085奉天危機
鐵良捏著電報紙在黃家園子的花廳裡走來走去，猶如熱鍋上的螞蟻一般。聽到門口警衛的敬禮問好聲，他連忙跨出花廳，朝著遠遠行來的李燾招手道：「總鎮大人，榮相急電，東北出事兒啦！」
李燾暗想：東北不出事才怪！面上卻作出驚訝的神情道：「寶臣兄莫急。」說著話，他向周馥微微點頭示意後，加快腳步走到鐵良面前，接過電報卻不去看，只是問道：「榮相的意思是？」
「祖宗陵寢要緊，榮相請武毅新軍無論如何要盡快出關，天津後防，可由武衛中軍替補。」鐵良急急說著，一把拉了李燾緊走兩步，壓低聲音道：「齊齊哈爾城陷，黑龍江將軍延茂舉家**；寬城子西面出現俄軍活動；奉天城下已經可見大批俄軍源源而至，盛京將軍增祺連番告急。太后老佛爺西行途中是夙夜憂歎、食不甘味吶！咱們做臣子的，今兒正是報效之時，鎮台大人，鐵良願領第一混成旅即刻北上！」
「好！寶臣兄，新兵各營訓練眼看著一個月了，您可以親率第一混成旅開拔，不過，這個開拔費可是沒有啊！」李燾滿臉愁容，不住地搓著手道：「官兵們要上東北跟老毛子拚命，可是這家裡的事兒不安頓好，兄弟們走得安心嗎？去了東北，咱們就是客軍，人生地不熟的，一有變故很可能就引起嘩變，這個事兒您得多擔著一點心。」
周馥假作沒有聽到兩人的竊竊私語，也裝作對兩人的行為毫不在意，自行進了花廳安坐等候。老人家的耳朵並不背，他已然從李燾有意的恐嚇要挾中聽出味道來。看來鑄錢辦銀行之事有門兒了。
鐵良見周馥走遠才道：「能否先開到山海關再補發開拔費？國事孔急，來不得半點拖延，如若給俄人攻下奉天城，那、那可是甲午年來的又一恥辱吶。」
李燾兩手一攤，苦著臉哀聲道：「前番太后恩賞的十萬兩銀子，已然全部訂購了炮彈和新式尖頭槍彈。汪總辦那裡昨兒就在催促給款子，否則第一混成旅北上，連被服都沒有，更別說一路的軍需伙食開銷、民工夫子的徵募了。沒錢，兄弟們也可以出關，可是總不能讓兄弟們餓著肚子出關吧？寶臣兄，您稍等，我喚汪總辦和葉參謀官來，正巧周藩台也在，咱們好生合計合計這事兒。」
鐵良無計，只得點點頭，跟著李燾進了花廳。
「不用問，直隸布政使衙門沒銀子。今年大旱以致夏收慘淡，又逢拳變打戰誤了農事、擾了工商，周馥正跟制台大人商議著上個折子請朝廷免直隸一年錢糧呢。」周馥說著，一聲歎息搖搖頭，似乎在為苦難的直隸百姓擔憂。
李燾揭了頭上的二品官帽往桌上一丟，惱道：「奶奶的，實在不行就派兵去各地富戶家挨個兒徵收出兵捐！」
「使不得！」周馥和鐵良同時擺手，李燾真要鬧出這樣的事情來，兩人也是吃不了兜著走的份兒。只是周馥心知肚明是李燾在故意要挾，自己不能不配合演戲而已。
鐵良雖然知道武毅新軍並不窮，可是礙在朝廷欠了新軍銀子上面，也不好說話。誰叫朝廷發了邸報徵詢意見呢？現在各地督撫都同意軍權歸朝廷，那朝廷就得養著這些軍隊，何況是要準備「協編禁衛軍」、又要開赴關外保衛祖宗陵寢的武毅新軍呢！？
「那，咋辦？」李燾撓了撓頭上凌亂的短髮，皺眉道：「要不給北京城裡的王公老爺們借一些？」
鐵良和周馥這次不說話了，那年輕人明顯是沒事兒找事兒，活得不耐煩了。
「寶臣兄、周翁，您們是知道我李燾的，打仗咱不含糊，跟鬼子拚命也沒軟過腳，可輪到這事兒上，我沒轍！這麼著吧，見銀子就出兵，沒銀子您們就給李燾準備後事出殯好了！」李燾說著氣呼呼地站起來，走到門口停下來，好像要說什麼一般又忍住了，一跺腳跨出花廳，沖急急趕來的汪聲玲和葉長生使個眼神吼道：「有事跟二位大人商量去！」
鐵良只能看到李燾的背影，哪裡知道這二愣子般的鎮台做了手腳？周馥卻是暗讚李燾會耍手段，把自己留在這裡談鑄錢的事兒，他屁股一拍走人了，只等過後來拿好處！
看來，這年輕人不是表面上那麼簡單哩。
李燾一走，編練武毅新軍幫辦鐵良就成了主人。他招手喚汪、葉二人入座後，又說了一番沒錢也要出兵的大道理。語畢，就看著軍政、軍務兩大台柱子的反應。
這，是鐵良以及鐵良背後的朝廷親貴在考驗汪、葉二人，更是李燾在考驗他目前兩大臂膀的能力忠心。
葉長生皺著眉頭板著臉道：「兵者，國之大事也！亂命，葉長生拒不執行！第一混成旅在沒有足夠的開拔費，在沒有落實餉源、駐地、供給關係之前，一兵一卒也不會動。幫辦大人，難道您希望一支辛辛苦苦編練的成部隊在如此條件下自行潰散嗎？大清國沒有多少部隊拿來這麼胡鬧，也沒有多少時間再訓練出一個混成旅！」
鐵良的臉刷地變青了，他想不到葉長生會如此之硬，渾然不顧兵部侍郎葉賢基的官運前途……這一來，李燾大大方方下放給自己的第一混成旅的指揮權，被葉長生的幾句話給剝奪了！這參謀官對武毅新軍的控制力遠遠高過幫辦大臣！
汪蘆玲將鐵良的反應收進眼底、埋在心裡，堆起笑容道：「稟幫辦大人，葉參謀官在部隊裡直來直去習慣了，說話硬得很，您千萬別介意。法子不是要慢慢想，慢慢議嘛。」
「對，對！」鐵良立即醒悟過來，自己還得依靠李燾和葉長生才能調動武毅新軍！
「幫辦大人，卑職在這裡說句掏心窩子的話。自從李鎮台接受朝廷的軍令後，武毅新軍的日子過得一天比一天緊巴，可是咱們還是挺過來了，為朝廷也編練出一個混成旅五千多號人馬。卑職不是向您邀功請賞，也不敢居功，更不敢作出對不起朝廷的事兒。不過，眼見得編練費是見底兒啦，今兒來，本是想提醒鎮台大人的，可大人他那股子氣……幫辦大人，這事兒還得您來向鎮台大人提一提。」
周馥在一旁冷眼看著，他不明白那李燾究竟用什麼法子收服了汪、葉二人。不過站在淮系的立場上，他極為滿意二人此時的表現。
「嗯吭！」周馥整整嗓子，見三人的注意力都轉移到自己身上來了，這才道：「方纔李鎮台的一番氣話提醒了周某。當然，鎮台大人要派兵去收什麼出兵捐，那是不成的。可是，民間富戶有錢不假，官紳人家有錢也是事實，王公大臣們的身家也愛存進洋人的銀行裡。那，咱們為何不辦個銀行，鑄造洋錢流通以解目前的燃眉之急呢？出兵關外，依周某看非得有兩三年的對峙不可！沒有大筆軍餉的供給，莫說六十個營的新軍，就是一個混成旅也支持不下去！葉參謀官說得直率了些，可在理啊！融集民間資財支應關外的新軍，也是一個辦法。」
鐵良也算得是滿人中的洋務派，聽了周馥的話，心裡也計較開來。
這建議由直隸布政使提出來，鐵良就不得不考慮李鴻章在其間的作用。
辦銀行，可以！鑄銀元，不行！戶部那關就過不去，那兩廣、兩江、湖廣開設銀元局一事，戶部就屢次三番要求將銀元局收歸中樞。然而，地方督撫們只同意按照七分二的成色鑄錢，不陰不陽地對戶部收銀元局的命令置之不理。於是乎，大清國內就有形形色色、成色不一、工藝不齊的銀元流通。為啥地方督撫要把住鑄錢之事？因為賺錢啊！油水豐厚得足以讓他們抵制中樞的命令，也讓想開闢財源的中樞垂涎!
如今周馥提出辦銀行、鑄銀元，顯然是在天津銅圓鑄造局於甲午年收歸戶部後，李鴻章再次把持北方流通貨幣的企圖就浮出水面。這就意味著北洋的勢力，會很快地恢復到甲午年以前的水準，形成與朝廷中樞分庭抗禮的態勢。如果李燾的武毅新軍再出點岔子，那李鴻章就真的能騎在朝廷上為所欲為了……
「周大人，此事您為何不上個折子直稟中樞呢？鐵良位微言輕，不敢冒昧觸犯天顏。」鐵良決計反守為攻，目前很明顯的是三對一的局面，光挨打不還手遲早得輸。
周馥不客氣地哼了一聲，翻翻白眼道：「武毅新軍乃朝廷之軍，直隸布政使衙門也聽命於朝廷。朝廷用兵本不該周某插嘴，就當周某那話沒說吧，鐵良大人愛怎麼辦就怎麼辦！總之，武毅新軍要抽調糧秣軍需，要徵募民工夫子，要抽天津機器局的軍械彈藥，拿制台大人的手令來就成！」
沒有李燾在場，周馥的這些話就是衝著鐵良去的，可以說得露骨萬分，毫不客氣。
鐵良的臉一陣青一陣紅，囁嚅了半晌才賠笑道：「周大人，鐵良說得也是實情吶。各地秋解才剛剛開始，戶部沒銀子，但凡有一兩銀子，鐵良就是去磕破頭也要給新軍索來。唉……難啊！」
周馥的臉色也變得快，他向鐵良微微傾斜了身子道：「還有一法。」
「請周大人賜教。」鐵良拱手相請，態度倒是十分誠懇了。
「發內帑，開賑捐、兵捐。」周馥淡淡地說了，轉頭看向花廳外不知何處。
鐵良像是被錐子紮了一下般跳了起來，張開嘴半晌沒出聲，又訕訕地坐下後，喘息片刻才道：「老佛爺……」他想說老佛爺就靠那點銀子頤養天年，卻又不好在葉長生和汪蘆玲兩人面前說出來。畢竟前些日子他才說了非常太后關心新軍編練的話。
「老佛爺心繫東北先祖陵寢，一心籌練武毅新軍，一定會照準！」周馥不客氣高聲說著，卻始終看著門外，不曾轉頭去看鐵良。
汪蘆玲也附和道：「老佛爺一定不會忍心看到官兵們餓著肚子去拚命。」
「恐怕是有人不願意武毅新軍人飽馬騰地開赴關外吧？！咱們武毅新軍，說到底還是朝廷諸公的眼中釘！」葉長生說的就更不留情面了，卻也是大實話。這事兒是他們兄弟幾個私底下擺談過的，也是作為淮系中人的他目睹朝廷削減淮軍後的真切感受。
鐵良忙擺手道：「這是哪兒的話，不，葉參謀官見外了，誤會了！我鐵良可是真心實意地為咱武毅新軍著想啊！」
「幫辦大人，你真是為武毅新軍好？」
「敢指天發誓！」鐵良一副信誓旦旦的神情。
葉長生英武的臉扭曲了，炯炯有神的雙眼緊逼著鐵良道：「那您就不應該安排旗兵到武毅新軍中，讓咱們沒了北洋的軍餉支應！幫辦大人，也只有咱們鎮台年紀輕、血性強、對朝廷忠心耿耿而不計個人得失了！您想想，這麼欺瞞於他，於心何安吶！長生在此實話實說，底下的兄弟們早已經對旗人一來，軍中供應就減少之事大為不滿，因此，長生才斷言沒有開拔費和餉源，新軍不用出山海關就要散！」
「哎！葉參謀官言重了！」周馥終於轉過頭來擺手道：「總鎮大人終歸是李相侄孫，武毅新軍畢竟是脫胎於淮軍，血脈相連吶。不是北洋不支應武毅新軍，而是朝廷收攏軍務，北洋無從插手呢！參議官、汪總辦，此節今日周某已經知會鎮台大人，您二位可千萬莫要誤會了，人前人後也不要再說此話，畢竟恩相和鎮台乃是血親吶！」
鐵良見周馥公開要拉武毅新軍了，心裡一橫站起身來道：「鐵良這次豁出去了，為了咱武毅新軍盡快出關禦敵，就是丟了腦袋也值！」
「幫辦大人？」汪蘆玲也站起來，一臉驚訝地看著鐵良。
「本官立即擬電拍發榮相，請太后發內帑，開賑捐、兵捐。」
話音未落，鐵良就快步走出花廳，在門口頓頓腳，回頭看了看目瞪口呆的三人後，向左廂的電報房走去。
周馥愣了半天，「唉」了一聲向汪、葉二人攤開手卻不再說話。他是沒想到鐵良居然寧願冒犯太后也不願讓北洋鑄錢！他滿心的希望，正在豐滿的規劃頓時成了鏡花水月，如何不沮喪呢？
汪、葉二人倒是無所謂，有錢拿就好。反正鎮台是決意要出兵東北的，就算朝廷真拿不出錢來，這兵也得出！