奧斯汀公爵率前鋒軍很快進佔了當羅阿鎮，偵察兵流水一般來報，匈人沒有任何回頭的跡象，正在全速向瑞林根退卻。公爵並不急於進軍，他向東中央特別區、科科勒、威科勒、安托奧四個行省派出了信使，徵召各地守衛部隊一齊向瑞林根方向集中。特別是匈人曾經經過的地區，倍受公爵的重視。這些地區的部隊不管是否曾與匈人打過，只要他們沒有在緊急狀況下驚慌逃散，總比後方的禁衛軍有素質。除了準備一支能與匈人決戰的大部隊外，他更為關心的還有兩件事。那就是重圍中的瑞林根城能否堅持多長時間，另一件事就是在北方基西內的西北軍團的動向如何。
三天後，前往各地的信使陸續回報，公爵這時才得知這些地方的城鎮失陷的並不多，尤其是大城市幾無丟失的。就算是失陷的城鎮，也多半由於守軍恐懼逃跑所導致。守軍們聽到老元帥帶領帝國大軍反擊的消息，吃下了定心丸，紛紛遵照命令開拔，向指定地域集中。瑞林根的消息也傳來了，匈人的攻城勢頭一開始很強勁，但在最近幾天攻城的主力由匈人改換成了北方蠻族人，減弱不少。守備師師長福羅克薩和布萊克海艦隊司令官密茨聯名致信公爵，表示短期內守住城池不成問題。公爵心中有了數，於是麾軍上前，向瑞林根城逼近。
而後方皇帝統率的大軍，自從出了城之後就一直在磨蹭。皇帝固然心中恐懼，隨行的大君堡市長提奧拉更是心驚膽戰。平時但覺打仗有什麼難的，十萬大軍一出，什麼敵人壓不垮。等到自己上了陣，十萬人個個等著自己分派任務，指示行動，便覺頭大如斗。一旦敵人逼近，更是慌了手腳。如今敵人雖然退去，但要他再上前，卻是死也不願。好在他口齒伶俐，慣會花言巧語，這幾天連著大拍皇帝馬屁，道是陛下為神教護教騎士，必受至高神的保佑。匈人無端退卻，顯然是畏懼神威。如今匈人避戰遠遁，御駕親征已經大獲全勝，皇帝不必再親自追擊，可以得勝還朝了。幸好君坦諾斯五世雖說昏庸，但還沒有到了糊塗至極的地步，聽了他馬屁山響，高興歸高興，也還沒有真就回朝了。大軍在提奧拉的指揮下，一步三回頭，每天還走不了三哩地。
奧斯汀公爵也沒他們辦法，只能把後方的主力軍排除在計劃中的大反擊之外。又過五天，各地軍隊齊集，算來也有四五萬人。經過快速的整編後，推進到離瑞林根城一百哩外的阿布斯堡。這時，瑞林根城已經派人前來告急。匈人加強了攻城力度，蠻族兵已經撤下，換上了匈人精銳部隊。匈人數番突擊，城中壓力劇增。但奧斯汀公爵硬是忍住了，沒有發動進攻。他一直在等，等待北方的消息。
這天夜裡，北方渡海而來的信使終於到了。他帶來了西北軍團的消息：坦提烏斯得知大君堡危急，方知自己上了匈人的當，他一直被匈人吸引著進入鄂斯草原，在大草原上追逐忽隱忽現的左賢王烏威，結果什麼也沒撈到。得到信使帶來的命令，這才掉頭南下，直撲米諾爾行省。
直等到這個消息，公爵才心中有了底。他的打算，並非只是將匈人驅逐了事，而是要在帝國境內將這一支大敵全數殲滅，徹底了斷北方戰事。只要坦提烏斯能夠按計劃攻破北方的佛克城，就截斷了匈人的退路。自己這一支日益壯大的前鋒軍，再加上堅守待援的瑞林根城守軍，足以在此重創匈人主力，然後北進，西北軍團南壓，全殲匈人在此一舉。
公爵正興致勃勃地調動部隊向瑞林根城進發時，後方皇帝又派人來請他回去。公爵疑惑不解，問來使是什麼原因在這緊要時刻要召回前線總指揮官。使者只道：「皇帝已經得到一個能使戰局發生重大變化的消息，所以才請您回去共同商討。」這話讓公爵愈發不明白，自己在前線沒得到消息，反倒是後方的皇帝先知道了，這不合常理。旁敲側擊地盤問了一番，也沒弄清楚到底是什麼原因，只怕是使者自己也不知道。公爵心下焦急，但也只能遵命回去。他已經有一次抗命不回，說什麼也不能再來一次。只得細細叮囑了格涅斯等人一番後，飛騎馳向後方。
十天了，霍青帶領的難民們也沒辦法進得了大君堡。他們絕大多數是北方人，在這裡連親友也沒幾個，如何弄得到進城的錢？進不了城，跟隨他們來的南方各行省民眾只好冒險回頭，或各自向其他地方找親友投靠，漸漸散去了幾千，剩下的兩萬多人，幾乎全是霍青從北方帶來的。前線戰局一直沒有明朗，眼見天氣漸冷，在此過冬已成定局。霍青指揮民眾在城外荒地上搭建草棚，以作居所，反正現在大君堡外難民甚多，有十幾萬人也同樣進不了城，天天在城外遊蕩。雖不是自己的土地，誰又會來管十幾萬人的事。
臨時的住處有了，下面就是如何餵飽肚子。斯伯特帶一幫人幹起了老本行，大君堡海運發達，城外也有一些小碼頭能找到扛活；威斯瑞德組織起一匹工匠，四下找活幹；難民們手上稍微有些值錢的物品，也拿出來變賣換口吃的；實在是沒有辦法的，只好去城外居民區乞討。霍青日日心中憂愁，如此下去，也只能熬得一時。戰亂時的苦難他見得多了，賣兒鬻女猶然不能保住性命者比比皆是。但他領軍打仗不在話下，要養活兩萬多人卻是計無可出。
此時，艾克德前來獻計：經商。
雖說是在逃難之中，艾克德的商業嗅覺並沒有減退。戰亂，在別人看起來只是災難降臨，而在他的眼中，同樣商機無限。逃難的富戶隨身帶來了大量金銀珠寶，但卻帶不來過冬的衣物。按他的估計，布料棉花價格高漲的情況一直會持續整個冬天。而現在，漲價的苗頭尚未出現，如果趁此時到帝國西部收購布匹棉花來販賣，所獲必然不菲。
霍青作為一個天朝士人，對經商並無興趣。但如今數萬人嗷嗷待哺，也只能選擇這一條路。經商本錢何來？艾克德一咬牙，道：「我在大君堡還有一家小店，盤出來變現，大傢伙再湊湊，能有五百個金幣，這生意就大可做得。無非我們再辛苦一點多跑幾趟，賺到的錢養活幾千上萬人不成問題。但有一點，我出的錢算入股，分紅時少算我一些我也認了。」