唐朝末年，由於藩鎮割據，地方勢力強盛，軍閥混戰的場面屢見不鮮，大唐王朝最終於公元九百零七年被顛覆。朱溫滅唐建梁之後，中國再次進入了一個混亂動盪的時代。在短短的五十四年間，中原先後更迭了後梁、後唐、後晉、後漢、後週五個朝代，八姓十四位皇帝。以此同時，在周邊地區還先後出現了吳、前蜀、吳越、楚、閩、南漢、荊南、後蜀、南唐、北漢等十個國家，歷史上就把這個動盪的時代稱之為五代十國。
直到公元九百六十年，趙匡胤皇袍加身建立起宋朝，又經過二十幾年的艱苦爭戰，才重新統一了中原大地。而我所講述的這個故事，就發生在五代十國末年，北宋初年那個動盪的戡亂時代。
（書中所涉及到的歷史人物及事件，均經過了藝術加工和編撰，不可作為歷史資料加以研讀。）
長沙府，唐時稱潭州，設湖南觀察使。五代時曾是楚國都城，楚亡後便成了軍閥的割據地，為武平節度使周逢行所轄。乃軍事重鎮，南北通商之要道，也是荊南規模最大的城鎮。
十月入秋，長沙一掃烈日炎炎，驕陽似火的燥熱天氣，變得秋高氣爽，清涼宜人起來。
長沙城南，有一家在江湖上聲名顯赫的鏢局－－鎮南鏢局。而今日，正是這鎮南鏢局少鏢頭江搏浪大喜的日子，使得原已十分熱鬧的長沙府，更加的錦上添花。真可謂炮竹聲聲唱歡歌，紅緞飄飄迎新人，一派大過年的氣氛。
守護在鏢局門口的兩隻瑞獸，已戴了紅花，披了彩掛。正門屋簷下吊著兩隻大紅燈籠，就連寫著「鎮南鏢局」四個大字的漆金牌匾，也被悉心裝點了一番。一條絳紅色地毯從大門直通正堂，每一步都撒上了花瓣。丫鬟們沿著地毯排成兩列，一個個手捧鮮花懷抱玉瓶，每有賓客到來，便灑水散花，叫人如臨仙境。
皮膚黝黑，體格強壯的新郎官江搏浪，正隨著父親江南岸，站在大門口恭迎親朋好友。賓客也真是絡繹不絕，車馬轎騎一直連到百丈外的菜市口，足足堵了半條街。一群孩童嬉笑打鬧，來回穿行於鏢局門前，還時不時扔上幾個炮竹，嚇唬嚇唬那些愛湊熱鬧的婆子老媽們。
要說這鎮南鏢局，在東、西、南、北、中，五大鏢局裡，無論聲望還是實力，除了武林盟主公孫伯名下的中原鏢局，就非它莫屬了。不說別的，就看鏢局裡宮閣相望，層宇疊翠，便不知有幾重幾落。
百丈見方的鏢局校場上，早已鋪滿了酒席，此時正是高朋滿座，賓客如雲。眾人躬逢其盛，受氛圍所感，很快便融入了其中。想想這江家如此地位，自然是談笑有鴻儒，往來無白丁了。
然而現實往往是有人歡喜有人憂。不說遠的，就在鏢局正門旁的一家小酒肆中，便有個青年正愁眉苦臉，還喝了個酩酊大醉。只見他懷抱著酒罈，時不時灌上兩口，然後醉醺醺地伏在桌案上，不住嘮叨道：「眾生皆樂我獨愁，舉杯問天何是頭。美酒佳餚難買醉，笑啖獨飲夢中游。都說書生可笑，可笑書生……」
此人一邊胡言亂語一邊痛飲不休，看樣子是想用酒來麻痺自己的意志，卻又一副不甘心的模樣，還老拿雙醉眼去瞅人家鏢局大門，可謂無限憂傷在臉龐。酒保看不慣他那鳥勁，於是冷嘲熱諷道：「人家江少爺娶親的大喜日子，也不知從那蹦出只呱呱亂叫的烏鴉，真他娘掃興。我說你一個大老爺們的，喝醉了怎不回家睡覺哩！還死賴在這裡耍酒瘋，看了就讓人討厭。」他說到後面時故意提高了嗓門。
那人聞言，突然放下懷中酒罈，歪歪扭扭地站了起來。酒保嚇了一跳，連退兩步驚問道：「你……你想幹嘛？」那人紅著眼睛也不答話，猛地撲向酒保，發瘋似地揪住他的衣領喝問道：「你……你說誰是瘋子？誰在娶親？那新娘明明是我的，我的。誰……誰也別想搶走我的芳妹，別想。」
「瘋子，你這個瘋子，快放開我，放開我……」酒保被弄得驚慌失措，氣急敗壞地嚷了起來。跟著拚命掙扎，想要擺脫那人的糾纏。如此一來二往，兩人便叫罵著扭打成一團。
掌櫃見狀，忙上來勸解道：「這位先生切勿動怒，恐怕您是聽錯了，小二並非在說先生，他是在罵對面買油條的李大麻子呢！快，快別打了。」但那人和酒保均在氣頭上，哪裡聽得進掌櫃的勸，已滾在地上打得不可開交。掌櫃急得團團轉，深怕壞了桌椅碗筷沒處索賠去。
正值混亂之際，店外突然闖進一條魁梧的漢子，伸手抓起地上二人，就像捉小雞般輕鬆地將之分開。他先是將那醉鬼提到一旁，點了昏睡穴，這才對掌櫃抱拳道：「掌櫃的見諒了，我這兄弟前夜賭錢紅了眼，結果把老婆也給輸了。事後又追悔不及，所以整日裡喝酒使氣，見不得別人娶媳婦。驚擾貴店之處，還請掌櫃的看在熊某薄面，勿要見怪。」
掌櫃見來人虎背熊腰，容貌甚偉，正是那鎮南鏢局的熊鏢頭，也就不敢多說什麼了，忙獻慇勤道：「哎喲！原來這位先生是熊爺您的兄弟啊！老倌不識尊友，多有得罪，還望熊爺您大人不記小人過，海涵著個。」酒保好似遇到了剋星，耷拉著頭連看也不敢看來人，只悄悄埋怨了幾句，便不再作聲了。
那掌櫃的謙卑有禮，讓熊鏢頭很是受用，於是回禮道：「不敢當，這十兩銀子權做熊某代兄弟賠個不是，掌櫃的還請收好。告辭。」說著便取了一錠銀子放在桌上，然後扛起那醉鬼大步而去。
掌櫃得了好處立刻賣乖道：「熊爺您走好，有空再來啊！」樂得笑嘻嘻地又去做他的生意去了，那裡還會計較這檔子小事。那酒保無故挨了打，心中一口怨氣不吐不快，於是埋汰道：「娘的，今日怎會如此晦氣，沒地被個瘋狗亂咬了一氣。」掌櫃聞言恚怒道：「以後說話給我小心點，若再捅出什麼漏子，老子非扣你工錢不可。哼！」酒保嚇得一哆嗦，趕緊跑廚房收拾碗筷去了。
再說那熊鏢頭扛著醉鬼，來到臨近一家客棧開了間上房，進屋便將其丟在床上，隨手解了穴道。想是那醉鬼腦袋正暈，穴道方解便胡言亂語道：「給我酒，我要喝酒，快拿酒來……」熊鏢頭怒斥道：「姜無涯啊姜無涯，瞅瞅你這鳥樣，不就一個女人嗎！竟把你搞成這副德性，真沒出息。」
醉鬼朦朦朧朧間聽到有人說話，於是伸手一陣亂抓，正好拿住熊鏢頭的衣領道：「芳妹，芳妹，可是你來了？太好了，咱倆若醉死在一起，就永遠不用分開了。」說著便傻笑起來。
熊鏢頭看著醉鬼又哭又笑，語無論次的樣子，歎道：「這芝麻綠豆大點小事，也能將你弄成這樣。唉！誰叫你是我兄弟呢！做大哥的也只好想個法子，讓你如願了。」他說完又點了醉鬼睡穴，方起身離去。
當熊鏢頭回到鎮南鏢局時，不少賓客已喝得酩酊大醉，被人扶了下去。他徑直回到自己的房間，由牆角捧出一罈酒，又從懷裡取出個小紙包，將些粉末倒進酒罈中搖了搖，跟著吞下一粒藥丸，這才提著酒罈回到校場。那新郎江搏浪看見他，老遠便招呼道：「天霸，你小子跑那去了？咱想找你喝酒也找不著。」
原來這熊鏢頭名喚天霸，只聽他抱拳應道：「江兄勿怪，兄弟專程為你去弄了壇二十年陳釀的『稻花香』，這不就攜美酒前來恭賀兄台大喜了嗎？」
江搏浪是個長年跑江湖的漢子，為人耿直，性格豪爽，更是嗜酒如命，這一聽有二十年陳釀的美酒，立刻咧嘴笑道：「嘿！真不愧是我的好兄弟，還記得咱就好這一口。快拿酒來，老子要把它喝個底朝天。」
熊天霸淡淡一笑，遞過酒罈道：「美酒有的是，就看江兄怎麼來個鯨吸海飲了。」江搏浪一把捧過酒罈，啟開封蓋嗅了嗅，讚道：「嗯！果然是好酒，味色醇美，芳香四溢。那我就不客氣了，先飲為敬。」說著便捧起酒罈暢飲起來，只聽得咕嚕聲在其喉間作響，頃刻間便被其灌下了大半罈酒。
江搏浪喝得盡興了，這才將剩下半罈酒遞給熊天霸道：「好酒，真是好酒。天霸，你也來一口。」熊天霸爽氣地接過酒罈道：「好，那兄弟就把它喝光了。」言罷，舉壇就飲，連咕嚕聲都沒見響，便將半罈酒喝了個底朝天。他喝得豪邁，遂將酒罈砸碎於地，仰天大笑起來。
江搏浪一拍熊天霸的肩膀道：「兄弟今日娶得嬌妻，方喝到你的好酒。待你成婚之際，做哥哥的定要備上十罈好酒，咱們非一醉方休不可。啊！」言罷，也哈哈大笑起來。
一位高個頭公子眼饞道：「如此美酒，怎麼也不分給大夥嘗嘗？這不是鬧人心癢癢嘛！」熊天霸笑道：「可惜好酒不多，只得敬了新郎倌。改日我在『湘妃樓』設宴，請諸位兄台喝個痛快便是。」
一位嘴角長痣的公子奸笑道：「還得請幾位姑娘陪酒才是。」他身後一位矮胖公子打趣道：「最好陪你他娘的上床才好。」此言一出，眾人哄然大笑。又有人眉飛色舞道：「還要多整他娘幾次，那才夠味。」一位儒生模樣的公子斂容道：「人家江兄大喜的日子，爾等盡說些腌臢齷齪之事，也不嫌臊得慌。」
那嘴角長痣的公子嬉皮笑臉道：「你他娘操小姨子的時候，就不嫌臊得慌了。」那儒生聞言臉色驟變，大怒道：「姓田的，你少他娘滿嘴噴糞，本公子豈能與你甘休。」說著抓起一隻酒壺便掄了過去。幸虧熊天霸見機得早，一把抓住他的手腕，暗運巧勁，剎那間便將其制得渾身酥軟。
那姓田的公子也是怒上心頭，罵罵咧咧地操起一碟菜便劈頭打來，誰知也吃熊天霸鉗住手腕脈絡，頓時動彈不得。熊天霸頃刻間制住二人，卻面帶微笑道：「我看二位已不勝酒力，還是先下去歇息著吧！」他說著喚來四名僕人，將已渾身癱軟的兩人扶了下去。
江搏浪見熊天霸處事得當，既維護了自己的面子，又不至於傷到賓客間的和氣，於是抱起一罈酒道：「田張兩位兄台喝醉了，咱們還得繼續，來來來，不醉不歸。」餘下眾人礙於主人威勢，只得連聲叫好，跟著你一斛我一碗地暢飲起來。熊天霸始終面帶微笑，也不知心裡想些什麼。
賓客散後，熊天霸將爛醉如泥的江搏浪交給兩名丫鬟，讓她們扶進洞房，自己則躲在暗處，見丫鬟離去後，又悄悄掩至洞房窗外小聲道：「少夫人早些安歇，姜二哥已無大恙，毋庸掛念。」
誰知他話音甫落，窗戶便被人推開，卻是那尚未掀蓋頭的新娘。末了，只見新娘扯下蓋頭，露出張蒼白憔悴，卻又不掩清秀的臉來。只聽她輕聲問道：「熊大哥，無涯他還好嗎？」熊天霸神秘地笑道：「妹子不用擔心，他只是想你想得死去活來，終日酗酒而已。不過當哥哥的不會坐視不理，你就等著美夢成真吧！」
新娘抽泣道：「熊大哥，我不想嫁進江家，你能帶我走嗎？我要跟無涯在一起。」熊天霸一斂笑容，沉聲道：「妹子，你不是想通了嗎！怎麼又反悔起來了？」新娘面帶苦澀，搖頭道：「我……我害怕，但我真的不想嫁給別人，只想跟無涯在一起。」
熊天霸面無表情，沉思了片刻，隨後從懷裡掏出只玉瓶，放在窗台上道：「你倆真麻煩，當初叫你們私奔，你們又顧念家人不肯逃走。現在一個哭哭啼啼不想嫁，一個渾渾噩噩像死豬，真讓老子不得安寧。這瓶鴆毒，你要是想不通乾脆喝了它。也許只有你死了，無涯才能脫離情海，奮發圖強。以他的才華，前途定然不可限量。屆時我兄弟連手，何愁不能轟轟烈烈幹一番事業。哼！」他言罷，轉身而去。
那新娘怔怔地瞧著熊天霸離去，一副欲言又止的模樣，過了良久方才自語道：「他若是真能忘記我，興許是件好事。」她說著看了看窗台上的玉瓶，跟著伸出顫抖的手，抓了過去……