聽了袁世凱的話，魏三心裡更加疑惑：「出錢給自己辦賭局？難不成想把整個賭局都要去？」看魏三低頭不語，袁世凱笑道：「魏三，你那點小錢我還看不上。我只是想在你賭局裡作些別的生意。」
魏三以為袁世凱想要在賭場做福壽膏之類的生意，這可也是他盈利的一個「業務」啊！不過上司要參與進來，自己是擋不住的，魏三當下歎了一口氣：「不瞞大人，營中賭局是小的和幾個要好的兄弟所開，本來賭局每天每個人都可分個十多兩，但是自從我們四營的張把總參與進來，我們分得的不過三、四兩罷了。」
聽了魏三的話，袁世凱從懷裡掏出兩張兩百兩的銀票，一張交給魏三，一張交給古大力：「兩位當兵都不易，這點錢算是我給二位的見面禮。今後只要你們真心為我辦事，每年我都會給你們好處。」
接過那張比自己幾年俸祿還多的銀票，古大力雙手顫抖：「奶奶的，這下等老子回家不僅可以娶婆娘、蓋瓦房，連耕牛都買得起了！多謝大人！」
魏三則捧著銀票激動得不知該如何是好：「大、大人，這……多謝大人，小的以後不再開賭局了，專心服侍大人！大人放心，小的按摩有一套，乃跟麗春院頭牌姑娘所學，保證讓大人舒服……」
聽了兩人半意『淫』半清醒的話，袁世凱雞皮疙瘩起了一身：「不……魏三你誤會了。你的賭局還是照開，不過我要在裡面放高利貸！」
魏三怕袁世凱不懂軍中的事情，連忙討好新主子：「大、大人，這軍中放高利貸可收不回來，您這是把錢往水裡扔。」
袁世凱臉上閃過一抹笑意：「呵呵，這個你別管。只要有人輸了錢，特別是那些好賭的軍官輸了錢，都可以借，不過要讓他們立下借據，寫明『借賭資若干』。你拿借據到我這裡領銀子，記住了，別為我省錢！」
當了營務處的幫辦袁世凱就滿足了嗎？當然不！他還要給自己創造一個表現的機會！看著袁世凱的冷笑，魏三心裡湧起一股寒意，他的直覺告訴他，自己這個新上司是個狠角色……
接下來幾個月，袁世凱再一次發揮了他那關係學上的成就，不僅混熟了營中上層的軍官，就連一些中下層的士兵也都跟他要好得很。而且袁世凱除了採買槍械彈藥，改裝庫存槍支，也開始「支持」魏三在賭場經營高利貸生意。不可否認，自古以來賭場就是高利貸最好的「伴侶」，自從魏三的賭場在加入高利貸這個「新業務」之後，生意更加紅火。而且魏三的高利貸到期後，常常會對那些借錢的人「網開一面」（當官的根本就不認帳），「允許」他們延期還款，因此借錢的人就越來越多，賭場每天都人頭湧動。到了年底的時候，袁世凱手裡幾乎有了全營所一半中低級軍官的借條，平均每個外委把總以上的軍官都欠他一百兩銀子，多的達千兩之巨！拿著這些借據，袁世凱淡淡一笑：「準備得差不多了……」
來投軍的時候已經是冬天，轉眼間春節將至。問明了吳長慶的春節安排之後，袁世凱立刻決定留在軍營過春節，不僅如此，他還給家裡去了一封信，要候晉在演武堂裡挑選三十個學生前來與他匯合！袁世凱這樣做有兩個目的，第一個是希望看看候晉在回國一年多之後，西點的訓練之法能否與自己提出的練兵綱要很好融合；其次便是想在慶字營裡有一批自己的班底，隨著自己的位置提升，將來他們可以進入慶字營的各個地方……
慶字營的春節假期是年三十到初五，雖然有六天，但是大部分低層軍官和士兵選擇留在軍營，因為這幾天根本不夠他們在回家的路上打一個來回。就在吳長慶離開軍營休假的第二天，三十個演武堂一期的學生就趕到了登州，袁世凱在郊外接見了他們。
三十個身形筆直、眉宇間充滿自信的小伙子在袁世凱面前排成三列，其中兩個領頭的出列敬禮：「護國演武堂一期一班，班長潘義（副班長史令），帶一班全體學生向校長敬禮！」
看著這些學生們隊列整齊，動作劃一，袁世凱知道候晉幹得不錯。雖然心下喜歡，但是這畢竟是在外面，袁世凱連忙命令道：「全體分散到我身邊來！」
儘管下令分散，但是這些學生依然整齊的圍到袁世凱周圍，潘義道：「請校長訓話！」
袁世凱苦笑：「給你們提兩點要求：第一，在外面不允許提自己是護國演武堂的學生，就連這護國演武堂幾個字都不許提！第二大家都放鬆，就像你們平時不訓練的時候一樣，把我當作你們的朋友，並且稱呼我少爺！」
這些學生沒料到，他們的「校長」第一次下的竟然是這樣的命令，當即面面相覷。袁世凱看看這些被候晉訓練得有些機械的學生，喝道：「軍人的天職是什麼？」
三十個人立刻整齊劃一的立正：「軍人以服從命令為天職！」
袁世凱道：「剛才我給你們的就是命令！」
「是！」
雖然答應了，但是這些學生依然在袁世凱周圍立定不動。袁世凱笑道：「那你們為什麼還不執行命令！」
潘義年紀稍長，袁世凱在陳州辦短槍隊時，他就是其中的一員。早年跟隨袁世凱的潘義已經習慣了「校長」的「平易近人」，而且他受訓的時間比較長，對於命令的理解能力要比手下強上很多。潘義當即過來一拱手道：「小的給少爺請安……」
拍拍他的肩膀，袁世凱投去一個讚許的目光：「哈哈，不愧是班長！對命令的理解能力就是強！來之前候晉沒交代過你們嗎？」
「交待過了，不過學生們看到校長就『熱血沸騰』所以……」
潘義的馬屁讓袁世凱很舒服，他吩咐道：「給你個任務，一刻之內讓你的部下全部理解！」
「是，小的這就去辦！」
這些年輕人都還算不上真正的軍人，不過一年的系統訓練已經讓他們具備新兵的素質了。在潘義的解釋下，不一會，剛才還嚴肅無比的「士兵」們個個都換了一副輕鬆的表情，紛紛向袁世凱請安：「小的見過少爺」，「小的給少爺請安」，「小的給主子行禮」……