「皇帝的命令臣子不可違抗，」公爵痛苦地說道，「我得回去了。比爾根，你接替我吧……」
「不，臣子的忠誠不能用愚昧的方式來表現，以暫時的違命來取得最後的勝利，這才是真正的忠誠！」
公爵等三人詫異地望著格雷芬斯。格雷芬斯自從來到公爵府，從不多說一句，而這時卻激烈地發表自已的意見。
「格雷芬斯，你說的話也不無道理。」公爵和藹地說道：「但是，我們對忠誠的理解和皇帝的理解有時並不一致。作為臣子，必須尊重皇帝的想法。」
「為什麼一定要這樣呢？」格雷芬斯不解地問道：「東方騎士曾經對我說過，他的天朝通行這樣的法則：將在外，君命有所不受。作為君主，同樣應當有尊重臣子才能的德行。」
「是嗎？」公爵訝然，「神秘的東方人果然有真知灼見。這樣的法則，必須君主和臣子一同遵守才有效。很可惜，我們的君主並不懂得……」
公爵邊說著邊準備動身，但這時，前方偵察兵報來了讓人驚喜的消息－－匈人退卻了。
這個消息讓前線指揮部四人驚呆了。
格涅斯結結巴巴地說道：「為什麼？為什麼會這樣？他們數百哩地長途奔襲，怎麼會平白無故地回去了？」
「這真是不可思議的變化！是至高神在冥冥之中保佑帝國嗎？」比爾根說道：「匈人已經創造了這麼好的機會，卻又輕易放棄了，請原諒我找不到這個問題的合理解釋，只能歸於神的傑作。」
「我也解釋不了這件事，只能感謝神。」公爵在胸前畫了個十字，道：「現在不是尋找解釋的時間，或許我們以後會明白的。當前，必須對新的變化作出正確及時的反應。」他手指一點地圖道：「我命令，偵察兵擴大偵察範圍，密切注意敵人的動向；前鋒軍立刻出發，迅速佔領前方的小鎮當羅阿，判明敵人的意圖後再決定下一步的行動；派人迅速通知後方統帥部，請主力軍在我們後面跟進。」
「戰場形勢發生了巨大的變化，匈人喪失了絕好的戰機，我們的反擊爭取到了寶貴的時間。我預感到，這場戰爭的轉折關頭已經到來。我們必須緊緊抓住這個難得的機遇，爭取將匈人逼迫到瑞林根城下，與城中的守軍配合展開決戰，一舉打垮這支戰鬥力強悍的蠻族，讓帝國獲得北方邊境最終的安全！」公爵興奮地下達了動員令。
斯伯特和黑德斯根率領騎兵遠出監視退去的匈人，直至他們走出二十哩外，霍青才完全放下心來。他召來熟悉大君堡附近道路的難民，詳細詢問過後，決定繞道向南，從大君堡南門入城，以防萬一匈人回頭與帝**發生戰鬥。
這一路上，帝國的亂像讓人觸目驚心。匈人到來的消息還在四下傳開，大君堡周邊的整村整鎮的民眾一齊湧向帝國的首都，沿途哭爹喊娘，呼兒喚女之聲一片嘈雜，人車牲畜把路擠得水洩不通。少數幾個還有點責任心的帝國官員在徒勞地指揮民眾，疏導交通，雖然喊得聲嘶力竭但只是在做無用功。
霍青這支幾萬人的龐大隊伍前進更加艱難，這一整天幾乎沒走幾哩路，直到第二天，匈人己經退走的消息傳開了，沿途的難民驚心稍定，路才好走些了。幸好霍青所擔心的情況並沒有出現，斯伯特等人來報，匈人一路全速退走，沒有任何回頭的跡象，他們遠遠地看見一支帝國大軍北進，佔據了匈人南下的要道，方才退回。霍青這才最終放了心。這時，難民中也開始流傳老元帥奧斯汀公爵率領十萬大軍北上的消息，大君堡附近的恐慌情緒稍散。
到了第三天上午，一陣陣微風帶來鹹腥的氣味，讓大半生在天朝西北邊疆度過的霍青頗不適應，連打了幾個噴嚏。艾克德嗅了嗅，高興地道：「這是黃金海峽的味道，新鮮的海風，為商人帶來大筆財富的風。這預示著帝國的首都近在眼前了，吃苦的日子終於到頭了！我得好好補償一下自己，享受生活的美好。」他在胸口連連畫著十字，感謝神的庇佑。
奧伯溫故作驚奇地道：「你不是說離開了那幾塊綢布，就一無所有了麼？一個破產的商人，還能享受什麼呢？」
艾克德一時語塞。幸好多年商場修煉，臉皮早就針戮不進，雷打不動，他作出一付不以為然的表情，道：「哦，那只不過是修辭手法。誇張，你懂嗎？這是帝國著名的學者埃斯維拉斯特地教給我的，他可真是一位知識豐富的學者，我從沒有見過和他一樣淵博的人。你見過他嗎？你真應該認識一位學者，從他們的話語中你可以獲得商業上的靈感。」
「你從學者們身上就學到了誇張嗎？有哪位學者教過你用這種修辭手法來掩蓋真實呢？」奧伯溫不依不饒地諷刺他。
「為什麼說我在掩蓋真實呢？不是我不謙虛，對修辭的運用我比你更有心得，在商業談判中運用修辭手法可以讓我獲得很多利益。作為我們間友誼的回報，我可以在這個問題上稍稍點撥你一下……」
在兩個人的無聊鬥嘴中，一線灰白的牆漸漸冒出了地平線，牆外，鱗次櫛比的民居如方格毯子一樣向四周鋪開，道路就如同格子之間的線條一樣縱橫交錯。但現在，這些線條上如爬滿了螞蟻一般，四處湧來的難民等待著進入城中，將城外居民區的街道小巷擠得水洩不通。霍青這支難民隊伍終於到達了目的地，但要進城還得費上好大功夫。
霍青在無聊的等待中，細心地觀察帝國的都城。
寬闊的外城城牆從黃金海峽的北端繞過一個半圓，直延伸到南端，大約有二十哩長，帝國首都的核心就在這個半圓中。牆高六十尺，是某種灰泥粘合岩塊、浮石、砂子製成。霍青並不知道，這種灰泥是火山灰，摻水之後即能硬化，與砂石結合得非常牢固堅硬，與天朝夯土城牆所用的糯米汁有同等功效。二十哩的城牆，也不知從拿坡裡千里迢迢運來多少火山灰。城牆上每隔五十步，便有一座聳立的碉樓，碉樓一半突出在城牆外，上面開著一層層的箭孔，可以從側面大量殺傷攻城的敵人。城牆下，是一條深達百尺的壕溝，溝底遍佈樹立的尖樁。城門由厚達一尺的硬木製成，拼接得嚴絲合縫，上面鐵條縱橫交錯，鑲滿了巨大的銅釘。外城之中，又有一道更為高大的內城牆，保護宮廷和其他重要建築。
霍青看得暗自點頭，果然是一座牢不可破的堅城，與天朝城池相比毫不遜色。