苦海一回到大同寺，便立即來到師父的禪房拜謁，關切道：「師父，弟子聞悉您老人家身體抱恙，不知患了何病，可有治癒？」了塵大師示意苦海坐下，然後徐徐問道：「去了數日，你可有何心得？」
苦海坦然道：「多謝師父一片苦心，弟子連日來獲益匪淺，雖不敢說已得真諦，卻也有所心得。」他說著頓了頓，繼續道：「佛在心中，心既是佛。心存萬物，萬物既是心。」
了塵大師微笑道：「看來你慧根匪淺，完全可以繼承老衲的衣缽了。」苦海愁眉苦臉道：「只是弟子鹵莽，此番前往溫州，犯了一件不知是對是錯的事，恐怕會令師父失望。」了塵大師淡淡道：「往往有時候，一件事到底是對是錯，並不是由當事人來決斷的，這需要時間來證明，你又何必掛在心上。」
苦海鬱悶道：「弟子廢了一個惡霸的武功，真不知他會不會去報復問知居士？」了塵大師道：「色是相，空亦是相。色亦不色，空亦不空，方能無我相，無心相，無眾生相。事以犯下，後果難以預料。問知自有他的能耐，你又何必擔憂。好了，時辰已不早，你就先下去歇息吧！也許三更月明，方悉武林大事。」
苦海聞言愣了愣，但又不便多問，於是拜辭而去。他渡步出了師父的禪房，一路沉思著回到自己屋中。了塵最後的話必有深意，但苦海真正擔憂的，卻是師父的身體。最近這一年，了塵時常咳嗽，兼之雙目晦暗無神，早已不復往日的神采。苦海知道師父已年過百歲，唯恐來日無多了。
「苦海師弟。」苦海正自出神，卻見苦難含笑而來道：「聽說師弟此去溫州獲益匪淺，真是可喜可賀。師父他老人家急著找你回來，怕是有大事相托。你看為兄和苦渡師弟，入門都已越二十載，卻偏偏你最晚來，反而得到了師父的衣缽。」
苦海忙道：「小弟此番出山獲益良多，若非師父召喚，可能還會呆上段時日。師兄也莫要埋怨師父，其實師父在傳我神功的同時，也將救世濟人的千斤重擔交給了我。小弟既然責無旁貸，也唯有擔負起這份責任了。」
苦難一挑眉毛笑道：「學好本領可做的事多得去了，別老想著什麼責任不責任的？比如說，你可以去從軍或者當官，成為手握大權的重臣。再比如說，你可以去奪取武林盟主之位，過著號令群雄高高在上的日子。或者你有雄心壯志，亦可以拉起一隻軍隊，逐鹿天下，改元建制。這些不都是很有意義的事情嗎！」
苦海淡淡道：「小弟學藝，只為救濟苦難，普度蒼生，絕不敢奢求功名利祿。即便我龍登九五，建立新朝，可第一件要做的事情，還是止戈息武，安撫百姓，讓天下黎民都過上太平日子。如若不然，帝位勢必難保。由此可見，一個人無論有多高的成就，都得為天下蒼生謀福祉。所以無論做何事，都沒有根本的差別。以其去苦心爭奪，得來後行將就木，還不如多花點時間和精力，去做個無所牽掛的行善人。」
苦難被苦海說得一愣，暗忖道：「此人胸無大志，愚不可及，已不足為慮。」於是乾笑了幾聲，說道：「師弟視名利若浮雲，雖成不了大事，卻也難得練就了一顆菩提心。其實人世間紛紛擾擾，早已有了定數，我等也無需庸人自擾。」他說著頓了頓，又問道：「師父近來身體違和，他老人家對你可有什麼特別的交代？」
苦海受到提醒，立刻明白了了塵大師最後那句話的含意，於是尋思道：「師父定有什麼重要的事情要交代，而且是不足為外人道是。」他細細一琢磨，旋即又想道：「師兄說的話，我雖不敢苟同，但和這永恆的天地相比，每個人的存在都不過是瞬間而已。世間萬法，各有各的道理。而我所能做的，也唯有自守其道罷了。」
苦海想罷，方坦然道：「小弟也正擔心師父的身體，可他老人家只吩咐我好好修行，其餘之事都不過是末節。」苦難徒自不信，又問道：「師父就沒交給你什麼要緊的事物嗎？」
苦海奇道：「師父有什麼要緊的事物要交給我嗎？」苦難聞言一愣，旋即笑道：「那你就得去問師父了，說不定他老人家早幫師弟定了前程，只等你一展拳腳呢！」苦難去後，苦海心緒難平，越想越覺得了塵大師要交代自己的事情，一定非比尋常。
苦渡採了些草藥回來，見苦海呆立在院子裡，於是上來拍了拍他的肩膀。苦海這才回過神來，施禮道：「二師兄又給師父採藥去了？」苦渡微笑著拿起一把黃芩比畫了幾下，苦海會意道：「二師兄只管去熬藥便是，晚膳便交由我來做吧！」兩人相視一笑，便自分頭做事去了。
月黑風高，時過三更。苦海悄然來到了塵大師禪房外，正不知該不該叫門，卻聽師父蒼老的聲音喚道：「進來吧！」苦海遂推門而入，朝了塵大師施禮問道：「師父深夜叫弟子前來，不知有何明示？」
了塵大師示意苦海在自己對面坐下，這才緩緩道：「無涯也好，苦海也罷，老衲今日所言非同尋常，你得聽仔細了。」苦海忙雙掌合十道：「弟子謹遵師命，不該有所廢忘。」了塵大師這才徐徐講起了故事。
早在三百年前，唐朝高僧玄奘，至天竺留學十餘年，終於取回《大乘真經》等六百多部經書。但就在玄奘即將離開天竺那爛陀寺之際，天竺高僧戒賢法師座下一個叫維摩達的弟子，卻提出要到中土傳經頌道。戒賢法師於是派他隨玄奘一同來了中土。這個叫維摩達天竺人，其實乃是達摩老祖的後人，精通天竺各派武學，一身功夫更是出神入化。他來中土的目的並不是傳經頌道，而是想見識一下，老祖宗遺留在少林寺的諸般絕技。
維摩達來到中土後，就直奔莆田少林寺，找到六祖慧能法師，說要領較一下少林的七十二絕技。誰知慧能法師卻道：「我只從弘忍法師處繼承了禪宗的衣缽，你若想切磋武藝，可往嵩山少林找神秀師兄，或到邙山找當世奇人秋山客。」維摩達離開莆田少林寺後，先後找到了神秀大師和秋山客，三人於是相約在華山之顛切磋武藝。
然而三人的武功各有千秋，大戰了七日七夜依舊難分伯仲。三人也在切磋中不斷交流，直到心心相惜。維摩達更是趁熱打鐵，提出三人合創一套武功的想法，並得到了神秀大師和秋山客的支持。於是三位先賢便在華山之巔，窮十年的光陰，嘔心瀝血，合創出了一套極厲害的功夫，並把他著成了一本書。
由於此書乃三人在太華頂所著，故而取名為《太華心經》。太華神功是一套海納百川的功夫，它可以將真氣流轉於人體各個部位，並發出各種奇思妙想的招數。就好比一個人雖然只懂得一套武功，但卻能用上百種法子來詮釋招數，且各有各的妙處，讓對手根本人無從揣摩，更無從應對。但由於這套武功太過詭異霸道，三位先賢為保萬一，遂將秘籍一分為三，各保留了一部分，以防奸惡之人覬覦，從而為禍武林。
維摩達回到天竺後，憑著極強的記性，將心經完整地默寫了出來，並傳於後人，而自己卻因心力交瘁而死。那秋山客離開華山不久後也壽終正寢，他的那部份藏書，後來落到了皇室手中。神秀大師回到少林寺後，擔心太華神功被惡人學去，無人能夠克制，於是又窮盡心血尋找破解之法。奈何歲月不饒人，直至大師圓寂的前一刻，他才悟出了破解之法。遺憾的是，大師指著《大乘真經》便飛昇極樂，並未留下隻言片語。
從此以後，少林寺的歷代高僧都想從真經中悟出神功，用以克制《太華心經》。人就是如此有意思，往往創造出一樣厲害的物事，又想著去創造另一樣來加以克制。不過遺憾的是，這些少林高僧雖然創造出了五花八門的功夫，也僅僅只是完善了七十二絕技，並不能真正克制太華神功。
苦海聽到此處，方才醒悟道：「原來師父傳弟子《大乘真經》，還有這層含義。」了塵大師微笑道：「先賢未盡的事業，總要有人去完成。何況這太華神功若是讓惡人學去，必會塗炭生靈，貽害蒼生。」苦海忙雙掌合十道：「弟子明瞭。」
了塵大師這才接著講他的故事道：「誰知過了一百多年，大唐發生安史之亂，就連少林寺也慘遭殃及。就是那藏於少林寺和皇宮中的兩部《太華心經》，便在哄搶和大火中化為了烏有。當維摩達的後人得知此事，為了表示尊重，便讓一個叫維摩智的門人，攜帶著這部曠世奇書重返中土。
沒有料到的是，那維摩智在穿越大雪山時遇上了雪崩，被困深谷長達寅月，最後才被一名叫秦兆銀的關中商人救起。但那時維摩智已經奄奄一息。他為了完成任務，只好將心經和隨身武器交給秦兆銀，並委託他轉交少林寺妥善保存。他甚至千叮萬囑，要秦兆銀切不可擅自修煉，以免走火入魔。可遺憾的是，當一個人為某樣事物深深吸引時，便會萌生出無窮的慾念。」
一股愁苦湧上心頭，苦海不由地想起了江寒玉。要是當年自己能夠把持得住，也就不會生出那許許多多是非了。既然錯全在於自己的貪婪和妄想，那所造的孽也唯有自己來承擔了。
只聽了塵大師繼續道：「這秦兆銀乃關中巨賈，擁有敵國財富。他回到長安後，因覬覦《太華心經》的威力，便想如果自己練成神功，那不但能掙到更多的錢，還可以傲視天下，成為武林至尊。甚至於招兵買馬，逐鹿中原。此念一生，秦兆銀再也按奈不住，於是偷偷修煉起神功來。但他不知道，這太華神功極其深奧，並非常人可以企及，如無雄厚的功力做根基，就去強加修煉的話，很容易走火入魔，百骸俱焚。」
苦海道：「看來這位秦施主必是凶多吉少了。」了塵大師頷首道：「不錯。秦兆銀只練到第三層，就感覺筋脈錯亂，氣血逆轉，已是走火入魔了。他心知來日不多，奈何幾個兒子又是紈褲子弟，不但資質魯鈍，更是十足的敗家子。秦兆銀無奈之下，只好將他那敵國財富和《太華心經》一起埋藏起來。他甚至於殺了所有的知情者，並親自繪製了一張地圖，送到少林寺交給方丈枯禪大師。之後不久，秦兆銀便筋脈盡斷而亡。
但也因為這場變故，《太華心經》重出江湖的消息不脛而走，引得群雄紛紛湧到少林寺搶奪地圖。枯禪大師為保少林百年基業，只好帶著地圖和一個叫元覺的小沙彌，悄悄逃離少林寺，遠避他鄉。這位枯禪大師乃是有道高僧，一身武功更是深不可測，普通江湖人物自是奈何不得。加上他有心喬裝，師徒倆硬是躲了十年之久。
然而好景不長，那個叫元覺的小沙彌因覬覦神功寶藏，便想下毒謀害枯禪大師。當奸計被大師識破後，元覺苦苦求饒，發誓悔過自新。枯禪大師一時心軟，只是將其逐出了師門，並未殺之。可就是大師的一念之仁，卻招來了殺身之禍。那元覺去後，非但不思悔改，還找來了大魔頭修羅郎君。這個修羅郎君武功之高，甚至略勝於苦禪大師。兩人苦戰了一日一夜，大師終因心慈手軟，不但地圖被奪，自己也被打成了重傷。
好在那修羅郎君剛拿到地圖，就被夙敵萬紫陽撞見。這兩人武功不分伯仲，頓時打得難分難解。只可惜在爭鬥的過程中，地圖不慎被撕成了兩半。修羅郎君因元氣耗損，自知久鬥不利，於是攜了半張地圖而去。萬紫陽本待追擊，卻被命懸一線的苦禪大師攔住，交待了遺言，並把《太華心經》的來龍去脈悉數相告。」
了塵大師說著從坐下抽出蒲團，撕開面料掏出了半張羊皮，遞給苦海道：「這就是那半張地圖。」苦海並未急著伸手，而是驚訝道：「原來師父就是萬紫……」
誰知苦海話還沒說完，便有條黑影突然破窗而入，揮掌熄滅了油燈。黑暗裡，只聽得辟里啪啦幾下對掌，接著有人悶哼了一聲，便又穿窗而去。苦海便待追擊，卻被了塵大師喚住道：「由他去吧！老衲已知此人身份。」
苦海忙問道：「該不會是修羅郎君吧？」了塵大師喟然一歎道：「此人能夠在大同寺蟄伏二十年，實屬不易。他用的是『般若掌』和『寂滅抓』，乃屬少林七十二絕技。如老衲猜的不錯，此人和當年的元覺定有密切關聯，要不然，也不會在大同寺一住就是二十年了。唉！想不到天下間竟有人如此執迷。地圖被奪，也就不足為奇了。」
「師父的意思，那人是……」苦海吃驚不已，滿腹狐疑地問道。了塵大師道：「明日你自知曉。」跟著又有氣無力地道：「時間不多了，言歸正傳吧！枯禪大師在臨終前告訴老衲，說他的確在《大乘真經》中發現了破解太華神功之法，只是還不得其形。經過老衲數十年參悟，倒也窺出了一些端倪。」
了塵大師突然咳了兩聲，又接著道：「苦海啊！你一定要看完《大乘真經》，悟出神功。老衲躲了幾十年，還是無法化去這場浩劫。既然天意要《太華心經》重出江湖，為禍武林。就必須得有人除魔衛道，匡扶正義。」
苦海聽出師父的聲音越來越虛弱，忙一把扶住了塵大師。奈何黑暗中看不到師父神情，他也只得難過道：「師父既知《太華心經》可怕，那為何不將其毀了，也好一了百了？」
「先賢傑作，豈可輕易毀去。凡事都要看兩面，能害人的必然也能救人。再說武功本身並無善惡，有善惡的，是那些使用武功的人。」了塵大師說著突然扣住了苦海的脈搏，將一股純正的真氣綿綿不絕地注入其體內。
苦海大駭，想掙脫雙手，卻聽師父沉聲道：「別動。你根基薄弱，老衲必須將體內殘存的『紫陽神功』功力傳給你。記住，這不是給你個人的，這是讓你去拯救蒼生用的。老衲大限已至，有些話不得不交代清楚。」他說著又咳了兩聲，堅持道：「天下武林你都可以不放在心上，卻惟獨這修羅郎君一定要當心。他為了要成為天下第一，曾三次和老衲交手，可每次都是以平局收場。老衲在他臉上留下了劍痕，他亦在老衲胸口劃出了刀傷。他的『幽冥鬼爪』、『陰風掌』和『修羅絕命刀』都十分了得。尤其是當他將『幽冥鬼爪』和『修羅絕命刀』同時使出時，更是可怕絕倫……」
了塵大師的聲音越來越小，輸到苦海身上的真氣也在急速減弱。苦海泣不成聲，但了塵大師卻不容他開口道：「修羅老怪有把寶刀，名曰『寒魄』。此刀鋒利無比，絕非普通兵器可擋。老衲遁入空門前，曾將一柄『天殘』劍送給了歸元劍派掌門公孫甫的兒子公孫伯，必要時你可以取回。修羅老怪一直都在尋找為師，妄圖奪取地圖，成為天下第一人。就算他死了，勢必也會留下傳人，假手完成自己的畢生夙願。除惡務盡，你需謹記……」
一代高人就此圓寂。了塵大師歷經百年滄桑，笑看風雲變幻，直到把衣缽傳到苦海手上，才放下了心中包袱。
苦海無疑是挑下了千斤重擔，巨大的責任感讓他絲毫不敢懈怠。九九八十一卷《大乘真經》，他才看過兩遍，尚未嚼出味道，就耗去了五年光陰。如今地圖被奪，如果讓惡人找到《太華心經》，並練成不世神功，那天下勢必生靈塗炭，永無寧日。苦海跪在師父的墳前，默默地頌經超度著亡靈。
苦渡一覺醒來，結果師父沒了，苦難師兄也不見了蹤影。對他來說，簡直是翻天覆地的變化。他跪在師父的墳前，無聲地哭著。對於了塵大師的感情，他比誰都來得深厚。因為師父的雙腿，就是當初救他時被砸斷的。若非師父及時相救，年僅七歲的他，也早隨家人埋在了廢墟之中。