聶士成滿臉鬱悶，出得府來，左寶貴知道他著實鬱悶，當下不但不取笑，反向他安慰道：「功廷，這也是大帥垂愛，若是換了旁人，反倒不能如此。」
此語雖是安慰倒也所說是實，聶士成苦笑點頭，答道：「確是如此，大帥如此垂愛，非得將這一次的差使辦好不可。」
「你這般想，反而是錯。」
聶士成聞言愕然，轉頭去看左寶貴，卻見此人滿臉鄭重，聶士成與他相識至今，兩人一向嬉笑怒罵慣了的，卻是從未見他如此臉色，當下也知道左寶貴所說必定有因，於是也是正色道：「冠廷兄如此說必有以教我，請說。」
他這般鄭重，左寶貴微微點頭，笑道：「大帥教你去南京，你知也是錘煉你的意思，正如教我去內鎮的意思一般相同，我生性粗疏，雖然從軍的早，立下不少戰功，不過向來不喜在人前出風頭，也不喜歡事事去細想，所以這麼些年下來還是在管帶位子上蹉跎歲月，這一番大帥斷然把我放在內鎮的位置上，內鎮關係全局，要統領淮軍，內衛，還需協調軍統與地方官員，不僅是野戰與敵爭雄，還需費上許多精力，關注全局。如此這般，我日後便是想偷懶也是難了。而教你去南京，卻是因為你性子太過好強，既然三河一事出來，索性便差你再去敵鏡，磨磨你性子，不求有功。但求無過便好，若是你太過要強，萬一出了甚事出來。兄弟在這裡說一句，以後你想回淮軍就難了！」
左寶貴這一番分析雖不全中，卻也是與張華軒及丁寶楨等人的盤算一般相同，聶士成待他說完，心中已經明白對方所言出自肺腑，實在是金玉良言。
當下納頭拜倒，向著左寶貴長揖到地，起身之後。方向左寶貴笑道：「冠廷兄這一番話教小弟茅塞頓開，當真是多謝了。」
左寶貴先是微笑，然後卻又是暗自搖頭，其實以他自己地心願，實在是在淮軍中立些戰功，將來封子蔭子了少不了他的，至於封公封候。博一個青史留名。卻也不是他心中所願，只是淮軍之中向來講究紀律，並不能讓將領們自專如意，便是不想出人頭地，卻也不能自主，其中況味，也只能自己體會了。
兩人經此一事，倒覺得交情更勝一步，於是一路談談說說。待到得淮軍在城外的臨時兵營之後，便是挑燈夜談，到得東言既白，左寶貴方打著呵欠笑道：「此後便是分道揚鑣了，功廷珍重。」
「冠廷兄珍重。」因知此後相見甚難。淮軍打下地地盤越來越大。駐地也越來越遠，已經與以往大不相同。一旦分開之後，再想相見一次，卻是異常困難的事了。
「各自珍重。」左寶貴倒是瀟灑，長揖之後，便是不再回顧，翻身上馬，先回淮安城中自己的住處，然後便會到講武堂中報道。
至於營中之事，已經交待清楚，倒也不必他來煩心。待左寶貴走後，聶士成悵然若失，良久之後，一陣困意上來，自己又仰而而躺，不一會便呼聲如雷。
他這一睡卻甚是香甜，從前方回來之後，還是頭一次在淮安營中居住，安心之下，不免沉沉一夢，直至傍晚時分，方才睜開眼來。
昏黃的陽光已經照在軍帳之內，也照映在聶士成的身上，暖融融的甚是舒服，一陣陣微風吹打在軍帳的門簾上，發出輕微的拍打聲響，聶士成揉眼起身，只覺渾身上下無不舒適，正要喚自己地勤務兵進帳來，卻見對面一個肩扛銀星的軍官正坐在自己對面，見他起身，卻是含笑點頭致意。
聶士成一陣愕然，當下不自禁問道：「貴官是哪位，卻為何在我的帳裡？」
那軍官含笑起身，先是向著聶士成行禮，聶士成慌忙還禮，卻聽對方笑道：「下官吳穆，淮軍營務處參謀官。」
吳穆的大名在淮軍征伐江北大營之後便是名聞大江南北，在淮軍系統內更是聲名大振，很多將士可能不懂別鎮總鎮是誰，而吳穆是誰，卻是人近皆知。
聶士成自然也聽聞過吳模的大名，而他當然也知道吳穆在半年之前還只是個普通的團級參謀，江北一役後吳穆得到第一鎮總鎮的賞識，同時也得到淮軍營務處與張華軒本人地重視，短短半年之內，吳穆被從第一鎮調離，然後去第二鎮擬定攻打徐州地計劃，在徐州之役又立下大功，於是又被調入營務處直屬，現下淮軍各鎮的進攻計劃，多是出於營務處參謀本部的指令，而其中，自然也有不少是吳模的功勞。
這樣一來，此人也是年紀輕輕便已經肩扛銀星，再進一步，便已經是總鎮一級的軍官，而此人加入淮軍時間極短，只是一個講武堂的經歷而已，其際遇之奇，運數之高，委實讓很多人佩服非常。
而這樣一個類式傳打奇的人數就站在聶士成的面前，而看一眼對方的年經，也是與自己相差彷彿，而氣從容，軍容齊整，那種溫潤如玉地謙謙君子的氣質，卻更是讓聶士成自覺矮了三分。
其實他倒也不必枉自妄薄，吳穆現下見識已經不與當日相同，不要說尋常的總鎮，便是丁寶楨這一類的人物，也是天天相見，而此時看這聶士成的模樣也是英姿勃勃，眉宇之間英挺之氣十足，這一類出色地人物，儘管吳穆見識極高，卻也是尋常難見。
兩人乍見之下，倒也是互相激賞，當下又客氣寒暄幾句，吳穆便肅容道：「淮軍地軍統其實極為優秀，很多發匪的消息都是軍統費盡心力，甚至是性命得來，咱們不可輕視軍統之力，此去南京，當與軍統地人合力協作，不可以偏見傲視同僚，如此可好？」
淮軍內部，輕視與敵視軍統已經成為一種傳統和樂趣，聽得吳穆如此一說，聶士成心中雖覺勉強，卻也只得答道：「如此就依吳兄的意思便是。」
「好。「吳穆展顏一笑：」既然功亭兄已經休息好了，咱們今晚便即動身。」