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龍騰世紀 第一百四十三章 學海無涯(下) 文 / 掃雪煮酒

    卻說小杏花照管家裡幾個木匠做亭子,領了七匹錦緞紗羅,幾個人比比畫畫許久都無處下手。回素姐,素姐也束手,使人去請教連趙完的娘子。連趙完娘子薦了一個縣裡有名的胡賣婆來。

    素姐在後邊小廳見她。那胡賣婆低眉順眼請了安,素姐命在下邊替她擺個小凳兒坐下,她笑道:「府上親眷多,不如買個花樣本子自家做。縣裡雖有賣的,卻有些粗糙,也只小戶人家買罷了。」說罷將三層的食盒一一排在桌上,自最底下一層掏出一疊花樣本子來。素姐因兒子早上去了前邊住校,還要等幾天才得見面,正心神不寧想著要不要到前邊去瞧瞧,對著胡賣婆擺了一桌子的東西視而不見。

    那胡賣婆微微提高了嗓門道:「哎呀,老身糊塗,不記得放在哪裡,請姐姐們幫俺找找罷。」

    邊上侍立的幾個女孩子們眼巴巴望著素姐。素姐回過神來,瞧了她盒裡那些珠花翠葉、胭脂水粉,笑道:「小杏花替她翻翻罷,回頭事完了,你們有錢自去買她的。」小丫頭們都興奮起來,翠竹跟小杏花使了個眼色,就退了出去尋秋香她們。那婆子高興起來,心裡盤算都說狄府富厚,連家人都是有錢的,今兒必能賺一筆,兩嘴角不由自主朝上彎,臉上擦的粉就星星點點飛到她肩頭,惹得女孩子們都低頭抿嘴忍笑。

    小杏花先翻出幾本繡花本子來。送到素姐跟前掀開幾頁。素姐瞧了瞧,道:「都留下罷。」小杏花就隨手擱在一邊。

    胡賣婆拿袖子掩口笑道:「夫人好眼力,這幾本都是新從蘇州販來地呢。」

    素姐冷冷看了她一眼,也不說話。

    胡賣婆討了一個沒趣,瞅著小杏花翻出一本薄薄的雙紅紙做封面的冊子,忙小聲道:「姐姐,就是這本了。」

    小杏花翻開果然是各式各樣的亭子的圖案,忙遞到素姐跟前。素姐瞧了又瞧。沒瞧明白畫的是什麼東西,胡賣婆小心翼翼湊上來笑道:「俺在蘇州一個大戶人家住了三四個月,才看出點門道來,不然俺在府上住兩天罷。」

    素姐思之再三,道:「也使得,就勞動胡媽媽了。小杏花叫柳總管來。領她去木匠們住的那個院子,叫人替她收拾間房。」

    小杏花將素姐丟在桌上的冊子卷在手裡,對胡賣婆道:「把你那些東西收起來罷,俺帶你到廚房那院裡去。」

    胡賣婆忙不迭收拾起來,跟著小杏花出去,恨不得屁股後頭再長出個尾巴來討好她。小雨滴道:「瞧她那個樣兒。那些花翠也好意思拿得出手。俺去叫個人來擦地。」

    素姐微微搖頭道:「明水鄉下比不得成都。這些就是好地了。」

    小雨滴笑道:「還不如俺們自個做的呢。」指了頭上一朵粉白的茶花問翠鳳道:「這個是俺跟春香姐才學來的,胡媽媽盒子裡可有哪一樣比得上?」

    翠鳳笑道:「原來姐姐會做這個,俺方纔還想回去取錢買她那個頭花兒呢。」

    小雨滴沖素姐呶嘴道:「夫人做的最好,只是這幾年不做了,你們通不知道。」

    素姐笑罵道:「這是什麼毛病兒。明兒去人家家裡做客,你還這樣呶嘴。可是丟俺的人?」

    小雨滴吐了吐舌頭,縮頭笑道:「下回不敢了。夫人。不如還教俺們做花兒罷,俺那時候小沒學會呢。讓大家都學會了,也省幾個買花地錢。」

    秋香從外頭進來,正好聽到這句,笑道:「夫人,俺們家裡女孩子們多,不如教會她們做這些相生花兒,一來閒時也有事做。二來也省些銀錢好做嫁妝。」

    素姐點頭道:「得了閒就教。等你們都學會了,咱們再開個小鋪子。專賣這些花呀朵呀。如何?也叫你們多存點錢做嫁妝。俺就省多了。」

    房裡的女孩子們臉都紅了,只有秋香笑嗔道:「夫人小氣,捨不得給俺們嫁妝。」

    素姐也佯怒道:「女孩兒們,識得字、算得帳,不用看男人臉色,有自個養活自個的本事,這就是最大的嫁妝了。」拍了桌子道:「明還要教會你們織布。」

    秋香笑道:「技多不壓身呢,只要夫人肯教,俺們都肯學的。」沖小雨滴擠眼道:「是不是?」

    小雨滴羞的拍了她一下,掉了頭跑出去。素姐因女孩兒們都朝廚房方向看,笑道:「你們都去瞧瞧罷,難得家裡來一回賣花兒的。」

    待她們都去了,秋香方道:「來貴回來了,帶回來兩個廚子還有一個老女人。她自說是宮裡出來的女官,老爺在外邊也拿不定主意要不要雇她。」

    素姐道:「考試的那個教室那些洞眼還在,放一桌好飯菜,叫她與那個胡賣婆同吃你跟春香做陪,我去瞧瞧。」

    秋香忙先去安排。素姐取下頭上的冠兒,叫小梳子幫她勒了首帕,換了兩件陳嫂地衣裳,看去倒有三二分小戶人家婦女的樣子,自己攬鏡覺得得意,帶著小梳子小雨滴西邊院裡坐車,夏荷也跟著擠上車。

    狄希陳聞訊接出來道:「你們這是做什麼?」

    素姐笑道:「來瞧那個老宮女。」

    狄希陳取笑她:「還微服私訪呢,是來瞧兒子地罷。你找了個什麼人來陪那個宮人吃飯?一路地下都有白沫子。方才九弟跟她打了個照面,以為是賣麵粉的。」幾個女孩兒都笑得東倒西歪。

    素姐笑道:「吃

    上送罈子酒進去,叫春香她們出來。俺們先去瞧瞧i

    狄希陳道:「我正陪先生們吃酒呢,不好在外邊呆久了,叫小板凳陪你們去打個轉罷。」

    小板凳跟幾個小廝一起掃地,見素姐一行進來,忙丟了大掃把小跑過來笑道:「大嫂,俺帶你去小全哥那屋。」

    素姐點點頭,隨小板凳進了西夾道第二個院子,院子本身極寬大,此時擠了二三十個孩子跟幾十個大人,就有些掉不過身來。小板凳拿身子擋著院子裡打鬧的小孩子,道:「小全哥住的二院三號屋,他們屋裡個人,表少爺住在四號屋,也是個人。」

    三號屋子裡有兩對夫婦,正各自拉著他們的兒子坐在炕沿吃飯,地下又是痰,又是臘肉皮跟魚骨頭,還有衝鼻子的大蒜味兒。小全哥皺著眉,可憐巴巴坐在屋角。素姐本是一腳踏進了門檻,忙又退了回來,拽住要衝進去的夏荷道:「咱們出去。」

    小全哥聽到娘說話的聲音,喜得跳起來朝外頭跑,小板凳忙掏出鑰匙打開第四個院子,又一路小跑回去把嚴明柏找來。

    兩個孩子見了娘,一邊一個拉著素姐的手,都欲言又止。夏荷忍不住道:「夫人,替小哥兒們單安排間屋子。」

    素姐搖頭道:「那和住在家裡有什麼分別。原就是要你們吃苦地。這點子苦都吃不了,你們不如跟著狄九強種菜去。」

    小全哥結結巴巴道:「不……苦,就是太髒。」

    素姐道:「屋子裡有氣味兒,你就不曉得開窗?再不然,就不曉得先避出來玩兒?你們屋子裡個人都住滿了,那幾個呢?」

    小板凳回道:「結伴到東園玩去了。」

    素姐厲聲道:「方纔進屋,俺就瞧不上你那可憐樣兒。」小全哥低著頭,肩頭一抽一抽。腳下的泥地落下幾點子眼淚。素姐不理他,過了許久才問嚴明柏:「你在房裡做什麼?」

    嚴明柏道:「俺在房裡收拾呢,有一家人來,也是在外頭轉了一圈沒趕上飯點,拿了帶來的乾糧自吃,吐了一地的魚骨頭跟棗子核。」

    素姐微笑道:「那家的孩子有沒有收拾?」

    小明柏笑道:「有。他爹娘也一起動的手。還把蹭到炕上的泥都擦了呢。」

    素姐冷冷掃了小全哥一眼道:「你知道怎麼做了?」

    小全哥點點頭。素姐又道:「後日你們兩個早飯回家來吃,俺還有話問你們。明柏是吃過苦的,所以跟同屋地人處得好。小全哥你好自為之。」說罷揮手叫他們出去。

    夏荷心疼得在邊上左腳踩右腳,只是不敢說話。好容易哥倆個走了,方道:「小全哥從小就沒做過粗活,他哪裡想得到自個開窗子掃地。」

    素姐歎息道:「我是他娘,心裡自是恨不得全天下所有好吃的、好玩的都給他。可是,總這麼慣著他,他哪裡能長得大?一屋不掃,何以掃天下。這幾年多給他吃些苦頭。也不致於遇到大事小事就哭著回來找媽媽。」

    小梳子低了頭只是吃吃的笑,夏荷瞪她道:「你笑什麼?」

    小梳子笑道:「俺就想起來孟聖人說的:必先苦其心志餓其筋骨。勞其體膚,曾益其所不能。」

    素姐笑道:「難為你記還記得這幾句。你去把這幾句說給他兩個聽。俺們去瞧胡賣婆吃飯去。」

    小板凳忙帶在前邊帶路。引著素姐到了那間房的隔壁,素姐從洞中瞧去。一張榆木大仙桌,擺了大碗又四冷碟,胡賣婆兩腿張開如簸箕,左手舉著一隻大雞腿,右手一雙箸在口裡吮吸有聲,又在碗裡抄來抄去,對春香秋香道:「姐姐們吃啊。」

    二香哪裡吃得下。春香板著臉說不餓,秋香眼角都在抖動。唯有對面坐著一個四十許地微胖婦人。波瀾不驚的捧著一碗素麵慢吃。

    素姐倒退兩步小聲道:「罷了罷了,小板凳去把她兩個叫出來罷。」

    小板凳進去,站了邊上道:「姐姐們,夫人有急事,到處找你們呢。」二香急忙都把筷子放下,告了罪到隔壁來。過不多時,已有家人送了一大錫酒來。明朝人好酒成風,就是做零工的,到主人家做一日半日活,也要給他酒吃,所以素姐要拿新酒試那個女官。

    胡賣婆抱了那大瓶酒,嗅得酒香,嫌席上的牛眼兒小酒杯太小,傾了茶碗裡的殘茶,滿滿倒了一大鐘,湊在唇邊唏溜一聲,一口氣吸盡,笑道:「好酒。」

    那婦人也有些動容,站起來自倒了一杯,略沾唇嘗了嘗道:「這是內造的太禧白,可惜去年的酒釀的薄了些。叫你這種蠢婦牛飲,真是暴殄天物。」

    素姐問道:「這真是內造的?」

    秋香搖頭道:「是相家送來的宮裡地釀酒方子,叫太禧白是沒錯兒,頭一回拿出來吃的。」

    素姐道:「這個婦人先留下來教女孩子們規矩罷。包衣食住,頭三個月給她三兩銀。過了這三個月,再瞧她為人如何。」

    春香忙答應了一聲,又道:「夫人還沒吃飯罷,要不俺們回去再吃些?」

    素姐道:「且等等,小板凳你去瞧瞧小全哥跟小明柏在做什麼。」

    過了半日,小梳子跟著小板凳回來,回說:「小全哥跟他屋裡兩個人在掃地擦桌子。表少爺也在小全哥屋裡幫忙。幾個人有說有笑地。」姐放心道:「這樣,俺們家

    |邊門坐車,遙看通鎮上的大路,來來去去都i的人,一群少年擦著車身,一路笑鬧著朝莊邊的一個小土坡跑去,那上邊有個小小草亭,又植了株白皮松,也有二三個大些的孩子在那裡說笑。素姐放下窗簾笑道:「柳榮要頭痛了,今年桃樹跟棗樹都要掛果呢。」

    春香抿著嘴兒笑道:「不妨事,胡先生說了……」

    素姐頭一個盯著她瞧,就是小杏花小夏荷跟秋香都直愣愣衝她笑,春香正色道:「胡先生說了,待掛果子時,給他們加功課,他們就不淘氣了。」

    素姐咳了一聲音,笑道:「咱們且說說咱們家的孩子們,這些天相家也要送幾個女孩子來,只怕是要給相家小姐們做贈嫁。春香,讀書寫字算帳之外,為人處事、針線廚活,你想到什麼,家裡誰合適,就定下來,每樣都教些。」

    春香點點頭道:「俺知道了。」

    素姐又道:「家裡沒有的,叫來貴去外頭尋。起先樣樣都讓她們學些,日子長了,由著她們的性情兒,一人教一兩樣就使得。只怕還有人要送孩子們來,多備幾間屋子。」

    春香一一記下,眾人吃過飯分頭去忙。胡婆子雖然招人煩,卻也有幾分真本事,第二日中午小杏花請了素姐去瞧,兩個亭子都做得了,華麗精緻。素姐叫秋香開了胡賣婆五錢銀子地工錢。又賞了她一盒子點心,兩雙鞋面子。胡賣婆此番前來,也賺了三四兩銀子,比得上她在縣裡一兩個月,喜歡得要去素姐跟前道謝,口內還一直嚷著過些日子再來。

    小杏花笑道:「有事俺們自會去叫你,今兒俺家有到縣裡的便車,你順路跟著去。也省得走到鎮上再花錢雇驢子。」打發她去了方回素姐。

    春香跟秋香都大鬆一口氣道:「這人以後不許她再進門。」

    卻說那個宮人原本姓丁,原是十歲上頭選到宮裡,因著聰明伶俐,挑了去上了幾年學,就做二十多年的女官,好容易跟著一位跟宛平縣富家子成親的公主出宮。誰料那公主半年就歿了。一干宮人四散,這個丁姓女官跟著她的相好的太監到濟南來投親不著,那人棄了她在短工市,恰好教來貴撿了來家。如今到了狄家任女教席,自是比僕婦之輩體面。素姐召她來說了幾句話,又請她寫了兩個貼子送禮,覺得她只是脾氣臭些,卻是個老實人,心裡又憐她又敬她,叫小紫萱稱她丁媽媽。安排她住在那些小女孩子們外間。就將春香挪到對面一明一暗兩間的屋子裡住。這群女孩子們才半日就教丁媽媽收拾的上了鎖一般,由小鴨子變成了鋸嘴地悶葫蘆。就是小紫萱,受了這樣的氣氛感染。說話做事不由得多想想,也多了一二分穩重。

    第三日早上才開門,小全哥跟小明柏就一路小跑來家,等不及坐到桌邊要吃早飯。素姐要張口問話,狄希陳攔住了道:「先吃罷,今兒是你們最愛的鍋貼。慢慢吃。吃完了咱們坐了車上慢慢兒講話。」

    素姐看他兩個盡量斯文的吃相,叫廚房把留的兩鍋也煎出來,和狄希陳不約而同停了筷子讓他們先吃。好容易等他兩個吃完了,小全哥方老氣橫秋道:「再給泡杯茶。濃些兒。」

    小紫萱笑問:「哥哥們在學堂裡是不是沒得吃?」

    嚴明柏低頭吹茶碗裡的茶葉沫子,笑道:「管飽,就是不中吃。」

    狄希陳笑道:「特地找了兩個手藝中不溜地,若是飯食太好吃,你們還有心思背書呢,早飯完了盼中飯,中飯完了盼晚飯,這麼三盼,一天可就過去了。」

    小全哥點點頭笑道:「俺們屋裡有一位就是這麼盼著一日三餐的。先生查考他功課,他說雜糧煎餅好吃。後來又問他會不會對對子,他說中午的炒菜最有滋味。」說得一屋子人都哄笑起來。

    嚴明柏因道:「這樣吃,一日總要十幾個錢罷。」

    素姐笑道:「按十個錢一日的標準定的。只是大多數東西都是俺們自家莊上有的,倒不必花錢。」

    小明柏道:「俺們屋裡的人都說比他們平常吃的好。大家算起來,差不多有十五六個錢的樣子。」

    素姐笑道:「你們倒有心。」

    小明柏笑道:「俺們屋子裡,一個家是開雜貨鋪子的,一個家是賣菜地,還有一個家乾脆是轎夫,日日在市井裡討生活,什麼東西賣多少錢,都清楚呢。」

    狄希陳道:「莫言貧賤即可欺,人生富貴自有時。聖人又說,三人行必有我師。你們兩個都要記著,不要瞧不起窮人。」

    小全哥跟明柏馬上站了起來,小紫萱忙也站起來,三個人齊聲道:「俺們記住了。」

    說罷閒話狄希陳帶著兩個男孩兒騎馬先走,素姐帶著小紫萱跟抱著小妞妞的奶媽,還有小杏花並翠鳳幾個,坐了兩輛大車並一車禮物和一個極大極華麗地亭子,慢慢朝明水薛家去。
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