李善長的死終於給延續十年的胡惟庸案件劃上了一個小小的句號。官員們終於可以鬆口氣了。
朱元璋卻沒有松氣，他似乎是個精力無限的人，在處理胡惟庸、李善長的同時，他在另一個戰場上也贏得了勝利。
這個戰場上的失敗者就是已經逃到大漠的北元，雖然在明初的幾次戰爭中，北元的實力受到了嚴重的削弱，但他們仍然有足夠的兵力對明朝的邊境進行不斷的侵襲。
朱元璋並沒有因為北元的實力削弱而放鬆對它的打擊，他一直認為蒙古騎兵始終是明朝最大的威脅。坦白的說，在軍事上，你不得不佩服朱元璋的眼光，他的預言在幾十年後很不幸的得到了應驗。
朱元璋組織兵力，分別於明洪武十三年(1380年)二月及洪武十四年(1381年)正月，對北元發起兩次遠征。
這兩次遠征都取得了勝利，但並未對北元形成致命的打擊。而北元也認識到，與強大的明朝正面作戰是不可能取得勝利的，他們化整為零，採用打了就跑，跑了再打的游擊戰術不斷騷擾明朝邊境。
此時北元的統治者正是元順帝的兒子，從亂軍中逃出的愛猷識理達臘，他繼位為北元皇帝，他奉行的是堅決對抗明朝的政策，其實他採取這一政策也是可以理解的，畢竟本來在大都當皇帝的父親也被人逼得搬了家，而自己的大部分親戚都被明朝抓去吃了牢飯。此仇實在不共戴天。
而更重要的原因是，他也要吃飯。作為遊牧民族，在互市沒有開放的情況下，要想得到中原地區的物產，只有一個方法——搶。而且這個辦法不是太費勁，雖然有損失，但所得也不少。用經濟學上的話來說，叫機會成本低。這樣的生意自然是要常做的。
朱元璋清醒地認識到了這點，他知道，要想徹底消除北元的威脅，就必須讓這位愛猷識理達臘賠上所有的老本，永遠無法翻身。
但朱元璋也有一個難題，那就是明初的那些名將們都死得差不多了。當然，很多是被他自己殺掉的，最能打仗的幾個人中，常遇春死得早，李文忠被他削職流放，馮勝和鄧愈雖然還活著，也已垂垂老矣。而第一名將徐達也於洪武十七年病死，算是善終。
值得一說的是，很多書上記載，徐達得病後不能吃蒸鵝，而朱元璋偏偏就賜給他蒸鵝，徐達含恨而死。這一說法是不太可信的。
徐達不但是朱元璋的重要將領，而且還在和州救過朱元璋的命，殺掉他對朱元璋沒有任何好處，而且他為人低調，從不招搖。退一步講，即使朱元璋要殺徐達，也不需要用這麼笨的法子，找個人開點毒藥，派兩個錦衣衛就能解決問題。何苦要用賜蒸鵝這麼明目張膽的方法來殺掉徐達。
徐達是明朝的優秀將領，他平民出生，卻是不世出的軍事天才，他從小兵幹起，跟隨朱元璋出生入死，在殘酷的戰爭中成長為元末明初最優秀的將領。他善於指揮大軍團作戰。深通謀略，為人寬厚，歷數十役，戰必勝、攻必取，與北元第一名將王保保的作戰更是他軍事生涯的最高峰。
他告訴我們，一個平凡的人經過自己的努力，也能成為叱奼風雲的名將。
而他的赫赫戰功及傳奇經歷也告訴了所有的人：
我徐達是當之無愧的第一名將！
徐達的時代結束了，新的名將時代到來了。
這個時代屬於另一個人，這個人就是藍玉。
藍玉是安徽定遠人，他是常遇春的內弟，常遇春為人高傲，但卻對他的這個親戚非常推崇，幾次在朱元璋面前推薦。但朱元璋並沒有輕信常遇春的話，直到藍玉跟隨徐達參加了洪武五年的遠征，表現出眾，才委他以重任。
說是重任，其實也不算，藍玉的運氣其實並不好，在他的那個時代，名將太多。他無論從資歷和能力上都還差一截，只能乖乖的給那些前輩們打下手。
洪武二十年，朱元璋又一次下令遠征，在當時能夠參加征沙漠的軍事行動對每一個將領來說都是一種光榮。而藍玉在歷次征沙漠的行動中只是擔任了幾次配角，偏偏配角還當得並不順利，洪武五年的那次演出還是被王保保追著跑回來的。
這對於一個軍人而言，實在是不光彩的。
軍人最大的光榮到底是什麼？不是攻克了多少城池，殺死了多少敵軍，也不是繳獲了多少牛羊。
對於軍人而言，最大的榮耀莫過於找到那個打敗過自己的人，然後徹底戰勝他！
藍玉永遠也忘不了洪武五年的那次戰爭，王保保的軍隊突然出現，將自己打得措手不及，他連王保保長得什麼樣都沒有看清，就被擊潰。雖然這次失利並不是他的責任，但他明白，要爭取自己的光榮，最好的方法就是再此與王保保交鋒，徹底擊敗他，然後站在他的面前，驕傲的對他說：我就是藍玉，曾經被你擊敗的藍玉，現在，你是我的俘虜！
自從那之後，藍玉苦苦思索著用兵之道，他不斷的總結經驗，熟讀兵書，朝思暮想的就是與王保保再戰一場。然而他的願望落空了，洪武八年，王保保死在了漠北。
藍玉一度失去了目標，但他很快又找到了新的方向——徹底消滅北元！
雖然他有著雄心壯志，屢次請命要求指揮征沙漠的戰役，但還有幾個老資格在那裡撐著，哪裡輪得到他。他先後跟隨著傅友德出征雲南，大理，立下了赫赫戰功，並被封為永昌侯。雖然眾人已經承認了他的軍事才能，但在他們的眼中，藍玉始終只是藍玉，他不可能超越徐達、常遇春、李文忠這些名將。
藍玉是一個要強的人，他從不會承認自己比任何人差。
但他也明白，要獲得大家的承認，只有做他的前輩徐達、常遇春沒有做到的事情，那就是消滅北元。
所以洪武二十年的這次遠征，無疑給藍玉提供了一個最好的機會，朱元璋同意了藍玉的請求，給了他右副將軍的位置。
聽到右副將軍的名字就知道，藍玉這次又是副手。但他實在沒有任何理由去爭取更高的位置，因為主帥是馮勝。
藍玉心又不甘，卻又百般無奈的出發了，他知道，現在還輪不到他。
不過，機會這樣東西總是無處不在的，藍玉多年的努力將在這次遠征中開花結果，雖然是以一種誰也想不到的方式。
這次遠征的目標是佔據松花江以北廣大地區的元太尉納哈出，納哈出也是一位優秀的將領，在王保保死後，他擁兵二十萬，佔據遼東的大片地區，嚴重威脅著明朝的邊界。
朱元璋很早就想拔掉這顆釘子，因為只有除掉納哈出，才能放心大膽的攻擊北元。
與以往一樣，重大的軍事行動由朱元璋親自部署，他根據形勢，對馮勝做出了如下指示：
你們的部隊應該首先進駐通州，但千萬不要急於行動，先派人打探元軍的消息，如果在慶州(今內蒙古巴林左旗)發現了對方的行蹤，就要立即展開攻擊，但萬不可大軍全動，而應先派騎兵對其發動突然襲擊。只有在前鋒部隊攻克慶州之後，大軍才能開始進攻，戰則必勝。
朱元璋停了一下，加重語氣說道：但在佔據慶州之前，你們萬不可動兵，動則必敗。
朱元璋的這番話好似算卦，仗還沒有打，他就已經預測到了戰爭進行的全部過程。即使是如馮勝、藍玉這樣的優秀將領，也不大敢相信朱元璋的這些話。
在明朝的很多次軍事決策中，朱元璋都是少數派，但真理往往就站在他那邊。這次也不例外。
而且就在這次遠征的同時，朱元璋暗地裡還佈置了一個計劃，事後證明，這個計劃的成功實施徹底的瓦解了納哈出的二十萬大軍。
朱元璋，真奇人也！
雪夜中的攻擊
正月初二，朱元璋命宋國公馮勝為征虜大將軍，穎國公傅友德、永昌侯藍玉為左右副將軍，率軍20萬人向遼東進發。
二月初三，馮勝率兵抵達通州，他聽從了朱元璋的安排，並未出兵，而是派人打探慶州的消息，讓他驚訝的是，納哈出果然在慶州安排了重兵把守。
下一步就不用猶豫了，馮勝派遣騎兵先鋒攻擊慶州，這個先鋒的位置自然被藍玉搶了去。
藍玉終於等到了機會，他看著自己身後的那些騎兵，雖然人數並不多，雖然此行也許很危險，他的心中卻充滿了興奮。
終於等到了這一天，屬於我的時刻到來了！
藍玉看著他的部下們，這些人都是他精心挑選出來的，即將出征去獲取更大的光榮。
此時天降大雪，萬物被白雪覆蓋，天地一片蒼茫，山川大地似乎已經沒有了界限。大軍就要在這樣的環境中出發，向那不可知的前方挺進。
在出征之前，藍玉對他的士兵們說道：「我們馬上就要出征了，此次攻擊務求必勝，各位要奮力殺敵！唐時名將李?冒雪下蔡州，一舉蕩平藩鎮，立下不朽功業，今天又降大雪，豈非天意！望各位以身許國，至死不棄，建立功勳，名留青史！」
言罷，他翻身上馬，向慶州出發。
這支軍隊就在白茫茫的風雪中開始了行軍，嚴寒之下，萬物似乎都沒有了生機，一片寂靜中，只能聽見急促的馬蹄聲，疾馳而來，又飄然而去。馬蹄印很快就被大雪覆蓋，彷彿從未有人經過。
藍玉跟隨常遇春多年，名雖親屬，實為師徒，深得其兵法之精髓，他的作戰風格也與常遇春相似，向來以突擊奔襲震懾敵膽。往往敵人還未反應過來，就已被擊潰。
常遇春泉下有知自己有如此傳人，也當含笑。
慶州之戰中，藍玉充分發揮了自己用兵的這一特點，連夜奔襲，不作任何停頓，趕到慶州時，敵人毫無準備，城門大開，正在埋鍋做飯。當他們看見這些身上白雪覆蓋，混似幽靈的人手持馬刀向他們衝來時，嚇得目瞪口呆。
藍玉沒廢什麼力氣，就全殲敵軍，殺北元平章果來，佔據慶州，並抓獲了大批俘虜。
他並沒有洋洋得意，因為他知道，下一步的行動才是最重要的。
馮勝在通州得到了藍玉的捷報，他意識到，決戰的時刻終於到來了。
三月初一，馮勝親率大軍出松亭關，駐兵大寧(今內蒙古寧城)。馮勝用兵十分謹慎，絕不輕易動兵，在探明敵情後，他終於下定了決心。
五月二十一日，馮勝留兵5萬人駐守大寧，率大軍直搗遼河，獲得小勝，打開了通往遼東的通道，納哈出就在眼前！
就在馮勝與藍玉會師，準備與納哈出決戰之時，一個意外的消息打亂了他們的計劃。
與以往不同的是，這是個好消息。
故百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也——孫子兵法。
朱元璋在派出馮勝遠征的同時，還召見了一個人，並派給他一個使命。這個人名叫乃剌吾，是納哈出原來的部下，他得到的使命是勸降納哈出。
朱元璋在軍事上從來都不是一個蠻幹的人，他很清楚要打敗北元很容易，要徹底消滅北元的威脅很難。於是他在軍事征討的同時，用了另一種武器來打擊北元。
這種武器比任何刀槍劍戟或是火槍大炮都厲害，它的名字叫錢。
朱元璋客觀的分析了形勢，他認識到單靠武力是很難消滅北元的，應該採用一種更為有效地方法，在與北元多次交鋒後，朱元璋找到了這個方法。
北元是遊牧民族組成的政權，經濟實力是無法和明朝相比的，他們所憑借的不過是英勇善戰的傳統而已。既然如此，就以己之長，攻彼之短。北元的士兵善戰，朱元璋就用大量的金錢引誘蒙古人內遷，並分給蒙古貴族土地。這一招十分有效，畢竟誰願意天天在沙漠裡吃沙子呢，還是中原好啊，好吃好喝，還有娛樂節目。
這一招釜底抽薪十分厲害，許多蒙古人都遷居到中原，北元的人丁逐漸淡薄起來。
與此同時，朱元璋還採取了開明的民族政策，他平等的對待所有民族，不搞民族歧視。早在徐達攻擊大都時，他就嚴令徐達進城後不可屠殺蒙古人，對元朝的王公貴族也沒有採取清洗政策，還派人守衛宮殿，嚴禁殺戮。徐達攻克大都當天，城中居民生活如常，商店照常營業。
在他的這種開明政策下，即使在明初，也有很多蒙古人在政府中擔任官職。如前面說到的道同就是蒙古族。這一政策也成為他處理民族問題的基本政策。
就在馮勝準備進攻納哈出前，乃刺吾也到達了松花河，並勸納哈出投降。納哈出被說動，但又覺得自己帶這麼多人就此投降，似乎太沒有面子。他多次猶豫，說了投降又反悔，來回幾次後，馮勝和藍玉都覺得此人實在是個不到黃河心不死的傢伙。他們給納哈出下達了最後通牒，並且把兵營架在了納哈出的門口。
納哈出估計了一下自己的實力，他還是有些自知之明的，對手是馮勝和藍玉，且都是精兵強將，要打只有死路一條。
「天不復使我有此眾矣！」在發出了這樣的哀歎後，納哈出率二十萬軍隊投降明軍
投降總是要有一個儀式的，這個也不例外。
畢竟納哈出是帶了二十萬人投降的，很有點資本，為了表示對他的敬意，藍玉準備請他吃頓飯，按說吃飯是好事，酒足飯飽後就在飯桌上把投降合同簽了，豈不美哉。
可這頓飯竟然吃出了意外。