周財清的病一直沒有好。他老婆與他離婚了，帶著孩子去了娘家，聽說已經嫁人了。周財清的生活就由他的幾個兄弟輪流著照顧了。
周小通從家裡出來，沒走多遠，就聽到了周財清的聲音。
「秀雲。像狗一樣地活著。」周財清在碼頭那邊喊著。
周小通是知道這話的意思的，聽上去是一句，實際上周財清說的是兩句話。第一句，他喊的是他念念不忘的愛人周秀雲；第二句，他是在重複周秀雲跟他說過的一句話——「像狗一樣地活著。」
旅客們自然不會去在乎一個瘋子的話。而且，周財清也只是喊喊，並不會擾人，人們就只當他不存在，匆匆而過。但他有一點奇怪，這讓周小通有時候真懷疑他是不是在裝瘋。因為秀雲，他對女孩子特別是漂亮的女孩子十分關注（也許只是某種巧合，但周小通認為他應該時時刻刻在關注著女孩子），而且還是不著痕跡的關注。這碼頭上每天來來去去多少人啊，一些涉世不深的姑娘在這魚目混珠的碼頭上，這事那事各種事都有。周小通就看到過好幾次這樣的事。
有一次一個女孩在上船時把她的小皮夾子丟在了碼頭上，幾個閒人都看到了，爭著去搶。忽然眼前一晃，皮夾子被周財清一腳掃起，落到了他的手上。這時，上了船的女孩察覺了，哭著，站在了已駛離碼頭的航船的客艙入口，眼淨淨地看著皮夾子在別人的手上。周財清「喔喔」得意地叫著，拋了幾下皮夾子後，突然他一個轉身，用力地將錢包扔給了船上的姑娘。皮夾子飛過已經隔了十幾米的海面，準確地落在了姑娘的面前。
還有一次，幾個混混圍住了一個姑娘。那姑娘無助地喊叫著，周圍的人沒人敢上前的，周小通那時離得遠，正想跑上去，就見周財清已經竄入了人群，一身刺鼻的臭氣，還傻傻地喊著「秀雲。像狗一樣地活著」，在那裡打轉。幾個混混扭頭就跑，不跑也被他熏倒了。那姑娘也聰明，怕混混再來滋事，就一直小心地跟著周財清，居然不顧周財清的臭味，到了上船時間才離開。
看到周財清反常的舉動，一些年紀大的人都搖著頭說：「這『嘸郎』（瘋子）『活靈』（靈魂）比多還要多。」
周小通聽到周財清的聲音，就下意識地摸了摸口袋。幸好他的口袋裡還有幾毛錢，他就轉身拐到了去水產公司碼頭的那個叉道上，想到裡面的小店去買包煙來。
「桃花公子，你來找你爸啊。」
「桃花公子，你是來看你媽的嗎？」
路上遇到的熟人都喊他叫「桃花公子」。
因為瘋和尚的瘋言瘋語，大家都知道了他周小通命犯桃花。也不知道是誰先叫的，大家直接叫周小通為「桃花公子」了。這一稱呼傳了開來，再沒人叫他原名了。連鎮上一些消息靈通的人，特別是經常到桃花渡來的閒散青年，他們也知道了桃花渡有個後生叫「桃花公子」。周小通儘管氣惱，卻堵不住眾人的嘴，只好乾瞪眼，實在想不出阻止的辦法。
這還不算，不久，又有一個與他相關的新的綽號出現了。不過這一綽號是稱呼周桃花的，叫周桃花為「桃花妹」。
說起來周桃花的名氣比周小通還要大。但以前大家不知道周桃花的名字，自從周小通的「桃花公子」出名後，大家知道了周桃花是「桃花公子」的姐姐。因此，很自然地聯想開來了，有人就叫周桃花「桃花妹」了。這樣叫起來，好叫易記，周桃花的名氣就更大了。周桃花在家裡繡花。在這碼頭邊，在這馬路旁，來來往往有多少的男女老少，有多少人在周小通家的院子裡歇過腳？他們都認識了周桃花，都想親切地聽她一聲，哪怕「妹子」、「姑娘」這樣普通的稱呼，他們叫起來也都充滿著感情。「桃花妹」這一稱號，不但親切，還貼切，所以就傳了開來。
周小通家的房子前不著村後不著店，那些在碼頭上下船的旅客走累了、口渴了、內急了，只能跑進這家院子。這麼多年來，周小通他家的院門也從來不關，讓過路人隨意進出。周桃花因為她自己的身世，對外鄉人、過路客十分同情，待人熱情客氣，總會不厭其煩地招呼他們。特別是她退學以後，有一段時間閒在家裡，後來又在家繡花，有了時間來招待那些過路的旅客。
人都說舟山的妹子長得水靈，特別的漂亮，周桃花繼承了舟山妹子美貌的遺傳基因，出落得更是有一種讓人驚艷的感覺。她高挑纖細的個子，柔弱婀娜的身材，整個人像出水芙蓉一般的美麗動人；那如秋水般清澈的明眸，如絲如絹般飄逸的秀髮，白淨水嫩似凝脂一樣的肌膚，處處透露著青春的嬌艷；她的抿嘴輕笑，她柔聲儂語，讓人如沐春風。各地來來往往的客人都對她印象深刻。
「桃花妹」這一稱呼，不脛而走，連海對面的舟山各島也在傳說著「桃花妹」的事，名氣當然超過了周小通「桃花公子」的這一稱號。
人的名，樹的影。在周小通看來，周桃花的這個稱呼，恰到好處，妙到絕處。而他自己「桃花公子」的稱號，卻是多麼的讓他屈憋、讓他無奈、讓他欲哭無淚啊。
周小通買了包煙，折回到客船碼頭。
碼頭上，周財清正踏著豪邁的正步，唱著雄壯的歌曲。「東風吹戰鼓擂，現在世界上究竟誰怕誰？不是人民怕美帝，而是美帝怕人民。……」他神態莊重嚴肅，腳步矯健有力，舞姿優雅規範，似乎他正與周秀雲一起在學校的戲台上表演，就像周小通小時候曾經觀看過的那樣，表演著。
碼頭上，喜歡看熱鬧的旅客都圍著他。一位旅客猛地吸了幾口煙，將燃盡的煙蒂吐在了地上。周財清彷彿就等著那煙蒂一樣，歌聲一停腳步一跨，飛竄了過去，從地上撿起了煙蒂，刁在嘴裡。接著，一個個煙卷從他的嘴裡蕩出，悠悠地飄蕩在空中。一個瘋子吸煙蒂也能吸出這麼一番優雅來，圍觀的人都十分驚訝。
周小通知道周財清在碼頭喜歡撿別人的煙蒂，所以來之前特地給他帶了包煙。他同情周財清的遭遇。這個可憐的男人因愛心累，因愛心癡，因愛心碎。因為愛，他失去了家庭，失去了愛人，失去了自我，現在就像狗一樣的活著。周小通拿出那包煙，走了上去。
周財清已吸完了煙蒂，叫了聲「秀雲。像狗一樣地活著」，接著又唱了起來：「月兒彎彎照九洲，幾家歡樂幾家愁？幾家夫妻共羅帳？幾家郎妹共鴛鴦？郎坐船頭望月亮，有心撈月水蕩漾。不見妹影多淒涼，隔水隔海隔天涯。月兒彎彎照九洲，幾家歡樂幾家愁？幾家夫妻共羅帳？幾家郎妹共鴛鴦？妹上唇樓繡鴛鴦，繡針落地鴛鴦愁。不見情郎心急慌，大海茫茫海底尋。月兒彎彎照九洲，幾家歡樂幾家愁？幾家夫妻共羅帳？幾家郎妹共鴛鴦？海裡黃魚雙雙游，樹上百鳥成對雙，情到深處恨離別，月兒彎彎照海洲。月兒彎彎照九洲，幾家歡樂幾家愁？幾家夫妻共羅帳？幾家郎妹共鴛鴦？」
幾個女旅客扭了過頭去，悄悄地流著淚。周小通心下也淒然，把煙遞給了周財清。
周財清看到煙，渾濁的眼睛閃閃發亮，但還是先叫了一聲：「秀雲。像狗一樣地活著。」
就這一小會兒的停頓，煙還沒等接到周財清手裡，就被人給搶了。一隻黝黑的、精瘦的手快速地搶了香煙。周小通凝神一看，傻了。眾人一看也怒了，但等看清那隻手的主人，一個個又噤若寒蟬，不吭一聲了。周財清還叫著「秀雲。像狗一樣地活著」，人卻撲了上去。
周小通為什麼會發傻？因為搶煙的是他的老熟人，一個身穿僧袍的和尚。對，正是那位在周小通家說周小通「命犯桃花」的「瘋和尚」。
只見那和尚一邊擺脫周財清的搶奪，一邊解釋說：「阿彌陀佛，罪過罪過。施主，你給我十八顆煙。十八顆。貧僧有急用。」
「二十八。」
「二十八？貧僧要十八顆，就夠了。」
「二十八。」
「二十八？這包湮沒有二十八顆啊。」
「二十八。」
「二十八？這是什麼數字啊？」和尚疑惑了。周小通其實是知道的，現在的周財清大部分數字恐怕都已忘記，惟有對「二十八」這一數字敏感。他曾經因為周秀雲，被村裡人叫成「廿八回頭」，有些促狹的人不但背後叫他，還當面叫著他，他的記憶中「二十八」這一數字根深蒂固。這和尚也奇怪，他能給周小通算命看相，難道看不出周財清是瘋子嗎？他用得著這樣起勁地與周財清糾纏「十八」還是「二十八」嗎？
「二十八。」
「二十八？真是二十八嗎？」和尚越來越沒自信了。
「二十八。」
「二十八？對，對，就是二十八。你太厲害了，一語驚醒夢中人。師父，你就是我的師父。謝師父指點迷津。」和尚欣喜若狂。他「撲通」一聲跪在了地上，恭恭敬敬地衝著周財清磕頭。
「二十八。」周財清傻傻地笑著。
「是。我磕二十八個頭。」和尚答道。接著，他就「通通」地磕起頭來，直驚得周小通目瞪口呆。他心裡又好氣又好笑。他氣的是這和尚的傻，一個修行多年的佛道中人居然連一個瘋子都沒看出來，還喊著叫師父，巴巴地給人家磕頭；他笑的是和尚的出醜讓他出了一口氣，那和尚在他家的一番瘋言瘋語，影響可不是一般的惡劣，周小通他「命犯桃花」，把他一世的清白都糟蹋掉了，他能不恨這和尚嗎？看著和尚頭磕得頭破血流還在繼續不停地磕，他心裡那個樂啊，不會比那些洞房花燭夜抱得美人歸的新郎差多少吧。
和尚總算磕完了頭，用僧袍擦著自己的額頭說：「師父，剛才貧僧褻瀆了師尊，請恕貧僧不敬。貧僧犯了癡念，看到師尊的命相，猜不透師尊的命理，一時就技癢難忍，想用本門的『十八羅漢隨緣心法』來算一算，算師尊的命理。因為我隨身沒帶香燭，所以貧僧就來借這包香煙去代替香燭。沒想到師父一眼就看出了貧僧的算法不對，親自點撥貧僧。『二十八星宿相法』儘管是道家的，但從來就是『佛道一家』，道家的相法也是貧僧要努力學習的。師父放心，弟子一定學會『二十八星宿相法』。不學會『二十八星宿相法』，貧僧就不再胡亂窺天機，亂命理了。貧僧受教了。」
說完，和尚將手裡的香煙遞給了周財清，恭恭敬敬地向周財清鞠了一躬，一副若有所思若有所得的神情，轉身就走了。
周財清胡亂地拆開了煙盒，將煙刁在嘴上，也沒點著就拚命地猛吸。因為他身上沒有火柴，而且他現在根本不知道吸煙得先把煙點著的道理。吸了半天，沒吸到煙，但他還吸著，一邊也沒忘記喊幾聲「秀雲。像狗一樣地活著」。
周小通愕然地望著和尚的背影。這世界太滑稽了，這顛來倒去，充滿了不可理喻。在這滾滾紅塵之中，怎麼這麼多瘋瘋癲癲的人，到底誰為瘋來誰為假，誰為癡來誰為醒？
「秀雲。像狗一樣地活著。」
周小通終於還是驚醒了過來，他掏出了火柴盒，替周財清點上了煙，然後也若有所思地回家去了。