吳穆既然肩扛銀星，說起來軍銜已經遠在聶士成之上，他雖然用商量的口吻，聶士成卻是絕對不能有所異議，當下便答道：「標下自然聽從將軍軍令，今晚出發便是。」
他這般答，卻是正經的公事對答口吻，原本絕無問題，怎料吳穆聽完後，卻是正色道：「功廷兄，以後咱們便是淮南的商人到廬州做生意，淮軍攻下廬州後強令百姓剃髮，咱們被剃頭後逃了出來。」
吳穆將一些商號的賬簿欠條遞給聶士成，然後笑道：「以後咱們的稱呼也要改，有時稱表字，有時就兄弟相稱，南行數日，先把稱呼改了，相處之時也要隨意一些，這樣比較不容易露出破綻。」
聶士成一邊將這些物事接過，一面慚道：「這是兄弟的不是，居然忘了這一層。」
吳穆哈哈一笑，樂道：「其實我也是剛學會這些，軍統的人足足教了我十來天，負責培訓我的那個軍統的小頭頭氣的差點吐了血，據說，我是軍統有史以來最笨的學員，連五常大人都聽說了我的名聲，如果不是公務繁忙，差點兒就要親自來點撥我了。」
此人明明是在軍統出了大醜，或者是軍統的人整治於他，雖然往南邊是大事，需要軍統與淮軍的軍方協力配合方可，不過軍方向來看軍統不順眼，軍統未必也對軍方的人服氣，兩邊明爭暗鬥也不是一天兩天的事了，還得加上兩邊與內衛部隊的一些糾葛……這熱鬧可真是大了去了，如果說想把其中的恩怨釐清，非得寫出一部上百萬字的著作出來。
如此一來，吳穆在軍統的培訓生活想必不會和風細雨，以他講武堂優秀畢業生的身份又怎麼可能是一個笨蛋？軍統如此折磨刁難。最後差點把老大張五常也給驚動了，可是此時此刻在此人嘴裡，居然也不過就是一點風雅趣事罷了。
短短功夫，聶士成對眼前此人地觀感卻又是大有轉變。適才只是佩服，現下卻已經漸漸明白，張華軒安排他與吳穆一起公幹的良苦用心了。
此時天氣尚且明亮，兩人當即換了早就準備好的衣袍，早又有人將走騾備好，兩個淮軍的將領在片刻之後，就打扮成了略帶狼狽之態地逃難商人，換裝之後。吳穆與聶士成相視一笑，各自騎在青花大走騾上向著南方揮鞭而去。
按照軍統的方案，兩人事先早就偽造好了一應的相關證件與家世，再加上原本就是皖北人，口音生活習俗相近，只要小心行事，倒也不必擔心露出馬腳。從淮安到南京兩人晝夜不停的趕路。不過三天時間。就到了江北大營的防區，待引路軍官再將兩人帶至江邊，又早就有軍統的人領著小船等候，然後半夜時分偷渡過江，待第二天天明的時候，兩個滿臉疲憊風塵之色，雙眼佈滿血絲的商人已經通過了南京城門口地太平軍將士的檢查，隨著清晨入城的人流，一起進入了南京城內。
南京。六朝古都到此時在太平軍的官方宣傳裡，仍然是有著鬱鬱王氣。前明的故宮仍在，大量的官衙與貴人的府邸猶在，只不過是換了主人而已。這個東南第一重鎮人口仍然眾多，因為以前有江南大營這個枷鎖地存在。城內地太平軍駐軍也是極多。足有超過十萬人的太平軍精銳駐紮於此，防備來自幾個清軍大營的包圍。在打破九華山與江南大營後。對面的江北大營又被淮軍攻破，在廬州事變之前，整個南京都沉浸在一種樂觀與興奮的情緒當中，王爺們志得意滿，便是尋常的太平軍將士也是驕氣十足，在他們看來，湘軍不是對手已經被打跨，江南大營跨了，九華山大營跨了，這說明清軍根本不是太平軍的對手，而清朝也是山薄西山，連清妖的高級官員，位列一省布政的大員都舉旗造反了，這充分說明江山易主近在眼前，待數年之後，天國得了天下，大夥兒就全是打下天下地功臣，富貴錦衣還鄉的日子已經不遠啦。
等吳穆與聶士成潛入城中的時候，廬州慘敗的消息顯然還沒有在下層中傳達，在城中游弋的巡兵臉上都是輕鬆地神情，並沒有對行人做認真地盤查，有一些騎馬路過的低級軍官也是優哉游哉，根本看不出什麼緊張地表情，至於城中的百姓也是神情漠然，看不出什麼天國即將面臨緊張局面，導致城中氣氛突變的症狀。
在搜集情報方面，吳穆與聶士成根本就是個不折不扣的菜鳥，一般來說，向這種潛入敵境，收羅敵情與細節情報的任務都是軍統中的老鳥，要有敏銳的觀察力與在當地盤根錯節的社會關係，再加上人際手腕、口才、記憶力與情報分析能力，缺一不可。而吳穆只是有過十來天的短暫訓練，聶士成根本就是被趕鴨子上架，對情報搜集工作一竅不通，兩人在繁華的南京街頭來回遊蕩，似乎看了個滿臉的情報，似乎又是一無所得，兩人從清晨時分就牽著騾子在南京城內大街小巷子裡亂轉，看來看去，到了中午時分，皆是走的兩軟發軟，吳穆不覺苦笑道：「就算是跑上二十里，也感覺不似現在這般疲憊勞累，我看咱們不如找個地方歇息一下，如何？」
聶士成也是深有同感，不過吳穆是他上官，這一次行動又是以吳穆為主，況且現下他對吳穆也極為佩服，抱著學習的態跟隨左右，自然不敢擅做主張。現下吳穆自己提出，他便喜道：「這自然甚好，我也是累的不成。眼裡要看，耳裡要聽，還要記，可惜記來記去，就是覺著一無所得。」
吳穆聽的呵呵一樂，笑過之後方覺不妥，當下又向著聶士成安慰道：「咱們剛到，想一口吃成個胖子不成？前面有個茶館，那裡人多嘴雜，咱們坐下歇息，順便聽聽，看看有什麼斬獲沒有。」