楓工中的民眾只經聽強了紋坐城賀即將屬干位皇子網兩好奇地出門觀看。宮廷騎士們打起精神，挺直了腰桿，盡量顯示皇家的威嚴。挺坐在高頭大馬上的騎士，讓民眾們似乎感到了帝國的強盛。他們畏懼地瑟縮在街邊的屋簷下，看著騎士們昂然走過。
而傭兵們早已下了馬，讓馬匹得到休勒克斯、阿布和腳傷網好的斯姆斯巴則溜到街邊的小酒館裡舉杯痛飲了。剛剛經歷了一場艱苦的任務，他們正需要放鬆放鬆。
到了普魯斯巴的城守府邸。這是一座三層高的小樓，在克林斯堡中，算是最豪華的建築了。普魯斯巴滿懷歉意地對阿瑞芬道：「按帝國的穎矩，我們本應該為您建造一所公爵府。但您看，城堡的財力和人手都不夠，雖然我們一得到朝廷的文告刻，申請建造公爵府的款項，但朝廷的撥款還沒有消息。在這樣的天氣。朝廷來的消息總是很慢。有時竟要過上半年才有帝國官員過來。現在只有委屈您，把這間城守府暫且當作公爵府住下。」
「這就是我的房子了？」阿瑞芬在宮廷中的住所並不好。對此不僅不在意，反而有一些興奮。雖然這所房子不夠氣派，但這是他第一次擁有自己的住宅，在這裡，他可以自由地按自己的心意做事。
「當然。今天夜裡。您就可以住在裡面了。」普魯斯巴看他沒有任何不快，心情輕鬆。「我已經把自己的東西搬到了我的朋友一蘇盧烏家裡，他是本城唯一的富商。我和家人會在他那兒借住兩天。等一切向您交待完畢，我就會回夫君堡述職了。」
阿瑞芬隨身的東西並不多。威格家的三個人動手，不過兩趟就搬好了。普魯斯巴撇撇嘴，吩咐守備隊長傑德男爵：「請您召集城堡中有頭有臉的人物，一咋，也不要少。讓他們都來城守府，我們要舉行一次盛大的歡迎宴會。克林斯公爵是個皇子殿下，他能來到這裡當城堡的主人會讓他們臉上增光。叫他們不要怠慢了。拿點好的東西過來。否則。我會要他們好看。」
城堡不過八哩方圓，加上三個小堡壘。人口不過四千，加上駐軍也不過五千人。普魯斯巴的命令在十分鐘內刻傳遍全城。這是城堡中從未有過的慶典，堡中的頭面人物還沒到，他們的僕人僕婦就先到了。阿瑞芬目瞪口呆地看著這從來沒有見過的場面：一群群的人，有的頭上頂著木桶，桶裡是雪白的麵粉、青綠的豆子、金色的黃油」有的婷著籃子，裡面是焦黃的麵包、散著香味的麵餅，也有車子和擔子。裡面是成堆的各種蔬菜和酒類。更亂的是。還有人或是扛著，或是趕著豬和羊。還有牛。一起亂哄哄地擠在街道上，從各條道路上匯聚到城守府前的小廣場上來。
對如此亂像，普魯斯巴卻感到很滿意。「您看。在我不懈地教導下，帝國的民眾們始終保持著對皇室的最高尊敬。他們已經把自己最好的東西拿出來了，如果說最近哥因斯人沒有來搗亂的話，或許還可以更豐盛一點。」「您要他們帶東西來，是否因為垢堡的官府倉庫中沒有供應一場宴會的儲藏？」在他身旁的阿瑞芬道。
普魯斯巴一時語塞，他囁嚅著道：「城中的官倉，儲藏是的戰備物資，平時不好動用，況且那些儲藏的東西也不新鮮，如果在宴會上使用。那就很不合適。」
阿瑞芬狐疑地道：「是嗎？這次宴會是官方舉辦的，我該為他們帶來的東西付錢嗎？」
「不，不用」普魯斯巴拍著胸脯道，「誰敢讓您付錢？這是他們自願的捐獻，是為了歡處瘩」遼過來的？請相信，這是由於他們由衷的敬意。」…
阿瑞芬雖然不很相信，但沒有證據戳破他的謊言，只得算了。
不多時，城堡中的頭面人物一一到來，把城守府的不大一間廳堂擠得滿滿當當。普魯斯巴一個一個為阿瑞芬介紹。什麼富商蘇盧烏、旅館老闆斯德爾、酒館老闆布盧尤尼、羊群最多的財主米地阿、建築商謝羅克斯、教堂執事梅內斯還有駐軍的三位營長威爾遜、尼蘭達、特姆普拉特。以及城堡附近各個村的村長。
原財政官洛克指揮士兵，在廳堂中擺開桌椅，請各位入座。
此時，屠夫已經在門外廣場上動刀宰殺牲畜，廳堂內寒暄談笑的聲音。混和著外面牲畜臨死的哀嚎小顯出一種奇異的和諧氛圍。
肉菜上桌。酒水擺開，普魯斯巴意氣風。捧著酒杯致了一個長篇的祝酒詞。然後開宴。參加宴會的眾人開始還有些矜持。等到看著傭兵們大碗喝酒、大塊吃肉時。也忍不住甩開腮幫子大嚼起來。只有宮廷騎士們還保留著皇家風範，割不正不食。
「普魯斯巴城守看匕去很高興，是嗎？」霍青坐在酒館老闆布盧尤尼身邊，看著頻頻勸酒的原城守大人，對布盧尤尼說道。
「他當然高興」布盧尤尼咬著一塊沒熟透的牛肉，恨恨地說道，「他花了很大代價才弄到一個子爵爵位。卻被派到這座窮苦的城堡來當城守，一幹就是五年。虧大了了不過到頭來，虧的還是我們。這傢伙人又精明心更黑，什麼東西都要。也敢拿，反正這裡天高皇帝遠。帝國考核官員幾年難得來一趟，還不是由著他胡來。五年時間，夠他賺上一大筆了。他早就想走了，這些年拿著賺來的錢到帝國高官那兒上下打點，聽說有人已經許諾他給他一個內地大城的城守位置，現在有個公爵來接替他，可把他高興壞了。」
布盧尤尼斜著眼看霍青。道：「你可別把我的話說出去，我可不想得罪了這咋小人。你要不是個傭兵。馬上刻，要走的人，我也不會跟你說這個。」
「放心。放心。我不會亂說。」霍青笑道。「我再來一塊」布盧尤尼拚命嚥下嘴裡的牛肉，又抄起了一條羊腿。「剛網被該死的哥因斯人掘了我在城外的酒窯，今天又讓我送了十桶好酒過來，我這一年又算白幹了。我得吃回一點算一點，」
霍青見他專注吃喝。不再理自己。無奈地搖搖頭，隨他去了。
阿瑞芬連續幾天在雪地中長途跋涉，感覺十分疲勞，沒過一會兒就支持不住了。於是起身告辭。到樓上休息。老威格來到霍青身後，輕拍了一下他的肩膀。霍青放下酒杯，隨他陪著阿瑞芬上樓。布盧尤尼看到霍青親密地陪侍在克林斯公爵身旁，一口沒嚼爛的羊肉一下卡在喉嚨裡，咳得眼淚嘩嘩的。
來到樓上，阿瑞芬仰天朝床上一躺，快樂地伸展著身子，道：「我終於有自己的天地了，這是屬於我自己的地方，我自由了。」
老威格含笑看著阿瑞芬。道：「您早點休息吧，我去為您打點水來。」
「不，我現在還不想休息。」阿瑞芬強撐著，道：「我得給夫人寫封信。告訴她我已經平安到達了封地。這裡山明水秀，人民純樸。我十分喜歡這叮，地方。這樣寫，我就不會讓她感到擔憂了，霍克先生，您說是嗎？」
「不錯，您應該這樣寫」霍青微笑道。「不過，這裡是您的地方。你完全可以按自己的願望來稱呼洛麗斯夫人，而不必依照以前的規矩。老實說。我聽到您稱呼她為夫人。感到十分彆扭。」