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李經寥寥數語讓袁世凱立刻明白了張佩綸與李鴻章此刻的「曖昧」與微妙，這種情況讓他覺得前途黯淡。袁世凱一直隱忍就是為了等待李經方崛起的一天，本以為經方今年已經二十五，想必這一天不會太遠，不料此刻李經的話讓袁世凱一下失去了方向。要是李鴻章哪天為了抓牢張佩綸，真把他招了贅，自己豈不是沒了立足之地？早知道是這個情況，袁世凱肯定毫不猶豫就選擇投靠張佩綸，現在畢德路的推薦讓袁世凱已經走到了張佩綸的對立面，此時悔之晚矣！
雖然心中後悔，不過袁世凱的腦子裡一直都沒有閒著，他在心中做著權衡。首先袁世凱權衡著自己到李府的目的。袁世凱之所以如此辛苦的混跡李鴻章幕府，其根本目的是向李鴻章展露才華，表露忠心。而最好的結果當然是得到李鴻章的青睞，外放為官。雖然此刻袁世凱只得到了一個翻譯科副管事的職務，但是自己的才華、忠心已經得到中堂大人的認可，可以說根本的目的已經達到。至於那最好的結果，由於多了張佩綸這麼一條攔路虎，相信短期內自己難以達成。
既然張佩綸是攔路虎，那麼接下來袁世凱就要權衡自己與張佩綸的份量，答案似乎很明顯－－兩個人根本不是一個級別的。如果你在拳台之上面對的是一個你肯定打不贏的對手，你最好的選擇是什麼？－－立刻跳下拳台，躲得遠遠的！其實袁世凱也不是絕對不能將張佩綸除去，只要調幾個演武堂的高手前來，就可以輕而易舉的讓他消失。不過袁世凱並不想這麼做，畢竟這裡不是美國，在美國青龍會如何折騰，被政府追查最多不過遭受些損失罷了。另外青龍會從事的是對民間人物的暗殺，在任何時代，民間死一個人僅僅表示執法部門那裡多了個卷宗，要是死了一個政要那可就是大事，朝廷必定會嚴加追查。如今張佩綸在清流、洋務兩派都吃得開，要是他失蹤或者死了必定更加廣受關注。雖然袁世凱不是很擔心朝廷的調查，但是演武堂和護國學堂可是自己將來事業的基礎，要是被人盯上豈不是舉步為艱？為了一個張佩綸不值得自己去冒險。
既然文的、武的都不行，那麼張佩綸在李府的地位此刻是自己無法撼動的，既然有了一個無法撼動的對手，那麼自己沒有必要衝上去送死，說白了也就是沒有必要在李府混了。自己白身的身份與二十歲的年紀，加上張佩綸的阻撓，自己能夠達成最初的目的已經是萬幸，現在在李府中已經基本走到頭了。才華有了李鴻章的認可，如果自己再表露忠心，相信在外面捐納或者立功，仕途陞遷要比來李府之前，甚至在李府容易得多。
最後，袁世凱一直一來倡導的一點，那就是在最差的情況下獲取最大的利益。既然要走，也要在李府留下自己將來可以獲利的途徑！除了中堂大人的青睞與信任，還有什麼是袁世凱可以獲利的途徑？－－李經方－－李鴻章的接班人！
如今李經方與張佩綸的鬥爭雖然還未正式啟動，但是按照這樣發展下去，張佩綸遲早要得手。要想保住李經方的地位，鞠藕這顆嫩草，絕對不能讓張佩綸這頭又老又醜的「怪牛」給啃了。袁世凱看著風姿綽約，儀態萬千的李經，然後聯想起張佩綸那短脖子、鼓眼泡、凸肚子的形象，他不自然的打了個寒戰，一句成語在他心裡呼之欲出－－癩蛤蟆想吃天鵝肉！此時一個卑鄙的計劃在他心目中慢慢形成－－與其便宜張佩綸這癩蛤蟆，不如自己把李經拿下！
要是換作以前，袁世凱對鞠藕是萬萬不敢染指的，即便將她追到手，以自己的身份也毫無辦法將鞠藕娶回家，何況身邊還有一個虎視眈眈的張佩綸？不過此刻袁世凱去意已決，還有什麼放不下的？要是自己把鞠藕追到手，她心有所屬，張佩綸想要娶她，難度要大得多。
其實袁世凱想要追求鞠藕，還有一個他自己都沒有意識到的原因，那就是方才張佩綸那副嘴臉給他的刺激。如果他能夠將鞠藕拿下，張佩綸會是什麼一副氣急敗壞的樣子？想到這裡，袁世凱心中就有一種報復的快感！而且拿下李經的同時，自己最近還可以在李府好好的跟李鴻章拉近關係，加強自己的忠誠形象。等到自己離開的一天，李家的三個人跟自己的關係那可都不是一般，今後少不了好處。
想通了所有的關節，袁世凱下定了決心－－拿下鞠藕！在袁世凱下這個決定的時候，估計他也沒有感覺到自己心理上的變化。袁世凱雖然一直以來善於演戲，而且對人性大加利用，不過他心裡還是有一條道德底限。例如當初雖然知道蒂娜與阿瑟的父女關係，但是他卻從未想過通過蒂娜的感情利用阿瑟，而是費心的與阿瑟建立私人的友誼。又例如當年袁保慶葬禮之上的吳長慶，雖然袁世凱也通過他與袁保慶的兄弟感情來利用他，不過這種利用對當事人並無傷害。袁世凱不僅沒有想過要傷害別人來成全自己，更沒想過要用「政治獻身」來成全自己的仕途。
如今，袁世凱的個性與道德底限發生了很大的變化。首先是半年多的隱忍讓他的性格發生了很大轉變。官場的爭鬥往往是不擇手段，相互攻訐，袁世凱為了能夠取得自己現在的地位，半年多來，他一直忍受著白眼、諷刺甚至是當面的責罵。這些隱忍給他痛苦的同時，也給他的個性和價值觀帶來了很大的衝擊。一個人為了達到目的而忍受了太多痛苦的時候，他就會為了早日達到目的、解除痛苦而採取任何超出常規的手段。若說這些是量的積累，那麼方才張佩綸的刺激，就讓這種積累發生了質的變化。袁世凱歷來不是衝動的人，不過既然人家都指著鼻子罵你了，你還不衝動就真有點廢物了。袁世凱是廢物嗎？當然不是，既然不是那他就要報復－－明著不能揍你，那我就要將你最想得到的東西搶過來！如果說一個政客最高境界是一切都可以成為利用的工具，包括私人感情，親人朋友，甚至妻子兒女，那麼袁世凱在此之前只能算個二流政客，因為他無法把自己心底裡最真摯的那一點感情忘卻－－此時袁世凱決心成為一名正真的政客！
打好了算盤，袁世凱試探著問道：「鞠藕，難道張大人不好嗎？他可是學富五車，才高八斗啊……」
鞠藕畢竟是個不經事的女孩，她哪裡知道袁世凱這一瞬間心裡就有了如此大的轉變，當下不喜的答道：「你怎麼跟我父親口吻一樣？何況他剛才還罵你廢物來著！」
看鞠藕對自己改變稱呼並無反感，袁世凱淡淡一笑道：「我怎麼會跟一個癩蛤蟆生氣？」
「癩蛤蟆？」聯想起張佩綸的長相，鞠藕「噗哧」一樂道：「想想確實挺像的……」
袁世凱看到鞠藕臉上的笑意連忙道：「呵呵，我說這話可不是因為他的長相，而是想到了一句成語。」
「哪句？」
「癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
袁世凱這話還不明白嗎？不僅貶低了張佩綸而且還誇讚了鞠藕，不過這樣的誇讚她倒是第一次聽說，當下鞠藕面色微紅的笑道：「你這人倒是會說話得很，那為何剛才那『癩蛤蟆』罵你的時候，你不言語？」
袁世凱無奈的答道：「咳∼我新入府上，人微言輕，何必自討苦吃，更何況張佩綸確實是個人才，他如果肯真心幫助中堂大人，必定是把好手，所以就算是為了中堂大人的大事，我也該受下了？」
鞠藕聽了袁世凱的「肺腑之言」，既為他對自己父親的忠誠感動，又替自己的終身擔心，不由洩氣道：「難道我要一直躲著他……」
袁世凱聽了，立刻見機道：「不說他了，我們就說說開心的事情，你還想聽什麼趣聞，我告訴你。」
「嗯，好吧！我原先看畢大人曾經教大哥一種西洋舞蹈，說是他們的皇帝宮廷宴會上的禮儀，我想學他們偏不教我，難道這外國皇帝大宴群臣還要他們跳舞？」
當下袁世凱將各國宮廷舞蹈的特點向鞠藕一一介紹，讓鞠藕更是興趣大增，當下要求袁世凱教她跳這宮廷舞蹈。袁世凱怎可能放棄這樣一個機會，立刻答應了她的要求，不過兩人約定只教舞步，身體上不能接觸。而且兩人為了方便見面還決定以袁世凱的金錶為號，要是袁世凱上課之時將金錶放於教案之上，晚上六時便到畢德路府上見面，反之則是他有事不能分身。
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