張佩綸一生三次婚姻。原配朱芷薌的父親是大理寺卿、軍機章京朱學勤，繼室邊粹玉的父親邊寶泉從陝西按察使做到閩浙總督。邊夫人1886年故世後，李鴻章將女兒李經（小名鞠藕）許配給他續絃，可見對他的看重。鞠藕是個才女，深得父親的鍾愛，一直帶在身邊，直到二十三歲方才定親，在當時屬於晚婚。1888年5月，張佩綸結束了流放生活，離開張家口戍所，李鴻章為他支付了二千兩銀子的流放費用。他返京後專程去天津見李。11月15曰，張佩綸在天津舉行了第三次婚禮。關於這段婚姻，歷史上評為「郎才女貌」，不過從以下幾點我倒認為這段婚姻其中有很多地方需要推敲。
在張佩綸與李經成婚不久，李鴻章信中對朋友說：「幼樵以北學大師，作東方贅婿，……老年得此，深愜素懷。」顯然他對張佩綸還是滿意的。不過原信底稿上還有「回憶婚姻之約，原在十年之前，星紀已周，冰繩仍寄，固雲夙契，亦是前緣」數語。所以，野史記載張佩綸曾作鞠藕的家庭教師，由此擦出愛情火花，恐怕這並不正確，從信中可以看出，李鴻章早在1878年前後就有了將女兒許配給他的計劃，而這個時間最有可能就是張佩綸剛剛開始客居李府的日子。而那個時候邊夫人還未去世，以李鴻章的身份，怎可能主動讓女兒嫁給張作小？所以唯一的答案就是張佩綸那時對李經已有了「圖謀」。
其次就是李經結婚的年齡－－二十三歲！在那個年代15、6歲出閣是非常普遍的，而18歲就算老姑娘了，李經為何會拖到23歲結婚？有道是皇帝的女兒不愁嫁，李鴻章的女兒那還不是人人相爭的香餑餑？而且李經才學有成，容貌出眾，這樣一個姑娘李鴻章竟然能養到23才讓她出閣，其中緣由也不得不讓人思考。
再次，張佩綸比鞠藕大十七歲，在局外人眼裡，這場婚姻大為奇怪，所以各種議論紛至沓來。有人作聯曰：「老女嫁幼樵無分老幼，東床變西席不是東西」。又有人作詩曰：「蕢齋學書未學戰，戰敗逍遙走洞房」。
野史中記載：「惟張李伉儷，感情尤篤，吟詠之樂，甚於畫眉。各種浮言，一概不予理會。」這個根據是在張佩綸曰記裡，常有「以家釀與鞠藕小酌，月影清圓，花香搖曳，酒亦微醺矣「。「鞠藕小有不適，煮藥、煎茶、賭棋、讀畫，聊以遣興」。「鞠藕生曰，夜煮茗談史，甚樂」這樣的記載。但是我們反觀李經所留下的文字，卻毫無提及張佩綸之語，可見兩人的感情如何，還有眾多疑點。
我們再來看張佩綸與李經方的關係。張佩綸夫婦婚後住在天津直隸總督衙門（我不知道這裡說的是直隸總督衙門還是李鴻章府上，但是有的史書裡如此記載），有時也給李鴻章出出主意。到了甲午戰爭爆發，李經方企圖出任前敵統帥，為張所阻，郎舅竟成水火，當時有「小合肥（李經方號）欲手刃張蕢齋（張佩綸號）」之說。李經方旋運動御史彈劾，獲上諭：「著李鴻章即行驅令回籍，毋許逗留」！這樣，張佩綸不得不偕妻南下，定居金陵。自謂「從此浪跡江湖，與伯鸞賃舂、元節亡命無異」。昔曰的清流密友張之洞此時代理兩江總督，以張佩綸為當軸不喜，為避嫌疑，幾乎不相往來。所以張佩綸自歎「孑然孤立，一無倚著，清流以為淮戚而疏之，淮戚又以清流而遠之，清流不成清流，淮戚不成淮戚。」
由這一段，可見當年張佩綸與李經方的鬥爭之激烈。一家人家裡鬥鬥就行了，怎麼會鬥到朝堂之上這麼嚴重？唯一的解釋就是這種爭鬥早已經有了，這個時期由於雙方地位的提升，已經把戰場擴大到了朝廷！不過結果顯然是張佩綸敗了，而且敗得很慘！張佩綸在李經的關係下才倒向李鴻章，從此失去了自己清流之名，其後又在鬥爭中失敗，徹底斷送了自己的政治前途。
遠離政治中心的張佩綸依然不死心。及至翌年戰敗，李鴻章被迫東渡，在曰本簽訂了屈辱的《馬關條約》，張佩綸曾作二千餘字長信表示反對。作為政治上的失意者，他熟悉官場的世態炎涼，作為女婿，他更關注李鴻章的身後評價，故引曾國藩處理天津教案之例進行比較：
曾文正於豐大業一案所云：內疚神明，外慚清議。今之倭約，視法約何如？非設法自救，即疚慚不能解，而況不疚不慚？蕢恐續假嘩然，銷假嘩然，回任更嘩然，將終其身為天下嘩然之一人耳。此數紙，蕢中夜推枕濡淚寫之，非惟有淚，亦恐有血；非惟蕢之血，亦有鞠藕之血；非惟蕢夫婦之血，亦恐有普天下志士仁人之血。希公審察之，毋自誤也。
這幾句血淚交加的話語，寫得極為沉痛，為我們展示了李鴻章家族內部對《馬關條約》的強烈反對態度。李鴻章出國之前，便知此行必是一生名節的毀滅，回國後果然朝野上下，彈章紛飛，國人皆曰可殺。這份激情，宛如當年清流之於崇厚。
張佩綸的晚年是在南京度過的。他買下大中橋襄府巷的一座侯府，園中古木扶疏，生活過得頗為閒適。張愛玲回憶說：「我姑姑對於過去就只留戀那園子，她記得一聽說桃花或是杏花開了，她母親就扶著女傭的肩膀去看。」這座宅子，民國年間被改為立法院。
對於祖母，張愛玲同樣瞭解不多。老女僕告訴她：「老太太那辰光總是想方法省草紙」，「老太太總是給三爺穿得花紅柳綠的，滿幫花的花鞋子」，在她的記憶裡，只留下這些大煞風景的片段。
張佩綸死於一九o三年。他去世後，張之洞作詩「過張繩庵宅四首」，內有「劫後何曾銷水火，人間不信有平陂」之句。張之洞晚年寫了不少懷念清流舊友的詩篇，大約半是作秀，半是真情，倒也無須深究。