第二百四十一章帝國危局
時至七月中旬，匈人在西線東線同時發起了全面進攻。在西線，莫吞的十萬大軍橫掃蘇卡坦丘陵地，列波行省、貝格萊行省全境陷落，匈人直逼杜羅根行省首府戴克羅克，瓊馬克無路可走，只得率軍在戴克羅克堅守最後的防線。在東線，匈人在一一清除掉葉爾尼北部山區北方軍團的殘餘據點後，全軍南下，把拜克城圍得水洩不通。
禁衛軍慘敗的消息傳回大君堡，阿列士四世幾乎不敢相信自己的耳朵。
「為什麼？為什麼他會失敗？」阿列士四世咆哮著，「我們的神父們不在禁衛軍嗎？他們沒有誠心祈禱嗎？在以往的征戰中，禁衛軍戰士在神恩籠罩下哪次不是以一當十，大獲全勝？為什麼這一次會失敗？」
紅衣大主教布克戰戰兢兢地道：「局勢危急，如何處理今後的變局乃是當務之急。請陛下暫時息怒。」
阿列士四世憤怒地推翻了面前的桌子，羊皮紙、墨水、鵝毛筆、筆架撒了一地。
「息怒？我能平息得下來嗎？這幾十年，我們在坦提烏斯身上花了多少精力，費了多少資源，目的不就是讓他成長為一代名將，向信徒們顯示教廷同樣有能力掌握武力嗎？可他失敗了，失敗了他浪費了我們多年的培養，浪費了我們寶貴的時間這叫我如何能夠不憤怒？下面我們怎麼辦？誰去擋住匈人？靠荷莫斯、瓊馬克那樣的老官僚嗎？」
布克低頭道：「其實，匈人倒不是我們最大的敵人，俄提洛那個異教徒蠻子如果得到了他所需要的，會像以往兩次那樣退回去的。我們最大的敵人，是斯蘭茲和格洛斯特兩位皇子，他們不佔據大君堡，不推翻我們的統治是不會罷休的。我認為，如果他們得知禁衛軍主力已經損失掉了，必然會趁著我們虛弱的機會進軍大君堡。這一點，我們不能不防。」
布克這一番話，讓阿列士四世終於冷靜下來。
「你說得很有道理。」阿列士四世紅著眼道，「我們必須與俄提洛取得聯絡，弄清楚他到底想要什麼。必須盡量延緩他進軍的時間，好讓我們騰出時間來解決掉君坦諾斯家的兩個餘孽。你親自走一趟北方吧，到拜克城去，看看坦提烏斯還能不能組織起有效的防禦。如果防線已經不可堅持，那就直接去找俄提洛，無論他有什麼要求都先答應下來再說。」
禁衛軍失敗的消息沿著大道傳入大君堡，然後急速向帝國四境擴散，不過半個月之內，東至威科勒、西至達拉尼亞，幾乎大半個帝國都已經知道了。人們驚恐萬狀，議論紛紛。
「坦提烏斯元帥戰死了，您知道嗎？帝國禁衛軍完了」某個自由農慌慌張張地低聲說道。
「我聽說他是被俘了，」另一個小貴族抱著頭痛苦地道，「匈人給他開出了十萬金幣的贖金，坦提烏斯家正在變賣所有的產業來湊齊贖金。」
「那會有誰來抵抗匈人入侵？老奧斯汀死了，歐蘭將軍也死了，如今坦提烏斯也戰敗了，我們還有哪一位將軍能夠拯救帝國？」一個商人悲觀地說道。
「我們還能指望什麼？下面就該教皇陛下親自上戰場了，誰叫他是現在的掌權者呢？」自由農譏諷地道。
「願神賜予他返老還童的神跡。」小貴族在胸前畫了個十字，「雖然我對神這麼做不抱任何希望。」
「帝國會毀滅嗎？它會如同以往的各個帝國一樣毀在外族入侵中嗎？世界末日就要來臨了你們懺悔吧，求神饒恕你們吧，也許當匈人的屠刀落在頭上的時候，你們的靈魂會進入天堂……」一個滿身酒氣的教士揮舞著雙手嚷道。
「我呸滾開吧，到匈人那裡去販賣贖罪卷吧帝國最後還不是毀在你們這幫教士手中。」一個傭兵把醉酒的教士掀翻在地上，引起人們一陣哄笑。
「帝國不會毀滅，我們不會失敗」健壯的傭兵揮舞著拳頭叫道，「你們等著吧，會有人來拯救帝國的，到了關鍵時刻，總會有英雄出現。」
「英雄在哪裡，我怎麼沒看到？」小貴族譏笑道，「難道是你嗎？連下一餐飯都不知道在哪裡的傭兵。」
傭兵一拳擂在桌子上，咆哮道：「你看著吧，騎士閣下我說的英雄，是打敗過匈人的英雄是拯救了無數難民的英雄是一拳能打翻雄獅的英雄他也曾經是個傭兵，你有什麼理由瞧不起一個傭兵？」
說起人們口口相傳的那位英雄，小貴族的氣勢明顯低了下去。「他會來嗎？他曾經跟帝國朝廷和教廷翻過臉，況且漢克士行省只是一片不毛之地，他又能有多少兵馬來抵擋匈人四十萬大軍？」
「他會來嗎？我聽說克林斯公爵和他對民眾十分仁慈，我的一個遠房親戚就去了漢克士，不過我到現在也沒得到那位親戚的消息。」自由農一臉祈盼地道。
「我和那邊倒有一點聯繫，」商人道，「克林斯公爵手下的財務官艾克德先生做的生意很大，我的貨物大部分會被漢克士的商隊買走，看得出來，克林斯堡的人們相當富裕，漢克士行省可不是什麼不毛之地。」
「他會來的。」傭兵十分肯定地說道，「到時候，你們只要做好歡迎的準備就行了。」
自由農、商人、小貴族以及其他人一齊在胸前畫了個十字。「至高神保佑，讓能夠拯救我們的人早一點來吧。」
禁衛軍失利的消息在七月下旬傳到了丕根城，大皇子斯蘭茲不憂反喜。在得知教廷政變的消息後，他除了秘密給各行省去信要求保衛皇室外，並沒有其他舉動。他害怕的是坦提烏斯，害怕坦提烏斯手上的八萬禁衛軍。去年削藩時，斯麥爾雷斯被逼得縱火自殘，讓斯蘭茲打心眼裡畏懼。可現在，坦提烏斯失敗了，禁衛軍被打垮了，那麼還怕什麼呢？斯蘭茲馬上打起皇子的旗號，四處招兵買馬，沒兩天便組織起了一支三千人的小隊伍。但以斯蘭茲的財力，想搞起更大的隊伍卻也是心有餘而力不足。他靈機一動，把點子打到了帝國西線防禦總指揮官瓊馬克的頭上。
他帶上三千人的小隊伍，直接朝杜羅根行省首府戴克羅克開進。另派人送了一封信給瓊馬克，以皇位第一繼承人的身份要求瓊馬克承認自己是君主，並且交出軍權。為了誘使瓊馬克答應，他還承諾封贈給瓊馬克公爵爵位。
瓊馬克接到這封信哭笑不得。「他瘋了麼，在這個時候還來搶奪軍權？他以為他是戰神，能夠擊敗匈人？」
貝格萊行省守備軍團軍團長路勒接過信，詳細地看了一遍，道：「依我看，斯蘭茲的意圖並不在奪取軍權。他如此獅子大開口，料想我們也不會同意的。他這是漫天要價，看我們就地還錢。我想，他的目的還是想殺回大君堡，奪取皇位。他的競爭對手是格洛斯特，不是我們。」
「那他為什麼要給我這麼一封信呢？」瓊馬克問道，「他明明知道我們不會在這個時候表態支持哪一位皇子繼承皇位。」
路勒道：「他這是希望能從您手上弄到一點軍事實力。想回大君堡，沒有軍隊支持可不行。」
瓊馬克面色一沉，道：「那可不行。我們的兵力處處吃緊，哪還有一個多餘的兵給他？」
路勒道：「您應付他一下也就得了，畢竟他是皇子，也許有機會成為我們的君主，我們不能一點後路都不留。我的建議是，給他一個多羅河北岸防禦指揮官的名義，讓他自己扛著這個大旗去招兵。能建立起一支部隊，對我們後方鞏固也是好事，萬一匈人攻下了戴克羅克，我們也有個投奔的地方。」
瓊馬刻苦笑道：「也只能這樣了，就給他一個名號由他去吧。」
而在因瑪哥城，格洛斯特聽說了坦提烏斯戰敗，與斯蘭茲一樣高興異常。他率領五千家族騎士，立即朝大君堡進發。一路上，各地城守保持中立態度，只要格洛斯特不進城，他們也不阻攔，甚至還提供糧草。教廷以皇帝的名義要求各地守備軍隊圍剿，各地全部採取陽奉陰違的態度。現在這種局勢，誰還願意為岌岌可危的教廷賣命呢？
數日之後，布克在科科勒和葉爾尼交界處遇上了從拜克城倉皇后撤的威科勒守備軍團。他好不容易才在亂軍之中找到了荷莫斯，荷莫斯身邊還有數百人護衛，但他帶領的科科勒、威科勒兩大軍團都已經被打散了，官找不著兵、兵也找不著官，大家只一窩蜂地狂逃。布克問過荷莫斯，才知道四天前，荷莫斯率兩個軍團從拜克城突圍，在匈人輕騎的追殺下，兩個軍團三萬大軍全盤崩潰。荷莫斯一路上收攏殘兵，但能夠掌握的也不過只兩三千人而已。
布克問起坦提烏斯，荷莫斯冷冷地道：「因為傷勢發作，他已經蒙主寵召。我們將他埋葬在拜克城中，您如果想見他的話，不妨到拜克城去。」