第二百八十九章林中異像
此戰雙方都不清楚對手的實力，小心謹慎便成了主流。辛迪加王公在立好營寨後，又觀察了兩天帝**的動靜，卻實在看不出虛實。帝**在半山坡上立營，人馬隱藏在山丘後，他也看不清帝**有多少人馬，一時不敢出擊。
這次他出征，打的是突襲的主意，但卻沒料到帝**的反應如此之快，竟然搶在自己之前便到達了河谷外。想必是之前聯絡的逃奴軍洩了密，他心中有些沮喪，策劃得好好的一場突襲戰，此時竟由於意外成了一場對峙。這弄得他心煩意亂，魯斯河谷行走艱難，後勤供應幾乎不可能支持作戰，全得靠隨軍攜來的糧食支持。如果一仗不打就退兵，豈不是顯得自己膽小如鼠，根本就不敢和帝**作戰，比起老國王還能與帝**拚死一戰更不如了。
好歹得打上一場，能夠抓幾個帝**俘虜，搶到一些帝**資物品，回去之後吹噓一番也能有個本錢。抱著這樣的想法，他先派出兩千人，到帝**營前挑戰。
霍青見波羅芒人出動，觀察了一番，讓奧哈德過來，仔細地囑咐作戰要點，便命奧哈德率領兩千安托奧軍團戰士出陣迎戰。
波羅芒人見帝**出動，鼓噪亂呼，提起籐盾短矛便向安托奧軍團衝來。這兩千波羅芒人，並不是辛迪加王公邦中的部隊，而是一支附庸部族的。這第一戰純屬試探，辛迪加王公派的自然是炮灰部隊。
奧哈德一看，這些波羅芒人行不成行，陣不成陣，倒似街頭打群架一般一窩蜂便上來了。他心中大定，這幫野蠻人不過如此，按霍青的囑咐，安托奧軍團戰士列成方陣，成排推進。見波羅芒人衝至三十步外，他一聲令下，帝**第一排戰士猛衝兩步，拋出了標槍。
以標槍對敵，便是出自於霍青的授意。奧哈德的輕步兵，也能夠熟練運用弓箭，但霍青見對手是籐牌兵，用箭矢只怕難以射穿堅韌的籐牌，不如採用帝**的老戰術——擲標槍。標槍勢大力沉，雖然不能及遠，但絕對能夠衝開籐牌，為下一輪標槍襲擊創造機會。
波羅芒人抬起籐盾，迎上飛射而來的標槍。但任憑他們臂上有多大力氣，也難擋標槍的衝勢。標槍射在盾牌上，能擋得住的也得打個趔趄，手臂上如遭重擊。擋不住的，人當即翻倒在地。加上標槍一射中物體，槍桿便從與矛頭的連接處斷開，四下橫飛，阻住了波羅芒人的衝鋒步伐。
帝**前排擲出標槍，抽出長劍繼續前進，後排又提起標槍，前衝兩步，順勢擲出。這一輪，標槍的殺傷力才真正體現出來。前一輪標槍已經讓波羅芒人無力提起盾牌，這一輪標槍再無阻礙，「撲撲撲」地直鑽進人體。波羅芒人尚未反應過來，第三輪標槍又到了。如此五六輪標槍一過，波羅芒人還沒有與帝**正面交戰，便已是傷損了一百多人。這些部落戰士哪見過像帝**這樣綿密不斷的遠程攻擊方式，發一聲喊，回身奪路而逃。奧哈德指揮戰士追擊三百餘步，殺傷數百人，聽得後方鑼聲響，才收兵歸隊。
經過這一場小規模的戰鬥，霍青稍稍試探出了波羅芒人的實力，也驗證了自己的一些想法。籐盾不足為懼，帝**慣用的標槍就能夠克制它，波羅芒人缺乏陣形訓練和強大的遠程攻擊手段，不是同樣數量的帝**的對手。但波羅芒人何以有膽量主動入侵帝國呢？這點他卻是不明白。難道決定這重大軍事行動的，竟是個不知天高地厚的草包？
辛迪加王公雖然初戰失敗，但心中反倒有一絲欣喜。早聽說帝國趕跑了魔鬼般的匈人，帝**強大無比，他聽了這些傳聞，心裡自然有些懼意。但從初戰來看，帝**還是老一套嘛，步兵方陣、標槍襲擊、短兵器近戰，這些戰術波羅芒人早見識過了，沒什麼新鮮的。對付帝**的步兵方陣，自己早有準備，雖然初戰折了幾百個人，那又有什麼要緊？不過是些沒有多少戰鬥力的附庸部族，多些少些不足為慮。
雙方經過這一場試探，似乎都明白了對手的底細。過了兩天，沒等霍青開始攻打波羅芒人的營壘，辛迪加王公卻先向帝**下了戰書。一名波羅芒人偵察騎兵馳至帝**營前，大喊大叫，將戰書射入營中。霍青看了，卻是一封邀戰的信。信中口氣十分傲慢，指責帝國無端挑起了數十年前的戰爭，要求帝**立即退讓出威科勒東南的土地，否則波羅芒無敵大軍將嚴懲帝國的傲慢。信中並且提議，要以決鬥的方式結束這一場戰爭。谷口西南面有一片開闊地，明天一早波羅芒大軍將在那裡等候，與帝戰決定勝負。
霍青看了信，啞然失笑，這波羅芒人打仗卻還像天朝上古時期兩國對決一般，倒是十分可愛。那片開闊地面積不小，霍青並不怕波羅芒人會在自己眼皮子底下打埋伏，既然他們敢邀戰，那麼霍青便敢應戰。
第二天，火焰軍團和安托奧軍團開進戰場，擒王軍團卻沒有現身，他們藏身在數里外的一片疏林當中，留作伏兵。霍青此舉，不過預防萬一，帝國步兵軍團已經足以擊潰波羅芒人，保留騎兵先不動用，為的是步兵擊潰敵軍後長途追擊使用。
波羅芒人早已在戰場上等候，霍青估算一下，不過八千餘人樣子。難道波羅芒人全軍盡出也只有這點人馬？憑八千步兵也敢與帝國爭鋒？霍青始終心有所疑。
帝國兩大步兵軍團開入戰場，直到列陣完畢，波羅芒人如視而不見一般，一絲進攻的意向也沒有。見波羅芒人不動，霍青命令率先發起進攻。安托奧軍團作先鋒，步兵成排如牆而進，圓盾重重疊疊形成不間斷的防護網，長劍如林顯露森森殺氣。
見帝**逼上前來，波羅芒人並不迎上，二三百弓箭手現身，向帝國步兵戰陣射來。帝**並不還擊，此時距離已近，況且波羅芒人的弓箭手人數既少，又不是殺傷力大的強弓，阻礙不了帝**前進的步伐。轉眼兩軍接近至三十步內，帝國步兵又來了一招擲標槍的老戰術。雖然是老戰術，但波羅芒人還是沒有有效的抵禦辦法。兩三輪標槍一過，前排的波羅芒人又傷亡了近百人。
辛迪加王公舉矛大呼：「衝上前去，與敵廝殺」波羅芒人的前軍奮然衝上，與帝**戰在一處。這次辛迪加王公出動的是本土邦的嫡系部隊，戰鬥力比起第一陣時出動的部落軍強上不止一籌。安托奧軍團的戰士們奮勇廝殺，戰鬥開始時兩軍絞纏在一起，似乎不相上下。
但霍青看來，波羅芒人的失敗並不久遠。帝**人數比他們多一倍不止，裝備、陣形更是他們不可企及的，天知道為什麼波羅芒人還敢在這樣的劣勢下與已決戰。戰鬥開始不過十來分鐘，安托奧軍團已經將敵軍吸引在正面，霍青隨即下令火焰軍團出動，從兩側包抄而上，襲擊他們的側背。
雖然戰鬥開始不過十來分鐘，波羅芒人卻已經是十分吃緊。帝**的長劍比起他們手中的短矛，無異更為犀利。劍與短矛的長度相差無幾，但卻要重上許多，他們的短矛抵擋不住長劍的大力劈砍，只要擋上三四下，矛桿便要被削去一層，再擋下去就要斷了。而他們的短矛，卻很難捅穿帝**的鐵片甲。不過三四個回合的功夫，帝**已經將波羅芒人壓得步步倒退。火焰軍團再從兩邊包夾，他們更是抵禦不住。
辛迪加王公對這種情況早有預料，他本就不相信自己的八千子弟兵能夠擋得住帝**，此時見帝**意欲合圍，便即命令前軍後撤。帝**打得順手，方陣持續壓上。波羅芒人邊撤邊打，十分難受，整個陣形被壓成扁平狀，帝**只要再向前衝些，便要將他們的陣形擊穿了。
不過二十多分鐘時間，波羅芒人已經扛不住了。辛迪加王公急忙下令：「全軍撤退」
此時由於波羅芒人步步後退，他們已經接近了開闊地的邊緣，再退後便是一片密林了。波羅芒人聽得辛迪加王公下令撤退，紛紛朝密林中奔去。這些熱帶人在開闊地上邁不動步子，進了林子反倒靈活無比，一個個跳躍著閃入林中，跑得比猴子還快。
帝**在林外截殺一陣，逼到林邊百步開外，霍青下令止步。小約夫洛和奧哈德不解地問道：「為什麼不再追擊了？」
霍青皺著眉頭，道：「兵法云『逢林莫入』，我們不知林中虛實，不要進去。」
二人又道：「林外還有不少敵軍。再殺一陣吧，能多消滅一點敵人，將來攻打敵軍營寨時也少費點力氣。」
霍青搖頭道：「不要靠近林邊。今天這一戰，很有一些蹊蹺之處。波羅芒人遠征到此，難道就這點能耐？我怕的是他們有埋伏。」
正說著，密林中的大樹一棵棵轟然倒下，數聲洪亮悠長的吼聲響起，沉重的腳步聲震得樹葉蔌蔌作響。帝**人見此異像，不知林中是何怪物竟有如此威勢，人人臉上色變。
霍青大驚，急忙下令：「全軍後撤」