第二百九十六章回歸草原
格林談起橋樑建築、物質變化、自然哲學，一開口便沒個休。霍青勉力回答他的提問，偶有提及格林所不知道的奧妙，格林便喜不自勝，連忙記錄下來，以作今後的參考。
二人不知不覺間就談了一整天，到最後霍青要告辭了，格林才歎道：「您要是能和我一起在這兒研究學問，那該多好。我想，如果我們能夠合作，必然會給帝國的文明創造新的開篇。」
霍青道：「只是我身在朝廷，不便放下一切來研究學問。」
格林忽然問道：「您現在在朝廷中有很多緊要事務嗎？」
霍青訝然。但回想一番，似乎自己在朝中也沒有什麼要緊的事。
格林繼續道：「您看，朝廷中諸大臣各司其職，總攬事務的是安德羅伯爵，還有皇帝陛下作最後決策。軍務上有傑德將軍管理後勤，平時訓練佈防有格雷芬斯的參謀部制定，假如沒有出征的話，您可就是一點事也沒有。」
霍青想了一番，覺得真是如此。
「那麼，我就是個多餘的人物了？」
格林想了一回，道：「若說您是多餘的，也不準確。畢竟民眾相信的是您，您是他們的旗幟。」
霍青道：「假如我沒有任何職務，那麼也沒有什麼要緊的了？」
格林想了半天，才道：「確實是沒什麼要緊的。這樣看來，您的地位很是尷尬。雖然現在似乎沒有矛盾，但日後必會導致朝政有阻礙的地方。」
霍青至此，已然明白。格林雖未明說，但已經指出了問題的實質。在以往，自己是頂替了阿瑞芬這個君主的角色，但現在，阿瑞芬已經長大了，他正在朝實質的君主邁進。那麼，自己則成了一個夾在君與臣之間的角色。日子長了，必會導致阿瑞芬與朝臣不好對待自己。朝政是需要稟報自己，等待自己決策之後再報阿瑞芬同意呢？還是不須經過自己這一關？
現在想來，只怕是其他重臣都不好把這矛盾跟自己明說，阿瑞芬也不會明著跟自己要權。只有身在局外，人又直爽的學者格林，才會直言相告。
「謝謝你的提醒。」霍青衷心感謝道，「我得回去想想，如何才能解決這個問題。」
格林一番思考，也明白了霍青的心思，於是道：「我覺得您能夠放下一切，來跟我一起研究學問，未始不是帝國之福。」
霍青告辭之後，在路上想了半天，決定先找格昆問計。老格昆智謀出眾，他在軍事以外的其他地方，謀略之深未必比自己差了。
格昆在府中迎接霍青，聽霍青訴說心事。他點頭道：「您的想法很及時，我也已經感覺出來了。陛下不會老是讓最終決策權在你的手上，畢竟他才是君主，否則這始終不合道理。從歷史上看，沒有哪個大臣把握大權會有好的結局，無論他多麼忠心也無濟於事。不是君主奪回權力將權臣處死，便是權臣奪位改朝換代。陛下雖然英明，但很難說他一定就心無芥蒂。這回他讓安德羅接替您當執事大臣，或許有此考慮？」
霍青道：「想我進入西大陸時，並無求富貴的念頭，之所以登上如此高位，不過是順勢而為。要是放棄大權當個太平子民，倒也甚合我心。依麗婭和克莉絲娜我都一年沒見了，我不如就此辭去職務，去看看她們。」
格昆搖頭道：「您要辭職，這可不行。您正當年富力強之時，全國全軍唯你馬首是瞻，若是無故辭職，民眾會怎麼想？戰士們會怎麼想？陛下能同意嗎？您得另外想個辦法。」
霍青道：「不能辭職，在其位而不謀其政，這也不合道理。」
格昆想了一回，忽然道：「您不如離開大君堡，避開朝政。這或許是個辦法。」
霍青思考一番，點頭道：「這是個辦法。我去漢克士吧，那裡的草原風光是我最喜歡的景色，況且還能和克莉絲娜相聚。」
格昆道：「也好。漢克士是個好地方。若是漢克士呆膩了，再到其他地方去遊歷天下。您有這等閒情，我倒是十分羨慕。」
霍青哈哈一笑，道：「您也不年輕了。趁早退休，和我一起躍馬草原，何等快活。」
格昆笑道：「也是。我要不是放心不下月夜寒光的這批年輕人，也早該退休了。您在草原上等著，過不了多久我就會去和您會面的。」
第二天，霍青向阿瑞芬提出前往漢克士視察。阿瑞芬有些迷惑，但遵照往常的做法，霍青決定的事他絕不反對，當面同意了。
此時已是十二月底，霍青踏上西去之路，隨身只帶阿勒克斯和阿布隨行。這一路上雪花漫天，彷彿當年護送阿瑞芬去漢克士時一般光景，他想起當時阿瑞芬柔弱無助，一心依賴自己的場景，心中感慨萬分。那時的小男孩，現在已經是一國之君了，自己對洛麗絲夫人的承諾已經了結，想必她在天國亦當安息。想起洛麗絲夫人，心中不由得一痛。自從踏上西大陸，除了德門斯伯爵之死，便是這件事讓自己心中不安。而德門斯伯爵之死，自己有心無力尚可原諒。洛麗絲夫人的死，卻是與自己疏忽大意，謀劃不周有很大關係。可為了帝國的安定，自己又強行阻止了阿瑞芬的復仇行動，這會讓他對自己產生心理上的隔閡嗎？
霍青想及此處，心中頗感無奈。君臣有了隔閡，並不是那麼容易消除的事。若是借朝中諸臣來幫助溝通的話，只怕誰也沒有這個份量。格林身為阿瑞芬的老師，份量雖夠了，但霍青又怕他太過爽直，不懂阿瑞芬的心機。自己只是遠遠避開，這並不足以讓阿瑞芬和自己恢復以往的親密關係，反而或許會因日久而生疏。
霍青一路思考這複雜難解的問題，到了西中央特別區和達拉尼亞行省交界的小城傑洛。這裡是老格昆與自己初次見面的地方，一幫不知從何處來的刺客要在這裡刺殺阿瑞芬，卻因老格昆事先通報而失敗。霍青現在已經明瞭，這幫刺客不是斯蘭茲派來栽贓斯麥爾雷斯的，就是格洛斯特派來的。而斯麥爾雷斯也不是好人，在莫尤鎮前的刺殺行動，便是他拐彎抹角地聘請到月夜寒光做的，目標不是刺殺阿瑞芬，而是想嫁禍斯蘭茲。這是老格昆事後告訴霍青的。
想起昔日的帝國，實力不可謂不強大，但就是在這樣的內鬥虛耗中消磨了志氣。恩帕羅等權臣，還有阿列士教皇，雖然平庸但絕不愚蠢，卻為了一已之私而一步步葬送了整個帝國。今日的帝國，萬萬不能蹈舊日帝國的覆轍。
霍青正感慨舊帝國的衰亡，前方卻有一名信使傳來急報。西王朝再出大事。
梅洛琳與拉莫西斯一世的僵持，讓她最後的保護層消磨掉了。教廷恐懼於她無畏地說出真相，對這個親封的聖女無比害怕，對格裡高利四世的調查不加干涉，甚至有所協助。整個502年下半年，間諜案鬧得越來越大，牽涉越來越廣，無數立下血汗功勞的軍官鋃鐺入獄，被宣判為賣國賊。朝廷上下一片風聲鶴唳，不知皇帝要抓的下一個人是誰。民間則茫然不解，思想混亂，不知是真是假。
在十月份，霍青在威科勒東南征戰的時候，西王朝的調查矛頭已經完全偏離了正軌，一切證據的指向全集中在梅洛琳身上。本該是調查目標的帝國情報組織，在這場風波中卻絲毫無損，摩可斯的人隱藏了一段時間，之後卻發覺調查行動並沒有針對自己，不禁大感奇怪。十月中旬，摩可斯指示秘密人員再度出來活動，打探西王朝到底是何意圖。沒過多久，便已經清楚了這場聲勢浩大的調查的背景。
到了十月底，格裡高利四世覺得已經夠了，搜集的證據足以讓自己向梅洛琳攤牌了。在拉莫西斯一世的陪同下，他來到神聖大教堂，向梅洛琳質問她與東王朝的關係。梅洛琳看了證據，只是否認自己與東王朝勾結，卻並不反駁任何一條證據。她早已知道，自己和加百列軍團確實是在克林斯堡扶持下成長起來的，任何反駁都不能打消格裡高利四世對自己的懷疑。她只提出，屬下的軍官們對此毫不知情，一切責任由自己承擔。格裡高利四世怒氣沖沖，當場宣佈剝奪她的女公爵爵位，立即下獄接受調查。而拉莫西斯一世則憂心忡忡地勸說梅洛琳認罪，否則教廷也只好廢除她的聖女稱號。梅洛琳不為所動，堅持自己並未賣國。
格裡高利四世見她不認罪，又怒又急。其實，他也並不相信梅洛琳會出賣國家，只是懼怕遭到打壓的軍人會以她為首團結起來。如果強行給她定罪，勢必贊成軍人的強力反彈。至少在間諜案調查的過程中，路西亞等軍方高層已經通過多種渠道表達了不滿，如果梅洛琳拒不認罪，路西亞等人會有什麼動作，誰也說不清。