公爵深鞠一躬，道：「陛下有此決心，我已經看到了一世皇帝陛下的熱血在您的身上流淌。帝國必會戰勝可惡的敵人，平安度過這次災難。」
望著蹣跚離去的公爵，提奧拉還是忍不住，憂心忡忡地向皇帝說道：「陛下，我還是覺得公爵這個提議不簡單。我雖然不知道他真正的用意，但陛下還是應該小心防範才是。」
皇帝哼了一聲，道：「既然你們不敢出征，那我又有什麼辦法？禁衛軍是守衛大君堡的，是你的直屬部隊，你對他們的忠誠總該心中有數吧。這事，也只能這麼定了。今天已經很遲了，就這麼散了吧。」
眾寵臣看著皇帝離去，相顧茫然。
公爵回到府中，比爾根和格涅斯正在焦急地等待著朝議的結果。二人見公爵回來時面露微笑，才放下心來，齊來詢問皇帝最後的決策。
聽完公爵的述說，二人雖然欣喜公爵順利出山重歸帝國元帥之位，但猶有不解。比爾根疑問道：「公爵大人，您為什麼要求皇帝陛下親征？皇帝不懂軍事，或者也可以說他什麼也不懂，您難道不怕他干擾您的指揮？我們都知道，大軍征戰可容不得一絲一毫的差訛，一個錯誤的命令就可能導致整場戰爭的失利。」
格涅斯也有同樣的疑問。
公爵解釋道：「你們所說的我當然知道，這樣做也是出於無奈。我離開軍中這兩年，軍中的人事變動頻繁，想必這個情況你們也知道，背後是誰在主持你們也應該能猜得出來。尤其是禁衛軍，我們的影響力已經微乎其微，而這次出征又不得不以禁衛軍為主，這讓我不得不考慮到我的指揮是否有效。要動用禁衛軍，提奧拉無論是否跟從出征，都會在背後暗做手腳，干擾我的指揮，破壞我在禁衛軍中的威信。考慮到這一點，我不如讓皇帝來做軍隊的統帥，以免他的干擾。反正皇帝也只會成為名義上的統帥，實際的指揮者仍然是我。」
「您對提奧拉的防備我非常贊同，但您也得考慮到皇帝的干擾。」比爾根仍然放不下心中的疑惑。
「這一點我也有所考慮，」公爵忽然轉而言道，「你還記得我們的最後一次出征嗎？」
「當然記得，」比爾根苦笑道，「我們在沙羅圍困住西王朝的一個軍團，他們已經毫無鬥志，我們勝利在望。但最後還是不得不撤軍，那是因為朝廷可笑的命令。」
「那可真是一場功敗垂成的戰役！如果沒有後方的干擾，我們完全可以取得對西王朝戰略上的優勢。」公爵喟然歎道，「經過了那一次，我總算明白了，大將在外，不能不顧忌到後方的牽制。我這一次提請皇帝出征，就是考慮到後方干擾的問題。皇帝親臨戰場，或許可以避免他周圍的那些寵臣們造謠惑眾，向他傳遞一些不實的信息，干擾我們正常的指揮。當然，你考慮的也很有道理，皇帝在軍中也會干擾軍事指揮，但我更害怕他在後方光憑猜測而給我們下的命令。兩相比較，我覺得他還是在軍中，能夠接觸實際情況為好。」
比爾根默然不語。格涅斯歎了一口氣，道：「只要有這樣的皇帝在，無論如何，我們也別想順利地進行一次軍事行動。公爵大人，即使您請動了皇帝御駕親征，我們也還得想一些過細的辦法來避免他的干擾。我們面臨立國以來從未有過的危局，不能不小心翼翼，考慮好每一個細節。」
公爵點頭表示贊同，道：「好吧，時勢危急，我們不能浪費時間，現在就開始詳細謀劃出兵的每一項事宜。」
三人埋首案邊，正在熱烈討論之際，有侍衛進來報告：「三位大人，門外有陌生人求見。」
公爵不悅地道：「沒看見我們正在討論大事嗎？不見！」
侍衛稍一躊躇，又道：「可他自稱是從前線逃回的騎士，有重要軍情向您稟告。」
「從前線來的人？」
「他從德門斯堡來。」侍衛又補充了一句。
公爵訝然，長身站起：「德門斯堡，難道是威德奧斯？他竟然逃脫了匈人的殺戮，這可太好了！」
「門外的是一個年輕人。雖說他的鬍鬚很長，頭髮蓬亂，讓人看不清面孔，但我仍然認為他是一個年輕人。」侍衛道。
「哦，年輕人。」公爵剛剛興奮的臉色又黯淡下來，他重又坐下，道：「德門斯堡來的，也許他帶來了威德奧斯的消息。願神保佑威德奧斯。請他進來吧，讓我們聽聽前線的情況。」
侍衛出去帶回了來人。這是一個亂髮遮住半邊臉龐，鬍鬚上滿是泥污，衣衫襤褸，腰間只懸著空劍鞘的人。露出的半邊臉上，一塊塊的灰黑塗在蒼白的膚色上。身子佝僂著，腳步虛浮，一付虛弱不堪之狀。他看見公爵，顯得十分激動，一時間竟說不出話來。
「公爵大人，我，我……」他的喉嚨嘶啞，彷彿有一肚子的話說不出來，憋得蒼白的臉上泛出紫紅。
「可憐的戰士，你必定遭受了無數的苦難。你先坐下，來一杯葡萄酒鎮定一下，然後再述說你的遭遇。」公爵和藹地說道。
一杯酒喝下，來人激動的心情方才稍稍平靜。他急不可耐地說道：「公爵大人，我是格雷芬斯.德門斯。在前年的六月，我隨我的父親－－德門斯堡的主人－－來到大君堡請求朝廷按律封爵的時候，曾經到您的府上拜望過。您還記得嗎？」
「是你，格雷芬斯？我當然記得，威德奧斯是我的老戰友，我十分器重的將軍。他的到訪，我每一個細節都記得。」公爵掩飾不住自己的驚訝，快步走到格雷芬斯的面前，輕輕撥開他的頭髮，仔細端詳他的面孔。
「果然是你。我記得你的面相，你和威德奧斯有著同樣眼睛和鼻樑，我記得很清楚。」他非常激動地說道。「你的父親，威德奧斯現在怎麼樣？他逃出來了嗎？北方的各個城鎮、守備的軍團還在嗎？匈人有多少人侵入了帝國？他們的進軍路線你清楚嗎？」
公爵一連串的問話，讓格雷芬斯一時無從回答，他只能哽咽著說道：「我的父親……北方的人民……境況已經壞透了……沒有成建制的軍隊，到處一片混亂……」
比爾根和格涅斯也過來了，拉著格雷芬斯的手，憐惜地說道：「公爵大人，他已經累壞了，讓他慢慢說吧。」