044閒話列強
李燾帶著聶憲藩、苟來順還沒到涼茶棚就聽到那裡傳出歡暢的笑聲，接著高連山的大嗓門就響起：「大板牙，快起來！咱營長快來哩！」
話音未落，全數官兵呼啦一下子湧出茶棚，在街邊自覺地站隊迎候他們的營長。最後走出茶棚的，有邊拍打身上塵土的黃毓英，有一臉嚴肅的葉長生，還有看稀奇的茶老闆。
李燾看著這些熱情的官兵，頗激動地在馬上挺直了腰背，舉手行禮道：「休息時間大家隨便一些，外面熱，都進去喝茶吧！」
高連山堆著笑臉小跑過來，接過苟來順手上的韁繩將馬勒定後道：「營長，您不進去他們一個都不敢進去。」說完，他回頭朝站隊的兄弟們喊道：「是不是啊？」
「是！」異常整齊的應答聲引來過往軍民的駐足。
李燾不想造成太大的影響，忙翻身下馬，卻在轉身的瞬間看到聶憲藩眼中掠過一絲不屑的神色。想來這聶二公子也不滿意自己這個年輕營管帶的排場。
葉長生等李燾站定，立即上前立正敬禮道：「營長，請進。」
李燾的餘光掃過聶憲藩，此時二公子的眼神卻是帶著些驚訝了。
「葉管帶，請。兄弟們，都進去吧！」
一聲招呼下，四十多號人魚貫鑽進茶棚，一陣紛亂後，四張桌子有三張被擠得滿噹噹的，餘下那張桌子自然就是李燾、葉長生、高連山、聶憲藩四人各霸一方了。方纔還在那裡當風箱老鼠的黃毓英，此時識趣地躲開了高連山，鑽進兄弟群裡當老大，總好過在官長面前當老ど啊！
李燾偏生不讓黃毓英如願，見旁邊幾桌著實擁擠了，忙點名道：「黃毓英、孫福貴、馬國強、苟來順，過來這邊坐！」
於是，四人桌變成了八人桌，高連山也自然不敢翹腳放在板凳上了。
「這地方倒是很涼快。」李燾見氣氛不太輕鬆，故意說了一句廢話。
「爺，您看這茶棚邊上就是大楊樹，大樹底下好乘涼呢。」茶老闆在送上新茶碗後趁機回了一句。
李燾抬頭一看，茶老闆年約四十，臉上堆著慇勤的笑容，額頭上的抬頭紋卻似乎能夠夾死蚊子一般。再看他古銅色的手背，粗糙的皮膚，想來是平時生計艱難，不得不勉力維持所致吧？
「老闆，您這裡確實是個涼快的好地方。不如這樣，咱們在這裡喝茶，您瞅空去備辦幾桌酒菜，看著這裡兄弟們的人頭置辦，嗯，來順兄弟……」
苟來順明白營長的意思，立即從褡褳裡掏出一個紅紙封來，正是前日與新官服和委扎子一道賞下來的銀子。
李燾接過紙封，卻不懂得從中間使力就可以掰開，而是小心地拆開了封頭，露出亮閃閃的銀元來。他也不知道這個時代的物價幾何，一個多月來吃得都是軍飯，這還是頭一次花錢呢！
嘩啦一聲，十個「光緒重寶」抖落在桌子上，李燾用手撿了遞給老闆道：「就緊著這個來辦！」
茶棚裡頓時鴉雀無聲。旁邊的官兵們看著他們的營長要辦十個光洋的酒席，吃驚、興奮、更加佩服。而茶老闆則捧著十個光洋發愣，反正他是沒有置辦這樣闊綽酒席的經驗，一時腦瓜子發白，沒了主意。
十個廣東省局的「光緒重寶」啊！那就是七兩二分雪花銀子，就是一戶中等殷實人家一年的花銷！
高連山瞧出茶老闆的虛實，一拍大腿道：「嗨！營長，這地方太小，恐怕想花這麼多銀子置酒席都找不到地兒呢。」
茶老闆囁嚅半晌才道：「爺，小的在一旁聽了恁久，才曉得您和兄弟們是八里台、紫竹林的好漢子。照理說小的應該替咱楊柳青的父老謝謝您們，可這小本生意的，又著實拿不出手。」說著，茶老闆拿出五個光洋放在桌上，又道：「五個，足夠了，小的保證置辦得漂漂亮亮的，讓兄弟們高興高興。」
李燾微笑著又撿起兩個光洋送到茶老闆手中，拍拍他的手道：「老闆，兄弟們保家衛國是應該的，這個您拿去儘管置辦，飯菜管夠管好，酒嘛，人平二兩就行。您去吧，放心的話，這裡咱們自己招呼自己。」
「放心，放心！小的知道，小的立刻去辦！」
看著茶老闆點頭哈腰過後一溜煙地走了，李燾不由得微微搖搖頭，這是什麼事兒啊！？自己勞駕他辦事兒，他還誠惶誠恐的生怕得罪了自己一般。唉，這年頭的老百姓活得窩囊啊！想想自己的那個世界，「人權」二字吼得震天響，哪裡會有如此的情形呢？興許，自己和所有的國人已經忘記祖輩們的生活了。
「聶二公子。」葉長生見冷了場，忙向本就認識的聶憲藩打招呼道：「不知您何時回國的？」
「回大人的話，憲藩五月回國。」聶憲藩忙欠身作答，神氣也是相當的恭謹。他雖然身為聶士成的兒子，可也是武毅軍人，軍中的規制首先要謹記力行。
李燾這才知曉聶憲藩原來是留洋歸來，忙問道：「維城，你是在哪國留洋？」
「稟大人……」
「哎，新營沒有這個規矩，何況現在是休息時間，大家無需拘禮分上下高矮，就如兄弟間平常敘話好了。」李燾擺手打斷聶憲藩，話畢又向他伸手示意繼續說話。
「是！」聶憲藩有些意外也有些興奮地挺了挺胸膛，中氣十足地道：「憲藩在東洋振武學校讀陸軍士官預科，本想今年結業即考取陸士，不料局勢突變，遂從橫濱出海回國，經上海北返，與張老一同到的天津。」
「噢！」李燾看了看聶憲藩，又看了看葉長生，心想：身邊就有兩個在日本學過軍事的，雖然沒有大成，卻也算有些基礎，也應當比較瞭解當今日本的軍力國情。這些信息，正是對歷史不太深入瞭解的自己欠缺的。
「今天反正是休息閒聊，不如，葉管帶和維城老弟就說說日本國情軍力？也讓我們開開眼界才好。」
葉長生立即拱手作禮道：「營長客氣了，如蒙不棄，喚長生的表字雲樵如何？」
「雲樵兄。」李燾立即還了一禮，算是把自己和葉長生之間的朋友關係確立下來。
葉長生微笑著道：「長生離開東洋已經三年，還是請二公子說說最新的情況。」
李燾轉向聶憲藩，看著這二少爺的眼睛道：「日本陸軍編制，裝備，動員體系，訓練程度，戰術思想，還有第五師團的主官情況。」
聶憲藩掃視了一下茶棚內，見這裡都是自家軍人，才點點頭道：「日本自甲午年後，年年增加軍費預算，加速擴編其海陸軍，尤其以陸軍為最。目前，日本陸軍共有十二個師團番號，實行普遍義務兵役制，青壯年大多接受過一定程度的軍事教育。在軍官培養方面，近兩年各類准軍校如雨後春筍般出現，將軍事教育體系推上有史以來的最高點。其目的顯而易見吶！日軍主力和各級軍校裝備了三零年式金鉤步槍，美國進口的春田式正逐步退出日軍裝備序列。就憲藩實際使用的體會來看，該步槍性能比毛瑟1888優良，在射程和精度方面，目前世界各國裝備之步槍難以與之比肩。日軍有了如此精良武器，戰法亦隨之有了變化，更加注重士兵射擊技能的提高和實戰中發揮步槍的精度、射程優勢……」
「對，咱們在八里台跟日軍交手戰，就是吃了精度和射程的虧！」葉長生頗有感觸地接了話，那日他的部隊差點在與人數並不多的日軍對射戰中崩潰。
李燾默默地點點頭，用眼神鼓勵聶憲藩繼續說下去。