寧錦大捷的消息傳至京師，又激起了一陣波瀾，不過，這次的波瀾卻只局限於朝廷，至於百姓，則是波瀾不經。勝利了第一次，第二次就沒什麼了不起的，何況既然奴兵過不了山海關，前方戰事就和他們沒多大關係，所謂事不關己，高高掛起。
百姓們可以高高掛起，但朝廷上下卻不能高高掛起，因為陞官發財的機會又來了，這個時候又怎能高高掛起？
朝廷上下，對寧錦大捷唯一感到分外不爽的就是九千歲秦檜賢。雖然他必定是功勞簿上的第一人，但這已經沒什麼意義，他的官爵已至極品，不可能再升了，至於賞賜的那百八十兩銀子，自然就更不用提了。
對於張素元，秦檜賢的心情已不能用恨來形容。偶爾頂撞過他的人，或許萬里有個一，他還可能原諒，但對敢於蔑視他、瞧不起他的人，即便把這些人打進十八層地獄，也疏解不了多少他胸中的滔天恨意。
對張素元，秦檜賢如今就是這樣的心情，但張素元不比西林黨那些腐儒，不那麼好談弄，所以心中的恨意就更是無可形容。
收到王丙元、江上慶的密扎後，秦檜賢當時就氣得五雷號瘋，但一時又想不到什麼好辦法可以整治張素元，如今又傳來寧秀大捷的消息，他的心情如何，也就可想而知。
以張素元的功勞，封公侯之爵也不為過，但如果再升張素元的官職，那就早晚得威脅到自己，所以無論無何都必須將張素元拿下，越早越好，一刻都不能當誤。
一收到張素元的奏報，秦檜賢即刻就將吏部尚書崔明修傳進了府中。
崔明修是他最信賴的軍師，一遇著無法決定的事，第一個想到的人就是崔明修，因為崔明修不僅無恥第一，智謀也是第一。
聽完秦檜賢的交待後，崔明修瞇縫著眼睛略微想了想，不多一會兒，一條萬無一失的妙計就醞釀成熟。
「九千歲，您老人家只要令朝廷不因寧錦大捷而封賞張素元，小人就擔保一定可以拔掉這根刺。」崔明修諂笑著說道。
「這話怎麼說？」秦檜賢疑惑地問道。
「九千歲，如果張素元這小子識相，他一接到封賞令就會主動請辭；要是不識相，他就是敬酒不吃吃罰酒，早晚要他還看。」崔明修yinyin地說道。
「那該怎麼做呢？」
聽崔明修如此這般地說完，秦檜賢撫掌大笑，憂心盡去。
秦檜賢私下裡放出了口風，於是反應立至，接著，一場大鳴大放的大批判就此如火如荼地開始了。
聽到寧錦大捷的消息，病榻上的德宗皇帝精神大振。心情大好之下，皇帝陛下再一次主動提出，要召集文武群臣在朝堂上大議封賞之事。
坐在龍榻上的德宗皇帝，雖然身體時不時地哆嗦那麼一下，但精神尚好；中氣雖不怎麼足，但聲音也還平穩。
群臣三拜九叩之後，德宗看了看兩廂端然肅立的眾人，說道：「此番寧錦大捷，誠如張愛卿所言，是數十年未有之武功，當真可喜可賀，朕要大加封賞。諸位愛卿，你們看，該當如何封賞才是？」
德宗話音剛落，督餉御史李政出班跪倒，奏道：「陛下，撫臣張素元素以滅奴自詡，中外恩威倚重，但前者和談一節，聞者無不驚詫。撫臣自謂和談名也，實另有作用，但和談期間，奴兵卻東下千濟於前，而復南犯錦州、寧遠於後。臣愚昧，實不知撫臣另有作用於何地？前者，樞臣王晉之經略遼東之時，曾極言和談事關國體，不可輕動，否則徒遺封疆之憂。蓋樞臣老成持重，洞悉夷情，不啻燭照，邊臣若此，何事不安？」
李政的意思很明白，與皇天極和談的策略是錯誤的。
對德宗而言，邊關無事就是好事。只要不來煩他，不論用什麼辦法，他都不反對，所以對於和談的事，他是默許的，但現在看來，奴賊東南並犯，議和確實沒有什麼效果，於是皇帝陛下當即表揚了王晉之的遠見卓識。
表揚了王晉之，也就等同於間接批評了張素元。
能在這裡立足的，沒一個不是精英中的精英，所以皇帝陛下的意思自然人人都明白，於是群情立時洶湧。
河西道御史梁棟烈出班奏道：「陛下，張素元假借和談，設計太奇，然殊不知卻正中夷賊算計。且賊奴困攻錦州之時，張素元竟不發一兵馳援，此行比之當年逆賊高行義不援寧遠又何遑多讓？據臣淺見，張素元居功抱殘，已心生膽怯，此誠為暮氣難鼓！今寧錦之捷，實為廠臣九千歲殫心謀劃，調度有方，若不與奴賊議和，其敢犯寧錦乎？」
德宗聽得連連點頭，是啊，如果張素元不被豬油蒙了心，不與皇天極議個什麼和，那夷賊又怎會攻打錦州和寧遠？議和的事可以不說，但不援救錦州卻是無論如何都說不去的。張素元確實是膽怯了，議和不就是示弱嗎？真是暮氣難鼓！
工科給事中陳新又接著奏道：「陛下，張素元每有奏疏，動輒高談慷慨，闊論陳辭，言必保疆，以復濼全遼為己任，其心何其壯偉！然餘音尚在，奴兵已蹂躪我之屬國。方其時，張素元即便不能馳援千濟，但奴兵東掠，其虛可搗，然張素元以種種說辭，虛應國命。既而，賊圍錦州，張素元竟不發一兵以援唇齒之重地。張素元嘗言，固京師必固山海，固山海必固寧遠，固寧遠必固錦州，然昔日之言對照今日之行，又何其悖也！天幸將士忠勇，為報皇恩，拚死殺敵，孤城方能自固。張素元言行不一，還上奏請功，臣實不解。」
德宗探問眾臣，竟無一人為張素元辯駁，一時間，德宗陷入了兩難的境地。
寧錦畢竟獲勝，張素元縱有千萬不是，此時也不當罰，否則誰又能在寧錦梅開二度，兩勝賊夷？不敘功，顯然說不過去，但對張素元也不能不妨。
張素元已是封疆大吏，手握重權，如今帝國最精銳的軍隊幾乎盡在張素元手中，對這樣的人怎能不防著一手？絕不能再升他的官了，否則此人將更難駕馭。
朝廷的恩賞聖旨宣讀之後，寧遠眾將俱都忿忿不平，因為對張大人的封賞在聖旨之中倒數第一，全部封賞只不過加一級虛銜，賞銀三十兩而已。
三天後，張素元的乞休疏送達朝閣；第七天，德宗恩准的聖旨就送到了寧江。
臨別之際，張素元設家宴招待滿雄、趙明教、祖雲壽、鄭學峰等一眾大將。
席間，張素元面容凝重地囑托諸將，言道：「遼東這數萬將士已是帝國基石，絕不能讓兄弟們無辜枉死。素元相信，只要諸位兄弟精誠團結，就一定可以做到。」
張素元雖然沒有明說，但諸將都明白大人的意思。如果新到任的經略如袁豐泰、王楨化之流異想天開，胡亂指揮，他們就要齊心協力，反對到底，說什麼也要保住這數萬鐵血兒郎。
清晨，淡淡的霞光照耀著遼東蒼茫的大地。
艷艷的霞光一如往日般燦爛，但落在寧遠城裡城外所有人的眼中卻平添了無可言說的淒涼，他們的心此時都如這秋風中的大地一樣蕭索而悲涼。
張大人走了，沒有人懷疑，他們安穩的生活也將隨著張大人離去。
不捨和恐懼重重壓在了將士和百姓的心頭。
長街肅穆，除了送張素元一行出城的眾將，所有人都跪倒在地。
哭聲，秋風裡的哭聲，無人不在落淚。
獵獵翻飛的戰旗下，長跪在城上的將士無不以淚洗面，目送著如兄如父的統帥離去。
長風寂寥，天高地闊，張素元離開了這片血肉相連的蒼茫大地。