安頓好那些學生，袁世凱帶著潘義和史令兩個「下人」回到軍營。剛進營房，魏三立刻打來一盆洗臉水：「大人，今天颳風，外面土大，先洗洗。」而後他看看袁世凱身後的潘義和問道：「大人，這兩位兄弟是……」
「哦，這些是我的下人，他們剛到登州，想跟我一起投軍，古大力呢？」
看看兩個威猛的漢子，魏三心中有些心虛：「他去賭局了，我讓坐莊的兄弟照顧他。這小子贏了不少，他說這幾天要把娶姨太太的錢也贏回來。」
袁世凱一聽，笑道：「他都讓你帶壞了，我記得他以前從不沾賭的。」
魏三恭敬的遞過一條乾淨毛巾道：「這怨不得我，世間很多事情明知道是不好的，但一樣有人沉迷其中。」
袁世凱道：「魏三，你可知道如今你好像是幫古大力贏了錢，可將來他回家後怎麼辦？只要他迷上了賭博，今後肯定也是傾家蕩產的下場。」
魏三有些苦澀的道：「呵呵，他今後怎樣我不知道，不過那四營的張把總和六營的吳把總快打起來了，要是他們打起來我這賭局也開不下去了。」
袁世凱眼前一亮：「哦，這麼快？」
魏三道：「大人，小的不明白，為何您突然停了向他們借高利貸？難道您……您真的沒錢了？」
富得流油的袁世凱會沒錢嗎？當然不會，他之所以要在這個時候停下高利貸的借貸，就是要給自己製造一個表現的機會－－這個表現就是要為吳長慶「分憂」。
吳長慶率慶字營到山東收編四鎮，不得不說這是李鴻章在高層運作的一次勝利，又進一步將部分國防兵權併入淮軍系統。不過各地的軍隊不是你想收編就收編的，山東這四鎮防軍建立已久，戰鬥力不強卻惡明昭著，常常與當地百姓鄉紳發生衝突。剛來的時候，吳長慶也想過將他們去莠存良，但是沒料到，這裡幾乎全營都是敗類，吃喝嫖賭在這兵營裡隨處可見。不僅如此，就連一些原來慶字營的兵勇都被「帶壞」了，吳長慶只得將山東兵與原來的兵勇分開屯紮。此時吳長慶有心將全軍換血吧，各方阻力不斷，有人說他打壓異己妄圖在軍中結黨，有的說他欲以心腹掌軍而後自立門戶。最後吳長慶乾脆一封信將情況直接呈給李鴻章，讓中堂大人給自己拿主意。沒料到李鴻章竟然批復：收兵更要收心，取四鎮中可用者為將，以安各方蜚議！
這道命令不僅沒有給吳長慶帶來好處，反而更增加了他收編的難度。本來他還想殺幾個害群之馬，達到殺一儆百的效果。可山東四鎮經過這些年的融合，早就形成了一個集體，不僅參將、都司、守備這些級別的官員結成同盟，就連下面千總、把總一級的軍官都是關係套關係，殺了誰都會引來一大批軍士的反抗。無奈下吳長慶只得以安撫為主，打壓為輔，採取寬以治軍的態度來收編四鎮。為了消化這些老兵油子，吳長慶幾乎是想破了腦袋，他此刻能穩住軍心已經是不易。
到慶字營不久，袁世凱便瞭解了這裡的實際情況，也知道吳長慶的心病。經過幾次試探，袁世凱摸清了吳長慶的想法－－他在等待合適的機會以及合適的人來為他除掉幾個害群之馬，殺一儆百！袁世凱就是要做這個人！
在山東四鎮歸吳長慶節制之後，這編製自然改成了淮軍的以營為單位的淮軍建制。四營、六營是其中最為混亂，害群之馬最多的兩個部分，而其中又以四營的張把總和和六營吳把總最為突出。這兩人都是靠著在戰鬥中打不死的「運氣」陞遷至此，不過多年的「軍營毒害」，早將兩人侵蝕得不負當年勇。張把總好錢，不僅利用職務謀取私利，而且還盤剝屬下的收入，要求手下士兵給他上供。六營吳把總是個火爆脾氣，常常體罰士兵，只要心情不好對手下便是一頓毒打。不過兩人都有一個共同的愛好：好賭，他們便成了袁世凱開刀的目標！
春節之前，為了勾起兩人賭興，袁世凱對兩人的「貸款」格外大方。兩人在袁世凱這裡的借據都有十餘張之多，加起來有三千兩之巨。春節休息期間本是最無聊、最輕鬆的幾天，賭場自然是兩人必須去的地方，不過就在兩人興致最高的時候，袁世凱竟然說自己沒錢了！袁世凱是大帥的侄子，兩位把總也不好為難，只得靠著自己的「積蓄」來滿足賭癮。不僅如此，袁世凱還一邊讓魏三在賭局上作弊，使得吳把總輸掉了所有的錢，另一邊又買通了張把總手下的幾個兵丁，不停的在中間與吳把總的人發生口角。經過這些天不停的「加溫」，終於口角升級成了幾個人的推桑，而後又變成了小規模群架，要不是有留守的張謇壓制，怕早就變成大規模械鬥！
袁世凱正為自己的挑撥成功暗喜之時，他身後的叫史令看魏三離去，便問道：「少爺，在下有句話不知當講不當講？」
「說！」
「我不明白為什麼軍營裡還能開賭局，而且聚眾鬧事者為什麼不關禁閉？難道這就是我大清的兵營嗎？」
袁世凱平靜的問道：「你說對了，這就是我大清軍營的真面目，你們是否很失望？」
史令雖然在演武堂成績突出，不過卻是個直脾氣：「少爺，我確實很失望。不過我相信如果您來帶這只部隊的話，一定會面貌一新的！」
袁世凱轉而看著潘義問道：「潘義，如果你來帶這只部隊，你會怎麼樣？」
「亂世重典，殺一儆百！」
潘義身上突然迸發出來的殺氣，讓倒了水正進門的魏三差點坐到地上，袁世凱笑笑道：「這一天不遠了，告訴他們明天一早就在營外候命……」
【淮軍建制】
淮軍仿曾國藩湘軍而建，其建制與湘軍相同。淮軍的建制基本單位為營，滿編時，每營有正勇505人，夫長180人。每營下轄四哨，哨轄隊，每哨1至15隊不等，每隊10人。
;