這個世界上存在著一種奇特的人，他們似乎不需要懸樑刺股、鑿壁借光就能學富五車、縱橫古今，唐寅就是一個這樣的人。
唐寅是一個天才，從小時候起，周圍的人就這樣形容他，他確實很聰明，讀書悟性很高，似乎做什麼事情都不必付出太多努力，而眾人的誇耀使得到後來連他自己也信以為真，便不再上學，整日飲酒作樂，連考取功名做官也不放在眼裡。
在這位天才即將被荒廢的關鍵時刻，他的朋友祝枝山前來拜訪他，承認了他的天分，卻也告訴他，若無十年寒窗，妄想金榜題名。
祝枝山是一個十分特別的人，雖然他自己淡薄功名，卻真心期望他的朋友唐伯虎能夠幹出一番事業。
唐伯虎聽從了他的勸告，謝絕了來客，閉門苦讀，終悟學業之道。
弘治十一年（1498），南京應天府舉行鄉試，十八歲的唐伯虎準備參加這次考試，考試前，他聚集了平生關係最好的三個朋友一起吃飯，在這次酒宴上，成竹在胸的他放出狂言：
今科解元捨我唐寅，更有何人！
這是一句不折不扣的狂言，但他的三個朋友卻沒有絲毫異議，因為他們知道，眼前的這個人有說這句話的資格。
參加唐寅酒宴的這三位朋友分別是祝枝山、文征明、徐禎卿，他們四人被合稱為「吳中四才子」，也有人稱他們為江南四大才子。
事實證明，唐寅沒有吹牛，在這次的鄉試中，唐寅考得第一名，成為應天府的解元。可能是他的文章寫得實在太好，當時的主考官梁儲還特意把卷子留下，給了另一個人看。但他不會想到，自己的這一舉動將給後來發生的事情布下重重疑團。
看卷子的人就是程敏政，他和唐寅一樣，小時候也是個神童，後來做了李賢的女婿，平步青雲，他看過卷子後也十分欣賞，並在心中牢牢地記下了唐寅這個名字。
不久之後，他們將在京城相聚，因為第二年，唐寅即將面對的主考官就是程敏政。
弘治十二年（1499），唐寅準備進京趕考，當時的他已經名動天下，所有的人都認為，在前方等待著這個年輕人的將是無比壯麗的錦繡前程。
唐寅也毫不掩飾他的得意，他的目標已不再是考中一個小小的進士，他將挑戰自古以來讀書人的最高榮譽——連中三元！
他已經成為瞭解元，以他的才學，會元和狀元絕不是遙不可及的，如果一切順利，他將成為繼商輅之後的又一個傳奇！
信心十足的唐寅踏上了前往京城的征途，他將在那裡獲取屬於自己的榮譽。
可是唐寅兄，命運有時候是十分殘酷的。
在進京趕考的路上，唐寅遇見了一個影響他一生的人——徐經。
徐經，江yin人，是唐寅的同科舉人，他在趕考途中與唐寅偶遇，此時的唐寅已經是偶像級的人物，徐經對他十分崇拜，當即表示願意報銷唐寅的所有路上費用，只求能夠與偶像同行。
白吃白住誰不幹？唐寅答應了。
徐經這個人並不出名，他雖不是才子，卻是財子，家裡有的是錢。才財不分家，這兩個人就這麼一路逍遙快活到了京城。
進京之後，兩人開始了各自的忙碌，從他們進京到開考之間的這段時間，是一個空白，而事情正是從這裡開始變得撲朔迷離。
唐寅注定到哪裡都是明星人物，他在萬眾矚目之下進了考場，然後帶著輕鬆的微笑離開。和他同樣信心十足離開考場的，還有徐經。
從考完的那一天起，唐寅就開始為最後的殿試做準備，因為考卷中的一道題目讓他相信，自己考上進士是板上釘釘的事情，只不過是名次前後不同罷了。
可不久之後，一個令人震驚的消息傳來，唐寅落榜了！
還沒等唐寅從驚詫中反應過來，手持鐐銬的差役就來到了他的面前，把他當作犯人關進了大獄。
金榜題名的夢還沒有作醒，卻突然被一悶棍打醒成了階下囚，他想破腦袋也不明白這是怎麼一回事。
唐寅所不知道的是，這次倒霉的並不只他一個人，他的同期獄友還有徐經和程敏政。他們的入獄罪名是合謀作弊。
唐寅的人生悲劇就是從這裡開始的，而罪魁禍首就是考卷中的那一道題目。
在這一年的考試中，考官出了一道讓人十分費解的題目，據說當年幾乎所有的考生都沒能找到題目的出處，還有人只好交了白卷，只有兩份卷子寫出了完美的答案。
主考官程敏政當即表示，他將在這兩個考生中選出今科的會元。
這兩份卷子的作者一個是唐伯虎，另一個就是徐經。
其實事情到了這裡，似乎並沒有什麼問題，答出來了說明你有本事，誰也說不了什麼，可事情壞就壞在唐伯虎的那張嘴上。
這位仁兄考完之後參加宴會，估計是喝多了，又被人捧了兩句，愛發狂言的老毛病又犯了，當時大家正在猜誰能夠奪得會元，唐伯虎意氣風發之下說出了一句話：
「諸位不要爭了，我必是今科會元！」
唐寅兄，你的好運到此為止了。
所有人都聽到了這句話，很多人沒有在意，但更多的人卻把它記在了心裡。
這是一句讓唐寅追悔終身的話，因為它出現在錯誤的時間、錯誤的地點。首先這裡不是吳縣，說話對象也不是他的朋友祝枝山、文征明，而是他的對手和敵人。
更為重要的是，當唐寅說出這句話的時候，此次考試的成績單還沒發下來（發榜）。
這裡有必要說明一下，當年的考生們對考試名次是十分關注的，由於進士錄取率太低，即使是才華橫溢，名滿天下，也萬萬不敢說自己一定能夠考上，更何況是考第一名？
你唐寅雖有才學，也自信得過了頭吧！
所以當酒宴上的唐寅還在眉飛色舞的時候，無數沉默的人已經形成了一個共識：這個人的自信裡有著不可告人的秘密。
告黑狀從來都是讀書人的專長，很快就有人向政府反映這一情況，主考官們不敢怠慢，立刻匯報了李東陽。李東陽到底經驗豐富，當時就已估計到了這件事情的嚴重性，馬上報告了皇帝陛下。
朱祐鏜當即下令核查試卷，事實果然如傳言那樣，唐寅確實是今科會元的不二人選。而選定唐寅的人正是程敏政。
事態嚴重了，成績單還沒有發佈，你唐寅怎麼就能提前預知呢？當年那個時候，特異功能似乎還不能成為這一問題的答案。
此時這件事情已經傳得滿城風雨，整日探頭探腦的言官們也不失時機跳了出來，政治嗅覺敏銳的給事中華眽把矛頭直接指向了程敏政，認為他事先出賣了考題，因此唐伯虎和徐經兩人才能答出考題高中。
華眽這一狀告得實在太狠，本來李東陽還想拉兄弟一把，讓徐經和唐伯虎回家三年之後再考，把這件事壓下去，可是這樣一來，事情就搞成了政治陰謀、考場黑幕，只好公事公辦，把這三位仁兄一骨腦抓了進來。
經過審理，案件內部判決如下：
禮部右侍郎程敏政：合謀作弊查無實據，但其僕人確係出賣考題給徐經，失察行為成立，結論：勒令退休。
江yin舉人徐經：購買考題查實，作弊行為成立，結論：貶為小吏，不得為官。
吳縣舉人唐寅:……，結論：貶為小吏，不得為官。
當然了，這些都是內部結論，除處罰結果外，具體情況並未向社會公開。
對了，還漏了一個：
給事中華眽：胡亂告狀，所言不實，結論：貶官。