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基隆大捷之後，袁世凱有一個最大的擔心，那就是自己這只蝴蝶，會讓基隆大捷取代鎮南關大捷，導致法國內閣的倒台。靜靜等待一段時間後，現法**隊不僅沒有停止進攻的跡象，而且還加大了對中國近海的封鎖：澎湖落入法國人手中，基隆再次遭到法國人進攻！聽到這個消息，袁世凱心中憂慮盡去：有仗打，才有機會得到更大的地盤！
1885年2，清廷派出李鴻章在天津與法國代表巴得諾談判。雖然法國新敗，不過法軍拿下澎湖島，讓巴得諾腰桿挺直的提出了以下要求：1、中國政府立刻無條件釋放法國俘虜；2、中國政府賠款._清政府承認法國對越南的保護權，承認法國與越南訂立的條約6路交界開放貿易，中國邊界內開闢兩個通商口岸，「所運貨物，進出雲南、廣西邊界應納各稅，照現在通商稅則較減」；5日後中國修築鐵路，「應向法國業者之人商辦」；6、雙方停戰後，六個月內，中法兩國派員到中越邊界「會同勘定界限」。
若是按照這個條款簽訂停戰協議，那麼跟戰敗有何分別？這次議和又引起了朝中一場地震：主戰派再次聯名上書，要求朝廷兵徹底擊敗法國人；主和派認為，「若戰事不停，必定兵連禍結，激起民變、兵變，應乘勝即收」。看著天天打攪自己聽戲的戰報，早就厭煩的慈禧立刻命令李鴻章加快與法國人的談判度，並著令：作出最大讓步，止息兵亂！
就在李鴻章與法國人討價還價之時，剛剛被封為江蘇巡撫袁世凱。連治所蘇州都沒去過，就被召回京城「覆命」，隨行的還有新任美國外交部副部長約翰-；格雷以及蒂娜-；阿瑟——他們竟然也是慈禧點名要見地人！慈禧之所以要召回袁世凱，擔心的就是他再與法軍開戰，破壞和談！
「終於回來了……」與幾個使團成員告別之後，袁世凱看著夕陽下的紫禁城出神半晌。
「那裡就是你們中國的皇宮？」一路上蒂娜像個小姑娘一般償遍了沿途的美食，看夠了一路的新鮮。
「嗯，那裡就是中國皇帝生活的地方！」
「真是壯觀，比白宮大多了……」
此時格雷說道：「袁，看了一路。覺得中國的文化真是奇妙……呵呵，這個皇宮更加神奇……」
「哈哈……只不過是個大了點的籠子！有什麼好吃驚的？格雷先生，今天晚上就到我家裡去吧，我請你吃最地道地中國菜……」
格雷笑道：「哈哈，好啊！阿瑟先生說過，我此行的任務就是配合你，何況中國美食我還沒吃夠呢！」
在幾人的談笑中，馬車駛進了金魚胡同，不過經過那府的門口時卻被人攔了下來。車伕道：「大人，那先生要見您！」
袁世凱挑簾下車。還未說話，那桐一把抓住他的手道：「尉亭。你可回來了！」
袁世凱看那桐一臉焦急，打趣道：「琴軒兄，你怎麼想我想得如此急切？難道擔心我沒給你帶禮物？」
那桐將袁世凱拉到路旁一個僻靜處道：「尉亭，你的折子被太后回了！」
袁世凱一早就上了封折子：希望在上朝覆命之前，能夠先進宮做當面匯報——沒料到竟然讓慈禧給回了！聽了這個消息，袁世凱平靜的說道：「哦？看來這專折也開始沒用了！」
看袁世凱一臉鎮靜，那桐不解的問道：「虧你還笑得出來，你不是說這份折子十分重要嗎？兩位王爺可都為你著急著那∼」
袁世凱拍拍那桐的肩膀笑道：「哈哈……既然求見不成，就我就讓她召見。對了，兩位王爺可好？」
那桐道：「兩位王爺都好。就是天天念叨你……」
「讓兩位王爺掛心了，明日朝會後我就去看望他們。」袁世凱心道：念叨我就是不放心我啊……
看袁世凱波瀾不驚，那桐的心也放下一半：「尉亭，你還是擔心自己吧。這些天固倫公主常常到你府上去……」
袁世凱皺眉道：「她去我府上幹嘛？」
那桐道：「我也不知……」
沉思片刻，袁世凱道：「謝謝琴軒兄提醒，我先回府。明日朝會後再登門拜訪！」
那桐道：「尉亭，你萬事要注意了……」
在疑惑中，袁世凱回到了家裡，不過進門地時候，他留意到一輛裝飾豪華的馬車停在門口。
「老爺，您可回來了，那固倫……」劉仲及一臉焦急。
袁世凱揮揮手打斷道：「是不是現在就在後院？」
劉仲及點點頭低聲道：「嗯，您不在這段時間醇親王常常來，我看他對蘭焰姑娘……不過好像公主殿下和王爺約好似地，每次王爺剛來，她就……」
此時蒂娜走上前道：「袁，是不是有什麼事情？」
「嗯，有點事情要處理。格雷先生，您先跟我的官家去安頓，我一會來找你！」說罷袁世凱對劉仲及道：「劉官家，給兩位客人安排最好的房間！」
蒂娜白他一眼附耳道：「我也要去客房？」
袁世凱笑道：「你在哪裡
就是主人的房間！」
「那還差不多，一會我要找你去……」
「不用，一會我來找你吧……」
看著兩人與劉仲及走遠，袁世凱長出一口氣，然後走進後院……
—
「恭迎主子回府！」看到袁世凱回來，蘭焰一臉興奮。
「免禮、免禮，讓我看看這一年怎麼樣了？」袁世凱扶起蘭焰，仔細的上下打量一下。
此時固倫從裡間走出道：「呵呵……看來袁大人還真是重情重義之人啊……」
袁世凱「吃驚」片刻，然後跪倒道：「微臣不知公主殿下駕到……」
「算了，平身吧！」
「謝公主殿下！」
公主看看袁世凱道：「你出使後常常有禮物送回，我也不能不承你的情。所以就來陪陪你這個可人兒，呵呵……」
蘭焰有些害羞的道：「公主殿下說笑了……」
看二女的神情，她們相處得不錯：一個公主跟一個婢女相處不錯是什麼荒誕地事情？袁世凱心裡湧起一股很不好的預感：「公主殿下如此禮遇，下官惶恐之至，不知公主殿下……」
固倫笑道：「我沒事就不能來你府上看看？」
袁世凱打個哈哈道：「哪裡，哪裡，公主殿下來訪，我這陋室蓬蓽生輝，下官高興還來不及呢……」
固倫出一陣銀鈴般地笑聲：「咯咯……我看袁大人歡迎倒不見得……」
「怎麼會，呵呵。下官當然歡迎……」
…………
就在固倫與袁世凱耍著太極的時候，蒂娜突然出現在門口：「袁，你怎麼這麼久……」
三個女人一台戲，現在還沒開鑼呢，各種表情就已經出現在三女臉上。混亂只持續了幾秒，固倫笑道：「袁大人，看來你不僅是重情，還很多情呢……」
蒂娜聽固倫言語中帶有諷刺，她也不客氣的用中文道：「袁，這位是你說的那個侍女？怎麼這麼不懂禮貌？」
蒂娜地話讓袁世凱一驚。他差點沒上去摀住蒂娜的嘴巴：「公主殿下見諒，這位是我在美國的朋友。總統阿瑟之女蒂娜小姐。蒂娜，這位是我國地公主殿下！」
蒂娜很大方地向固倫欠欠身道：「見過公主殿下！」
固倫依然那副高傲的表情道：「呵呵，免禮了，看來袁大人魅力不凡呢，竟然連美國公主跟著你跑到中國來……」
此時蘭焰跪倒道：「奴婢給公主殿下見禮……」
蒂娜扶起蘭焰道：「咳∼剛才我進門的時候還以為你是公主呢，沒想到啊……你這麼美麗，我的處境不好啊……」
蒂娜這話明擺著說固倫不如蘭焰，現在袁世凱心裡這個亂，他看看面色如常的固倫道：「公主殿下，微臣還帶了些禮物。不如……」
固倫揮手笑道：「袁大人剛剛回來，自然要處理家中事務。我還是先回去，改日再來討擾，禮物嘛……就差人送去吧！」
「是！恭送公主千歲！」
「咳∼總算走了……哎喲∼」從地上爬起來的袁世凱剛送一口氣。胳膊上立刻受了一招：「蒂娜，你怎麼……」
蒂娜用英語道：「你在家藏個女人就算了，竟然還敢跟公主眉來眼去？」
袁世凱道：「蒂娜。你可冤枉我了。我跟這個公主不僅毫無關係，而且也不可能有任何關係，因為在中國滿族與漢族是不能通婚，否則要被處死！」
蒂娜笑道：「呵呵，可她的話裡有種酸酸的味道，想必……」
袁世凱道：「天∼就憑這個？我告訴你吧，我跟她父親政見不同，所以她來只有一個目的，那就是探聽情況，或者還有些其他企圖……」
蒂娜不依不饒的道：「這是我們女人地直覺，不會錯……再說，有這些阻礙又有什麼關係，它們不影響她對你產生好感……」
袁世凱苦笑搖頭道：「好了，好了，我投降，你說過要跟蘭焰好好相處的！你先陪陪她，我還有事情要處理！」看蒂娜不信任地表情，袁世凱補充道：「這次是正事！」
蒂娜白他一眼，然後轉身拉起蘭焰走進內間，不一會就傳出兩個女人的笑聲。放下心的袁世凱趕忙來到偏廳，那裡文增瑞等人早就等候多時……
「老三，你可真行，現在這院裡不僅出入中國公主，連美國姑娘都有了！」見到袁世凱，文增瑞就是一陣埋怨。
袁世凱看看武猛道：「武猛，你嘴真快！」
武猛撓撓頭道：「呵呵，文先生他們逼我的！」
袁世凱笑道：「就憑他那小體格能逼你？」
文增瑞道：「好了，世凱，說說正事吧，你不會無緣無故把我召來的！」
袁世凱點頭道：「嗯。二哥，現在我們助學基金有多少人能用？我說的是能夠真正為我們所用的！」
文增瑞道：「四百多人吧，不過舉人、貢生等有功名地不過百人！」
「都給他們捐了銜沒有？」
聽到袁世凱的問題，文增瑞一副得了便宜的表情道：「呵呵，世凱，你不知道，這幾年戶部捐納局（清朝主管捐納地機構）簡直是瘋了，光緒5一個縣令是15oo，現在只
o！所以按照你的要求。我捐了知縣以上的候補職，有地還捐了補（候補拿錢賣個空缺）！」
袁世凱笑道：「這有什麼好奇怪的，我記得乾隆39年，價格4o擔米……再說現在中法開戰，又逢慈禧整壽，那官花地往外賣！」
文增瑞搖搖頭苦笑道：「是啊，官越賣越多，價錢越來越便宜，讀書已經沒有出路了……」
大清朝自從建國以來，捐納制度就是朝廷選擇官員的途徑之一。甚至還曾經過科考，成為官員選拔的主要途徑！自康熙後。大清奉行「攤丁入地」的稅收政策，即取消了原來按照人口數量收取「丁銀」的方式，改為按照土地數量進行徵稅。因為國土數量是固定的，所以大清稅收的數量也固定，但是每逢戰事、水災、擴軍等事件的時候，又必須有「以外之財」來填補空缺，於是捐納就成為了稅收之外，國家財政的主要來源。本來捐納是清朝一個輔助的人才選拔途徑，不過隨著清朝地漸漸腐化，隨著慈禧的生活越來越奢華。它成為了朝廷斂財地重要手段。原來捐納者還需要出具清白冊、當地官府的推薦信，到了同治年間，幾乎是一個清白冊加上捐銀就可以買個官，而且連三品頂戴都往外賣。甚至還出現了文盲知府、流氓知府、無賴郎中！
光緒年間，隨著慈禧開始垂簾聽政，捐納的官位也開始氾濫。光緒元年。甘肅一個省就出了ooo國子監的監生，到光緒7，達到2o萬人，大清平均每個縣15o監生！伴隨著官位「供給」的增加，各種官帽子的價格也在大幅度下降。乾隆年間一個道員價格是銀，一個知府是133oo，一個知縣462o兩，光緒七年，這格分別是47oo、38oo9oo。到光緒十年的時候，整個大清的縣令職一共1314個，有候補知縣職務的人員在co人左右。這個時期，幾乎家裡有點錢就可以當官，而那些寒窗十年、數十年的學生，不僅要通過鄉試、會試、殿試等等難關，等拿到了「文憑」還得等著候補。光緒二十年，有個六十多歲、通過殿4o多年地「學生」走馬上任—令！
看著文增瑞的表情，袁世凱笑道：「二哥，他們敢賣，咱就敢買！記住，今後有江蘇、安徽、江西、浙江、福建五省的空缺，不管什麼代價，統統給我買回來，不許漏過一個！」
文增瑞不解的道：「世凱，你這是要……」
袁世凱堅定地道：「我要閩浙和兩江！」
文增瑞道：「世凱，現在是官多缺少，誰上任後不得撈足了才往上爬？而且曾國在兩江任上，左宗棠在閩浙任上，我們無從下手啊……」
袁世凱笑道：「左宗棠年事已高，估計時日不多，曾國嘛……我自有辦法取而代之！今後只要五省有缺，不管是什麼缺，一併給我打包買了！即便沒有缺，我也要讓他空出來！」
「是！明天我就給戶部捐納局幾個頭頭再送點錢！」
第二天，朝會。
「臣袁世凱叩見陛下，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲……」
「袁愛卿平身！」
「謝陛下∼」
皇帝的聲音一落，宣告過場走完。真正掌權的慈禧道：「袁大人出使夷邦，為我大清請來強援，真是勞苦功高！」
慈禧隻字不提袁世凱收復基隆地戰功，也就意味著她已經承認了劉銘傳的奏章！袁世凱心裡微微一笑，面上恭敬的道：「微臣乃大清臣子，自當為陛下與太后分憂，此乃微臣分內之事……」
慈禧道：「嗯∼袁大人一心為國，實乃我大清棟樑之臣，加封為一等威毅伯，賞頭品頂戴！」
「臣叩謝太后恩典……」袁世凱一邊謝恩一邊在心裡冷笑：又來兩個頭銜？
計算起來，現在袁世凱身上有五個頭銜：一等威毅伯、賞頭品頂戴、軍機上行走、總理衙門上行走、太子太保。這些頭銜除了能夠在外面抖抖威風外，毫無任何用處。就在袁世凱要說話之際，慈禧道：「袁大人，怎不見美國的使臣來覲見呢？」
袁世凱表情「為難」的道：「啟稟太后，美國外交部的格雷先生倒是來了，不過……」
「不過什麼？」
「不過格雷先生這幾日好像十分不快，所以微臣沒有將其帶到殿上！」
「哼！一個美國官員有何了不起，竟然敢拒絕太后召見！」李鴻章今天聽到袁世凱回京覆命，特地跑來匯報談判進度，「順便」參加今天的朝會！
慈禧也有些不喜道：「袁大人，遠來是客，還是請上來吧！」
李鴻章幫腔道：「袁大人，是不是你與美國人私下有什麼……所以不願請他前來啊？」
「尊太后懿旨，微臣這就將格雷傳來！」袁世凱心中冷笑：這可是你自己要給我機會，可別怨我了！
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