第二日傍晚，賈似道遣宋京從揚州而來，命我移交兵權後立即與張俊一道回揚州議事。同時宣佈將後軍歸入瓜州建制，受姜才代管，國重義暫為後軍主將，胡應炎次之。徐清將軍之原屬將領，各率本隊駐紮瓜州執行防守任務。
也沒甚安排的，略微作些吩咐，我便帶著蘇墨、朱溪、尹玉和陳昭，跟隨宋京等人往揚州而去。
頑主全速奔跑，帶起的寒風灌入領口，像刀子一樣刮著胸膛的皮膚，稍稍勒住韁繩，讓頑主跑得慢些，又將大氅捂緊護住脖子，黑夜裡便只聞戰馬急促蹄嗒和呼嘯風聲。
來到一處山崗，遠遠望去，揚州城內六街燈火闌珊，只剩下星火點點，自夜幕中露出模糊的輪廓。四方厚重城牆在曠野中舒展開，城頭成百上千的火把排成一條蜿蜒徘徊的長龍。京杭大運河幽靜流淌，從容地南北貫穿城池。再往遠眺望，城北處偌大一片湖泊，三兩隻輕舟掛著燈籠如同夜明珠一樣隨著波浪起伏在寒碧湖水當中。
數十騎急馳而下，穿過零散在郊外的民居，臨得城池近了，一扇巨大的朱紅虎門霍然撲入眼簾。門下燃起兩處碩大火堆，守城士兵因為夜深疲倦，三三兩兩懷抱長槍斜靠在牆頭，哈著氣使勁搓揉著雙手，不停地詛咒這該死的天氣。張俊向攔住他的城門守軍出示腰牌。一名領頭的伍長慢騰騰離開倚靠著的城牆，滿臉倦容，打著呵欠從卒子手中接過牌子，仔細驗明正身，方才懶懶散散向張俊行了禮，吆喝著讓城裡邊的軍卒打開厚實沉重的木門。
天色已晚，宋京便說：「張俊受李將軍之命便去李府吧。徐清跟我到都督府。」說罷冷著臉拱拱手，不說告辭，掉轉馬頭便奔了出去。張俊啐了一口，低聲罵道：「無禮之徒。」後又與我道別，便分道揚鑣各自離去。
大都督府設在揚州府衙，過一道鮮紅牌坊，雕樑畫棟的朱紅衙門廊下掛著六盞大燈籠，在夜色中發出昏黃的淡光。二十名御賜帶刀侍衛站在門前，壯實的身子籠罩在暗淡光芒下，原先不可一世的驃悍神情變得模糊，悄悄流露出無可奈何的頹唐。
兵敗如山倒啊。我搖搖頭，從這群衣甲鮮明的大宋精銳面前大踏步經過，跟著宋京進入內堂。身後的蘇黑、陳昭等人被侍衛攔住，回頭吩咐他們在外室等我，一邊跟在宋京身後向前行走，一邊想到，連夜召我議事，為了國重義麼？即使沒有按命令除掉國重義，但我成功接收後軍，讓國重義成了沒牙老虎，也算完成了半個命令吧，賈丞相不應該為此深夜召我。那麼，還有何事會讓他如此著急，需要與我這樣微不足道的義軍首領商議呢？
想不出原因，自失一笑：罷了，何苦自擾，馬上就會揭開謎底了。
牙門吱吱打開，淡漠燭光立即流瀉出來，飄飄搖搖，將青石地板印出迷離的暗紅。老僕江滿子站在門口做出有請的姿勢，我踏著暗紅舉步邁入，當頭便見賈似道孤單單獨坐廳首，白淨臉龐在游弋光線下陰晴不定，蒼白嘴唇緊閉，雙目發滯，呆望著進來的兩名心腹。
簡單應過我和宋京的問候，他走去窗前，一把推開窗欞，寒風乍然刮入，火燭受風，立即一縮，光芒飄蕩得更加厲害，使這屋子愈加顯得陰暗。他裹起領口，以抵擋突至的冰冷，輕輕哈口氣，氣息便在寒冬裡變作白茫茫的霧團。
「多麼令人厭惡的一切。蕪湖，揚州，還有那場剛結束的戰爭，都是那麼讓人深惡痛絕。還有這裡，這座冰冷的大都督府，都與老夫身份不符。唉，真回念葛嶺半閒堂，即便深冬臘月，仍舊充滿鳥語花香。」賈似道話語細微，低聲斥罵，在紅光下，卻面無表情，似乎這罵聲不是出自他嘴裡。
他仍不轉身，將雙手籠進純白無一根雜毛的貂皮大氅裡，目光虛幻，投向混沌黑暗中，「樞密院參事翁應龍日前來信，陳宜中當朝請太皇太后誅殺老夫，留夢炎、王龠、張世傑、陸秀夫，還有同城的李庭芝等人紛紛附議，指望憑老夫一次失敗，說服太皇太后將我殺了。哼哼，一群不知天高地厚的東西，行事荒唐之極。最可恨陳宜中，此人趨炎附勢，憑了對我巴結，方能在朝庭出頭，如今竟下作至此，對恩人倒打一耙，真不是個東西。」
他邊說邊隨意望過來，我卻從冰冷目光裡瞧出用心和專注，面上不敢露出任何表情，一付平和模樣，也靜靜回望著他。
就這樣對視，賈似道嘴角泛出一絲微笑，點點頭，折返身走回虎頭大椅，那裡鋪著一張完整的白虎皮。也不關上窗子，任由寒風無休無止吹進來，案幾上火燭便如喘息般一伸一縮，讓人忍不住懷疑它馬上就會熄滅。陰冷壓迫住屋角放置的幾盆火炭，肆無忌憚在屋子裡瀰漫。
這是冬季最為陰冷的一天，頭頂上鉛雲密佈，層層疊疊垂下，似乎舉手可觸。現在負擔起天氣預報工作的朱溪在來揚州路上就說：「多半明日大雪。」然後憂心忡忡告訴我：「如此天氣出行，兆頭可不好。」結果被陳昭狠狠呵斥了一頓。
賈似道坐下去，半躺在柔軟的虎皮裡似乎舒服之極，愜意地長吁口氣，接著說道：「國重義和子清感情很好麼？好像他對你意見挺大的吧，嗯，關於收他兵權的事。」
我靜靜看著他，二十年穩居相位的權臣，臉色並沒有因為坐姿安逸而回轉晴朗，仍如天氣一般，陰冷得可怕。
「國重義與末將無甚交情，只是我想，正值多事之秋，再死一員大將對丞相更為不利。」蕪湖之戰，光六品以上的將官死了一百多名，那些人全是大宋軍隊的精英，有時我就猜想，僅這檔事，即可成為賈似道諸多罪責中的一條。
賈似道笑笑，一雙丹鳳眼便擠出幾絲皺紋，眸子裡透出幽深的光，牢牢盯著我，笑道：「是麼，先前老夫還以為子清害怕誤了徐大善人名聲，從而放他一馬。呵呵，無論出於何種目的，你都要謹記一點，老夫許你錦繡前程，蕪湖短短五天，將你連提三級，擢升四品將軍。」說罷，不再看我，招呼江滿子為我和宋京倒茶。
不禁暗自失笑。丞相開篇先說他的困厄，用陳宜中提醒我反叛者的無恥，現在又告訴我他是衣食父母，千萬勿擄他的意。
拱手作揖，我說道：「多謝丞相栽培，子清記得的，絕不敢忘。只是，」停了停，終於將心裡疑問說了出來：「末將起自草莽，幸得丞相提攜，方入了廟堂。不過毫無根基，也不識得任何大臣，自家手裡僅有區區四千士兵，不知末將有何資格可供資丞相驅使？」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
歡迎收藏、點擊、推薦《傲天下》的姊妹小說，全本架空作品《絕唱》，有關鏈接見下方：——
＆網——網;點擊察看圖片鏈接：點擊這裡鏈接到《絕唱》
;