會客廳裡，一個三十來歲的男人正在口沫橫飛的闡述著自己的高論。這個男人身高在一米七左右，眼窩深陷，顴骨微凸，唇上留著八字鬍，看似其貌不揚，但不可否認，他的口才很好，所講的內容也極具煽動性。聽眾不多，只有一個人——新任兩廣總督徐世昌。經過多年的官場歷練，徐世昌已經變得極為內斂、沉默，但是三十六歲官拜兩廣總督，加上他翁同龢高徒的身份，讓人不敢小瞧。演講已經持續了足有一個時辰，除了偶爾打斷問些簡單的問題，徐世昌大多數時間都在點頭，或者「恩」、「不錯」的表示贊同。
「……當今大多學堂僅言孔子修已之學，不明孔子救世之學。此乃言及表面而不至真理，導致儒學魂不附體。草民開萬木草堂之初衷，乃為天下士子謀一個鑽研孔學真諦之所，現編有陋作《新學偽經考》。制台大人才高八斗，又是翁門高徒，草民斗膽，願請制台大人指點！」演講者終於停下，並且完成了最後的自我推薦。
徐世昌接過那本「巨著」，然後讚賞道：「廣廈一番高論，讓人茅塞頓開，醍醐灌頂！」
康有為拱手道：「制台大人抬愛，讓草民感激萬分，自草堂成立以來，草民已成天下異端！」
徐世昌十分慎重的打開那本線裝書，然後一邊仔細閱讀一邊說道：「異者，不凡也！廣廈此論真乃醒世良言，經國良策，可惜……」
康有為以為徐世昌不贊同自己的觀點。連忙道：「草民論中有不妥之處，還望制台大人指正。」
徐世昌一副惋惜的表情道：「可惜廣廈如此人才，卻不能為朝廷所用……」
徐世昌的大喘氣，讓康有為心裡提起又放下，他拱手道：「草民一心為國，但苦於報國無門，不過草民不會放棄，定然要為我大清開闢一條治學、治國之路！」
徐世昌心中一笑，然後道：「廣廈，醒世之言定要廣傳於世才能醒世。你在民間開學堂授徒，每日又能傳於幾人？若不嫌棄，本院可向文廷式、文大人推薦你，不知你意下如何？」
康有為壓住心中興奮，連忙跪倒道：「制台大人抬愛，讓草民感激不盡，若他日草民得通大途，全拜制台大人所賜！」
「廣廈客氣了，本院這就修書一封，憑此書信。你可直通京城！」
按理說，文廷式雖然是1890年新科罷了，怎會讓康有為如此興奮？原因就在於文廷式有一個不得了的老師、一個不得了地學生，還有對變法狂熱的執著。自從光緒親政，帝師翁同龢就成了炙手可熱的人物，朝中無不以成為他的門生為榮。而在翁同龢所有的學生中，最有名的莫過於有「翁門七子」之稱的汪鳴鑾、張、文廷式、徐世昌等人。這七人都是才高八斗之輩，而且以他們「皇帝同學」的身份，陞官自然也會比一般人快得多！若說文廷式的老師厲害，那麼他的學生更是不得了，因為翁同龢見了這個學生地學生也得下跪——她就是光緒最寵愛的珍妃！
光緒1889年2大婚。共娶一後兩妃，人選全由慈禧敲定。其中皇后不是別人，正是慈禧親弟弟桂祥的女兒葉赫那拉氏，即隆裕皇后。這個皇后容貌醜陋（但是很端莊）。馬臉高額，瘦弱駝背，突眼露齒。光緒極為不滿，但也無奈。慈禧選自己的侄女為皇后，為的是朝政交給光緒後，還能利用皇后來控制和操縱皇帝，起碼可以通過皇后監視和掌握皇帝的一舉一動，因此光緒與這個皇后幾乎成了敵人。光緒的兩位妃子是瑾妃和珍妃，二人是親姐妹，但相貌性格卻大不相同。瑾妃相貌一般，遠遠比不上珍妃，而且性格脆弱；珍妃貌美端莊，性格開朗，活潑機敏，頗有見地。年輕人都渴望轟轟烈烈的愛情，年輕的光緒也不例外，但是作為傀儡帝王，他失去了這種資格。當光緒對這場大婚幾乎絕望的時候，珍妃地入宮猶如一塊石子投入一潭死水，吸引了少年帝王的興趣，也滿足了年輕人對愛情地渴望。正是珍妃對光緒的同情和體貼，讓光緒對未來又充滿了憧憬和熱情，他對珍妃的寵愛自然也到了無可附加的地步。為了幫助光緒處理政務，同時加大帝黨的勢力，文廷式順理成章的被珍妃推薦給了光緒。經過一番接觸，光緒發現文廷式這位素以評論時政、憂心國事的著名清流人士很有才華，頗有政治見地。趁著大考，光緒帝親拔文廷式為一等第一名，升翰林院侍讀學士，兼日講起居注。文廷式志在救世，常言「中國積弊極深」、「命在旦夕」，提出「
，不變則亡」，主張通過變法來達成「君民共主」的他被光緒帝重用後，對光緒帝很有影響，引發了光緒帝要改革政治及擺脫束縛而有所作為的**，可以說是光緒變法思想的啟蒙老師，同時文廷式地思想對康有為也產生了不少的影響。
在桌案上書寫片刻後，徐世昌將一封推薦信交給了康有為，並一直把他送到總督府門口。看著康有為千恩萬謝的離去，徐世昌的心腹幕僚周學熙不解地問道：「大人，袁中堂怎的對這康有為如此重視？又是贊助他成立孔教，又是幫他建萬木草堂，現在還要您親自向朝廷推薦他！」
徐世昌笑道：「呵呵，我開始也覺得難以理解，不過通過方纔的接觸，發現袁大人這招高得很！緝之，你就等著看好戲吧！」
周學熙笑道：「呵呵，總聽制台大人說袁中堂如何如何高明，讓緝之心裡嚮往得很。不知何日制台大人為我引見？」
徐世昌道：「應該不遠了……對了，袁中堂傳來名單上地人可曾找齊？」
周學熙道：「我查了下，重要的基本已經找到。像梁啟超等人現在已經拜在他門下，所以……」
徐世昌笑道：「那就好，看來我這義弟早就想好了這一出！走，幫我起草奏折去！」
數天後深夜，紫禁城御書房。
年輕的皇帝揉揉眼睛道：「再給朕沏杯新茶！」
一旁的小太監沏來一杯茶道：「陛下，已經三更，您該歇息了……」
光緒不耐煩地道：「不行、不行，明兒個還得上朝，這些奏章還未批閱！」
小太監本來還想再勸，門口突然傳報：「珍妃娘娘覲見！」
傳報聲還未停下。珍妃已經跨進了書房。對珍妃的行為，光緒根本毫無責備之意，反而一掃剛才的疲憊開心的問道：「愛妃你怎的到這裡來了？」
珍妃施禮道：「陛下，您該就寢了，政務再重要也沒有龍體要緊啊！」
光緒道：「愛妃有所不知。七月開封府鬧洪災，知府孫雲錦多次上奏請賑，可工部營繕司這幫大臣竟然把他的折子壓到現在！」
珍妃走近附耳道：「只怕又是太后的主意吧？」
光緒點頭低聲道：「是啊，若是多一分銀子拿去賑災，那花園子就小一圈……有時候朕真感覺力不從心！」
珍妃道：「陛下，您別想那麼多了。已經三更，趕緊歇息吧！」
光緒指指案上一摞奏折道：「這是各部積壓已久的奏折。基本跟孫雲錦的差不多，不是賑災的就是練兵地……你說朕能睡踏實嗎？」
「既然陛下要做憂國明君，那臣妾就不勸您，不過臣妾要在這裡陪您。」珍妃將手放在光緒肩上，然後輕輕的揉捏。
從四歲在太和殿正式即位起，光緒就被慈禧抓在手裡，或當作爭奪權利的利器，或作為顯示威嚴的權杖，更多的情況下，則當作她御案上不可缺少的擺設。如今。光緒終於親政，年輕帝王心裡積壓已久的豪情被從新點燃。像所有年輕人一樣，面對「懦弱」、「無能」之類的評語，他要證明自己。然而慈禧就像一座山、一條河。不僅給了光緒壓力，也讓他感覺難以逾越。對於光緒的心理，只有珍妃最能理解。因此她總是能夠適時的給光緒以鼓勵，讓光緒地「虛榮」在她面前得到最大的滿足，這也是她能夠得到光緒恩寵地原因！光緒溺寵的看看珍妃道：「先回去歇息吧，這批閱奏折悶得很！」
珍妃俏皮的道：「不，臣妾要在這裡陪陛下。要是陛下怕我悶，就讓臣妾陪您一起批奏折吧？」
陷入愛河的人智商都是零，哪裡還顧得上規矩。光緒打開一份奏折道：「也好，愛妃主意多，這份奏折朕一直拿不定主意。」
「哦？寫的什麼？」
「兩江總督袁世凱、兩廣總督徐世昌、湖廣總督張之洞、閩浙總督劉銘傳聯名上書，準備在蘇、、贛、閩、浙、湘、鄂、桂、粵、台十省修建鐵路。」說罷，光緒又拿出一份奏折道：「另外，雲貴、四川兩個總督也上了奏折，說願意在治內修建鐵路，與九省鐵路連在一起。」
珍妃低聲問道：「陛下，修鐵路很費錢的，這折子怎能通過……」
光緒道：「三人說自籌銀兩，不需朝廷分文……還說可以為朝廷增收不少。倒是劉秉璋和王文韶提了要朝廷撥款，不過太后恐怕不會同意……」
珍妃道：「原來是這樣……這袁世凱的治內已經修了數千里鐵路了，他怎麼還要摻和其他人的事情？」
光緒道：「張之洞、徐世昌在奏折裡說，袁世凱在兩江修建鐵路已經有了
所以讓他幫忙。」
珍妃道：「要是那樣，南方豈不是到處是鐵路？到時候坐著火車就可以到達任何地方了，這是好事，陛下為何犯難啊？」
光緒有些擔憂的道：「朕擔心的是袁世凱！」
珍妃立刻感覺到了光緒地變化：「陛下的意思是……是怕他……」
「自從袁世凱任兩江總督，其治下連年豐收，洋務興旺，現在已經成了朝廷庫銀不可缺少的來源。但與此同時，袁世凱在兩江名望日高、民心皆附。最近又聽說他在編練新軍的同時，改制原來防軍。」
珍妃道：「陛下擔心他插手其他地方，今後會……」
光緒歎道：「正是如此，他若安安分分在治內發展，或許還不必擔心。可如今他開始介入其他地方，誰能擔保其他地方不會變成第二個兩江？袁世凱是個人才不假，可朕擔心他一旦權勢過高就會生變！」
珍妃道：「那找個理由把他調走便是。」
光緒道：「外界一致認為袁世凱是支持朕地，他任上毫無過錯，這些僅僅是朕的猜測罷了。若是沒有理由而輕易動他，恐怕會寒了那些依附朕的大臣們地心。加上現在兩江三省幾乎佔了大清三分之一的稅賦。袁世凱深得太后歡心，所以朕動不了他！」
思索片刻，珍妃笑道：「陛下不必擔心，臣妾有辦法了！」
「哦？愛妃有何良策？」
珍妃撒嬌道：「若是臣妾幫陛下解決了難題，陛下可要答應臣妾立刻去就寢！」
「好、好，愛妃快說！」
「若是一省一府修鐵路，也就由著地方去辦了，可如今十省聯動，怎可沒有朝廷出面？」
「愛妃的意思是……」
珍妃笑道：「陛下擔心的是袁世凱借鐵路為由，將勢力伸進其他地方。那不妨以工程浩大、需要統一指揮為由，設一個專管鐵路事宜的衙門。然後立一個陛下信得過的鐵路大臣去指揮。這樣……」
珍妃年紀雖小，但是她的聰明不在固倫之下，她知道一步步將光緒引導到答案上，比直接告訴他答案效果要好得多！琢磨一會，光緒開心地笑道：「這樣既可以修鐵路，又避免袁世凱以修鐵路為由，對各省發號施令……」
珍妃道：「陛下，以臣妾之見，對袁世凱的提防應該是暫時性的，有必要的話還應當拉攏。最好是能為陛下所用。」
光緒道：「嗯，袁世凱的確是個人才，中法之戰全殲法國艦隊，可見其驍勇善戰；五年內將兩江治理得井井有條。可見其治國有方……要是這樣的人才能為朕所用，可是一大助力啊！」
珍妃道：「是啊，南方鐵路不妨給袁世凱一個會辦之職。讓他兼任，同時還能把兩江的人力財力消耗在其他地方的鐵路修建上……」
光緒高興的道：「好啊~愛妃果然是冰也！」
珍妃道：「臣妾哪裡稱地上智囊，還不是跟陛下相處久了，耳濡目染學了些皮毛！」
光緒拿起筆道：「誒~愛妃過謙了。我這就下旨，讓工部著手鐵路衙門籌建的事情！」
看光緒又要工作，珍妃嗔道：「陛下，你說話不算數！」
看著愛妃不快，光緒將手中地筆放下道：「好、好，朕這就去休息！」
聽了光緒的話，太監如釋重負的高喊：「陛下起架回宮~」
光緒挽住珍妃邊走邊問道：「愛妃，文先生這兩天向朕告假，說是家中有事，他在忙什麼？」
珍妃道：「好像是兩廣總督徐世昌給他推薦了個什麼人，這兩天他和那人正談得興起……」
「哦？什麼人讓文先生如此重視？改天讓他帶來讓朕也見見！」
「陛下不必著急，文先生若是發現人才，定然會向陛下推薦的。」
「是、是，看來是朕著急了……」
看著光緒與珍妃遠去的背影，書房內一個小太監轉身出門，走進黑暗中。不一會他穿過重重假山，來到了一間僕役房前。「啪、啪、啪，啪——啪——」三短兩長的敲門聲後，房門應聲而開。另一個小太監把他讓進房中後，又左右環顧一會，確定四下才進屋關緊房門！
剛一進屋，那小太監就道：「達易，陛下今天晚上跟珍妃娘娘說了半天袁中堂！」
劉達易也不掌燈，低聲問道：「小順子，你別著急，慢慢說！」
小順子道：「方纔陛下批閱奏章，珍妃娘娘來了……說是擔心袁大人勢力太大，要組建什麼鐵路衙門……」