聽我說得這等**裸，賈似道整個身子似乎都僵住了，過去良久，方才與宋京同時哈哈大笑，一邊說道：「呵呵，有趣有趣，子清說話都是這樣直接的麼？」頜下鬍鬚笑得亂顫，便是手裡那只茶盞也抖出幾粒水珠。
我的臉上也掛出笑容，回他：「丞相曾說視子清為心腹，當然不敢有絲毫隱瞞，心裡想什麼就說什麼了。」
賈似道停住笑，喘口氣，斜著頭看過來，不解釋提拔我的原因，卻說道：「不怪你，老夫倒欣賞你的坦蕩。有件事你必須明瞭，當今聖上正是老夫當初一力主張，方才四歲登基稱帝，太皇太后與全太后才有機會垂簾視政，才有現在的威風。這不過其一。其二，蕪湖大敗，老夫雖則面臨為官以來最大危機，但朝廷同樣陷入絕境。兩宮太后知道，能與韃酋忽必烈一較長短，鬥智鬥勇之人，非老夫莫屬。」
說到這裡，他眸子裡燃起強烈的得意之情，緊跟著嘴角掛起譏屑，「那群失意的下臣，不論他們怎麼反抗，仍非得要我出來主持大局，方能整治紛繁雜亂的朝政。因此，」他從貂皮大衣裡抖出一隻手，點著我，「你的根基便是我，你的手裡也不只有四千士兵，而是蕪湖撤出來的那六萬士兵。倖進，你就要倖進了。」
寒風不住刮進來，宋京身子單薄，已被凍得縮住一團，這時裂嘴笑道：「丞相大人知天下軍國重事，賜你富貴榮華不過舉手之勞罷了。」
我低頭稱謝，卻在心裡嘀咕，自己一介布衣，即便當真屬於天縱奇材，與賈似道相識也才一個月的時間，他怎會這麼快就如此信任我？看他模樣，似乎還將要委託我極其重要的事情。欲先取之，必先予之，這個道理我是曉得的。
這個懷疑當晚並沒得出結果。賈似道說了一番話，便命宋京送我去精心安排的住處。
非常不錯，這是一所位於揚州名勝瘦西湖畔的精緻宅院，所有房屋外牆立面不加粉飾，露出磚石的質感和肌理，讓院子恰到好處地融入自然。其間遍種長青樹木，亭台樓閣巧妙散佈，甚至有兩座別墅建在溪流之上。向驛官打聽，房子主人原是揚州數一數二的財主，不過因元軍逼近，大戰一觸及發，於是舉家躲到鄉下去了。
倒便宜了自己，閒來無事舉步可到瘦西湖去觀賞湖光山色。忖度間，隨行眾人安置停當，已快到三更時分了。一夜無話，終於睡了個安穩覺。
剛睡了兩三個時辰，不過凌晨時分，都督府便差人喚我，說丞相大人召集將領議事，吩咐立即參加。
跟他去了，江滿子早在衙門口等我，匆匆進入白虎堂內，那裡濟濟一堂坐滿了三十多名將軍，夏貴、孫虎臣，黃萬石、趙潛等人無一不到場的。找個末座坐下，便聽都督府計議官宋京唱名，原來不但蕪湖將領參會，便是揚州原知府高達、李庭芝部將張俊、胡惟孝、朱煥等人一齊來了。只遺憾李庭芝稱病未來，見不到他。
最重要的人物一般最晚登場，賈似道直到此時還沒出現。白虎堂中所有人都不說話，抬頭望向那張鋪著白虎皮的虎頭椅，靜靜等候丞相大人的到來。
老大無趣，我目光游動，去瞧緊挨虎頭椅坐著的夏貴，這名水軍都統制用手撫弄頜下幾縷漂亮鬍鬚，臉卻黑沉著，透出一股陰森。又看對席而坐的領兵大將孫虎臣，孫虎臣是中過秀才的，而後以文官領兵，渾身透出書生氣，一付儒雅將軍模樣，此時也沉著臉，一動不動，呆呆地望著桌面。
四處打量之際，側室傳出大都督升堂的喝聲，賈似道由江滿子扶持，從廂房迤邐出來，我便隨著眾人起身給賈丞相躬身行禮。
賈似道徑直坐到廳首，伸出手隨意往下壓了壓，說道：「諸位都是本相的心腹愛將，不用多禮，各自安座吧。」一邊接過江滿子遞來的香茗，輕輕啜了一口。
將領們復又坐下，仍不言語，皆拿雙眼瞧著他。於是乎，白虎堂內只聞賈似道用茶蓋輕刮杯沿的吱吱聲，尖銳得令人牙根發酸。
忍住難受，順著聲音去看，他玩弄著的茶盞質地潔白細膩，造型規整而纖巧，盞口處還嵌著一道黃金芒口。以風格典雅的白釉裝飾，用單齒刻劃出蜂蝶在花卉中嬉戲，卻是佈局嚴謹、線條清晰，一望便可知此物極珍貴，指不定還是專供宮廷使用的御用之物。
過去好一時，他終於將茶杯放置到桌面上，曲指敲著虎頭椅扶手，開口便說：「蕪湖大敗，朝庭傳來邸報，盡指責本相指揮失誤，有虧大都督之職。隨之又下聖旨，嚴申務必追究諸將責任。本相想，這追究責任，當然從自身做起，但旨意裡頭還有太后探究到底是誰犯錯的意思。今日議事，一則是本相自糾，二則追根究底，把大敗原因查個水落石出。唉，老夫也不想出現如此局面，但聖上有令，卻不得不做。」說完話，歎息中又將案几上的杯子端起來撫弄。
借太后之意徹查到底的托辭可不好，甚至讓我懷疑賈似道是否昏頭了，上來就開門見山，合盤托出找替罪羊的意思。難道朝庭給的壓力實在太大，逼得他無心粉飾？
他的話音一落，白虎堂立即嘩然，從蕪湖回來的將軍們神情驀然一緊，東張西望，紛紛交頭接耳，卻無人敢大聲說話，生怕惹火燒身。
宋京本是賈似道隨身帶著的文膽，其人貌不驚人，甚至可以說是醜陋。此時這醜陋的計議官起身站立，朝賈似道一揖首，接著將瘦臉衝向眾人，面無表情說道：「丞相大人所言極是。想我朝南渡以來，盡失江北土地，屢敗於北兵之手，原因便在於，有諸多貪生怕死、綏靖妥協之徒殃禍國家，就算蕪湖之敗亦概莫能外。王天才為大宋命官，本該食君之祿忠君之事，卻數典忘祖陣前投敵，這是最可惡之奸人；而國重義負責全軍左翼，哪知此人貿然輕敵，中敵埋伏，讓大軍丟失左翼；姜才將軍領孫虎臣大將軍之命，行突擊北兵大營之責，失之魯莽，突飛猛進，造成中軍凸出鋒線，給敵人留下包抄機會；還有趙潛將軍，本該在中軍受敵圍攻時率軍來救，卻貪生怕死，龜縮一處不敢過江。如此三兩跳樑小丑罔顧大局，終導致蕪湖大敗。」
語調開始低沉，似乎為這些人可恥的行為感到痛心。白虎堂一片寂靜，將軍們豎起耳朵聽他說話，便是呼吸聲也不得聞。姜才和國重義在瓜洲無法與會，被點名的趙潛則掙紅臉膛，咬牙切齒瞪著他，一付恨不得吃了他才甘心的模樣。
宋京又作驚人之語，「丞相本來算無遺策，如無此等人誤事，必可打敗伯顏，一舉將北兵攆出江南。奈何蟻穴潰堤，區區小人壞了帷幄大計。宋京內心悲憤，只願丞相放下慈悲心腸，將此等賊子行了軍法，以還天下人公道！」
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