歷史的年輪走到十九世紀末期，世界的規則已經改變在、也只存在於大炮射程之內。原先那種虛偽的文明已經完全被撕破，各國開始憑藉著拳頭瓜分著世界的每一寸土地，而國與國之間相處，首先比的也是拳頭，誰的拳頭大誰的聲音就大。中華帝國的成立，已經讓菲律賓進入中國人的火炮射程，而對於正在衰落的西班牙而言，這是一件相當「不幸」的事情。
在先後接到了美國和中國的戰書後，倒霉的西班牙政府已經預感到大事不好，不過剛剛上任的自由黨內閣已經無法讓步，因為再讓步就是集體被轟下台的下場！在西班牙內閣心中，經營多年的馬尼拉岸防工事還是大有可為的，而且整個遠東的輿論也認為馬尼拉灣堅不可摧！為了能夠穩住手中的政權，西班牙人一邊要德國出面與中國調停，一邊開始積極的備戰，並給遠東艦隊司令蒙托霍下令：死守馬尼拉灣！在談判中，中方代表雖然表示接受德國的調停，不過卻對著西班牙人獅子大開口，使得談判陷入僵持，而聯合艦隊南下步伐卻絲毫沒有減慢……
中國艦隊起錨的同時，在600里以外的菲律賓，蒙托霍一邊問候著國內那幫政客的祖宗十八代，一邊硬著頭皮等待著戰鬥。此時蒙托霍手中，唯一能起點作用的現代艦隻是「雷娜-克裡斯蒂娜」號。它的排水量約3500噸，載有6門6.2英吋口徑的艦炮。另兩艘巡洋艦「卡斯蒂利亞號」和「阿拉貢號」，雖然排水量也在3000~:船，甚至「卡斯蒂利亞號」靠本身的動力還開動不了。只能在港內當作炮台用。剩下那些，就是4500至1100的小型軍艦。
與西班牙艦隊地捉襟見肘相比，中國聯合艦隊可謂浩浩蕩蕩。這次帝國統帥部派出的戰艦總共十一艘，其中括近衛艦隊的旗艦「號」、兩艘鎮威級巡洋艦、四艘衛士級護衛艦，以及西太平洋艦隊的旗艦「華威號」、從日本繳獲的「嚴島」、「橋立」、「松島」三艘鐵甲艦。在中德技術轉讓協議中規定，德國生產的第一艘級戰列艦免費贈送給中國，「華威號」由德國伏爾堅造船廠歷時三年建造，年初剛剛編入西太平洋軍區。
其實這些戰艦對付西班牙艦隊，有點大炮打蚊子的意思，而且每出動一次軍艦。其消耗的燃料和維護費用可不是一筆小數目。袁世凱沒稱帝之前，可以把所有的錢集中在兩江和夏威夷的軍隊建設上，加上還有朝廷下發地軍費，因此還能維持艦隊運轉。而如今帝國成立，各種基礎建設消耗了大量的資金，使得經費極度緊張。袁世凱除了下令生產一部分潛艇，海軍近期根本沒有添加任何水面艦艇的計劃，甚至海軍的訓練費用也維持在最低的水平。這次戰爭是德國出錢，加上西太平洋艦隊很多新兵，袁世凱乾脆來個以戰代練。派出十一艘戰艦出海作戰！
在這種指導思想下，中國聯合艦[畢。在到達菲律賓的渡航途中不停的進行合編演練，括晝夜戰鬥演習，練演艦艇滅火和損管等等項目。這支艦隊看上去更像是在進行一場演習，而不是去打仗……
1898年55日5時，菲律賓馬尼拉灣外。
馬尼拉灣位於呂宋島西南，面積194方公里，西北至東南長裡，東西為兩個半島環抱，海灣深入內地，是南海東岸的重要天然港灣。馬尼拉灣北和東北連接呂宋島中央平原。有熱帶紅樹林，是各種作物出口的主要港口。灣內主要地區水深1040米，潮差變化小，這使得它全國捕魚中心。
在馬尼拉灣的入海口。一個名叫「科雷希多」地小島把海灣分為南北兩支水道，北支寬3.2公里，為進出的主航道。雖然科雷希多是一個面積只有1700英畝地形島嶼。但它卻像一個瓶塞一樣坐落在馬尼拉入口處，常年駐有2000西班牙士兵和十
看著身後的艦隊，「華威號」司令塔內的聯合艦隊司令舒暢心中有一股豪邁，同時也有一種擔心。在帝國海軍裡，一共有兩個上將，分別是近衛軍區海軍司
和西太平洋軍區司令舒暢。由於在建國戰爭中，肖隊作戰，而舒暢則一直在統帥部進行統籌，這不免讓舒暢的威望遜色於肖羽。袁世凱將聯合艦隊指揮大權交給舒暢，目的就是讓他有個證明自己的機會！另外一點，衡量一個將領是否具有指揮艦隊作戰能力，除了過硬的戰術、戰略素養，還要有堅強的意志，強大的自信心。袁世凱讓舒暢指揮這次穩操勝券的戰役，也希望通過戰鬥樹立他地自信！
見到聯合艦隊司令舒暢的眉宇間有幾分擔憂，副司令易江南問道：「司令，對付西班牙艦隊還不是手拿把撰的事情，您擔心什麼？」
舒暢擔心的不是勝負，而是到底能贏得什麼樣地勝利。如果付出的代價過大，他身上的壓力會進一步增加，但是要想攻克炮台林立地馬尼拉灣，恐怕也不是一件容易的事情。放下望遠鏡，舒暢淡淡的道：「我對於結果並不擔心，不過這麼多新兵，還是小心為上，盡量避免傷亡！」
參謀長叢克捷道：「嗯，我同意司令的意見。據情報分析，進灣的兩條水道都佈置了水雷，而且西班牙守軍在海口還增加了很多火炮！如果我們不謹慎一些，恐怕會吃大虧！」
看著自己的這個學生，舒暢露出一個滿意的微笑。經過這幾年的磨練，叢克捷已經褪去了驕躁，多了幾分沉穩。就在幾人商議的時候，通訊兵道：「報告司令，海狼傳來電報，他們已經進入海港三海里，沒有發現西班牙艦隊。由於水深過淺，海狼無法繼續深入，不過他們報告說進港航道上水雷並不多，可以安全通行。」
舒暢道：「嗯？難道軍統局的情報有誤？不是說佈置了數百顆水雷嗎？」
其實舒暢有些過於謹慎，雖然蒙托霍下令佈置水雷，但他手下卻缺乏能夠準確佈雷的工兵（被派往古巴了）。大量水雷不是沒有佈置到位就是隨著海流飄走，使得艦隊可以安全通行。
舒暢走到海圖前道：「我們距離科雷希多島還有多遠？」
易江南道：「二十五海里，如果加速的話一個多小時左右就可以趕到，並發起攻擊！」
叢克捷道：「司令，按照這個時間，我們即便趕到也是黃昏時刻！那個時候供我們發起攻擊的時間可不多了！」
舒暢道：「蒙托霍手下的戰艦雖然垃圾，不過他卻不是個垃圾。現在我們的行蹤肯定已經暴露，如果不馬上發起攻擊，他肯定會繼續加強海口的警戒並且重新佈雷！一旦西班牙艦隊出現在海口，我們進攻的損失會更大！」
易江南道：「以我們的火力，一個小時足以摧毀科雷希多島上的所有岸防工事，我建議現在就發起進攻！」
叢克捷點頭道：「司令，現在發起進攻也不是不可以，不過如今我們沒有發現西班牙艦隊，對後面的登陸艦隊的護航不能鬆懈！」
舒暢道：「嗯，傳我命令，三艘航速較慢的戰艦留在後面護航，其他戰艦隨旗艦一起發動進攻！」
「是！」
一個小時後，科雷希多島前沿炮台。
巨大的炮塔裡，士兵們正圍在一起打牌消磨時間。一個士兵不耐煩的道：「喂，你倒是快點出啊！」
另一個士兵抽出一張紙牌扔到牌桌上道：「催什麼催？打完了牌你能去哪兒？」
聽到這話，觀戰的一個少尉歎道：「咳……也是，反正也沒事幹，軍人的悲哀啊……」
一個打牌的士兵道：「少尉，你說中國人真能打來嗎？」
少尉道：「我哪兒知道？能不來盡量別來，就咱們儲備的那點炮彈能幹嘛啊？」
由於西班牙政府的現代軍工生產能力相當有限，就連國內的部隊軍火都要靠進口，因此遠在天邊的菲律賓守備部隊彈藥供給更是困難，甚至炮兵一年也得不到幾次正規的實彈訓練機會。雖然馬尼拉灣附近建起不少炮台，不過外界卻忽視了一點——這裡沒有合格的炮兵！
就在幾人百無聊賴之際，一個在外面站崗的士兵急匆匆的跑到跟前，呼哧帶喘的道：「報、報告少尉，軍、軍、軍艦……中、中國艦隊……」
「什麼？！」少尉拉開瞭望口，只見海平面上幾艘戰艦正在飛速靠近……