第二百八十二章帝國復興
「殺幾個教士，會有這麼大後果嗎？」阿瑞芬不以為然，他並不願意相信他的復仇已經嚴重影響了帝國的秩序。「他們只不過是社會的蛀蟲，殺了他們，對於他人有益無害。」
霍青勸諫良久，卻見阿瑞芬仍然執迷不悟，不禁有些慍怒。
「死的人已經夠多了，我不能讓你再殺下去。這對你，對帝國都沒有好處。即使教士們於社會無用，但他們也是人。是人，就不能濫殺」
「你……」阿瑞芬也動氣了，「我貴為一國之君，難道為母復仇都做不到嗎？」
「復仇當然可以，但你做得太過了」霍青嚴厲地道，「你現在已經不是在復仇，該死的人已經死了，再殺下去，你只是在發洩憤怒。夫人在天之靈，不會願意看到這些的。」
阿瑞芬不願再聽下去了，嚷道：「不對，我為她復仇，她會感到高興。因為這證明了我是愛著她的。而你，你對為她復仇的事漠不關心，你心裡沒有她她只不過是你的僱主，一場生意往來的夥伴，而不是心心相印的朋友，不是她心目中的守護騎士」
「你怎麼能這麼說？」霍青勃然大怒，「夫人是我的恩人，我敬重她。你也應當敬重她，不應該妄加猜測」
阿瑞芬惱怒不已，拂袖而去。霍青見勸諫無效，亦是極為煩惱。
阿瑞芬回到宮中，漸漸冷靜下來，知道今天提起母親與霍青之間的私事，極為不該。母親對霍青心存情愫，這雖是事實，卻不是自己這個後輩人能夠說的。霍青一心為了自己，阿瑞芬毫不懷疑這一點，但出於一時憤怒，說了過激的話傷害了他。此時他已是相當後悔。
進了後宮，艾麗克斯前來迎接他，見阿瑞芬面色不愉，她更是小心翼翼，唯恐說錯了話觸怒了這段時間心情一直不大穩定的阿瑞芬。
「跟霍克大人談得怎樣？」艾麗克斯輕聲問道。
阿瑞芬皺著眉頭，道：「我不理解他為什麼反對我為母親復仇。他說的雖然有一些道理，但我認為他說得太嚴重了。教士階層對於我的帝國毫無用處，摧毀他們我覺得沒什麼大礙。可他為什麼一定要保護他們，他不是向來反對教士的嗎？」
「我也不理解他為什麼反對您，但您得聽他的話。」艾麗克斯道。
「我是君主，為什麼事事都要聽從他的？我有我的自主權力，我和他之間早有權力劃分的範圍。」阿瑞芬不以為然地道。
「但是他所堅持的事，您得聽從他的。」艾麗克斯道，「眾所周知，您的地位是他幫助您奪來的，帝國所有的重臣都是他的朋友或者追隨者，帝國最重要的權力——對軍隊的掌握也在他的手裡，您沒有反對他的實力。帝國真正屬於您的時候還沒有到來。」
「你是說，帝國現在屬於他而不是屬於我？」阿瑞芬陰沉著臉道。
艾麗克斯敏感地察覺到阿瑞芬的不快，急忙道：「帝國當然是屬於您的。但是，霍克大人是輔佐您成長起來的人，他超出常規掌握大權也是情有可願。他遲早會將手中的權力交還給您，讓您成為真正的帝國最高統治者。在他還政於您之前，您還得聽從他的建議，不能違拗他的意志。」
阿瑞芬沉思了一會兒，道：「我理解你的意思了。我得向他證明我自己的能力，才能讓他放心地把權力交還給我，是嗎？」
「是的。」艾麗克斯點頭道，「為夫人復仇的事，我想霍克大人會為您考慮周詳的。他覺得應當適時放棄更多的復仇行動，當然有他的道理。以後的日子還很長，您何必急於一時呢？」
阿瑞芬默然點頭，心中卻又有另外一番思考。
霍青見阿瑞芬含怒離去，心中煩悶。回到城中，一時竟不知往何處去，茫然閒逛，不知不覺便走到以往帝國貴族聚居的阿尤莫大街上來。街道兩旁老貴族們的宅第仍如以前那樣高聳，但卻寂無人聲。霍青一問之下，方知這兩年來貴族們遭受數度政變屠殺，近期又遭教會案件的牽連，住在阿尤莫街的貴族竟被屠戮一空，這條昔年繁華似錦的大街，如今已是成了鬼街，寒風捲起無人打理的衰草，發出嗚咽之聲，彷彿在哀悼豪宅的主人們。霍青不禁感慨世事的滄桑多變。
走到街尾，卻見一幢十分熟悉的宅子。低低的三層小樓，很是雅致，只可惜當年的依依垂柳、整齊的冬青，此時卻被砍伐一空，草地上的草已有半人深，庭院顯得十分荒蕪。這是福寧子爵夫人的宅第，當年的夜夜笙歌，如今卻只是空空蕩蕩。
回想八年前，那個靦腆清純的公主，如今早已嫁為人婦，那個精於算計的貴婦，如今卻不知何處去了。霍青正在感慨之時，卻聽侍衛們喝道：「霍克公爵在此，閒雜人等閃開，不要再往前走了。」回頭一望，卻見一個衣衫襤褸的黑瘦婦人，睜著無神的眼，從一片柵欄處搖搖晃晃地轉過來，正向福寧子爵夫人的宅院門口走去。
「我回家……回家……」黑瘦婦人喃喃地道，「為什麼不讓我回家？」她口角流著白沫，彷彿風一吹便會倒下。
侍衛將矛桿一抵她的肩膀，「閃在路旁，不要再走了。」
黑瘦婦人腿一軟，斜靠在柵欄上，緩緩地滑倒，半躺在地上。顯然身體虛弱已極，竟受不起矛桿輕推。
「不要再動她。」霍青道。他打馬上前，仔細地瞧著這黑瘦婦人，看了半晌，才不確定地道：「福寧子爵夫人？」
「是誰？還記得我是子爵夫人。」婦人聽得有人如此喊她，突然有了精神，「是老相好的，賞口飯吃吧」
霍青下馬站在她面前，依稀能辨認出她以前的面目。當年白白胖胖的福寧子爵夫人，現在瘦得脫了形，面容枯槁，神色灰敗，若不是聽她說要回家，霍青真不敢認她便是以前頗具富態的福寧子爵夫人。
「不知你還認得出我麼？」霍青低頭問道。
福寧子爵夫人瞧了半天，方才想起。霍青這幾年面貌變化不大，卻是因為福寧子爵夫人閱人無數，一時竟沒想到當今執掌帝國大權的霍青竟出現在自己面前。
「霍克。」福寧子爵夫人吃吃笑道。這笑容，看得霍青不禁皺了皺眉。她的臉色奇差，黃中泛青，整個臉不見一絲肉，仿若骷髏一般，這一笑，哪有當年顛倒眾生的風采，直如鬼哭一般。
「霍克，你還怨我以前把你趕走了麼？不要緊，以後我會補償你的，隨你怎麼樣都行，只求你賞我一口飯吃。」福寧子爵夫人的眼中泛出一絲神采，「可憐我三個月都沒吃上一頓飽的了，他們只會騙我。我知道的，你不會，你會念著舊情的。可憐可憐我吧，我可從沒害過你。瑪茲公主喜歡你，我給你幫了多少忙啊……」
霍青聽他提起當年往事，侍衛在旁，他不願福寧子爵夫人再亂說，馬上打斷她道：「往事不要再提。你卻怎麼落到如此地步？」
「還不是匈人害的。」福寧子爵夫人無力地道，「還有小庫珀，他好狠心，竟然搶了我所有的東西，跑了……我餓，求求你，賞點東西吃吧……」
霍青示意左右。侍衛們在身邊尋找了一會兒，只找到一隻硬麵餅。
霍青將硬麵餅遞在她手上。福寧子爵夫人兩眼放光，捧著麵餅大口撕咬，只是麵餅太硬，一兩口沒咬動。她這一用力，乾癟的胸便如風箱一般呼嗤呼嗤急喘，猛地一口氣沒喘上來，捧著麵餅仰天軟倒。
「趕快，灌水，掐醒她」霍青急道。
侍衛們忙了半天，才無奈地報告道：「她太虛弱，救不過來了。」
霍青探手在她的鼻前，卻是早已沒了氣息。當年風雲一時的帝國交際花，今日竟餓死在自己的面前，霍青一時唏噓不已。如今的大君堡，還不知有多少人同她一樣，竟日挨餓愛凍，掙扎在死亡線上。不能再讓阿瑞芬胡鬧下去了，帝國必須盡早走上正規，霍青思考著，決定明日再行對他強諫。
但意外的是，第二天的朝堂上，阿瑞芬沒等霍青再說，便即宣佈停止查辦教會有關所有案件。霍青見他聽從了自己的建議，十分高興，又另外建議：恩帕羅是前朝罪臣，禍國殃民之輩，不宜留在朝中做官，理應逐出朝廷，永不敘用；肯特身為宮廷內務總管，自有職分，不應插手司法和情報工作。阿瑞芬一一照辦，並無二話。
整個四月份，霍青一直留在大君堡，處理各項政務。教會事件漸漸平息，人心大定。冬去春來，春耕季節來到，帝國告別了血與火的年月，便如春天一般，處處復甦了起來。農人重新下田，商人重新上路，工匠重開場鋪。就算是教士們，也在吉伯格來到大君堡後，重新回到教堂，按照吉伯格的觀點來解釋教義。不過，教皇、紅衣大主教、主教之類上下等級尊卑的教會制度再也沒有了。