次日，苦海三人來到大殿。了塵大師道：「若我佛門弟子只知吃齋唸經，卻參不透佛法真諦，那也是枉然。你三人隨老衲參禪已有些光景，今日老衲有些問題想考考你們。」苦海三人齊聲道：「師父但請發問，弟子願受考核。」
了塵大師見三人都無異議，這才問道：「人人都知我佛慈悲，光化萬物，普度眾生。卻不知佛為何物？佛在何方？心為何物？心又在何方？」三人聽到問題不由一愣，一時間也不明所以，都有些無所適從。
苦渡皺眉想了想，囁嚅著比畫了一番。了塵大師看了搖頭道：「此佛非彼佛，此心誠不欺。老衲雖略通禪理，卻並未通達萬物，更談不上修成菩提了。」苦渡是個實心眼，在他心中了塵大師就是佛，於是他又比畫了一番，意思還是說了塵大師就是佛。
了塵大師笑了笑，轉而問苦海道：「你可有答案了？」苦海愁眉不展，羞愧道：「弟子愚鈍，尚無答案。」了塵大師又問苦難道：「你乃大師兄，應該不難回答吧？」
苦難笑了笑，侃侃而談道：「師父這問題出得好生沒趣。我大乘佛法兼修佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧六種到達彼岸世界的道路。弟子想來，我輩既修六度萬緣，身即佛身，心亦佛心，這佛自然就在心中了。」
了塵大師卻搖頭道：「天下修道者比比皆是，多如恆河沙數，不勝枚舉，然成佛者又有幾人？那些身在佛門而心戀紅塵，吃著齋飯卻想著酒肉的人，怎能修成正果。修而不行，善始難終。念而不敬，我心空空。似這等身披袈裟，手撥涅磐，卻幹著見不得人勾當的佛門弟子，比之那些尚未修行的人，猶為不如。苦海，你以為然否？」
苦海慚愧道：「弟子才疏學淺，參不透個中玄機，還請師父責罰。」了塵大師歎道：「苦難苦渡雖答得有所出入，可在他們心中多少還有定數，然而你卻什麼也答不上來。」老和尚說著沉默了片刻，又接著道：「這樣吧！老衲有一位至交好友，就住在山外的溫州城裡。他曾在普陀寺出家，後來還俗做了商人，乃吳國有名的富賈。俗名米秉良，自號問知。你去求教於他，或許會有所感悟。」
苦渡甚感納悶，師父怎會讓苦海去求教一個世俗的商人，於是比了比手勢，了塵大師笑道：「佛門弟子為何不能問道於俗世人？你不入紅塵，焉知紅塵不是悟道的好去處？」苦海心想：「這人卻也有趣，不當和尚反去經商，不知所謂那般？」他一時好奇心起，於是拜服道：「師父修道，不拘泥於一格。弟子明白了，這就下山去。」
回房打點好行李，苦海又來到大殿，向了塵大師辭行。他行至山門，卻見苦難提著個包裹，已在碑坊下候著了。苦海心裡一暖，忙上前施禮道：「師兄不必相送，苦海不日便回。」苦難卻笑問道：「師父讓你下山去修行，臨別時可有特別的囑咐？」
苦海道：「師父只是要弟子細細體會，不可以己心度人心，並無其他囑咐。」苦難瞟了眼苦海的行囊，又問道：「師父沒有交給你什麼不一般的東西嗎？」苦海搖頭道：「師父只給了弟子一個飯缽，一卷金剛經，別無其他。」
苦難眼睛一亮道：「為兄這裡也有卷金剛經，不如咱倆換換？」苦海錯愕道：「兩卷金剛經有何不同嗎？」苦難眼珠子骨碌一轉，哈哈大笑道：「師弟切莫多心，師兄我不為其他，只為書中師父所記錄的一些心得罷了。」
苦海深知師父看典籍時喜歡在書旁寫下心得，而自己手上的金剛經正是師父常讀的典籍，上面密密麻麻寫滿了各種心得，不由感慨道：「原來師兄虔誠至此，我自不好拂了你一番美意。」他說著從懷中掏出用黃布包好的金剛經，與苦難做了調換。
苦難乾脆將手上的包裹也塞給苦海道：「這裡面有新蒸的饅頭，你帶在路上也好充飢，別餓壞了身子，早些回來便是。」苦海好不感動，雙手合十道：「多謝師兄美意，弟子一定不負師父師兄的厚望。」言訖，這才轉身下山而去。
苦難目送苦海遠去，得意洋洋地揣起金剛經，大步回寺不提。
且說苦海辭別苦難，爬山涉水直走了三天，才看見溫州城郭。此刻已是華燈初上，天將放晚。苦海入得城中，不覺眼前一亮。只見馬路上商賈小販比比皆是，兩道邊店舖酒樓琳琅滿目，一路看去，真是有點目不暇接。苦海想不到，這座看似不大的城池，竟是如此熱鬧繁華。
當他逛至城中十字路口，陡見一家酒樓門前車馬水龍，店裡更是賓客如雲，人聲鼎沸。幾名跑堂的酒保來回奔波，一個個忙得汗流浹背，不亦樂乎。苦海甚覺有趣，於是仰頭一看，只見店門上寫著「不餓不坐」四個大字，起初還覺得詫異，但細細一品味，又不覺暗讚道：「好一個『不餓不坐』，酒肉膳食，只為果脯，豈可爛哉！」
那站在門口迎客的酒保看見苦海，笑嘻嘻上來招呼道：「這位大師裡面請，本店備有上好的膳食，專供過往出家人食用，不收您一文錢。」苦海聞言一愣，隨即暗歎道：「想不到一家市斤酒樓，竟有如此心思，難怪生意這般紅火。」他怕失了禮數，忙施禮道：「阿彌陀佛！善哉，善哉。貴寶店如此禮賢下士，那貧僧也就恭敬不如從命了。」
苦海早已腹中空空，所以也不矜持，便隨那酒保進了酒樓。那酒保領著苦海上了二樓，只見樓上客人一個個衣冠華麗，談吐文雅，顯然都不是俗流。苦海心下留意，於是把眼一掃，見酒桌間有位紅光滿面，氣度恢弘的中年男子，正在跑前跑後地招呼客人，還時不時跟人對飲上兩杯。但凡上得樓來的顧客，都要與之抱拳打過照面才會入席。
那男子不經意間看到苦海，發覺這個僧人丰神雋永，不似凡俗，於是迎上來道：「大師佛駕光臨，令小店蓬蓽生輝。」苦海忙不迭還禮道：「小僧唐突，兩手空空而來，怕是驚擾了貴寶店。」那男子笑道：「來者皆是客，小店豈有不歡迎之理。至於老倌賣粥收不收錢，那不是粥的事，也不是錢的事，而在於我與大師之間有沒有這個緣分。」
苦海見對方談吐非凡，語富禪機，心知遇到高人，不由多端詳了幾眼，這才發現那男子面色祥和，已然少了先前的富貴氣，卻多出幾分超凡脫俗的神韻，不由心頭一蕩，畢恭畢敬地詢問道：「敢問施主可是問知居士？」
那男子雙手一合，微笑道：「進得菩提屋，方有佛問知。來到膳食店，便是米秉良。」苦海見果然是米秉良，忙施禮道：「弟子苦海，受師父了塵之托，特來拜謁居士。」米秉良聞言大喜道：「原來大師是了塵老和尚的弟子，難怪氣度如此不凡。快裡面請，咱們把酒詳談。」他話一說完，便知失言，忙打趣道：「老倌幾乎忘了，自己雖已還俗，卻拉著大師破戒。罪過，罪過。」
苦海微微一笑，也不以為然，便隨米秉良進了處雅間。這雅間裝飾典雅，古樸溫馨。兩人分賓主坐定，米秉良才問道：「你師父這向可好？記得我與他最近一次相見，那也是十多年前的事了。」苦海回道：「蒙居士掛念，師父他老人家身體尚無大礙，只是吃的比過去少了。」
米秉良聞言歎道：「人生苦短，去日無多。我與汝師神交三十載，彼此傾慕，對佛理禪宗，也可謂各有心得。想必老和尚此番遣大師前來，不光是探望老友這麼簡單吧？」
苦海立掌道：「師父令弟子前來求教居士，以解弟子心中困頓，還望居士不啻賜教。」米秉良笑道：「我觀大師秀骨清相，乃大智大慧之士。是什麼樣的問題，竟連大師也深受其困？」苦海歎道：「說來慚愧。貧僧追隨師父修行近十年，卻依舊不明佛是何物，心又是何物，佛在何方，心又在何方。」
米秉良聞言一陣大笑，摸著自己的胸口道：「原來如此，難怪困惑了大師。其實大師能來溫州問我，為何就不先問問自己的心呢？」苦海似有所醒悟，忙道：「居士言之有理，還請賜教。」米秉良道：「可惜這些問題只可意會，不可言傳。大師若願意與老倌相處幾日，興許能找到……」
樓外突然馬蹄聲大作，頓時激起一陣騷亂，跟著便聽見有人吆喝，有人罵罵咧咧。米秉良一皺眉頭，遂改口道：「大師先請用膳，老倌尚有事要處理，稍後再陪大師暢談。」
苦海見米秉良面有怒色，於是道：「居士有事請忙，貧僧在此等候便可。」米秉良剛一離去，苦海便聽見街面上嘈雜不堪，像是有人前來打劫似的，於是推窗一看，卻見十幾個蒙面強盜正呼嘯而來。這些人坐下馬匹上都掛著兩口大布袋，一但路過那些商舖門口，便有人自動塞些銀兩進去。塞得少的或是不塞的，便要吃鞭子挨罵。但說來也奇怪，這裡的人好像已司空見慣，並未顯得特別激動。
「天下怎會有這等奇事？」苦海好生納悶，在這太平富庶之地，竟然有這等怪事，簡直是匪夷所思。這些蒙面強盜大搖大擺而來，只見為首一人身披錦袍大氅，面蒙黑布，手持一柄方天畫戟，態度十分倨傲乖張。苦海見他領著那班手下一路打秋風，來到「無餓不坐」門外時，米秉良已帶著掌櫃托了盤銀子候在門前。
那匪首將方天畫戟往地上一插，跟著躍下馬來拱手道：「米員外生意紅火，此季想來收成不錯吧？」米秉良笑道：「那是自然，有小霸王給老倌撐腰，生意能不紅火嗎！」匪首樂道：「那是，那是。米員外生意興隆，兄弟們才有飯吃嘛！只是兄弟近來手頭有些緊，不知員外可否多借幾兩銀子應急？」
米秉良捻著鬍鬚道：「這個不成問題，只是小霸王答應老倌的事，也該兌現了吧？」那匪首立刻道：「只要錢一到手，咱立刻讓出青沙灣。」米秉良正色道：「一言為定。」那匪首抱拳道：「駟馬難追。」米秉良這才一揮手，那掌櫃立刻端著滿滿一盤銀子遞了過去，匪首得意地接過銀子，笑道：「還是米員外最識大體，老子喜歡。嘿嘿！」
苦海想不到米秉良不但縱容匪徒，還與之做交易，心頭頓覺不快，於是下得樓來，宣了聲佛號道：「阿彌陀佛！光天化日之下，施主如此強取豪奪，是乎不合禮法。」
那匪首聞言一愣，跟著怪叫道：「喲呵！那來的禿驢，竟敢管老子的閒事？」米秉良是乎不想節外生枝，於是忙圓場道：「鐵兄勿怪，這位大師初來溫州，不識此地規矩，實屬正常。冒犯之處，還請您多多包涵。」
苦海沉聲道：「佛門弟子，專管天下不平事。施主欺壓良善，收刮民脂，這是那門子道理？」那匪首氣急，當即一撩袖子大罵道：「喲呵！你這禿驢膽子不小，竟敢在老子的地盤上撒野，想是活膩了。」
苦海書生氣一上來，便想理論到底。米秉良見勢不妙，偷偷抓住苦海手腕，低聲道：「大師休要壞了老倌的生意，咱們有話上樓再說。」苦海聞言更加不悅，正待理論，卻忽感手上傳來一股大力，不由尋思道：「他功力如此深厚，何以會怕幾個蟊賊？難到他是深藏不露，又或另有說法？」
匪首見苦海沉默不語，更加囂張道：「禿驢你聽著，在這溫州城裡，誰不識得我『小霸王』鐵拳。你要想在此地討生活，就得知道這裡的規矩。今日看在米員外份上，姑且饒你一命。下次再有冒犯，定將你五馬分屍。」
米秉良忙替苦海回話道：「不敢，不敢，多謝鐵兄承情，你請走好。」鐵拳見苦海並未作聲，於是冷哼道：「原來也是個光放屁不撒**的孬種。兄弟們，扯水。」匪徒們先是一陣哄笑，這才跟著鐵拳打馬而去。
苦海忿然問道：「居士為何如此懼怕這群賊人？」米秉良神秘地一笑，淡淡道：「回去再說。」苦海無奈，正欲與米秉良回店，卻見一隊官兵直衝過來，那為首將領勒馬問道：「鐵拳那廝往哪裡去了？」豈料竟沒人理會他，甚至還有人低聲罵道：「一群飯桶，馬後炮，裝腔作勢。我呸！」
米秉良卻駐足回應道：「方將軍來晚了，鐵拳那廝已回九龍山。」那姓方的將軍聞言，恨恨然道：「又讓這小子給跑了，真他娘晦氣。」說著朝米秉良拱手道：「多謝員外相告，方某改日定當登門道謝。」說著又率兵折返而去。