有一首歌曲是專門描寫舟山海島的，叫《戰士的第二故鄉》，其中有這樣的歌詞：「雲霧滿山飄，海水繞海礁，人都說咱島兒荒，從來不長一棵樹，全是那石頭和茅草。」
舟山的島嶼，都有這個特點，一個個都是荒涼的巖礁島，很少有泥沙沖積形成的島洲。這種巖礁島，說是島，實際上就是一座座的山，只不過山的大半部分被海水覆蓋了，只露著山頂的那部分，難怪當地人叫島不叫島，而叫「山」，如普陀山、大貓山、岱山、東極山、珞迦山等等。島雖貧瘠荒涼，但島周圍卻是耕海牧魚的大漁場。即使一個個島嶼星羅棋布，但這海面以下卻較為開闊平坦，很少有暗礁險灘，這樣的地方適合捕魚。這捕魚的漁場，一般不能有太多的暗礁，暗礁一多，船隻航行不安全不說，單說漁網，漁網要下到足夠深才能捕魚。如果漁網動不動就被水下的暗礁勾住，那這魚還捕得上來嗎？像舟山這樣，儘管島嶼眾多，但洋面開闊、海底平坦、水深流順，這樣的漁場條件可說是天造地設、得天獨厚。也算是大自然給予的恩賜，這漁場的優勢，也彌補舟山海域上一個個小島的貧瘠。這些小島上如果有人定居，就是以捕魚為生的。小島借島周圍全是漁場的優勢，留住了漁民。漁民在島上也能以海為生，安居樂業了。
就這樣，在這茫茫的大海中，一個個小島就像一枚枚釘子，毫無憑托，迎風而立，砥柱中流，突兀地聳立在海面上。往往，島的下面就是洶湧澎湃的深海，島的上面，卻是山勢險峻怪石嶙峋的山崗。大一點的島，或許居民還能在亂石堆裡開墾出一些蕃薯地，小的島連一顆大樹都長不出來。自然條件如此惡劣，但漁民們還是壘石為家，依山而居，硬是定居了下來。當然也有一些無人島，長期無人居住的。
周小通被船家打入海的地方就是玄妙島，還算比較好的。雖然也是個荒島，島上沒有居民居住，只有一個小小的庵堂，但這島上自然條件不錯，植被覆蓋，草木茂盛，特別是在這島的最大的一個山谷中，因為那裡土質厚實，土壤肥沃，而且又背風向陽，樹長得粗壯高大茂密，而且山林保護還特別好，多百年以上的古樹。
山谷可謂是一個世外桃源，溪流順著山勢蜿蜒而來，九彎十八彎。溪的兩邊是灘地，暴雨時，溪水會漫過灘地，所以土質相對較差。而這不妨礙竹子的生長，竹子在喬木古樹的夾縫中頑強地生長著，把溪灘作為它求生的領地，撐起了一片小天地。
玄妙庵，這島上唯一的一處建築，就座落溪灘竹園的旁邊。溪流從門前的溪坑中流過，一座小木橋架在溪坑的兩岸，成為進出庵堂的交通要衝。周圍的環境優美，竹影婆娑，清涼幽靜。庵堂周圍築著高高的院牆，院子裡面除了左右兩側各有四間廂房，主房是一字排列的九間大瓦房。大瓦房最中間的三間聯成一間，正對著院門，是個大佛堂，裡面奉供著觀音菩薩的神像。其他幾間房間，窗明軒亮，朱門緊閉，想是尼姑和客人靜修和居住的地方。
這房子不像其他海島漁村的居民一樣，因陋就簡，造房子用的是山上的石材，周圍的竹木。這庵堂造得靠究，是用外地運來的青磚和木材築成的，那樑柱大而耐用，細節上雕樑畫棟，美輪美奐。而且，玄妙庵的建築風格秉承了民國時期中西合璧實用為主的設計，也明顯不同於一般的庵堂，傾向於避暑山莊的風格，現在看來也顯得有點古樸了。
玄妙島是因為這庵堂而得名的。
相比於島上的其他海岸，這山谷靠海的谷口地勢就比較低些了，就著地形，建有一座簡易的碼頭，作為進出小島的通道。島的其他地方都山崖筆立，雜樹叢生，難以攀逾。周小通被船家扔下海的地方，正是在這碼頭的背面，那裡也就是島上山崖最陡峭的地方。人心險惡啊，這船家還騙周小通說這島上沒有碼頭，這只不過是他的托詞，他是存心想欺侮欺侮周小通這個外地人罷了。更可恨的是，周小通被打入海中後，因為在水中游，直接導致了他被海豚挾持，悲催到他墜落一個漩渦，至今生死不明。
而且，這事還引起了一系列的蝴蝶反應。這不，這玄妙島就有一個人焦急了。這人還是一位十八妙齡的女尼，她要等一個素不相識的人，一個沒有厘頭會憑空出現的人。她從大清早就來到了碼頭，懷裡還抱了一頭小羊羔，一直在海邊翹首而望，望眼欲穿的。
小羊羔早耐不住性子了，「咩、咩、咩」一直叫著要掙脫小尼姑的手。小尼姑不得不放了小羊羔，讓它在她旁邊吃草了。就這樣，她就一個人站著等，中飯也沒有回庵堂去吃。站得累了，她就靠在旁邊用石塊壘得高高的烽火台邊上，稍微休息一下。
這烽火台，別看它簡陋，作用卻巨大。自從島上建了庵堂就有了這烽火台，當時是為了發信號，用作通訊聯絡的，像庵堂裡糧食不夠了、有強盜上島了、有人生病了等特殊情況發生的時候，舉火為號，周圍島上的寺院或者來往的船舶看到信號會施以援手的。現在，小尼姑上島後，這島上更需要與外界聯繫了。她剛來，還很年輕，而且現在的出家不像以前那樣的嚴格那樣的苦修，所以她還經常可以出島。這小島又不備船，就要外面的船來接，幸好庵堂裡已安裝了一門電話，否則，也要像以前一樣，在這裡點了烽火狼煙，然後再等著讓外面派船來接，麻煩死了。也因為麻煩，小尼姑的師父，五十多歲了，從小時候上島直到現在，離島出門的次數屈指可數。
最近，小尼姑並沒有接到過任何一個電話，她卻在這碼頭上巴巴地等著。這島遠離其他島嶼，沒有船怎麼會有人過來呢？這世上真還有人能憑空飛得過來嗎？一切的一切是那麼的無稽，那麼的有悖於常理，但小尼姑卻深信不疑。也只有像周小通這樣的倒霉蛋被船家打落海中，才會不得不上島來，但他卻偏偏又被海豚給挾持了。