品涅斯道：「朝廷裡的那些寵臣。忽然「致舉薦公爵大代叼馴帥。去葉雷溫山裡去征剿反叛的逃奴。事前我們沒有得到任何消息。」
「這是一次有預謀的行動。」公爵道。「因為這不僅是那幾個寵臣的建議。帝國幾位很有影響力的元老也提出了相同的意見。與此同時。威科勒行省、科科勒行省的總督還有幾個大城市的市長不約而同地向朝廷提出請求派遣大軍清剿逃奴。這件事背後必然有人在暗中操作，否則不會出現極其一致的行動。」
「難道是恩帕羅他們在背後鼓動皇帝下達這個命令嗎？」格雷芬斯猜測道。
「很難說就一定是他們。恩帕羅一向反對公爵執掌軍權，他更希望由海軍統帥加雷爾來擔任帝國元帥職務。只是由於加雷爾兩年前出征艾根因波特後，一直忙於征剿不斷反抗的黑人部族，並沒有回京的意願。才讓恩帕羅的想法不能如願。」比爾根解釋道。
「這件事沒有必要亂加猜測」公爵道。「逃奴的問題遲早需耍解決，我沒有理由拒絕這個。命令。我在五年前就向朝廷提出盡快解決這個問題的建議，但沒有得到採納。說起來。有些帝國貴族太過輕視奴隸，他們手下的奴隸們境況十分悲慘，不得不以逃走的方式來求得活命的機會。我建議帝國應當為奴隸們制定一個合適的法律，並且赦免一些因為活不下去而逃走的奴隸，這樣或許會瓦解逃奴的隊伍。但這個建議遭到了很多元老的反對，無法施行。」
「總有些人為了自己的一點私利而不顧帝國的整體利益。」比爾根不快地道：「只要求那些太不講人道的貴族稍微待奴隸們好一點。他們就是不能做，非得要帝國出動軍隊流血平叛不可。」
「現在說這些已經太遲了。」公爵道：「逃奴的勢力已經漸漸壯大。在東方邊境地區的一些盜匪、異族流民都在加入他們的隊伍，若大的葉雷溫山區幾乎全部不受帝國的控制。現在再來通過懷柔的策略來分化瓦解，只怕他們已經不會接受朝廷開出的條件了。唯一的辦法。只能是出動大軍，給予雷霆一擊，讓他們知道反叛帝國所要付出的代價，然後再實行懷柔之策。」
「也只能如此了」格涅斯歎道，「但是我們並不能小看了這些逃奴。他們能經過騎士隊數次圍剿而不潰滅，已經說明了他們並不是一群烏合之眾。葉雷溫山區地形複雜，每一條山溝、每一片森林都能夠藏匿人。而我們對地形情況遠遠沒有他們熟悉。這恐怕是我們最大的困難。」
公爵等人在商討軍機大事，霍青現在身為普通平民，不想再與聞帝**事。於是起身告辭。
公爵歎息道：「可惜你不能成為帝**人，否則我一定會讓你領軍參加這次征討。可我還是希望你的僱傭兵團能夠作為一支輔助軍隊，協助正規軍作戰。」
賓青成立僱傭兵團的目的。不過是讓難民們有一條賺錢的路子而已，對於上戰場為帝國拚死拚活並無興趣。只得婉轉推辭：「我的僱傭兵團是臨時成立的。需要整編和刮練。只怕現在還上不了戰場。」
公爵很是惋惜。道：川帛**中需耍更多的青年一輩。我們已經老了，但帝國將領中青年一輩的佼佼者很少，眼看著帝國的外患日益增多。而帝國軍隊缺乏人才來應對這種局面。我很想借這次征討在實戰中培養出一批人才。讓他們有一個積累經驗和戰功的機會。你是我最為看中的人，但很可惜，你不能參加這次軍事行動。」
霍青告辭出來，公爵、比爾根和格涅斯送到門口，而格雷芬斯曾經與霍青並肩作戰。感情自然更深，便多送了一段路。
「霍克先生，我的父親曾經要求我隨時向您請教，我也相信向你請教很有稗益。這次我也要隨公爵大人出征，您對我有什麼建議嗎？」格雷芬斯道。霍青道：「剛才格涅斯的擔心非常有道理。這次征討行動，帝國恐怕不會很順利。東方人進行戰爭。講究天時、地利、人和，但這次天時、地利、人和都不在帝國這邊。帝國新遭重創。兵力、後勤都難以支持一場大的戰爭，不合天時；葉雷溫山區的地理適宜於小股盜匪隱蔽出沒，大軍很難展開，沒有地利；更因為逃奴們已經沒有退路。他們必會拚命反抗，並且他們控制山區的時間久了，普通民眾的心向著哪一邊實在很難說。所以也缺少人和。帝國不應該匆忙進行這次軍事行動。這很冒險，只怕是有人迫不及待地想把公爵趕出夫君堡而出此下策。作為你來說。沒有辦法改變帝國朝廷所作出的決策，只能被動地接受這場不利的戰爭。我贈你四句話：確保糧道，步步為營，和好民眾，斷其根基。這四句話。或許能對你的用。」
格雷芬斯默默地點頭，記下了他的話。
十天後。艾克德、奧伯溫等人回來了，運回了東中央特別區出產的優質亞麻布，這種布匹最適宜做貴族禮服。在夫君堡市場上極為暢銷。北方的逃難貴族們。雖然現在落魄了，但架勢不能倒，面子不能丟。弄匹優質布料做件過得去的禮服。裝點一下門面還是很有熱情。艾克德的貨物沒幾天便賣得乾乾淨淨，刨去本錢。還賺了三四十金幣。
但是，相對於兩萬難民。幾十個金幣顯然遠遠不夠。按一個人每天五個銅幣最低的生活費算。三四十個金幣只夠用上四五天而已。奧斯汀小鎮的各位領頭人物，見艾克德等人賺了錢固然心喜，但談起將來這半年的日子，仍不免長吁短歎。兩天下來，艾克德一咬牙，作出了平生最大膽的舉動。
這天在霍青的小院子裡，大家正談著怎麼過今後的日子，他猛一拍大腿。道：「我到科科勒、葉爾尼去，這兩個行省的幾個城市裡，還有我的店舖，我全盤出去，一個，不留。雖然不知道匈人給我那幾個店還留下多少東西，但能換幾個。錢就算幾個。我全部拿到這裡來，盡量把這裡的生意做得大一點。我呵出去了。」