在同治年間，一幫洋務大員已深知鐵路的妙用，多次路的好處，未能成功。開礦、修鐵路，對於這個故步自封的帝國臣民來說，不是帶來便利，而是性命交關的大事。大規模修鐵路、開礦，必然會開動一個龐大的工程，打通無數的自然條件的阻礙，這恰是中國人最忌諱的。中國人為了此生的幸福，來生的安寧，修房造屋，有涉動土的事，小到像砌個爐灶，都要花去許多銀子，請來風水先生。特別是安葬祖先的墳地，更是此生幸福與後代造化的關鍵，一定得興師動眾，千辛萬苦才請來正宗的風水先生看好地盤，買將下來。別說動土，中國人互相爭鬥，直到兵戎相見，大打出手，都會在手戰、舌戰、赤膊上陣之外，輔之以風水之戰，刨祖墳、挖地脈，都是用慣了的手段。早在偉大的始皇帝時代，就發現西南有王氣，遂命人在西南山中埋下大量的珍寶，以魘王氣。而開國帝王們都不知幹過多少刨祖墳、絕地脈的蠢事，且幹得一本正經，幹得認認真真。從更大程度上說，風水更是一方人們命運和前途所繫，豈是動得的？所以在國人看來，洋人到中國來修鐵路，開礦山，是沒安好心的。他們一定是想鑿穿中國的龍脈，破了中國的風水，絕了中國的前途。1876年，英國怡和洋行，擅自修築了從上.=到吳的鐵路，七月通車，引起舉國驚恐，輿論大嘩。十月，清政府只得以二十八萬五千兩白銀高價買回該路。買回來的唯一目的就是要把它毀掉。1877年，中國大地上出現的第一條運營鐵路消失了。
中法戰爭後，光緒親政，重用開化派人士，清政府認識到現代交通和科技的重要，洋務大員力倡興修鐵路，其中代表人物是袁世凱、李鴻章、張之洞。三人雖然提出地內容一樣，結果卻完全不同。袁世凱管轄兩江，遠離所謂的大清朝龍脈，而且他依靠洋人的力量。不僅不花朝廷一分錢，還給朝廷分紅，所以光緒和慈禧都准他所奏。李鴻章管轄直隸，這可是龍脈之源，豈能動得？而且他這些年樹敵過多，反對他的人不計其數。再者，現在北洋水師、威海要塞更是天天花錢如流水，加上慈禧的盤剝，直隸哪裡還有多餘的錢去建鐵路？張之洞倒是想修鐵路，朝廷也不反對。可兩廣鐵路建設還沒展開，他就被調任湖廣總督。於是鐵路修建計劃再次流產。因此，在三人中，只有袁世凱真正的實施了他的五年計劃。然而兩江的迅速發展，其中的過程也是困難重重。每當鐵路、礦山動工地時候，就有些以老夫子煽動民眾，以「祖脈不可動」為由出來鬧事。面對這種阻礙，袁世凱也是壓力很大，不過他用盡各種辦法，最終還是把2000多公里的鐵.~v事開頭難，當鐵路超強的運輸能力、超低的運費得到普遍認可後。這個龐然大物才真正的為百姓所接受。
當兩江發展步入快車道，袁世凱的另一個壓力又來了，那就是六大財閥。這五年雖然袁世凱給六大財閥帶來了高額的回報，不過六隻巨鱷的胃口顯然沒有滿足。他們派人在中國南方劃拉了一圈後。發現大量的自然資源竟然都集中在西南地崇山峻嶺之中！隨後美國人進行了成本核算，得出一個結論——挖礦容易運輸難，因為想要得到西南的自然資源。就必須打通這重重地山脈，鐵路修建的成本實在太高！看到這些報表，六大財閥都有些上當的感覺，紛紛揚言撤資。面對美方的壓力，袁世凱想出了一個計劃，那就是中美合資進行鐵路建設，即西南鐵路的修建地方政府出一部分，凱麗集團出一部分，最後鐵路的運營權歸雙方共有，凱麗集團的貨物享受免費運輸。雖然鐵路運營這幾年給凱麗集團賺了不少錢，但是六大財閥更感興趣的是那些礦產，於是這個方案就得以通過。在這種背景下，袁世凱找上了張之洞！現在張之洞管轄的湘、鄂兩省可是中國中南地區的交通樞紐，同時也是礦藏豐富地地區。湖北鐵礦就不用再表，湖南的煤礦可是中南九省之首！而且一旦湘鄂加入袁世凱的發展計劃中，那麼就能與徐世昌管轄的桂、粵兩省形成真正地對接，中國整個南方都可同步發展！
1890年春夏之交，張之洞帶著他的~|了金陵。
看看辜鴻銘遞上的名帖，兩江總督府地門房禮貌說道：「道台大人（辜鴻銘現任候補道），您可有預約？」
辜鴻銘道：「我們還未預約，不知你可通報一聲？」
門房道：「道台大人，十分對不起，我家中堂大人不在府內，您看您是進去等候還是擇日再來？」
一旁的趙鳳昌掏出一錠銀子塞給門房道：「還勞煩您通報一聲……」
門房趕緊把銀子還給趙鳳昌道：「這可萬萬使不得！」
趙鳳昌還以為門房是嫌少，有些不悅的又掏出一錠銀子，加上自己的名帖一起遞上道：「這下可以通報了吧？」
門房笑道：「道台大人（趙與辜同級）誤會了，非是小的嫌少，而是中堂大人他確實不在。而且我總督府有規定，若敢私收銀兩者，與瀆職貪污同罪……呵呵，小的還想要這顆腦袋呢。」
一身便裝的張之洞問道：「你要是收了，不也沒人知道嗎？」
門房道：「這位爺，您可能還不瞭解兩江總督府的規矩。這裡所有的下人家中的賬目都要向內務部公開的，要是多了一點，可就有問題了。再說，我這麼做，不等於在您
壞中堂大人名聲嗎？」
按照張之洞的身份，如果出巡的話，最起碼要高樹迴避牌。然後兵馬開道、清道封街，但今天他只是想要微服巡視一下南京，然後擇日再來。不料三人逛著逛著便來到了總督府門口，辜鴻銘一時興起就遞了名帖。聽了門房的話，張之洞對袁世凱地好感又添幾分，他點頭道：「看一隅而知全局，這袁世凱倒有幾分清流本色……可知你家大人今日去了何處？」
門房道：「恕小的不能相告，這也是規矩。如果您願意，我可以向府中總管通報，他或許能告訴您……」
張之洞道：「好。那你就去通報吧！」
只見門房也不進府，而是跑到門內一間小屋裡打起了電話！看到這一幕，張之洞徹底服氣：「這下我徹底沒話說了，連個門房都配了電話……」
辜鴻銘笑道：「哈哈……香帥，別著急，過不了多久，我們武昌也能這樣的！」
就在門房放下電話後不久，文增瑞疾步而出，他向張之洞一施禮道：「下官江寧布政使文增瑞見過制台大人！」
張之洞笑道：「你知道我是誰？」
文增瑞道：「中堂大人交代過，若是有湖廣總督府的人前來。一定讓我第一時間通報。方纔我與中堂大人通過電話，是中堂大人猜到的……」
「哈哈……中堂大人果然料事如神啊。怪我、怪我，是我沒有提前打招呼。」
文增瑞道：「制台大人，中堂大人今天去考察工廠了，要今夜才能回來。他方才吩咐，要下官帶您去找他，當然您也可以在府中等候……」
袁世凱這樣的安排，讓趙鳳昌有些氣憤，而張之洞卻不以為然的笑道：「那就勞煩文大人。」
「請制台大人等候片刻！」說罷，文增瑞對門房道：「三兒，讓袁總管備車。要備中堂大人的車！」
不一會，一輛四輪汽車從府中開了出來，隨即一隊騎兵護衛在汽車周圍。在張之洞的詫異中，文增瑞親自為他拉開車門道：「制台大人見諒。馬車今天送中堂大人去了，現在府中只有這個……」
辜鴻銘微笑著對張之洞耳語道：「袁世凱這是故意在顯擺……」
張之洞著點頭道：「好，今天我就開開洋葷。」
剛一上車。趙鳳昌問道：「文大人，難道你就讓制台大人這樣出巡？」
文增瑞道：「那依趙大人之見，要如何安排？」
趙鳳昌反問道：「中堂大人每次出門都不用清街道、打醒鑼嗎？」
文增瑞笑道：「中堂大人下過命令，總督府官員出訪只帶必要隨從、護衛，一律不得擾民，當然重要節日排場還是需要的。」
張之洞道：「既然中堂大人規矩如此，我們就客隨主便。」
這輛車是夏威夷工廠專門為袁世凱生產地座車，平日裡袁世凱都不怎麼用，他現在就是要在張之洞面前顯擺一下。這樣做的目的，是先讓張之洞體驗一下兩江的發展，談起來就省去了許多麻煩。伴隨著馬達的轟鳴，汽車不一會便開出了城區。張之洞第一次坐汽車，心裡充滿了新奇，不過更讓他震驚的是百姓對這輛汽車的態度，因為汽車所到之處，百姓們都投來崇敬的目光，有的甚至還對汽車連連鞠躬——張之洞知道，百姓這是在對袁世凱表達敬意。汽車很快就駛入了郊外的工業開發區，當一座座高聳地煙、一排排整齊的廠房出現在眼前時，不僅張之洞，就連見多識廣地辜鴻銘都有些愣住了。張之洞問道：「文大人，這裡有多少工廠？」
文增瑞道：「一百來個吧，現在還有不少在建設中的。」
汽車在一座工廠門口停下，只見大門上高懸一塊牌匾廠」。辜鴻銘下車問道：「文大人，這特鋼是什麼？」
文增瑞笑道：「據說是一種特殊的金屬材料，具體是什麼我也不知道……」
門口站崗的衛兵走過來敬禮道：「這裡是軍事禁區，請出示證件！」
文增瑞掏出證件道：「我是江寧布政使、總督府內務部總管文增瑞，這幾位是中堂大人要見的貴客……」
趙鳳昌問道：「文大人，這衛兵不認識你嗎？」
文增瑞笑道：「這是規矩，每個出入的人都要核實身份。」
衛兵道查完證件，然後又向工廠裡進行了核實才放行。隨著文增瑞進入大門。在廠房門口，張之洞看到了正跟工人說話的袁世凱。袁世凱身著一件粗布工作服，辮子一圈圈的盤在脖子上，他盯著一個文件夾道：「怎麼回事？怎麼硬度和延展性還是這個德行？」
一旁一個跟他一樣打扮地工人有些沮喪的說道：「中堂大人，看來這一號爐第四次試驗也不行……」
此時一個留著短髮，梳著分頭地工人跑了出來：「中堂大人，成了，成了，這是二號爐第四次試驗數據，壓力試驗顯示完全達標！」
袁世凱一把搶過那人手中的文件夾快速瀏覽起來。片刻後，他興奮的一拍文件夾道：「哈哈！終於成功了！王工，把數據整理一下，晚上再進行一次加工。這次增加定量，看看大規模生產會不會出現問題！」
王浩晨道：「是，今天我讓全班組的人都留下，連夜加工！」
袁世凱拍拍王浩晨地肩膀道：「好，你傳話下去，如果成功，所有參與人員賞銀百兩。並且我明天在聚德樓宴請他們！」
王浩晨興奮的道：「那我就代表他們多謝中堂大人了！」
放下文件夾，袁世凱抬頭
正在向他打招呼的張之洞。他走近抱拳道：「制台臨，袁某有失遠迎，恕罪、恕罪……」
張之洞回禮道：「呵呵，沒關係，正好我來開開眼界嘛！袁大人不僅治國有方，對這技術也精通？」
特鋼生產，關係03號工程地進展，這也是袁世凱夢寐:武器項目，因此得知特鋼廠遇到技術難題後，他便親自來到工廠組織攻關。方才知道了張之洞要來。本打算馬上準備，可跟技術人員這麼一討論就忘了時間。看看自己一身油污，袁世凱笑道：「袁某衣冠不整，讓張大人見笑了。此處不是說話的地方，我們到會客室去！」
換好衣服，袁世凱帶著眾人來到工廠的辦公區。分賓主坐下後。袁世凱道：「張大人，此處簡陋，還望海涵。」
張之洞道：「袁大人哪裡話，我這一趟來真是不虛此行，不僅見識了兩江的洋務，也體會了大人您的風采！」
「張大人過獎了，張大人此番前來不是為了單純的考察吧？」
袁世凱話裡的直白讓張之洞微愣，他笑道：「袁大人何有此問？不是你邀張某前來的嗎？」
張之洞的話讓袁世凱也是一愣，隨即二人相視大笑。袁世凱道：「好！我想那些客套就可以省了，張大人有用得著袁某的地方不妨直言！」
張之洞拱手道：「那張某直言！我想問問袁大人，若湖廣也興洋務，多久才能與兩江一般？」
袁世凱道：「若滿足一個條件，只需十年，否則，此期限為百年！」
「什麼條件？」
袁世凱指指腦袋，然後道：「開放！」
「開放？」
袁世凱看看張之洞身後地辜鴻銘道：「辜大人，英文裡的開放之意你可理解？」
辜鴻銘若有所思地道：「袁大人是讓我們先放開思想？」
袁世凱道：「不錯！什麼中學為體，西學為用？這麼多年了，洋人常常借助兵勢以欺我，難道我們對洋人來一段《論語》，他們就會撤兵？在我的思想裡，只有一句話：不管黑貓、白貓，抓到耗子就是好貓！中學練的是中華的精神，西學強的是中華的筋骨。這個世界弱肉強食，沒有一副好筋骨怎能擋住那些不講道理的強盜？」
張之洞道：「袁大人這番言語只怕有些過了……」
袁世凱笑道：「張大人有一天會理解我的話的！這樣吧，既然張大人為洋務而來，那我就給張大人一個建議。」
「那我就聽聽袁大人高論！」
「首先，湘鄂乃中南交通樞紐，我與兩廣總督徐世昌聯絡過，他對修建鐵路也有興趣。若是我們三人的治地可以聯動，那麼就可修建一條貫通東西地鐵路動脈，前景相當可觀。其次，湘鄂兩省礦產豐富，而兩江的大量工廠需要原料。張大人可先從礦產入手，利用湘鄂豐富的礦產得到必要的資金，同時發展冶鐵、煤炭等工業。等到條件成熟，在武昌可以發展一些技術含量較高地重工廠。」
思索片刻，辜鴻銘與張之洞暗中對視一眼道：「中堂大人，您的意見相當好，不過現在湖廣與兩江畢竟存在太多不同，比如人才、資金方面我們就沒有，還有朝廷的准許，這些將來都可能成為湖廣發展地阻礙！」
袁世凱雖然沒有看到辜、張二人的暗號，但是對於辜鴻銘的問題中的含義還是略知一二，他淡然凱道：「既然袁某給出了這個建議，自然也考慮到了這些問題。技術人才，由兩江提供，同時張大人可以在治內挑選些人，送到我兩江的技術學校培訓。資金方面更好解決，我最起碼可以想到三個來源……」
在中國官員固有的思維中，國家的一切建設資金都依靠朝廷撥款，從來沒有別的來源，這也是很多地方政府興辦洋務的最大阻礙。此時袁世凱一下就給出三個渠道，讓眾人不免有些興趣。張之洞問道：「還望袁大人賜教！」
袁世凱笑道：「賜教不敢當，不過是一些經驗罷了！第一個來源是老套路，就是朝廷撥款以及湖廣官銀；第二個來源嘛……我與美國凱麗集團關係不錯，可以說服他們入股湖廣的鐵路建設。」
張之洞道：「袁大人，張某對洋人參股總有些不放心……」
袁世凱道：「那也沒關係，還有一個渠道，可以讓張大人在民間募集到資金！下個月，南京股票交易中心馬上就要成立。我想你們可以在武昌成立一個鐵路公司，然後把股票在金陵上市。以湘鄂鐵路的良好前景，這支股票應該會引起很多人的興趣。另外，徐世昌在兩廣的鐵路也準備通過這種方式募集資金。當然這只是袁某的一點小意見，一切由張大人考慮成熟後才能決定……這樣吧，中午我做東，詳情邊吃邊聊！」
午時，袁世凱叫來身邊幾個重要官員，陪張之洞把酒言歡，一場簡單的宴會直到下午才散去。看著張之洞離去，文增瑞道：「要是張之洞能接受我們的建議就好了……」
袁世凱笑道：「我相信他會的，甚至我們現在就可以讓交通部開始準備鐵路建設的計劃了……」
在張之洞離去不久後，袁世凱就收到了回復：接受袁世凱的建議，準備興建一條東西走向的鐵路，並且準備建立武昌鋼鐵廠、衡陽煤礦、漢陽兵工廠三個項目！中國中南的工業重鎮武昌，也踏出了走向現代社會的第一步！