍也未免太小看我尤夢盈了。俗話說得好，良禽擇木而棲，良將擇主而侍。你以為夢盈真的會跟個快入土的臭老頭，一起進棺材嗎？」