官兵走後，米秉良帶著苦海回到雅間，雙方尚未坐定，苦海便問道：「難道這些官兵每次都來遲？」米秉良淡淡一笑道：「大師難道不知官匪往往是一家？其實這鐵拳另有個身份，乃溫州留守單長喜的外甥。單長喜斂財，但又怕明目張膽地收刮民脂民膏，會激起民怨不好收拾，於是便想出了這麼個餿主意，讓自己的外甥假扮強盜，出來打家劫舍，搜刮民脂，自己則裝腔作勢地抓上一抓，其實只是走走過場。不知道內幕的，自然會被瞞過。」
苦海質問道：「居士雖已還俗，卻還是俗家弟子，況且身懷絕技，如此貪官惡霸，怎能不加制止？難道就任由其為非作歹，讓溫州百姓生活在水深火熱中嗎？」苦海還是少不了讀書人的脾氣，說話的語氣頗不客氣。
米秉良不以為然道：「單長喜救過吳越王錢俶，是其寵臣，在這偏安一隅的小國裡，自是無人節制。其實遏制貪官惡霸，有很多方法。就像那青沙灣，原本是塊肥沃的耕地，後來傳言那裡蘊藏著銅礦，單長喜便讓鐵拳霸佔了下來，想開礦發一筆橫財。誰知事後發現沒有銅礦，鐵拳雖說失望，卻也沒有歸還耕地的意思。老百姓想要，就得以一百兩銀子一畝的價格買下來。現在我只花了區區一千兩，便買下這百畝良田，日後還給故主，豈不是件好事。」
苦海搖頭道：「居士此舉雖說出於好意，能夠幫助那些失去耕地的百姓，但對於貪官惡霸，卻是於事無補，並未起到任何懲戒的作用，他們依舊可以橫行霸道，塗炭生靈。」
米秉良捋著鬍鬚道：「大師人雖遁入空門，心中卻還是這般憤世嫉俗，難怪你參不透佛為何物，心又為何物了。世人越活越墮落，以至於道德淪喪，退而求其次，乃揚仁義禮。豈料三者並立，亦不能解人心善惡，始有法度。法不外乎規範行為，雖能遏制個別不良者，卻難以及眾。人乃萬物之靈，卻又癡迷於萬物，始生無窮無盡的心障。若是心障不除，癡心自然難改。你師父乃佛道雙修的高人，座下弟子豈能不明此理呼！」
米秉良見苦海陷入沉思，於是接著道：「貪官惡霸如果易鬥，世人又哪來這許多疾苦？你要記住，但凡貪婪者，必然各懷鬼胎，互不信任。我唯有使些銀子，從容周旋其間，才能設法離間關係，從而各個擊破。」
苦海不由想起了往事，心中陡生罪惡感，不由感慨道：「鬥來鬥去，到頭來最苦的還是百姓。智者千慮，尚有一失。居士如此做，未必就是上上之策。」
米秉良笑道：「貪官污吏自古有之，歷代如此。老倌之所以能做大生意，每年上上下下打點的銀子，都不下萬兩之巨。但只要這些官員還肯做事，貪一點我也認了。在這溫州城裡，我除了飯館，還有錢莊、綢緞鋪、金銀飾品店、脂粉鋪、茶圃、當鋪、賭場、酒坊、甚至妓院等產業。其實我打賞貪官惡霸的錢財，完全可以加倍從其手上賺回來。光單長喜的幾個小妾，每月都要在我的綢緞鋪、脂粉鋪、金銀飾品店花消數百兩銀子。鐵拳和他的那班兄弟，每月在賭場、酒樓、妓院的花消，又何止千兩。加上他們在其他商號的開消，我幾乎是只賺不賠。也正因為我與各衙門保持了良好的關係，單長喜、鐵拳之流才不敢得寸進尺。這就讓我有時間來逐步瓦解他們，同時賺來的錢財又可以貼濟受苦的百姓。正所謂直亦折曲能伸，相交才得宜。不管你愛也好，恨也罷，只要這世上還有利害存在，就必然物慾橫流，奸佞倒行。老倌給他們些甜頭，一來可以消災解難，二來可保富貴平安，又何樂而不為呢？」
苦海對米秉良有了成見，不由納悶起來：「這樣一個世俗功利的人，難道他就懂得佛法真諦？看來人是會隨著境遇而改變的，也許師父認識的哪個問知居士，早已經不復存在了。」
米秉良察言觀色，已從苦海的語氣上覺出味道，知他對自己失去了信心，於是笑道：「有許多佛門弟子十分虔誠，但這不等於他們就領悟到了佛法的真諦。我佛真正的境界，是要身體力行的。大師且隨我回家小住幾日，或許會有意想不到的收穫。」
苦海雖說失望，但也不便就此離去，以免枉費了師父的一番苦心，於是頷首道：「既然居士相邀，貧僧自是去得。」米秉良遂叫人備了兩頂大轎，攜苦海前往府第。苦海不習慣坐轎子，更受不住那顛簸，於是又下轎徒步而行。
一行人晃晃悠悠地穿過鬧市，地頭變得越來越幽靜。道旁楊柳拂春，梢頭雀鳴夕紅。當眾人來到一處叉道口時，只見道旁孤零零地蓋著座樓宇，此刻樓前正是人山人海，門庭若市。苦海心生納悶，於是隨著米秉良的轎子靠了過去。人群中有人看到米秉良過來，立刻圍上來高呼道：「米大善人來了，米大善人好啊！」
苦海抬眼一看，只見樓牌上寫著「禪善齋」三個漆金大字。而大門左右也各豎了一塊匾，上面題著一副對聯，上聯曰：賺盡天下財毀復再來。下聯曰：罵全世上官死亦枉然。橫批道：及時行善。
樓前擺著幾口大鍋，鍋裡盛滿了米飯、饅頭、熟肉、蔬菜等豐盛的食物。一個俊俏的少年公子，正帶著幾個精幹的僕人，為那些沒飯吃的老百姓打食。而這些老百姓也很安分，竟自動排起隊，井然有序地等待分享食物。
樓外熱熱鬧鬧，樓內也是人來人往。只見不時有衣裝襤褸的老百姓出來，手上都捧著新的布匹或衣裳，竟是滿臉的喜悅。這些老百姓但凡看見米秉良，都要打個稽首，並高呼道：「謝謝米大善人。」苦海翹首望去，發現樓內攤派衣裳布匹的，是個衣著華麗的中年婦人。雖說忙裡忙外有些辛苦，但這婦人總是一臉笑容，待人親和。
「這是……」苦海心中費解，想問米秉良，又覺得說不出口。米秉良笑道：「這是我夫人開的『禪善齋』，專門救濟附近的窮苦百姓。那位分發布匹的女子，便是拙荊溫默言。而那打粥的小子，便是犬子米棋。」
苦海心中略感愧疚，覺得自己實在是太小瞧米秉良了，於是感慨道：「阿彌陀佛！原來居士斂財，乃別有一番計較，貧僧知錯了。」米秉良含笑道：「大師何必介意。老倌聚富之財，施之於貧，不過是手段而已。若是敲木魚唸經，燒香拜佛，便能救得天下蒼生，又何談修行？智者悟道在於善思擇行，愚者悟道方才循規蹈矩。」
苦海心下感慨，以至於無以言對。米秉良又領著他進了「禪善齋」，溫默言瞥眼看見，於是迎上來道：「官人，前些日子刮颱風，受災百姓太多，妾身私自將庫存布匹全拿來分發了，你不會介意吧？」米秉良笑道：「夫人這是將為夫一軍啊！不過我已讓錢莊調出十萬兩銀子，夫人還得盡快採辦物資，讓棋兒親自運往災區救濟百姓。」
苦海好奇道：「居士何不將銀子交給官府辦理，也省了令郎跑這一趟。」溫默言笑道：「大師有所不知，我家官人可精著呢！他怕官府貪墨，銀子落不到實處，所以從來不拿現銀，而是把災款換成輜重，然後叫信得過的人送往災區。上次浙江氾濫，我家官人就親自押了二十萬兩物資，前往錢塘縣賑災的。」
米秉良歎道：「官府**，我也是不得已而為之。要是沒有這點心思，我也不會富甲一方了。」那叫米棋的少年進來問道：「爹，娘，孩兒幾時動身？」溫默言道：「棋兒，你先去錢莊開張十萬兩的銀票，然後到各家店裡換成物資，最好明天就能辦妥上路。救災如救火，萬萬拖延不得。」
「是，孩兒這就去辦理。」米棋正要離去，忽聽一個稚嫩的女孩聲叫道：「爹，娘，香兒也要去。」隨著話聲，只見一個十歲左右的小女孩跑了進來，拽住米棋的衣裳不放。米秉良故意板起臉，不悅道：「香兒，你哥哥是去辦正事，你一個小丫頭摻和什麼？快回家去，叫余媽燒幾道好菜，就說家裡有貴客來了。」
米香眨著大眼睛道：「爹，您不是說行善是給自己積德嗎？女兒今晨在河邊見一個老伯伯釣了兩隻甲魚，準備拿到市集去賣，女兒便跟老伯伯討價還價，最後花了二兩銀子買下甲魚，然後就近放生了。您看，女兒已經懂得行善了，您就讓女兒跟哥哥去吧！」
溫默言撫著女兒的小腦袋，微笑道：「傻孩子，你買下甲魚本是出於好心，但你不該在原地放生，萬一你走了，那老伯伯又將甲魚釣上來，再拿到市集上去買，你豈不是花了冤枉錢？你本意是好的，可最後卻肥了別人，還連累那甲魚再次受苦。香兒啊！你年紀還小，做事不夠穩當，等你將來長大了，再跟哥哥學習做事好不好？」
米香聽母親這麼一說，心裡發急，幾乎要哭出聲來道：「娘，那該怎麼辦吶？」米秉良蹲下身子，捉著女兒的小手安慰道：「香兒，你應該把甲魚拿到沒人垂釣的地方再放生，這樣甲魚才有生存的空間啊！乖孩子，你能有此善心，爹娘已經很高興了。等你長大後，爹一定委以重任，相信你能比哥哥做得更好。」
米香扁了扁嘴，幽幽道：「那好吧！女兒這次不去了，等下次我把甲魚放到沒人垂釣的地方，爹就讓女兒跟哥哥去行善，不許反悔哦！」眾人聞言，全都含笑點頭稱好。米香高興地一甩辮子，隨即蹦蹦跳跳回家去了。
苦海感慨道：「善哉，善哉。居士一家如此行善積德，實在是令貧僧佩服。」米秉良搖頭道：「這些都是老倌份內之事，說起來也無足掛齒。」
米棋見父母對苦海十分尊敬，於是施禮道：「能被我父親看重的人，必然都有非凡的才幹。大師如能在我家中小住，待弟子辦完事後，定來向您討教本領。」苦海頷首道：「小檀越如此好學，貧僧一定知無不言，言無不盡。」
苦海一直陪著米秉良夫婦佈施完畢，才隨二人來到米府。這時日已西沉，正是月朗星稀之際。米府背山面海，可謂盡得山水秀麗。府邸前後十重院子，更有亭台數座，說大不大，但也算是大富之家了。苦海進得米府，才發現整個府邸裝飾古樸雅致，完全沒有奢華的感覺。米秉良夫婦領他進了花廳，只見桌上早已備好了齋飯。
米秉良道：「大師來得正巧，我府上實行輪齋制，即一月食葷，二月食素，以此類推，這個月正好吃齋，大師可以嘗到老倌特製的齋食了。」苦海深感榮幸道：「難不成居士在這齋飯中，也有些創造？」
溫默言笑道：「有沒有創造，大師一吃便知。」苦海隨手夾了筷菜，吃在嘴裡又香又嫩，就像是在吃肉一般，不由驚呼道：「居士為何要讓貧僧破戒？」米秉良笑道：「大師以為自己吃的是肉，其實這些菜都是用豆腐密制的，不信您可以剝開來瞧瞧。」
苦海忙剝開食物一看，只見裡面成粉乳狀，果然不是肉，不由佩服道：「居士真乃有心人，貧僧自愧不如。只是貧僧尚有疑問，以居士如此慧根，本可成就菩提真身，何以卻還了俗呢？」米秉良正色道：「不入紅塵，何以渡人？當年傅大士並未出家，卻成為禪宗的一代宗師。老倌所為，只不過是向大士學點皮毛罷了。」
溫默言接著道：「無論吃齋念佛也好，帶髮修行也罷，人的劣根性，富有時存在，貧困時亦存在。只要你換個角度，便會有不同的感受。我家官人所為，不過是另闢蹊徑，以自己的理解，來詮釋佛法真諦罷了。」
米秉良道：「要想教化眾生，使其從善如流，若連自己都吃不飽，還怎麼去施為？只有當自身富足了，才能去幫助更多的人。入世也好，出家也罷。天地廣闊，自然佛法無邊。你我穿梭其間，來往無忌，豈不更是相得益彰。」
三人一面用膳，一面談天說地，苦海頓覺受益匪淺。這種感同身受的洗禮，使他的境界在不知不覺間得到昇華，連眼界也得以大開。
用完齋後，米秉良帶著苦海來到後山，一路上恬靜幽雅，就像是在自家花園裡閒逛。如此走了一刻鐘，只見一座寺廟突然出現在眼前。苦海未料到在米府後山之上，竟然會有座規模不小的寺院，一時間大感錯愕。
米秉良這才解釋道：「這座『天良寺』是我十年前修建的，裡面有僧眾百餘人，原先都是些苦難的百姓，受我教化後，方在此落髮出家的。前些日子颱風剛過，寺中大部分僧侶都隨棋兒去賑災了，只留下幾個看寺的。我每日都要來此做早課，唸經誦佛一樣不落。」
苦海心下佩服，於是隨米秉良參觀完天良寺後，當即要求留宿寺中。
次日拂曉，晨鐘初響，便見米秉良夫婦身著袈裟而來，與苦海相互見過禮後，便至大雄寶殿頌唱經文。苦海見他夫婦十分專注，所誦經文也是一字不差，便知平時下了工夫。早課結束後，苦海並未隨米秉良夫婦離去，而是主動留下來與寺內僧人交流心得。