這一年的中秋，袁世凱是在複雜的心情下度過的，可梅爾森的威脅還未離去，朝廷的欽差接踵而來。這個欽差不是別人，正是正是十省鐵路會辦之一，兩江、湖廣的鐵路監督官張。一起來「協助」修築鐵路的還有兩位光緒欽點的鐵路幫辦：吳保初，兵部主事銜；丁惠康，戶部主事銜。看到這樣的陣容，袁世凱一下子明白了光緒葫蘆裡賣什麼藥：戶部管財政，兵部管軍事，加上自己跟吳保初與張的矛盾，這三人就是一個調查小組——來清查自己的軍事、財政老底。
說起張，這些年過得可謂喜憂參半。1885年，吳長慶去世，其僚舊部也就散去。然而這個時候張引起了帝師翁同龢的注意，也正是從這個時候起，翁同龢、潘祖蔭等對張就有了提攜之意。因為翁同龢是會試的主考，殿試後有閱卷、判卷的權力，也可以向皇帝推薦優秀考卷，因此他多次想通過自己，把張的卷子直接推薦給光緒。或者是翁同龢對張期許過高，或者是他老眼昏花，這位帝師幾次把他人卷子誤認為張的，而便宜了不少其他貢生（卷子上是沒有名字而只有編號的）。張34應禮部會試不中；37歲赴會試，試卷為無錫孫叔和所冒，孫中而張落；38歲應會試，場中誤以陶世鳳卷為張卷].元」而張落第40歲赴會試，試卷又被武進劉可毅所冒。劉中會元而張又落第。因此有書記載，翁同龢對張「期許甚至」卻「薦而不中」（後來翁同龢乾脆直接從張手裡接過考卷，然後匆匆批閱上傳皇帝，這才讓這位張先生中了狀元）。在考場上的頻頻失利，沒有奪走張繼續考試的決心，但是作為一個年過四十的男人，他總不能還埋頭苦讀而什麼也不做。於是1887年，在翁同龢的安排下，張隨孫雲錦赴開封府任，協助治河救災。並擬訂《疏塞大綱》。光緒十四年（1888年）以後，他又應聘主持贛榆選青、崇明瀛州、江寧文正、安慶經古等。龢入鐵路衙門。鐵路衙門仿軍機衙門構架設立，設全國鐵路大臣一名，其從屬鐵路章京若干，張如今就是劉坤一手下的一名章京，官拜從四品！
宣旨完畢，張等人便開始了緊張的工作，他們先是核查了兩江現有的鐵路。然後又對正在規劃中的十省鐵路進行了調查。由於十省新建鐵路全部由詹天祐等人統籌設計，因此兩江總督府的交通廳成了張等人集中辦公之地……
經過三天的調查。兵部主事吳保初最先發現了問題：「中堂大人，我發現兩江鐵路護衛隊竟有三千人之多，幾乎一里鐵路就要配備一名護衛，難道鐵路建成還需如此多的衛兵守護嗎？」
兩江新軍成立之後，強國會便開始進行滲透，其中很多基層軍官已經加入強國會。不過軍隊的士兵不可能永遠不變，總有退役的時候。為了這些退役士兵退而不散，今後能夠隨時組建成正規軍隊，袁世凱設立了很多藏兵之法，這個鐵路護衛隊就是其中之一。也是藏兵最多地地方。在鐵路護衛隊裡，不僅有與軍隊一樣的訓練方法，而且有嚴格的軍階制度。
聽了吳保初的質問，袁世凱道：「彥復。你以為我願意建立這護衛隊？你可知道養活三千人要多少銀兩？我兩江鐵路修建的第一年，火車被搶、鐵路被毀的事件不下十起，有的地方竟然整村人一起哄搶火車運送貨物！你說如何解決？」
「呵呵。聽聞中堂大人治下太平繁榮，難道這是虛言？」
袁世凱笑道：「眼見為實，兩江太平不太平你們自己可以去看。我也想百姓安居樂業，夜不閉戶，可總有那麼些搗亂『找茬』的人生事……而且這護衛隊是我向朝廷上書後才成立的，當年奏折在兵部應有存檔。」
吳保初道：「我看這些護衛裝備之精良，不下我大清其他地方的防軍，而且基本是兩江新軍退下來地兵勇。中堂大人，若有戰事，這支軍隊恐怕能夠以一當十啊……」
袁世凱道：「鐵路乃朝廷產業，膽敢搶劫者都是一群凶悍頑匪。他們來去如風，武器精良，若不配備良好的兵器，怎能抵禦？何況些護衛隊拿地不過是我兩江新軍淘汰的兵器，在這裡就算是落後的了。至於為什麼使用老兵，那是我兩江的一個規矩——凡退伍者，由官府安。我大清士卒為國征戰時，不惜血灑疆場，可等他後，又有誰來理會？我不過給這些退伍士卒一個去處，安排一個差事。」
吳保初道：「看來中堂大人果真愛兵如子啊……」
袁世凱笑道：「此舉可是跟你父親所學，我記得當年他也是愛兵如子……」
吳保初正要動氣，丁惠康進門道：「中堂大人，你是否在總督府設立了一個上訪接待處？」
自袁世凱上任以來，就在總督府設立了一個百姓上訪接待處，專門接待那些對政務有意見，或者反應各地官員不法行為的百姓。開始的時候，百姓們以為這是總督大人收受賄賂的一個門道罷了，因此無人問津。後來袁世凱親自為上訪百姓辦了幾件實事，這個接待處立刻變得門庭若市，來訪者有申冤告官窮苦的百姓、有提出建議的基層官員、有自我推薦學生士子。
聽了丁惠康的話，袁世凱不悅地說道：「正是……怎麼？難道我設立一個聽取百姓意見的地方也不行嗎？」
丁惠康道：「中堂大人誤會了，我看今天有不少百姓前來送禮……」
「家奇，怎麼回事？我不是定下規矩，不能收百姓任何東西嗎？」
此時一同前來的袁家奇道：「回大人。今天工商總會地幾個富商前來，說什麼要表表心意，我們說了他們也不走……」
袁世凱道：「走吧，看看去！」
當袁世凱來到前院地接待處時，百姓們立刻跪了一地。見這陣勢，袁世凱道：「都起來吧！」
「謝中堂大人……」百姓們紛紛起立。
此時一群富商中走出一個人拱手道：「中堂大人，我們是江南工商總會，蘇州商船分會的幾個股東。我等知道您清廉如水，但這些年您為我們江南可謂日夜操勞，所以我們商議了一下。想以此了表心意……」
隨著這人的話，幾個扛著匾額地下人把紅綢揭去，只見上書：兩**天。袁世凱看看匾額道：「為官者，為治地謀福乃本分，這青天二字我萬萬不能受。」
另一個富商上前道：「中堂大人，我兩江商人能有今天，全靠您的扶持，您當然受得。」
「對、對，別說是我們這些買賣人，兩江哪個百姓沒有受您的恩澤？您就收下吧……」
「中堂大人收下吧……」
由於眾富商們衣著華麗。因此那些身著粗布的百姓都下意識保持距離，遠遠觀瞧。在眾人熙攘中。袁世凱看到不遠處一個手挎繡籃的老農神情猶豫，似乎想要上前又不敢上前。袁世凱走近道：「老人家，您是不是有什麼事情要說？」
見袁世凱走近，那老農顯得有些激動，他揭開竹籃上的棉布道：「托、托中堂大人地福，我家的官、官司打贏了……只、只是小、小民沒錢孝敬您，這、這是我老伴親手做的點心，還請中堂大人收下……雖然不好看，不過……都是自家種的糧食……」
雖然點心做工粗糙，不過袁世凱還是拿起一塊。然後放到口中慢慢品嚐，彷彿在品嚐一道名廚的傑作。片刻後，袁世凱又拿起一塊塞到嘴裡，邊吃邊說道：「很好吃。這禮物我收下了，其他人的禮物就請各自帶回吧……」
那老農一聽，跪倒便磕頭：「謝謝中堂大人。謝謝中堂大人……」
袁世凱趕緊攙住老頭道：「老人家，您這是作甚？我收了你的禮，應該謝謝你才對啊~」
老農站起身來道：「都說中堂大人是青天大老爺，這回我真的見識了。回去我就跟老伴說，要給中堂大人立個長生牌位，讓老天爺保佑您平平安安，多福多壽……」
袁世凱「和藹」的笑道：「老人家，立長生牌位也是要花錢的，您就把這錢省下來，給孩子們買些吃地吧！好了，都散了吧！」
見看熱鬧的百姓們紛紛散去，袁世凱當著吳保初等人地面對袁家奇道：「家奇，給剛才那老農送些錢去，別壞了總督府的規矩！」
「是！」
吳保初起初還以為能抓住袁世凱什麼受賄的把柄，沒料到事情這麼收場，頓時轉身回去辦公去了。看著吳保初的背影，袁世凱對走近的文增瑞走道：「安排得不錯！」
文增瑞笑道：「呵呵，您可太抬舉我了。工商總會那幫人是我安排的，不過那老農卻是真的。是天意加上您的發揮，才成就這場好戲……」
袁世凱笑道：「好吧，今後就讓這群欽差折騰去吧。你記住，除了鐵路上的賬目，其他一律保管好！」
文增瑞道：「是，我這就去安排
了，郭老來了……」
文增瑞話音未落，郭嵩燾微笑著出現在袁世凱面前：「不錯，不錯，這下不少百姓家中都會供上尉亭的長生牌……」
袁世凱拱手道：「郭老，您怎麼到南京來了？」
郭嵩燾道：「聽到朝廷派來欽差，我來看看你。」
袁世凱搖頭道：「沒想到郭老也來看我地熱鬧……」
「哈哈……好了，不說此事，陪我走走吧！」
「也好，我正好散散心！
袁世凱在官場朋友不少，但只有左宗棠和郭嵩燾能給他以長輩式的關愛，而兩人中，郭嵩燾的思想又更對袁世凱的胃口。郭嵩燾雖然是個傳統地讀書人。習四書五經長大，但是出使英國地經歷，讓他的思想發生了極大地轉變。在洋務運動蓬勃發展的時候，朝廷與官僚都希望利用西方的先進技術武裝中國的軍隊，認為只要有了與洋人一樣的堅船利炮，就能讓「天朝上國」的美夢繼續下去。然而作為中國第一個駐外公使，作為第一個真正經受了西方文化衝擊的中國官員，郭嵩燾卻一生都在苦思著文化、思想強國的道路。在李鴻章用北洋水師向朝廷邀功地時候，在張之洞拒絕洋人介入漢陽兵工廠的時候，郭嵩燾卻在呼籲中國的洋務必須從中西方文化的融合開始。中西文化的融合在21世紀都是一個的難題。也是中國開放不得不解決的一個難題，但是在一百多年前，郭嵩就已經預見到了這一切，甚至給出了一條明確的道路：「器物之後，洋務當以通商、政教、人心為本。」雖然郭嵩燾的言論為他帶來的不是榮譽，而是一生地「洋奴」罵名，不過這個中西文化融合之路的先鋒，一直堅持自己地理想。在這位老人臨死前的日記裡有這麼一句話：「謗毀遍天下，吾心泰然之」，這似乎是郭嵩燾一生的寫照。也是他一生的心態！
兩人走進西苑，郭嵩燾見四下無人便說道：「尉亭。看來朝廷已經開始防備，你可要隨時做好準備。」
袁世凱點點頭道：「郭老放心，尉亭心裡有數。」
郭嵩燾道：「那就好，我此次來除了提醒你，還有些話想要對你說。」
自從左宗棠去世之後，郭嵩燾身體每況愈下，即便請來中西名醫為其保養調理也不見好轉。此時看著郭嵩燾嚴肅的表情，袁世凱心裡湧起一種不安，他打趣道：「郭老，什麼事情這麼神秘？」
看著遠處的湖面。郭嵩道：「我老了，恐怕時日也不多了，所以有事情要提前向你交代一下……」
「郭老，看您這樣子。再活個十年八年也不成問題。」
「我一生遭遇可謂誹謗叢生，然而晚年有三件事讓我甚是欣慰，你可知是哪三件？」見袁世凱搖頭。郭嵩燾笑道：「其一是能夠與季高重歸於好；其二是能再度為官；其三，那就是能遇到尉亭你！」
袁世凱道：「既然郭老這麼喜歡跟尉亭共事，那就更不能想著什麼時日不多，尉亭今後還有很多事要郭老您指教！」
郭嵩燾道：「老夫一生遭盡白眼、誹謗，然而卻從改變心中所想。眼見自己白髮殘年，本以為就此沒了與老夫一樣的人，直到遇見尉亭你……此生足矣！」
袁世凱道：「郭老，什麼足不足的，我看永遠都不該知足，難道您不想看到我中華富強的那一天嗎？」
郭嵩燾看著袁世凱道：「生老病死是人之常理，這雖然是我的遺憾，不過有尉亭在，我相信那一天遲早會來！我這一生遺憾頗多，但也算過得精彩，我現在希望地是能有個完美的結局……」
「郭老您……」
郭嵩燾止住袁世凱的話，從懷中拿出一個紙道：「文忠公仙去之時留下兩個重要遺物，一個是季高手中的新疆地圖，另一個就是這把蒙古彎刀！」
袁世凱打開紙，發現裡面有一把鑲嵌著寶石地彎刀。從這把刀的工藝和裝飾可以判斷，其主人身份肯定高貴，不過刀刃被削去一截，剩下的也已經變成鋸齒狀，顯然是戰鬥中留下地痕跡。看著手中的兵器，袁世凱不解的問道：「郭老，文忠公怎會留下此物？」
郭嵩燾道：「此乃元太祖、聖武皇帝成吉思汗生前之物！」
袁世凱震驚的問道：「什麼？鐵木真的傢伙？」
郭嵩燾道：「不錯，不過在他死後，這把寶刀卻另有用途，並且關係到一個天大的秘密……」
聽了郭嵩燾的話，袁世凱開玩笑道：「什麼秘密？難不成還能找到他老人家的墓穴嗎？」
「嗯？你怎知道？」