黑明帶著熊天霸去後，一個赤髮紅袍的青年由殿後走出，朝龍騰雲施禮道：「師父，成為天下第一高手，當上武林盟主，不正是您老人家的畢生心願嗎？如今有人自願相助，機不可失啊！」
龍騰雲冷哼道：「四海啊！你還年輕，有些事情還看不透。他們這是借刀殺人，讓我們去鶴蚌相爭，而他們卻從中漁人得利。哼！老夫才沒那麼蠢，像這種替別人賣命的事，豈是我龍騰雲所為。」
這個赤髮青年名叫仇四海，乃龍騰雲的嫡傳弟子，掌管赤火令。他聽師父這麼一說，馬上吹捧道：「師父英明神武，他日必能一統江湖，成為武林至尊。」龍騰雲緩緩站起身，走到雲壁前抓起那張龍形大弓道：「總有一天，這把『烈日弓』將隨老夫笑傲江湖，成就霸業。」
仇四海忙吹捧道：「師父定能一統江湖，完成千秋霸業。」師徒倆說著便大笑起來，好似霸業已指日可待。
熊天霸強忍著衝鼻的辣味，毫不退縮地吃著全是辣椒的菜。他知道這是烈陽教明知自己不善吃辣椒，而故意在刁難。太行雙雄世居北方，更是吃不了辣，早被搞得淚流滿面，不住地唏噓起來。黑明得意道：「這些菜可都是川中名餚，三位務必多吃點。」
殷老大叫道：「俺兄弟是北方人，吃不來這辣椒，貴教分明是有意……」熊天霸忙打斷道：「大雄，咱們入鄉隨俗，成大事者不拘小節。龍教主和黑明兄這是在考驗咱們，夠不夠資格和烈陽教做朋友呢！」黑明笑道：「不愧是一幫之主，見地果然非凡。來，我敬熊幫主一杯。」
熊天霸大笑道：「貴地的美酒五糧春，一杯豈能盡興，咱們干他個十杯如何？」黑明毫不示弱道：「既然熊幫主如此爽氣，我老黑也不能丟了烈陽教的臉，咱們就來個一醉方休如何？」四人不由分說，又較起酒勁來。
三人合力灌倒黑明後，殷老二吁了口氣道：「總算出了口鳥氣，看他烈陽教還敢小瞧我天龍幫不。哼！」熊天霸喟然一歎，隨即默默地走出房舍，向著烈陽教的後山漫步而去。
熊天霸很為自己的前程擔心，他怕自己好不容易拼來的一切，轉瞬就會化為泡影。兩年前他去參加龍虎會，角逐二十八張英雄椅，豈料幾經拚殺，最後連第三輪都進不去。相去甚遠的不僅僅是武功，還有金錢和名望。天下群雄一直尋找的兆銀寶庫，還有那本絕世秘笈《太華心經》，數十年來一直杳無音訊。
他曾盲目地聽信江湖傳言，爬過秦嶺，上過太行，甚至遊遍了河朔。別說是寶藏秘笈了，就連握有地圖的萬紫陽，也連影子都沒看見。或許萬紫陽和那地圖，都早已埋在黃土之中了。
熊天霸站在烈陽教後山頂上，靜靜地吹著風。他眺望著宏偉的烈陽堡，第一次對自己的能力產生了懷疑：「我是不是離夢想相去得太遠了？」他如此想著，不禁黯然神傷起來。
一股莫名的苦楚湧上心頭，熊天霸仰天長歎道：「烏呼！想我熊天霸縱有凌雲之志，怎奈武功低微，身世貧賤，唯有仰人鼻息，方能苟延至今。時不予我，命無鴻運，吾奈何之。」
「嘿嘿！」一陣陰冷得叫人毛骨悚然的怪笑，由身後傳來。熊天霸震驚之餘，也深知來者武功了得。他這些年來刻苦鑽研各派武學，自以為小有成就。可現在看來，如果來人要殺自己，簡直是易如反掌。
熊天霸心念電轉直下，忽然覺得有些尷尬。在這烈陽教的地盤上，能如此悄無聲息欺近自己的，也唯有龍騰雲，而自己的心聲卻讓他聽了去，不免讓人貽笑大方。熊天霸頭也不回，只是乾笑道：「熊某愚志，讓教主見笑了。」
「嘿嘿！」回答他的，卻還是那陰惻惻的笑聲。熊天霸驟然警覺，忙沉聲問道：「閣下是何方神聖？」卻良久不見回答。他猛然回頭望去，只見有個人影一晃即逝，當真是來無影去無蹤。熊天霸大駭之於，不由暗忖道：「天下間竟有如此了得之人，就算是龍騰雲我看也未必能做到。」
熊天霸輾轉反側，一夜未眠。次日清晨，他又來到後山之顛，靜靜地等候那高人出現，卻沒想竟是白等了一天。熊天霸猶不死心，第三日又來，依舊是不見高人蹤影。他如此這般連續等了六天，想放棄卻又有個奇怪的念頭在作祟。於是，他懷著那莫名的期望，第七次爬上了後山。
「熊天霸老去後山幹嘛？」龍騰雲不解地問黑明道。黑明搖頭道：「屬下派人跟蹤過三次，就只見他站在山頭上發呆。」仇四海道：「弟子也親自跟蹤過兩次，始終不見姓熊的有何作為。」黑明不悅道：「我說仇四海，你是不是不相信我老黑啊？」
仇四海訕笑道：「黑兄過慮了，小弟只是心存納悶，這才親自跟蹤熊天霸的。」一身藍袍的藍火令主蘭文鏡幫腔道：「老黑，仇老弟又沒做錯什麼，你不該怪他。」黑明皺眉道：「老蘭，我又沒說什麼，你幹嗎指責我？」
頭髮花白的黃火令主黃懿馬上圓場道：「好了好了，大家都是為了本教好，別為一點小事情就傷了和氣。」精瘦的綠火令主祿水源隨後道：「咱們五獄令主要同心協力，才能幫教主完成大業。大家何必因小事傷了和氣呢！」
龍騰雲沉聲道：「由他去吧！在我烈陽教的地盤上，諒他也耍不出什麼花樣來。只待日子久了，姓熊的左右沒趣，自會回中原的。倒是爾等要勤加苦練，做好準備。他日一統江湖，咱們也好號令群雄。」
赤、黃、藍、綠、黑五位令主齊聲應道：「教主英明神武，必能一統江湖。」龍騰雲得意地捋起了鬍鬚。
熊天霸見天色已晚，正想離去，那陰冷的聲音卻傳來道：「年青人缺的就是耐性，要想學會擎天駕海的本領，沒有耐性是不行的。」熊天霸大喜過望，連頭也不抬就轉身跪拜道：「前輩在上，請受晚輩三拜。」說著倒頭如蔥。
「為何要拜老夫？」來人冷冷問道。熊天霸直截了當道：「晚輩的心願，前輩已知悉。晚輩為成大業，縱然粉身碎骨也在所不惜。還請前輩收我為徒，助晚輩達成心願。」來人冷笑道：「你連老夫是誰都不知道，就想要我幫你達成心願。你就不怕投錯了門，到頭來還是竹籃打水一場空嗎？」
熊天霸斬釘截鐵道：「前輩是誰並不重要，重要的是前輩有通天徹地的本領，一定能助晚輩達成心願。想這世界本就是個名利場，我不去佔有，自會有人去佔有。以其看著別人逍遙快活，還不如自己獨佔鰲頭。」來人欣賞道：「好小子，果然有點老夫當年的樣子。夠狠，夠毒，野心也夠大，老夫沒有看錯人，你起來吧！」
熊天霸應聲而起，這才悄悄抬眼望去，卻見是個骨瘦如柴，個子不高的禿頭老人。他見老人穿著腌臢破爛，腰間掛著柄帶鞘彎刀，就那麼赤著雙腳丫子，坐在一塊石頭上。老人左臉有條劍痕，一直由眉梢劃到唇角，看上去十分醜陋。不過老人雖然寒磣，但雙眸卻閃著森寒的精光，正炯炯有神地盯著自己，熊天霸不由打了個冷顫。
老人一陣桀桀怪笑，忽然問道：「你是不是覺得老夫很醜？」熊天霸忙打了個稽首道：「前輩奇骨異像，世所罕見。晚輩正是懾於前輩的氣勢，所以才不敢多窺天顏。」
老人淡淡道：「男人長得醜美不重要，重要的是要有駕馭天地，威懾四海的本領。說了半天，你大概還沒猜出老夫的身份吧？」熊天霸瞧著老人思前想後，最終還是搖頭道：「晚輩愚鈍，不知前輩大名，還請見諒。」老人歎了口氣，幽幽道：「這也難怪你。老夫已四十年不出江湖，爾等後生又怎會認得。」
熊天霸聞言眼前一亮，立即搜尋起記憶中的武林前輩。須臾，便有兩人浮現在其腦海中，那便是四十年前就名動江湖的大俠萬紫陽和修羅郎君。而眼前這老人身體瘦小，行蹤詭異，絕對不會是萬紫陽，倒更像是修羅郎君？熊天霸想及此處，不由倒吸了一口涼氣，脫口道：「前輩莫非就是威震八方，名揚四海的修羅真君？」
老人滿意道：「好小子，還知道老夫的名號。那你是不是該改一下稱呼了？」熊天霸是何等聰明之人，聞言立刻跪拜道：「師父在上，請受弟子一拜。」跟著又興奮道：「老天有眼，讓弟子遇上師父，這畢生夙願終於有望了。」
「嘿嘿！你別高興得太早。常言道，師父領進門，修行靠個人。你能有多大成就，還得看自己的悟性和造化。」熊天霸懇切道：「請師父放心，弟子一定殫精竭慮，刻苦修煉，決不辜負師父的栽培。」
修羅郎君滿意道：「自從老夫見你殺了個不肯帶路的樵夫，就對你產生了興趣。要練成『修羅幽冥神功』，就得無情無義。前兩天尾巴太多，正好對你做個考驗，老夫總算沒有看走眼。你速去準備一下，明日老夫會在烈陽教西面十里外一株梧桐樹下等你。午時不至，你就沒有機會了。」修羅郎君說完，便一閃而沒。
熊天霸心中狂喜不已，回房便囑咐太行雙雄道：「看來龍騰雲是不會應邀了，好在這已經不重要。你倆明日便回京覆命吧！本座還有件要緊事尚需處理，恐怕一年半載都回不來。幫中大小事宜，就暫由你兄弟倆全權處理。」
殷老大忙道：「幫主，你這一走，要是相爺怪罪下來，那可不好辦吶！」殷老二問道：「是何大事，要幫主耽擱這許久時間？」熊天霸笑道：「不該問的不要多問。總之待本座回來之即，也就是天龍幫揚眉吐氣之時。」
次日一早，熊天霸便拜別龍騰雲，出了烈陽教，一路向西而去。太行雙雄自回汴京覆命不提。
苦海終日埋頭苦讀《大乘真經》，並在那浩瀚無際的禪理玄境中尋找著彼岸。這是一部極其深奧博大的經典，乃佛門禪宗瑰寶，要想參透它，非有大智慧的人不可。
了塵大師精通奇門遁甲，周易八卦。這日夜觀天象，卻發現自己的星相晦暗不明，心知大限之期不遠，也不由暗自焦慮起來。他還有個願望尚未完成，不想就這樣把它帶入黃土之中。
「苦海師弟。」隨著聲音，苦難走進了苦海的禪房。苦海正在潛心讀經，竟是充耳未聞。苦難走近身前，見苦海還在看《大乘真經》，不由歎道：「唉！我說師弟啊！有許許多多得道高僧，窮畢生心血也未必能參透這部《大乘真經》，你也不必急於一時。常言道：『理可頓悟，功要漸修。』」
苦海恍若夢醒，忙起身行禮道：「喏！是大師兄來了，小弟多有怠慢。」苦難笑道：「達摩老祖來中土也不過九年，其中大多數時間都是在洞裡面壁。我看師弟也在這禪房之中枯坐九年，不知是否已悟出了新的神功絕技？」苦海道：「佛門至高無上的是它的仁愛精神，而非神功絕技。只可惜小弟天資愚鈍，九年來僅僅悟到一些皮毛，哪裡識得佛法真諦。倒是讓師兄見笑了。」
苦難擺擺手道：「師兄我入寺已近二十載，師父他老人家除了傳授佛門經典，就是些奇門八卦之術，連所授武功也都是粗淺的健身之術。這《大乘真經》我和苦渡師弟都無緣拜讀，看來師父可是對你情有獨鍾啊！」
苦海謙遜道：「大師兄過謙了，小弟對那禪宗真諦尚遙不可及。到是師兄早已得師父真傳，小弟又怎敢望師兄項背。」苦難拍了拍苦海肩膀，微笑道：「師弟，你就別太謙虛了。你悟性高，又知書答禮，師父他老人家喜歡你。只是為兄尚有一事不明，還望師弟指教。」苦海忙道：「師兄有何不明之處，但說無妨。」
苦難見苦海一臉真誠，便毫無顧忌道：「師父既然對你青睞有加，那他老人家為何只傳師弟經典，亦或奇門遁甲之術，卻從來不教師弟武功呢？要知道師父可是佛道雙修的高人，世上沒有幾人比得上。」
苦海不由想起了被江寒玉逼迫學武的往昔，那點點滴滴彷彿還歷歷在目。一股愁苦湧上心田，他閉目沉思了片刻，方道：「師父不教，自有師父的道理。何況苦海塵緣已盡，四大皆空，要那爭強好勝的武功又有何用？還是吃齋念佛來得太平。」苦海的平談讓苦難有些失望，他開始覺得，苦海真的只是個無所求的和尚，根本不會有所作為。
苦難想想還是有些放不下，於是問道：「那師父有沒有交給你什麼特別的東西？」苦海笑道：「當然有了。」苦難眼睛一亮，忙追問道：「是不是一張地圖？」苦海正色道：「不錯，正是一張能夠帶小弟脫離苦海的地圖，一顆無所求的禪心。」