25運河
12月28日
「珠江的支流北江上溯到湖南郴州，而湘江也在郴州發源。如果我們能夠溝通北江和湘江，那麼，運輸沙船將可以從廣州直下湘江，出洞庭，入長江。如果把北江的另一條源頭湞水和贛江溝通，那麼整個中國南部，都將在十天船舶航程以內。這也就是大都督府交給我們工部的任務。」工部尚書范中流說。
「不可能的，北江的源頭湞水和武水的流量都只能走木船。要1200噸標準駁船通過武水那種小溪流，只能是癡人說夢，癡人說夢懂嗎。」軍工總監小白狼炫耀著自己剛學會的漢語。
「將河底掘深呢？」南洋總局動力本部負責人青銅麗人說道。
「水量不足，1200噸船舶根本浮不起來。或者，」黃埔造船廠設計總監藍雲光頭說，「我們可以使用一些小型船舶，比如那種人力的小木船，在郴州實施轉運。對了，我們現在控制郴州了嗎？」
「是啊是啊，先把郴州打下來，然後抓幾個女奴。我聽說，中國湖南出美女啊。」電氣本部總監蘭度說。
「這不歸我們操心。」范中流集中重點：「現在討論工程問題，如果用小劃子轉運，那要我們幹什麼？」」我倒是有個主意。」范中流說，「我們可以挖一段導流渠，分為三段，每段用船閘隔開。每當船舶從武水駛到韶關以上的時候，我們就放下下游的船閘，這樣，水流就會集中在導流渠裡，水面會慢慢升高。等水深足夠了，船舶就開進導流渠，使向湘江，然後在郴州段打開船閘，放水下行，拉平水面，船舶繼續駛入湘江。」
「那就要挖一條運河，僅僅憑著兩條小溪流，水量夠嗎？或者，你是說……」小白狼突然打住，他發現大家都想起了什麼。
「莫裡斯河升船機？」在座的眾人都受過系統的工程教育，對這個工程史上的經典都很熟悉。
十九世紀建造的最著名的提升系統，是英里斯運河上使用的一套令人吃驚的升船機。該運河建於1825-1831年，以連接哈得孫河與特拉華河。運河要把水面提升超過900英尺，進人阿勒格尼斯分水嶺上的頂部湖。整個運河共設了22座船閘，每座閘都建於升船機的頂部，水可以流向它下面的.湖塘，比降l：10或1:12。一艘79英尺長、載重達30噸的駁船被帶進閘內。在攔水壩空著的時候，船隻就停在一輛在軌距不大於1英尺的軌道上運行的軌道車上。當較低的一道閘門打開時。船隻依靠重力下降，並由制動裝置來控制。當軌道伸入下面的湖塘並在水下變平時，船隻就再次平穩地水平浮起。如果方向是向上，就把上述步驟反過來。支船的托架由一種被稱為紋盤纜繩的裝置拉上升船機.所用的動力是由一座水車提供的。
這種裝置的效率相當高，總重達100噸的托架、駁船和貨物，用3到5分鐘時間就可以垂直提升英尺.，提升費川還不到常規的船閘提升一艘駁輪到相仿距離需用水量的費用二十分之一。
「還是有問題。莫裡斯河升船機只能提升總重量120噸左右的船舶和貨物，我們現在討論的沙船增加了十倍。」
「雖然十倍是不可能的，但我們有一種400噸快速駁船正在設計中。」藍雲光頭說，「這種駁船可以在郴州專門進行轉運，必要的時候也可以從廣州直達長江。而且，郴州的地形，比阿勒格尼斯分水嶺簡單。如果我們控制了郴州的話，也有豐富的勞動力來完成這項工程？」
「征發郴州的居民？那按什麼水準支付報酬呢？雖然這裡的人工比美國要便宜……」
「美國的人工費用？美國的黑奴都有牛肉吃，……」
「對呀對呀，牛肉在廣州是奢侈品，好久沒吃牛肉了。」
「不要跑題。讓錦衣衛去操心人工，他捫有負責建設的橙隊。我們只負責工程。」范中流又把話題拉了回來。
「認為在工程上可行的舉手。」青銅麗人說著，舉起了自己的手，「一個至少比莫裡斯河升船機大四倍的工程，必然讓我們在工程史上留下名字。」
小白狼馬上跟著舉了手。
只有蘭度有疑慮的說：「電氣控制技術還不成熟，這麼大的工程，我仍舊有些擔心。」
「電氣部分是新興技術，鈞座英明的指出，新興技術要通過工程來帶動它的發展，我們在郴州航運工程中廣泛採用新技術，鈞座一定會支持的。所以，不要怕失敗，失敗了，鈞座會為我們承擔責任。」范中流很清楚楚劍功對新技術的態度。
「再次表決！同意的舉手，不同意的請退場。」
所有人都舉了手。
「那好，我負責航道設計。將上游截彎取直。」范中流說，「電氣部分是蘭度，動力部分是青銅麗人，轉運駁船改型是藍雲光頭，提升鏈條的傳動部分呢？小白狼，你負責？」
「我？我是做槍炮的。」
「可以讓我的師妹試試。」青銅麗人說，「洛麗塔-伊洛科斯-斯大林，曾經在維克斯兵工廠實習過，參加過炮塔傳動設計。英格蘭歧視女性，她就和我一起來到廣州。」
「一個實習生，能行嗎？」范中流說。
「我會幫助她。」青銅麗人不滿的瞪了范中流一眼。
「我也會幫助她。」小白狼趕緊說。
「那好，一個月，各單位必須拿出原始設計圖。鑒於我本人在這項工程中的整合作用，因此，郴州航運工程的代號，就是范鋁杯工程。以紀念荷蘭范鋁杯家族有了我這麼一個偉大的成員。當然，你們也可以用自己的名字命名自己的設計，比如蘿莉傳動系統，青銅麗人動力系統，藍雲光頭二號駁船，蘭度電氣。我想，鈞座一定會同意的。」
……三天後，錦繡成衣廠。現在這個廠搬遷到廣州聚賢坊，規模也得到了擴大。深葉正在用聯動式縫紉機縫製一件棉軍裝的內襯，突然，帶班的班長喊她：「1217，門口有人找。快去快回。」
1217，是深葉在錦繡成衣廠的編號。
深葉到了工廠大門，看見深河等在那裡：「哎呀大哥，你怎麼來了。」
錦繡成衣廠現在實行全天工作制，12小時兩班倒，深葉自進了廠以後就沒見過深河。
「我有任務，春節不放假，可能要去韶關以北，具體是哪裡還不清楚。西洋新年休息一天，就來看看你。」
「可我們明天不休息呀。不如我請假吧。」
「請一天假，扣五分呢。算了。這是我今年的薪水，二十個大洋，給你十八個，幫哥管著。」
「我給你管著，等你娶嫂子。」深葉說，「哥，累了吧，我去門房給你討杯水。」
過了一會，深葉回來了：「哥，喝水。」
「這工廠做活，也挺累的。」深葉說。
「總比在家種田吃天好，我們倆加起來35塊大洋呢。」
「哥，今晚你到我們廠來吃飯吧。食堂的飯比外面便宜，還有油渣湯。」
「行，飯點我過來。」
「我廠裡有個大姐，和我挺要好的，到時候一起吃飯吧。」