袁術得到了傳國御璽，又在理論上找到了依據，最關鍵的是經過幾年的經營他自問實力有所增強，於是就打算稱帝了。雖然準備充分，可這麼大的事不是一個人就能辦的，他怎麼也得徵求一下手下人的意見。而且這個計劃太過宏偉，他擔心大家一下接受不了。
於是袁術召開會議，把自己的想法跟大家說了。他說，現在天下大亂，豪傑並起，劉氏家族的政權ri見衰微。我們袁氏「四世公輔」，四世三公，為天下百姓所擁戴。現在我打算「應天順民」當這個皇上，你們大家看怎麼樣？袁術還好意思說自己為天下百姓所擁戴，稱帝之舉是「應天順民」，往自己臉上貼金也沒這麼個貼法。而且他先是提到自己的家族「四世公輔」輔佐漢室，然後又說要取代漢室，這不是打自己耳光嗎？看來這真是一次失敗的演講。
果然此言一出，群下寂然，大家都被這個宏偉的計劃嚇壞了，「眾莫敢對」。別人提出稱帝時，手下人都歡欣鼓舞，踴躍支持，甚至還主動積極勸進，可輪到袁術要稱帝時，大家都默不作聲。這默不作聲的意思就已經很明顯了，當然不是默許，而是反對。如果眾人再沉默下去，袁術可能就會說：「既然大家沒意見，那就這麼定了！」還好主簿閻象大膽發言，沒給他順竿爬的機會。
閻象進言說，當年周文王三分天下有其二，還能服事殷紂王。您現在的實力還比不了周文王，而漢室雖衰微但比紂王也好不少。我看您還是算了吧！閻象的話代表了大多數人的意見，他們都不贊成袁術稱帝。袁術很鬱悶，當即宣佈散會。
回去之後，他左思右想還是不死心，於是就讓人請張范來。張范字公儀，是河內人，漢末司徒張歆的孫子。史書對他的記載就是這些，項飛也沒查到更多的資料，但既然能如袁術的法眼，很可能是個見識超群的智者，不會是平庸之輩。袁術請他來大概是想聽聽他的意見，但張范根本沒理他，稱病不來，只是讓自己的弟弟張承代表自己來見袁術。
袁術對張承說，周朝衰弱，就出現了齊桓公、晉文公這樣的霸主；秦朝失政，就有漢朝取代它。現在天下大亂，「孤以土地之廣，士人之眾」，想學一學齊桓公和漢高祖，「可乎」？袁術現在的級別已經可以自稱「孤」了，「稱孤道寡」是多少人追求一生也到不了的級別，可袁術還是不知足，還想著更進一步。
張承字公先，說話很有份量。他回答說，這種事在於德行，不在人多人少。如果德行夠了，即使是匹夫也能成就霸王之業；如果一味「陵僭無度，干時而動」，就會被大家拋棄，到那時誰也幫不了他！張承的話很有針對性，袁術現在的計劃就是「陵僭無度，干時而動」，張承勸他不是你的你就不要有非分之想，要懂得順應天意。
袁術找他來本以為會聽到贊同的聲音，沒想到又是勸他放棄，這樣他很不高興，「不悅」。就在這時他又接到孫策的一封信。孫策是孫堅之子，孫堅死後孫策曾依附於袁術。應該說袁術對他還是很欣賞的，「甚奇之」、「貴異之」，甚至還說，我要是能有孫郎這樣的兒子，死也值了。可袁術一直把孫策當作小孩子看待，不肯給他duli發展的機會。後來孫策只好離開袁術，自己發展（詳見本書《孫權》一章），眼下已經佔據江東大部。現在他也聽說了袁術打算稱帝，覺得於公於私自己都應該勸勸袁術，所以就寫了封信來。袁術現在誰的話也聽不進去，對孫策的來信自然不肯理會。於是孫策藉機宣佈與袁術斷絕一切關係，徹底劃清界線。
按照袁術的性格，不管誰說什麼，不管誰與他斷絕關係，都擋不住他稱帝，可事實上袁術確實沒在這一年稱帝，而是又等了兩年，那麼究竟是什麼原因阻止了他呢？袁術是個唯實力論者，一直信奉「誰的拳頭打誰就有理」，唯一能阻止他稱帝的就是實力比他強的人，這個人就是曹操。
多年以後，也就是建安十五年的時候，曹操下了一份「令」，在「令」裡他解釋了自己不會急流勇退的原因。他說如果天下沒有我，「不知當幾人稱帝，幾人稱王」，接著曹操又舉了袁術的例子，他說當初有人勸袁術稱帝，袁術回答道：「曹公尚在，未可也！」曹操的這份「令」記載在《魏武故事》裡，《三國誌》也有引用。曹操的這番話雖然有往自己臉上貼金的嫌疑，但基本事實不會錯。能讓袁術忌憚的當然不是曹操這個人，而是他所代表的那股勢力，這才是袁術不在這時稱帝的根本原因。
這邊袁術在為要不要稱帝頭疼，好容易按奈心火，放棄了稱帝的打算，那邊袁紹也在頭疼，他是為家事鬧心。袁紹有三個兒子：長子袁譚字顯思、次子袁熙字顯雍、小兒子袁尚字顯甫。這三個兒子裡面，袁譚年紀最長，而且也很賢德，小兒子袁尚年紀小，但是容貌俊美，很得袁紹歡心。按照那時的嫡長子繼承製原則，袁譚應該毫無疑問地被確立為袁紹的繼承人。可袁紹偏心小兒子，而且他的夫人劉氏也很喜歡袁尚，多次在袁紹面前說他的好處，極力慫恿袁紹立袁尚為嗣。
袁紹本就喜歡小兒子，又有劉氏一再相勸，於是他就有了廢長立幼的打算。後來他和公孫瓚爭奪青州，公孫瓚派了個青州刺史，袁紹不甘示弱也派了個青州刺史去攻打青州，他派的青州刺史就是他的長子袁譚。這個安排表面上看是為了戰略需要，也能體現出對青州的重視，還算說得過去，但明眼人一看就知道怎麼回事：哪有把繼承人派到外地常駐的？
打個比方，歷朝歷代，如果沒有特殊情況皇儲和皇上都是在一起的，一般都是在京師。即使有時皇帝要出征，也要把皇儲留在京城「監國」，基本沒有皇帝留在京城而讓皇儲出征的。總之，在正常情況下，皇儲都是呆在首都，當然偶爾出趟差也很正常，但很少有皇儲被派到外地常駐的。如果這種情況發生了，就只有一種解釋：皇儲地位不穩了。